ตอนที่ 716 ใครจะกล้าตอแยเล่า

เฉิ่นเยียนกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ข้ากับราชาของพวกเจ้าเป็นสหายกัน เรื่องราวมากมายของแดนยมโลกล้วนเป็นนางที่บอกเล่าแก่ข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคลางแคลงใจในอกของฉีเหยียนจึงค่อย ๆ มลายหายไป

ทว่าเขายังคงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะเอ่ยต่อ

"สถานการณ์ในเมืองเทียนโจวยามนี้อันตรายอย่างยิ่ง คาดว่าคงวิกฤตหนักกว่าเดิม ราชาจงเพ่ยกับราชาจานตี๋ต่างส่งขุนพลยมโลกและทหารชั้นยอดจำนวนมากไปประจำการที่นั่น ส่วนภายในเมืองจะมีขุนพลยมโลกเหลืออยู่กี่คนนั้น ยามนี้พวกเรายังไม่อาจล่วงรู้ได้ หากคิดจะลอบเข้าเมืองอย่างปลอดภัย แล้วอาศัยค่ายกลของหอคอยเคลื่อนย้ายเพื่อตามหาร่องรอยของท่านราชา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายแน่นอน"

เฉิ่นเยียนเอ่ยถาม

"นอกจากเจ้าแล้ว ยังมีขุนพลยมโลกใต้บังคับบัญชาของราชาหงหลิงรอดชีวิตอยู่อีกกี่คน? เจ้าติดต่อพวกเขาได้หรือไม่?"

ฉีเหยียนตกอยู่ในความเงียบงันทันทีที่ได้ยิน

ยามหวนนึกถึงเหล่าขุนพลและทหารที่สิ้นชีพในสนามรบ แววตาของเขาพลันหม่นหมองลงอย่างไม่อาจหักห้าม เขากล่าวต่อ

"ยังมีขุนพลยมโลกอีกสามคนคือ ฝานเหยียน อินไถ และฉู่ยิง ทว่าข้าติดต่อได้เพียงฝานเหยียนผู้เดียว เขาบาดเจ็บสาหัสอยู่ที่เมืองตู้จุ้ย จึงต้องนำกองทัพเร้นกายเข้าไปในแดนลับแห่งหนึ่งของแดนวิญญาณเพื่อหลบหนีการตามล่า ส่วนอินไถและฉู่ยิงรับหน้าที่คุ้มกันท่านราชาหงหลิงหลบหนีออกจากเมืองเทียนโจว"

กล่าวถึงตรงนี้ ฉีเหยียนหยุดชะงักไปเล็กน้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนเอ่ยต่อ

"ส่วนตัวข้าร่วมกับขุนพลยมโลกอีกห้าคนที่เหลือ นำทหารต้านทานกองทัพจากอีกสองดินแดนอย่างสุดกำลัง หลังจากสู้รบกันดุเดือด ท้ายที่สุดพวกเราก็สังหารขุนพลของราชาจงเพ่ยได้สามคน และของราชาจานตี๋ได้อีกสองคน ทว่าน่าเสียดาย... นอกจากข้าที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ขุนพลยมโลกทั้งห้าที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ ล้วนสละชีพอย่างกล้าหาญในสนามรบ..."

ยามรำลึกถึงความหลัง น้ำเสียงของฉีเหยียนเริ่มสั่นเครือ ขอบตาแดงก่ำรื้นไปด้วยน้ำตาอย่างไม่รู้ตัว เขาเล่าต่อไป

"ยามนั้นหากไม่ได้สหายขุนพลยมโลกอีกคนยอมสละชีวิตตนเอง ทุ่มเทพลังเฮือกสุดท้ายใช้วิชาลับเคลื่อนย้ายข้าออกมาจากสมรภูมิ ข้าเองก็คงตกตายอยู่ในสนามรบไปแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะพรรณนา

เฉิ่นเยียนได้ยินดังนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น นางเข้าใจถึงความเจ็บปวดของเขาในยามนั้นได้เป็นอย่างดี

ทว่านางยังมีข้อสงสัยประการหนึ่ง หากอิงตามนิสัยของหงหลิงแล้ว นางไม่มีทางทอดทิ้งเหล่าทหารหาญ แล้วยอมให้ผู้อื่นคุ้มกันตนเองหนีไปอย่างแน่นอน

นางทอดสายตามองฉีเหยียน

"ตอนนั้นราชาหงหลิงเกิดเรื่องอันใดขึ้นใช่หรือไม่?"

ฉีเหยียนสบตากับนาง ลังเลอยู่ชั่วครู่ทว่าสุดท้ายก็ยอมเอ่ยปาก

"ตอนนั้นท่านราชากำลังเก็บตัวฝึกตนและอยู่ในช่วงทะลวงระดับบำเพ็ญเพียร แต่การปรากฏตัวของราชาทั้งสองขัดจังหวะการเลื่อนขั้น ทำให้นางถูกพลังสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัส ภายหลังราชาทั้งสองยังร่วมมือกันเล่นงานท่านราชา จนทำให้นางเกือบต้องสิ้นชีพ"

"และเพื่อช่วยชีวิตท่านราชา อินไถกับฉู่ยิงจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เปิดค่ายกลขนาดใหญ่ขวางราชาทั้งสองไว้ด้านนอก เพื่อถ่วงเวลาคุ้มกันให้ราชาหงหลิงเข้าไปในค่ายกลและหลบหนีออกจากเมืองเทียนโจวไปได้"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่า สีหน้าของเฉิ่นเยียนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

สถานการณ์ของหงหลิงเรียกได้ว่าอันตรายแขวนอยู่บนเส้นด้าย

จังหวะนั้นเอง เฟิงสิงเหยาที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นช้า ๆ

"พวกเราใกล้จะถึงแล้ว"

เฉิ่นเยียนหันไปมองเฟิงสิงเหยา เขาเองก็ทอดสายตาอบอุ่นมองนาง พลางกระชับมือที่กุมไว้ให้แน่นขึ้นอีกนิด

เฟิงสิงเหยาหัวเราะเบา ๆ

"หากไม่มีผู้ใดส่งข่าวไปแจ้ง การที่พวกเราเข้าไปในเมืองเทียนโจวยามนี้ก็ยังไม่ถือว่าสะดุดตานัก"

"แต่ที่แย่ก็คือ... ร่องรอยของพวกเราถูกเปิดเผยไปตั้งนานแล้ว"

สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายสังหารอันชวนให้ขนลุกขนพองก็ถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น ซัดสาดปกคลุมไปทั่วฟ้าดินในชั่วพริบตา

นางเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงทหารสวมชุดเกราะเต็มยศนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ ในมือถืออาวุธแหลมคม ตั้งขบวนเตรียมพร้อมรบ ปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนาจนแม้แต่มดสักตัวก็ไม่อาจเล็ดลอด

เบื้องหน้าทหารเหล่านั้น มีขุนพลยมโลกผู้ทรงพลังอำนาจถึงห้าคนยืนตระหง่านอยู่!

สามคนในนั้นเป็นบุรุษร่างกำยำ ทั่วร่างแผ่ซ่านแรงกดดันไร้รูปลักษณ์ ส่วนอีกสองคนเป็นสตรีรูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ทว่ายามแย้มยิ้มกลับชวนให้ผู้คนหนาวสั่นไปถึงกระดูก

เพียงปรายตามอง ก็สัมผัสได้ทันทีว่าขุนพลยมโลกทั้งห้าไม่ใช่ชนชั้นธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

หนึ่งในขุนพลชายมองฉีเหยียนพลางหัวเราะหยัน

"เหตุใดถึงมีคนโง่เขลาเดินมาติดกับดักเองเช่นนี้?"

ขุนพลหญิงในชุดแดงเลิกคิ้วเล็กน้อย นางลอบประเมินคนทั้งสามที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง นอกจากฉีเหยียนแล้ว อีกสองคนต่างสวมหน้ากากสีเงินเพื่อปกปิดโฉมหน้า

"เป็นพวกมันหรือที่สังหารทหารของเมืองอู๋เนี่ยนไป?"

สองคนนี้... เป็นใครกันแน่?

ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าขุนพลทั้งห้ามีรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า ประกอบกับแววตาดำมืด ยิ่งขับเน้นให้ดูเหี้ยมโหดอำมหิต ทั่วร่างแผ่แรงกดดันน่าสะพรึงกลัว เขาผู้นี้คือ อ๋าวเสี่ยน ขุนพลยมโลกลำดับที่สองใต้บังคับบัญชาของราชาจงเพ่ย

อ๋าวเสี่ยนทอดสายตาเย็นเยียบ

"ในเมื่อรนหาที่ตายถึงหน้าประตู ก็อย่าหาว่าพวกข้าไร้ปรานีก็แล้วกัน"

"ลุย!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารทั้งหมดก็พุ่งเข้าจู่โจมตีพวกเฉิ่นเยียนทั้งสามคนทันที

สีหน้าของฉีเหยียนแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

จังหวะที่เขากำลังจะตั้งรับ บุคคลข้างกายพลันหัวเราะและเอ่ยขึ้น

"นี่คือวิถีการต้อนรับแขกของพวกเจ้าหรือ?"

ผู้คนแทบทั้งหมดล้วนได้ยินประโยคนี้อย่างชัดเจน

ขณะเหล่าทหารพุ่งทะยานเข้ามา บุรุษชุดม่วงสวมหน้ากากพลันยกมือขึ้น พลังมารอันแข็งแกร่งจนน่าสยดสยองควบแน่นในพริบตา เขาเพียงสะบัดมือเบา ๆ เหล่าทหารยังไม่ทันได้ตอบสนองก็ถูกซัดปลิวกระเด็นล้มกลิ้งไปกับพื้น

ตู้ม!

ทั่วอาณาบริเวณอบอวลไปด้วยไอพลังมารที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด ทั้งบ้าบิ่นและดุดัน!

มันแทบจะบดขยี้วิญญาณของพวกเขาให้แหลกสลาย!

ฉีเหยียนเห็นเช่นนั้นก็เบิกตากว้าง หันขวับไปมองบุรุษชุดม่วงข้างกายอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?!

นี่มัน... พลังมาร?!

เขาไม่ใช่ทั้งเผ่ามนุษย์หรือภูตผี แต่วิญญาณกลับเป็นเผ่ามาร!

ชั่วขณะนั้น เสียงร้องโอดครวญของเหล่าทหารก็ดังระงมขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

ฝ่ายขุนพลยมโลกทั้งห้าต่างเก็บซ่อนทีเล่นทีจริง หันมาเผชิญหน้ากับบุคคลเบื้องหน้าด้วยความเคร่งเครียด

อ๋าวเสี่ยนมองดูกองทหารมหึมาที่ล้มลงไปกองกับพื้น เขาหรี่ตาลงทันควันพลางจ้องเขม็งไปที่เฟิงสิงเหยา

"ใต้เท้าเป็นคนของเผ่ามาร เหตุใดจึงมาเยือนแดนยมโลกของพวกเรา? อีกทั้งยังสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องราวในแดนยมโลกอีก!"

เฟิงสิงเหยายิ้มบาง ๆ

"มาแล้วก็คือมา ไยข้าต้องอธิบายให้พวกเจ้าฟังด้วยเล่า"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของอ๋าวเสี่ยนพลันมืดครึ้มลงทันตา เขาพยายามสะกดกลั้นโทสะ กัดฟันกล่าวเสียงหนัก

"ใต้เท้าจะมาเยือนก็สุดแล้วแต่ ทว่าต้องส่งมอบฉีเหยียนให้พวกเราจัดการ"

"ข้าขอถามภรรยาก่อน"

สิ้นคำ เขาก็หันหน้าไปทางเฉิ่นเยียน เอ่ยถามกลั้วรอยยิ้มบาง ๆ

"เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?"

ฉีเหยียนนิ่งอึ้งไป '...ไม่ใช่ว่าควรจะถามข้าหรอกหรือ?'

เฉิ่นเยียนตอบกลับ

"ไม่เห็นจะเข้าท่าเลย"

เฟิงสิงเหยาได้ยินดังนั้นจึงค่อย ๆ ช้อนสายตามองไปทางพวกอ๋าวเสี่ยน แววตาคู่นั้นเจือกลิ่นอายชั่วร้ายและจิตสังหารที่ชวนให้หนาวสั่น เขาเผยอริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย

"ได้ยินหรือไม่? ภรรยาข้าบอกว่า... ไม่เข้าท่าเลยสักนิด จะเลือกตาย หรือจะเลือกไสหัวไป เลือกมาสักทางเถิด"

เมื่อเผชิญการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง สีหน้าของขุนพลยมโลกทั้งห้าก็เคร่งเครียดลงฉับพลัน พวกเขามองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจร่วมมือกันจัดการพวกเฟิงสิงเหยาทั้งสามคนทันที

เพียงแต่ว่า... หลังจากนั้นไม่นานนัก

เฟิงสิงเหยาเพียงคนเดียวก็สังหารขุนพลยมโลกไปได้ถึงสามคน ยามนี้หลงเหลือเพียงอ๋าวเสี่ยนและขุนพลหญิงชุดแดง ซึ่งทั้งสองต่างก็บาดเจ็บสาหัส

เหล่าทหารรอบข้างต่างตื่นตระหนกตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

แม้แต่ฉีเหยียนเองยังตะลึงงัน

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเฟิงสิงเหยาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านราชายมโลกเสียอีก!

ฉีเหยียนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉิ่นเยียนข้างกาย เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นของนาง ในใจเขาก็พลันเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา

คู่บำเพ็ญเพียรคู่นี้... ผู้ใดจะกล้าตอแยด้วยเล่า?!