ตอนที่ 711 การเข้าใกล้ของนาง

"เจ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังข้า"

เฉิ่นเยียนข่มความคิดลง พลางเงยหน้าขึ้นมองเฟิงสิงเหยา

"เจ้ามีเรื่องอันใดล้วนบอกกล่าวแก่ข้าได้ ข้าอาจจะช่วยเจ้าไม่ได้ แต่ข้าอยากรู้ความเป็นไปของเจ้า"

เฟิงสิงเหยามองดูหญิงสาวตรงหน้าที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หัวใจของเขาชาหนึบราวกับมีกระแสไฟแล่นผ่าน มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางเบา

"ตกลง ต่อไปข้าจะบอกเจ้าทุกเรื่อง ขอเพียงเจ้าไม่รำคาญข้าเสียก่อน"

เฉิ่นเยียน "..."

บางครั้งนางก็แอบรำคาญเขาอยู่จริงๆ นั่นแหละ นางกล่าวว่า

"ข้าอยากรีบหาเวลาบ่มเพาะพลังวิญญาณ"

ระดับการบ่มเพาะของแดนยมโลกนั้นแตกต่างจากโลกภายนอก โดยที่นี่จะแบ่งระดับออกเป็น 'ระดับปรโลก' ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่หนึ่งร้อย

อย่างเช่นชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านโหยว มีตบะความตื่นรู้เพียงระดับปรโลกขั้นที่สามหรือสี่เท่านั้น

หากเป็นขุนพลยมโลกเช่นฉีเหยียน ตบะย่อมต้องอยู่เหนือระดับปรโลกขั้นที่เจ็ดสิบขึ้นไป

ส่วนสามมหาราชายมโลก พละกำลังและตบะยิ่งทะลวงข้ามระดับปรโลกขั้นที่หนึ่งร้อยไปแล้ว

เฉิ่นเยียนรู้ตัวดีว่าความแข็งแกร่งของตนยังห่างไกลนัก จึงจำเป็นต้องเร่งมือบ่มเพาะโดยเร็ว

เฟิงสิงเหยามองดูนาง

"ตกลง ข้าจะคอยเฝ้าเจ้าอยู่ที่นี่เอง"

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้อง

โหยวหลีคอยเฝ้าอยู่ข้างกายฉีเหยียนตลอดเวลา เมื่อพบว่าไข้สูงของเขาลดลงแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางนำผ้าไปชุบน้ำร้อนบิดให้หมาด จากนั้นจึงหยิบมาเช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลซึมบนหน้าผากให้ฉีเหยียน เมื่อจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา นางก็เผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เมื่อนึกถึงว่าเขาคือขุนพลยมโลกผู้โด่งดัง หัวใจของนางก็ยิ่งเร่าร้อนขึ้นมา

"ใต้เท้าฉีเหยียน..."

นางอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงซ่าน

และในเวลานี้เอง โหยวชางที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องก็เห็นฉากนี้เข้าพอดี สีหน้าของเขาพลันขรึมลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากเรียก

"หลีเอ๋อร์ ออกมา ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

โหยวหลีสะดุ้งตกใจกับเสียงเรียกกะทันหันนี้จนแทบจะทำผ้าในมือร่วงหล่น

นางรีบขานรับอย่างลุกลน ก่อนจะก้าวเท้าเดินตามโหยวชางออกไป

เมื่อมาถึงที่ลับตาคน โหยวชางสีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เขาลดเสียงต่ำลงกล่าวว่า

"หลีเอ๋อร์ เจ้าอย่าได้มักใหญ่ใฝ่สูง หวังครอบครองคนที่ไม่คู่ควร ใต้เท้าฉีเหยียนแตกต่างจากพวกเราราวฟ้ากับเหว..."

"ท่านปู่ ท่านพูดเช่นนี้ได้อย่างไร"

โหยวหลีขัดจังหวะคำพูดของเขาด้วยความอับอายและขุ่นเคือง

"ข้าหน้าตาไม่งดงามพอหรือ"

โหยวชางถึงกับสะอึก หลานสาวของเขาคนนี้เป็นสตรีที่งดงามที่สุดในหมู่บ้านโหยวอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ฐานะของนางกลับไม่คู่ควรกับใต้เท้าฉีเหยียนแม้แต่น้อย

ในหัวของเขาพลันปรากฏภาพเงาของเฉิ่นเยียนขึ้นมา เมื่อหันกลับมามองโหยวหลีอีกครั้ง เขาก็ได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความจนใจ

ช่างแตกต่างกันลิบลับ

โหยวชางพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี

"หลีเอ๋อร์ ใต้เท้าฉีเหยียนไม่มีทางชอบพอเจ้าหรอก เจ้าอย่าได้ทำพฤติกรรมอันใดที่เกินเลยไปนัก จะได้ไม่ต้องมาขายหน้าทีหลัง"

โหยวหลีได้ยินเช่นนั้น ขอบตาก็พลันแดงเรื่อ

นางสะบัดหน้าเดินหนีไปทันที โดยไม่สนใจเสียงตะโกนเรียกของโหยวชางที่ดังไล่หลังมา

ผ่านไปสองวัน

ฉีเหยียนฟื้นสติขึ้นมา บุคคลแรกที่เขาเห็นก็คือโหยวหลี

โหยวหลีเห็นเขาฟื้นก็เอ่ยถามด้วยท่าทีเอียงอาย

"ใต้เท้าฉีเหยียน ท่านรู้สึกไม่สบายตัวตรงที่ใดหรือไม่เจ้าคะ"

ฉีเหยียนได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างสุภาพและมีมารยาท

"แม่นาง ไม่ทราบว่าสหายของข้าทั้งสองคนยังอยู่ในหมู่บ้านโหยวหรือไม่"

โหยวหลีชะงักไปครู่หนึ่ง

"ยังอยู่เจ้าค่ะ"

ฉีเหยียนส่งยิ้มบางๆ ให้นาง

"รบกวนแม่นางช่วยไปเรียกพวกเขากลับมาให้ข้าทีจะได้หรือไม่"

"ใต้เท้าฉีเหยียน ข้าชื่อโหยวหลีเจ้าค่ะ"

โหยวหลีจ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

"ข้าเลื่อมใสศรัทธาในตัวท่านมาก"

ฉีเหยียนยิ้มตอบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความห่างเหินและเกรงใจ

"ขอบคุณ"

คำพูดนี้ทำให้โหยวหลีรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง เพราะฉีเหยียนไม่ได้ให้ความสำคัญกับนางเลยแม้แต่น้อย นางลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า

"ข้าจะไปเชิญใต้เท้าทั้งสองมาให้เจ้าค่ะ"

หลังจากเดินออกจากห้องไป สีหน้าและแววตาของนางก็พลันเย็นชาลง

ไม่นานนัก โหยวหลีก็เชิญเฉิ่นเยียนและพวกมาถึง จากนั้นฉีเหยียนก็บอกให้นางออกไป โดยให้เหตุผลว่าเขามีธุระต้องปรึกษาหารือกับเฉิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยา

"เจ้าค่ะ"

โหยวหลีไม่พอใจอยู่ในใจอย่างยิ่ง แต่นางก็ฝืนยิ้มรับคำ

เฉิ่นเยียนและพวกพ้องทั้งสามพูดคุยเรื่องอันใดกัน โหยวหลีไม่อาจรู้ได้ ทว่าในใจของนางกลับรู้สึกถึงความเหินห่างอย่างรุนแรง

นางไม่เคยถูกเมินเฉยเช่นนี้มาก่อน

ตั้งแต่เล็กจนโตนางมักจะเป็นจุดสนใจเสมอ ชาวบ้านต่างก็คอยตามใจนางเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ นางกลับรู้สึกว่าตนเองช่างเข้ากับพวกเขาไม่ได้เลย แม้นางจะรู้ดีว่าใต้เท้าฉีเหยียนมีฐานะสูงส่งเพียงใด แต่ชีวิตของเขานางก็เป็นคนช่วยเอาไว้

หากไม่มีนาง ฉีเหยียนคงตายไปนานแล้ว

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกปวดใจ

รอจนกระทั่งเฉิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยาจากไป โหยวหลีจึงได้เดินเข้าไปในห้องอีกครั้ง

ฉีเหยียนที่เดิมทีกำลังจะล้มตัวลงนอน จู่ๆ ก็เห็นโหยวหลีบุกรุกเข้ามาเช่นนี้ เขาเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แม่นางโหยว ยังมีธุระอันใดอีกงั้นหรือ"

โหยวหลีนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงของเขา ดวงตาโค้งลงพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้าเกรงว่าใต้เท้าฉีเหยียนจะเบื่อหน่าย จึงตั้งใจมาพูดคุยเป็นเพื่อนเจ้าค่ะ"

ฉีเหยียนนิ่งอึ้งไป

เมื่อนางแย้มยิ้มก็ดูใสซื่อน่ารักอยู่ไม่น้อย

"หลีเอ๋อร์รู้สึกว่าการเรียกท่านว่าใต้เท้าฉีเหยียนตลอดเวลาดูจะห่างเหินกันเกินไป ข้าขอเรียกท่านว่าพี่ฉีเหยียนได้หรือไม่เจ้าคะ"

"เรื่องนี้... เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก"

"ไม่เหมาะสมอย่างไรเจ้าคะ ในใจข้าถือว่าใต้เท้าฉีเหยียนเป็นดั่งพี่ชายของข้าไปแล้ว วันนั้นก็เป็นข้าที่พบท่านสลบอยู่ แล้วพากลับมายังหมู่บ้านโหยว พูดไปแล้ว วาสนาของข้ากับพี่ฉีเหยียนก็ลึกซึ้งไม่เบาเลยนะเจ้าคะ"

ฉีเหยียนถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่อยากเอ่ยคำพูดที่รุนแรงเกินไป จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

เขามีชีวิตอยู่มานับพันปีแล้ว มีหรือจะมองเจตนาแอบแฝงของเด็กสาวตรงหน้าไม่ออก

"ขอบคุณแม่นางโหยวที่ช่วยชีวิตเอาไว้"

ฉีเหยียนยิ้มบางๆ เขาฝืนร่างกายดึงแหวนมิติออกมาจากพื้นที่เก็บของ แล้วยื่นไปตรงหน้าโหยวหลี พลางกล่าวต่อ

"ในนี้มีหินปรโลกสามหมื่นก้อน ถือเสียว่าเป็นของตอบแทนจากข้า"

เมื่อโหยวหลีได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

หินปรโลกสามหมื่นก้อน!

หมู่บ้านโหยวของพวกเขาแม้แต่หินปรโลกก้อนเดียวยังรวบรวมมาไม่ได้ ทว่าฉีเหยียนกลับสามารถหยิบหินปรโลกสามหมื่นก้อนออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย เรื่องนี้ทำให้จิตใจของโหยวหลีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สายตาของโหยวหลีจับจ้องไปที่แหวนวงนั้น นางพยายามข่มความว้าวุ่นในใจ กัดฟันปฏิเสธไปว่า

"พี่ฉีเหยียน ที่ข้าช่วยท่าน ไม่ใช่เพื่อหินปรโลกหรอกนะเจ้าคะ"

ฉีเหยียนกล่าวว่า

"ข้าก็ไม่ได้บอกว่าเจ้าทำไปเพื่อหินปรโลกหรอก นี่เป็นเพียงวิธีการขอบคุณในแบบของข้า เจ้าก็รับไว้เถิด"

เมื่อโหยวหลีได้ยินดังนั้น ความคิดของนางก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้นไปอีก

นางไม่อาจทิ้งข้ออ้างอันชอบธรรมในการเข้าหาฉีเหยียน เพียงเพื่อหินปรโลกสามหมื่นก้อนได้

นางแสร้งทำเป็นก้มหน้าด้วยความผิดหวัง แล้วกล่าวว่า

"พี่ฉีเหยียน ท่านอย่าได้ดูแคลนข้า และอย่าได้ดูแคลนชาวบ้านในหมู่บ้านโหยวของพวกเราเลย"

ฉีเหยียน "..."

"เอาเถิด"

เขาเก็บแหวนมิติที่บรรจุหินปรโลกสามหมื่นก้อนกลับคืนไป

และหากชาวบ้านในหมู่บ้านโหย่วล่วงรู้เรื่องนี้เข้า พวกเขาคงเสียดายจนน้ำตาตกในเป็นแน่

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น โหยวหลีก็เอาแต่ป้วนเปี้ยนอยู่ข้างกายฉีเหยียนไม่ห่าง นางมักจะเอ่ยถามเป็นระยะว่า

"พี่ฉีเหยียน หากวันใดวันหนึ่งท่านต้องจากหมู่บ้านโหยวไป ท่านจะคิดถึงข้าหรือไม่เจ้าคะ"

เพราะเห็นแก่หน้าของเด็กสาว เขาจึงจำใจตอบขัดกับความรู้สึก

"แน่นอน"

ทว่าเขากลับไม่คาดคิดว่านางจะเอ่ยประโยคนี้ออกมา

"เช่นนั้น พี่ฉีเหยียนก็พาข้าออกไปจากหมู่บ้านโหยวด้วยสิเจ้าคะ ข้ายินดีจะคอยอยู่เคียงข้างพี่ฉีเหยียนตลอดไป"

ฉีเหยียนจ้องมองนางนิ่งๆ

"อายุของเจ้ายังน้อยนัก ตอนนี้แดนวิญญาณถูกยึดครองโดยราชาทั้งสอง ตัวข้าเองก็กำลังถูกตามล่า ข้าไม่อาจพาเจ้าไปจากหมู่บ้านโหยวได้ และยิ่งไม่อาจรับรองความปลอดภัยของเจ้าได้เช่นกัน"

เมื่อโหยวหลีได้ยิน สีหน้าของนางก็เศร้าหมองลง จ้องมองเขาอย่างน่าสงสาร ถึงขั้นยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของเขา แล้วพูดสะอึกสะอื้นว่า

"พี่ฉีเหยียน ความปรารถนาของข้าตั้งแต่เด็ก คือการได้ออกไปจากหมู่บ้านโหยวเพื่อไปดูที่อื่นๆ ในแดนยมโลก บัดนี้เมื่อได้มาพบกับท่าน ข้าคิดว่านี่คงเป็นวาสนาฟ้าลิขิต พี่ฉีเหยียนให้ข้าติดตามอยู่ข้างกายท่านไม่ได้หรือเจ้าคะ"