ตอนที่ 709 สหายเผ่ามนุษย์

"ย่อมไม่อาจทนมองดูใต้เท้าตายไปต่อหน้าต่อตาได้หรอก"

ชายชรากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ข้าจำได้ว่า นายท่านตระกูลฟางที่อยู่หมู่บ้านข้างๆ มียาลูกกลอนเก็บสะสมไว้อยู่เม็ดหนึ่ง"

"ท่านปู่หมายความว่า..."

"ข้าจะไปขอร้องด้วยตัวเอง"

เวลานี้ไม่มีหนทางอื่นแล้ว

ทั่วทั้งหมู่บ้านโหยวของพวกเขาไม่มีหมอที่เก่งกาจเลยสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยาลูกกลอนที่ล้ำค่าหาได้ยากยิ่งนัก

ขณะที่ชายชรากำลังจะก้าวออกจากประตูบ้าน จู่ๆ ก็พบว่าภายในบ้านมีคนเพิ่มขึ้นมาสองคน ซึ่งก็คือเฉิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยาที่เขาเพิ่งจะส่งตัวไปเมื่อครู่นี้เอง

เด็กสาวเบิกตากว้าง ร้องอุทานด้วยความตกใจ

"พวกเจ้าไฉนยังอยู่ที่นี่อีก?!"

สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ภายในใจรู้สึกหวาดหวั่น ระแวงว่าเฉิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยาจะเป็นลูกน้องของราชาจงเพ่ย เขาเริ่มลุกลน เพิ่งจะอ้าปากเตรียมส่งเสียง กลับเห็นเฉิ่นเยียนเดินตรงไปยังชายหนุ่มที่อยู่บนเตียง พร้อมกับเอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

"พวกเราสามารถทำให้เขาไข้ลดลงได้"

คำพูดนั้นทำให้ทั้งชายชราและเด็กสาวถึงกับอึ้งงัน ส่วนชาวบ้านที่เฝ้าอยู่ด้านนอกดูเหมือนจะได้ยินความเคลื่อนไหว ขณะที่พวกเขากำลังจะบุกเข้ามา กลับพบว่าทั่วทั้งบ้านถูกปกคลุมไปด้วยม่านข่ายอาคมป้องกันเสียแล้ว

เหล่าชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทุบตีข่ายอาคมป้องกันอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับตะโกนร้องเรียกด้วยความร้อนรน

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน! ข้างในเกิดเรื่องอันใดขึ้น?!"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?!"

"..."

เสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากนอกบ้านอย่างไม่ขาดสาย

ทั่วร่างของเฟิงสิงเหยาแผ่กลิ่นอายความเกียจคร้านแต่สูงศักดิ์ เขาปรายตามองสองปู่หลานเบาๆ

"พวกเราไม่มีเจตนาร้าย ในทางกลับกัน พวกเราอยากจะช่วยชีวิตฉีเหยียนให้รอดต่างหาก"

เพียงแค่สายตาเดียวของเขา ก็ทำเอาทั้งสองคนถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง

เขาหัวเราะเบาๆ

"รบกวนท่านผู้อาวุโสออกไปอธิบายให้ทุกคนฟังที อย่าให้พวกเขาทำเรื่องที่ไม่อาจแก้ไขได้เพียงเพราะความใจร้อนเลย"

"พวกเจ้าสามารถช่วยใต้เท้าได้จริงๆ หรือ?"

เด็กสาวรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

"หากภรรยาของข้าอยากช่วย เขาก็รอด"

เฟิงสิงเหยาตอบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราและเด็กสาวต่างก็หันมองไปยังทิศทางที่เฉิ่นเยียนยืนอยู่โดยสัญชาตญาณ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ เฉิ่นเยียนได้ยื่นมือเรียวงามออกไป บีบแก้มอันซีดเซียวของฉีเหยียนเอาไว้แน่น เรี่ยวแรงอันมหาศาลบังคับให้ฉีเหยียนต้องอ้าปากออก

นางป้อนยาลูกกลอนเม็ดกลมเกลี้ยงเป็นประกายเงางามเม็ดหนึ่งเข้าปากเขา

ยาลูกกลอน?!

สายตาของทั้งสองจับจ้องไปที่เฉิ่นเยียนอย่างไม่วางตา นางสวมชุดสีม่วง ผิวกายขาวดุจหิมะ เปล่งปลั่งราวกับหยดน้ำ คล้ายผิวจะปริแตกได้เพียงแค่เป่าลม เมื่อมองดูใบหน้าของนาง คิ้วเรียวดั่งขุนเขาอยู่ห่างไกล ดวงตาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง จมูกโด่งรั้นงดงาม ริมฝีปากแดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต้มชาด ช่างงดงามราวกับเทพธิดาลงมาจุติจริงๆ

"ตกลงว่าพวกเจ้าเป็นใครกันแน่?"

ริมฝีปากของเด็กสาวสั่นระริก นางพอมองออกว่าฝีมือของคนทั้งสองนี้จะต้องสูงส่งมากแน่ๆ อีกทั้งฐานะก็ต้องไม่ธรรมดา คนเช่นนี้ ไฉนจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่บริเวณชายขอบของแดนยมโลกได้เหมาะเจาะเช่นนี้?

เว้นเสียแต่ว่า พวกเขาจะเตรียมการวางแผนมาล่วงหน้าแล้ว

เฉิ่นเยียนปรายตามองเด็กสาวแวบหนึ่ง

"พวกเราเป็นสหายของฉีเหยียน"

สหายงั้นหรือ?!

เมื่อเด็กสาวสบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาของเฉิ่นเยียน ภายในใจก็บังเกิดความรู้สึกยำเกรงขึ้นมาหลายส่วน

"ในเมื่อใต้เท้าทั้งสองเป็นสหายของใต้เท้าฉีเหยียน พวกเราก็วางใจแล้ว"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้น ก็รีบคลี่ยิ้มออกมาทันที ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูไม่ค่อยจริงใจนัก เพราะเขารู้อยู่แก่ใจว่าพวกเขาย่อมไม่สามารถตรวจสอบฐานะของคนทั้งสองได้ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อใต้เท้าฉีเหยียน พวกเขาก็ทำได้เพียงรับคำไปก่อนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อพวกเขาสามารถลักลอบเข้ามาในบ้านได้อย่างไร้ร่องรอย ย่อมสามารถลงมือสังหารใต้เท้าฉีเหยียนได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

แต่พวกเขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น...

ชายชรากล่าว

"ข้าจะออกไปบอกชาวบ้านเดี๋ยวนี้แหละ ให้พวกเขาวางใจลงได้ หลีเอ๋อร์ เจ้ารออยู่ที่นี่นะ คอยรับคำสั่งจากใต้เท้าทั้งสอง"

พูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าออกไปนอกบ้าน เมื่อเดินผ่านม่านข่ายอาคมป้องกันนั้น เขาก็ยกขาขึ้นทดสอบดูอย่างระมัดระวัง เมื่อพบว่าเท้าของเขาสามารถก้าวผ่านข่ายอาคมป้องกันไปได้ เขาถึงได้วางใจ และเดินออกจากบ้านไป

โหยวหลี หรือก็คือเด็กสาวในชุดผ้าป่านขบเม้มริมฝีปากเบาๆ

นางก้าวเท้าเข้าไปใกล้เตียง

เฉิ่นเยียนและเฟิงสิงเหยาไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

เวลานี้ เฉิ่นเยียนพยายามใช้พลังวิญญาณยมโลกมารักษาอาการบาดเจ็บของฉีเหยียน เพื่อให้ลมปราณที่ปั่นป่วนในร่างกายของเขาสงบลง

เพียงแต่ว่า พลังวิญญาณยมโลกที่นางเพิ่งจะรวบรวมขึ้นมาได้นั้นกลับเบาบางเอามากๆ

เมื่อโหยวหลีเห็นเช่นนั้น ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ แววตาปรากฏร่องรอยของความสงสัยพาดผ่าน

พลังวิญญาณยมโลกของอีกฝ่าย ไฉนจึงเบาบางถึงเพียงนี้?

ถึงขั้น...อ่อนแอกว่านางเสียอีก

สีหน้าของเฉิ่นเยียนชะงักไปเล็กน้อย นอกจากการใช้เลือดจากหัวใจขอยืมพลังวิญญาณยมโลกในคราวนั้นที่เกาะนภาแล้ว นางก็ไม่เคยใช้พลังวิญญาณยมโลกอีกเลย

การบำเพ็ญพลังวิญญาณยมโลกก็เป็นเรื่องในอดีตชาติเช่นกัน

เวลานี้เพิ่งจะนับว่านางได้ใช้ไอวิญญาณยมโลกมาบำเพ็ญพลังวิญญาณยมโลกอย่างเป็นทางการ

เฉิ่นเยียนชักมือกลับ มองไปยังโหยวหลีอย่างเรียบเฉย

"แม่นาง ข้ามีวิชาลับที่ต้องใช้ออก รบกวนให้เจ้าออกไปจากที่นี่ก่อนได้หรือไม่?"

เมื่อโหยวหลีได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"วิชาลับอันใดกัน?"

"ในเมื่อเป็นวิชาลับ ย่อมไม่เหมาะที่จะให้คนนอกรับรู้ ขอแม่นางโปรดเห็นใจด้วย"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว โหยวหลีก็สมควรที่จะตอบรับ ทว่าพอคิดถึงความปลอดภัยของใต้เท้าฉีเหยียน นางก็เฝ้าเพียรถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พวกเจ้าสามารถรักษาใต้เท้าฉีเหยียนให้หายได้จริงๆ หรือ? พวกเจ้าไม่ได้กำลังหลอกลวงพวกเราอยู่ใช่หรือไม่?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่เต็มไปด้วยความแคลงใจครั้งแล้วครั้งเล่าของโหยวหลี สีหน้าของเฉิ่นเยียนก็เย็นชาลง นางเพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายเรียบๆ

ทันทีที่โหยวหลีสบเข้ากับสายตาของนาง แผ่นหลังก็เย็นวาบขึ้นมาทันที กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของอีกฝ่ายทำเอานางไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ ออกมา

โหยวหลีกัดฟันแน่น มองดูฉีเหยียนอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะยอมเดินออกจากบ้านไป

ภายในบ้าน เหลือเพียงฉีเหยียน เฉิ่นเยียน และเฟิงสิงเหยา

เวลานี้เฟิงสิงเหยาจึงเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกายเฉิ่นเยียน และเอ่ยถามเสียงเบา

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉิ่นเยียนตอบ

"พลังวิญญาณยมโลกของข้าอ่อนแรงเกินไป ไม่อาจทำให้ลมปราณที่ปั่นป่วนในร่างกายเขาสงบลงได้ คงต้องลองใช้พลังวิญญาณดูแล้ว"

ที่ให้นางกันโหยวหลีออกไป ก็เพื่อไม่ให้นางพบว่าตนเองเป็นมนุษย์

จากนั้นเฉิ่นเยียนก็ลงมือรักษาให้ฉีเหยียน

ส่วนฉีเหยียนที่เดิมทีสลบไสลไม่ได้สติไปแล้ว คล้ายรับรู้ได้ว่ามีพลังแปลกปลอมเพิ่มเข้ามาในร่างกาย อีกทั้งยังไม่ใช่พลังวิญญาณยมโลก สัญชาตญาณของเขาจึงต่อต้านการบุกรุกของพลังวิญญาณ

เขาขมวดคิ้วมุ่น เหงื่อเย็นแตกพลั่ก ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งไร้ซึ่งสีเลือด เขาเปล่งเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด

เขาไม่สามารถต้านทานการบุกรุกของพลังวิญญาณได้

ผ่านไปหนึ่งเค่อ

สีหน้าของฉีเหยียนก็ยังคงย่ำแย่อยู่ ทว่าในเวลานี้เขาดูเหมือนจะมีสัญญาณของการฟื้นคืนสติแล้ว

จู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาแผ่ซ่านประกายแสงอันเย็นเยียบ เขาตวัดมือชี้ไปยังทิศทางของเฉิ่นเยียน หมายจะจับกุมตัวนางเอาไว้

ยังไม่ทันที่เฟิงสิงเหยาจะลงมือ เฉิ่นเยียนก็ปัดมือของเขาออกไปเสียก่อน อีกทั้งยังใช้มือข้างหนึ่งกดศีรษะของเขาลงบนเตียงอย่างแรง

เสียง 'ปัง' ดังสนั่น

ได้ยินแล้วพานให้เสียวฟัน

ฉีเหยียนร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด บาดแผลบนร่างของเขาปริแตกออกอีกครั้ง เจ็บจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก

"พวกเจ้าเป็นใคร?!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

เฉิ่นเยียนกล่าว

"ข้าคือสหายของราชาหงหลิง นามว่าเฉิ่นเยียน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีเหยียนก็ชะงักงันไป

เวลานี้เองเฉิ่นเยียนถึงได้ยอมปล่อยมือ ฉีเหยียนจึงสามารถมองเห็นใบหน้าของนางได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของเด็กสาวงดงามเย็นชา แววตาก็เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

ฉีเหยียนปฏิเสธทันควัน

"เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน!"

"แค่กๆ... แค่ก..."

เพราะเขาตอบสนองรุนแรงเกินไป จึงเผลอกระอักเลือดออกมาคำโต

สภาพดูทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง

เฉิ่นเยียนจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง

"ราชาของพวกเจ้า ไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า นางมีสหายเป็นมนุษย์คนหนึ่ง?"

เดิมทีฉีเหยียนจ้องมองนางด้วยความระแวดระวัง ทว่าเมื่อได้ยินประโยคนี้ ในหัวของเขาก็พาลนึกไปถึงเรื่องเมื่อสองปีก่อน

ในตอนนั้นองค์ราชาหายตัวไปอย่างกะทันหัน

หลังจากกลับมา นางก็ถือไหสุราขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะหัวเราะร่วน

"เปิ่นหวังถึงกับถูกเด็กสาวมนุษย์คนหนึ่งอัญเชิญตัวไปเสียได้ เด็กคนนั้นหน้าตาช่างเหมือนกับสหายเก่าของข้าเหลือเกิน"