ตอนที่ 713 ก่อภัยพิบัติใหญ่หลวง

เมื่อเหมยซวิ่นได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาก็หรี่ลงเล็กน้อย เขายิ้มพลางกล่าว

"เจ้ารู้เบาะแสของฉีเหยียนงั้นหรือ"

"ใช่เจ้าค่ะ!"

โหยวหลีตอบกลับ

จู่ๆ เหมยซวิ่นก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มชาวบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก มือค่อยๆ ดึงบังเหียนม้า จากนั้นก็ก้มมองโหยวหลีจากเบื้องบน

"แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ใด"

"ใต้เท้า หากท่านยอมรับปากเงื่อนไขของข้าหนึ่งข้อ ข้าก็จะบอก... อื้อ อื้อ!"

พูดยังไม่ทันจบ ปากของนางก็ถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งปิดเอาไว้แน่น ที่แท้คือโหยวชางที่รีบร้อนตามมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายไหลรินลงมาตามหน้าผาก

เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีกดตัวโหยวหลีลงกับพื้น จากนั้นตัวเองก็คุกเข่าลงเสียงดังตุบ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดด้วยความหวาดกลัว

"คารวะใต้เท้า! หลานสาวของข้ายังเด็กและเบาปัญญา หากคำพูดใดล่วงเกินไป หวังว่าใต้เท้าจะเมตตา โปรดละเว้นนางสักครั้งเถิดขอรับ!"

เสียงของโหยวชางสั่นเครือ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เขาก้มศีรษะลงต่ำ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองคนตรงหน้า

เวลานั้นเอง ชาวบ้านรอบๆ ก็พากันวิ่งตามมาถึง

เมื่อเห็นกองทหารที่ดุดันและมีอาวุธครบมือ ทุกคนก็ตกใจจนเข่าอ่อน ยืนแทบไม่อยู่ จึงทำได้เพียงทรุดเข่าลงกับพื้นตามๆ กันไป

โหยวหลีพยายามดิ้นรนให้หลุดจากการจับกุมของโหยวชาง เพิ่งจะอ้าปากเอ่ยคำ ก็พลันสบเข้ากับแววตาดุดันและตักเตือนของโหยวชาง

ชั่วขณะนั้น นางรู้สึกหนาวเยือกในใจ คำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากถูกกลืนกลับลงคอไป

สีหน้าของโหยวหลีซีดเผือดลง ตั้งแต่เล็กจนโต นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นท่านปู่ผู้คอยรักและตามใจมาตลอดแสดงสีหน้าน่ากลัวถึงเพียงนี้

เมื่อเหมยซวิ่นเห็นเช่นนี้ ในใจก็พอจะเดาเรื่องราวได้บ้างแล้ว เขาไม่มีเวลามาพูดพร่ำทำเพลงกับภูตผีชั้นต่ำเหล่านี้ จึงเอ่ยขึ้นตรงๆ

"พูดมาเถอะ ฉีเหยียนอยู่ที่ใด"

สิ้นคำกล่าวนั้น ชาวบ้านหมู่บ้านโหยวก็สะดุ้งเฮือก เผยสีหน้าตื่นตระหนก ในใจแอบคิดว่า... เขารู้ได้อย่างไร!

หรือว่าจะเป็น...

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันขวับไปมองโหยวหลี

"ใต้เท้า พวกเราไม่รู้เรื่องจริงๆ ขอรับ..."

โหยวชางรีบเอ่ยปากทันที

"พวกเจ้าไม่รู้งั้นหรือ"

เหมยซวิ่นแค่นหัวเราะ สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปตกที่โหยวหลี

"เมื่อครู่นี้นางเพิ่งพูดเองว่า นางรู้เบาะแสของฉีเหยียน"

เมื่อชาวบ้านหมู่บ้านโหยวได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหน้ามืดทะมึน พวกเขามองโหยวหลีด้วยความไม่เข้าใจ แววตาเผยให้เห็นถึงความตัดพ้อและตำหนิติเตียน

โหยวชางตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา จึงหันหน้าไปมองโหยวหลี พลางกดเสียงต่ำที่ไม่อาจปกปิดความโกรธเอาไว้ได้

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด ยังไม่รีบอธิบายให้ใต้เท้าฟังให้ชัดเจนอีก!"

โหยวหลีเองก็เริ่มใจเย็นลงบ้างแล้ว เมื่อครู่นี้นางได้ยินว่าฉีเหยียนและพวกพ้องจากไปโดยไม่ล่ำลา ก็โกรธจนหน้ามืดตามัว เกิดความคิดอยากจะแก้แค้น และหวังยืมมือของเหมยซวิ่นกับพวกเพื่อตามตัวฉีเหยียนกลับมา

นางเงยหน้ามองเหมยซวิ่น ก่อนจะกล่าวอย่างหวาดกลัว

"เมื่อครู่นี้ข้าพูดจาเหลวไหลไปเอง ใต้เท้าโปรดอย่าถือสาเลยเจ้าค่ะ"

โหยวหลีคิดว่าเพียงแค่นางยอมรับผิด เรื่องนี้ก็คงจะถูกปัดเป่าให้ผ่านพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

เพียงแต่ ตั้งแต่เกิดมานางเติบโตในดินแดนอันเงียบสงบอย่างหมู่บ้านโหยว ไม่เคยสัมผัสกับความยากลำบากและจิตใจอันชั่วร้ายของคนภายนอก ดังนั้น นางจึงไม่เข้าใจสุภาษิตที่ว่า 'คำพูดที่เอ่ยออกไปแล้วก็เหมือนกับน้ำที่สาดออกไป ไม่มีทางเรียกกลับคืนมาได้อีก'

ทว่าเหมยซวิ่นกลับหัวเราะร่วน

"โอ้? พวกเจ้ายังคิดจะหลอกลวงขุนพลผู้นี้อยู่อีกงั้นหรือ"

คำพูดนี้ทำให้โหยวชางและคนอื่นๆ เผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา ทว่ายังไม่ทันจะได้ร้องขอความเมตตา ก็ได้ยินเหมยซวิ่นกล่าวต่อว่า

"คงเป็นพวกเจ้านี่แหละที่คอยให้ที่ซ่อนตัวแก่ฉีเหยียนมาตลอดใช่หรือไม่"

จิตใจของชาวหมู่บ้านโหยวดิ่งวูบลงทันที พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมสีหน้าของตัวเองได้อีกต่อไป

ขอเพียงไม่โง่จนเกินไป ก็ย่อมมองเห็นพิรุธที่พวกเขาเผยออกมาอย่างชัดเจน

เหมยซวิ่นก้มมองดูภูตผีชั้นต่ำที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับจับขั้วหัวใจ

"ขุนพลผู้นี้จะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง พูดมา... ฉีเหยียนอยู่ที่ใด"

"ใต้เท้า พวกเราไม่รู้จริงๆ ขอรับ!"

โหยวชางยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น

ชาวบ้านต่างก็พากันสมทบ

ทว่าโหยวหลีกลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดสิ่งใดอีก

เมื่อเหมยซวิ่นเห็นว่าคนเหล่านี้ยังคงดื้อรั้น ไม่รู้ดีรู้ชั่ว ก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์

ทันใดนั้นก็มีทหารรูปร่างกำยำ สีหน้าเย็นชาหลายนายก้าวพรวดออกมาจากแถวอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านมีสีหน้าหวาดผวา อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง และในวินาทีต่อมา—

ได้ยินเพียงเสียงดาบดังกังวานใส ทหารเหล่านั้นชักดาบยาวคมกริบที่ข้างเอวออกมาอย่างไม่ลังเล แล้วเหวี่ยงฟาดฟันใส่ชาวบ้านที่ไม่มีทางสู้!

ชั่วพริบตา เลือดก็สาดกระเซ็น ศีรษะหลายหัวกลิ้งหล่นกระดอนลงพื้น ย้อมผืนดินเบื้องล่างให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อได้เห็นฉากนองเลือดอันโหดเหี้ยมนี้ ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ พากันกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาพยายามถอยร่นเพื่อหลบหนีสุดชีวิต แต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

"อย่านะ!"

ม่านตาของโหยวชางหดเกร็ง

ทว่าเสียงของเขากลับไม่อาจหยุดยั้งการกระทำของทหารเหล่านั้นได้ ชั่วพริบตาเดียว ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์อีกหลายคนก็ล้มลงจมกองเลือด

ในเวลานี้ โหยวหลีได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เห็น

"เป็นไปได้อย่างไร..."

นางราวกับคนไร้วิญญาณ ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที

ชาวบ้านเจ็ดแปดคนต้องมาตายตกตามกันไป ชาวบ้านคนอื่นๆ ทนรับแรงกดดันไม่ไหวอีกต่อไป ราวกับพวกเขาพยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

"พวกเรายอมพูดแล้ว! อย่าฆ่าพวกเราเลย!"

"ใต้เท้าฉีเหยียนและพวกพ้องเพิ่งจากไปเมื่อครู่นี้เองขอรับ! แต่พวกเราไม่รู้ว่าพวกเขาไปทางทิศใด ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด! ใต้เท้า! ขอร้องท่านล่ะ! ปล่อยพวกเราไปเถอะ!"

ชาวบ้านหวาดกลัวจนร้องไห้ฟูมฟาย ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก

เหมยซวิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตกลงแล้วไปทางทิศใด"

โหยวชางโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปทางเหมยซวิ่นจนหน้าผากแตกยับเยิน

"ใต้เท้า พวกเราไม่รู้จริงๆ ขอรับ! ตบะของพวกเราต่ำต้อยนัก มองเห็นแค่ใต้เท้าฉีเหยียนกับพวกพ้องหายตัวไปจากที่เดิมเท่านั้นขอรับ!"

จู่ๆ เหมยซวิ่นก็คลี่ยิ้มบางเบา สายตาจับจ้องไปที่โหยวหลี

"ทว่านางบอกเองนี่ว่ารู้เบาะแสของฉีเหยียน เหตุใดจึงกลายเป็นการหลอกลวงขุนพลผู้นี้ไปได้เล่า"

ในเวลานั้น ชาวบ้านทุกคนต่างหันไปมองโหยวหลี แววตาไม่หลงเหลือความเอ็นดูเหมือนในอดีตอีกต่อไป มีเพียงความโกรธแค้นและชิงชัง

เมื่อโหยวหลีสบเข้ากับสายตาของพวกเขา ใบหน้าก็พลันซีดเผือด น้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษ..."

"ข้าไม่ได้ตั้งใจ!"

นางไม่กล้ามองดูชาวบ้านที่เคยดีต่อนางในอดีตเหล่านี้อีก นางหันไปมองเหมยซวิ่น ร้องไห้น้ำตาอาบแก้มพลางกล่าวว่า

"ใต้เท้า เมื่อครู่ข้าหลอกลวงท่าน ข้าไม่ได้ตั้งใจ! ข้าไม่รู้เบาะแสที่แน่ชัดของฉีเหยียนและพวกพ้องหรอก ข้าแค่รู้ว่าพวกเขาจากไปแล้ว!"

เหมยซวิ่นหลุบตาลงมองนาง

"พวกเจ้าเป็นคนช่วยชีวิตฉีเหยียนงั้นหรือ"

โหยวหลีขานรับอย่างเหม่อลอย

"เจ้าค่ะ"

"ไม่ใช่!"

เสียงของโหยวชางตะโกนแทรกขึ้น ทว่ามันสายไปเสียแล้ว

เมื่อโหยวหลีได้ยินเสียงของท่านปู่ หัวใจก็หล่นวูบ นางตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี รีบคุกเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตา

เหมยซวิ่นแค่นหัวเราะเยาะ ริมฝีปากบางขยับเอ่ย

"ฆ่า"

คำพูดเพียงคำเดียวนี้ราวกับคำสั่งเร่งเอาชีวิต ทำให้ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนรู้สึกขนหัวลุกซู่ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดผวา บางคนถึงกับลุกพรวดขึ้นหมายจะหลบหนีไปจากสถานที่อันน่ากลัวแห่งนี้

ทว่าขณะที่ทหารรูปร่างกำยำเหล่านั้นได้เงื้อดาบขึ้น หมายจะฟาดฟันใส่ชาวบ้าน—

จู่ๆ ก็มีเสียงแหวกอากาศแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น ปราณกระบี่อันดุดันไร้เปรียบสายหนึ่งพุ่งเข้ามาทะลวงร่างของทหารหลายนายนั้นอย่างรุนแรง!