บทที่ 68 - พาหวงไท่ซุนไปหอคณิกาหลวงงั้นหรือ?

บทที่ 68 - พาหวงไท่ซุนไปหอคณิกาหลวงงั้นหรือ?

☆☆☆☆☆

จูสยงอิงยืนอยู่ในลานบ้าน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ

คำพูดของหลิวเช่อเมื่อครู่ ทุกถ้อยคำล้วนเหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบในใจเขา ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สงบลง

เขายืนอยู่ใต้ต้นไหว มือกำเชือกผูกผ้ากันเปื้อนแน่น ในใจแอบตัดสินใจอย่างเงียบๆ

ต่อไป ถ้าตัวเองได้เป็นฮ่องเต้ จะต้องปฏิบัติต่อทุกคนในใต้หล้า เหมือนที่ท่านหลิวปฏิบัติต่อคนไข้

ไม่เกี่ยงว่าใครสูงส่งใครต่ำต้อย ไม่เกี่ยงว่าใครรวยใครจน

มีโรคก็รักษา มีเคราะห์ก็ช่วยเหลือ

ไม่เอาความได้เปรียบเสียเปรียบส่วนตัวมาตัดสินผิดถูก แต่ให้ความสำคัญกับราษฎรทั้งแผ่นดินเป็นหลัก

เขาจะเป็นฮ่องเต้ที่ดี

ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดีแบบขยายอาณาเขตหรือเด็ดขาดในการฆ่าฟัน นั่นเป็นวิถีของเสด็จปู่

และไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดีแบบอ่อนโยนมีเมตตาหรือใช้ความอ่อนสยบความแข็ง นั่นเป็นวิถีของเสด็จพ่อ

เขาจะเดินในวิถีของตัวเอง

เหมือนท่านหลิว ที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน แต่ในใจกลับมีผู้อื่นอยู่เสมอ

จูสยงอิงเก็บความคิดนี้ไว้อย่างจริงจังในใจ ราวกับฝังเมล็ดพันธุ์ลงไปในดิน

เขาไม่รู้ว่าเมล็ดพันธุ์นี้จะงอกงามเมื่อไหร่ และไม่รู้ว่ามันจะเติบโตขึ้นมาเป็นอย่างไร

แต่เขารู้ว่าตัวเองจะไม่มีวันลืมวันนี้ไปตลอดชีวิต

หลิวเช่อในตอนนี้ไม่รู้เลยว่าจูสยงอิงกำลังคิดอะไรอยู่

เขาเพียงแค่เอนหลังบนเก้าอี้โยก หรี่ตามองดูท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว เงาของต้นไหวทอดยาว แสงในลานบ้านเปลี่ยนจากสีเหลืองทองเป็นสีส้มแดง

ในช่วงสองชั่วยามของช่วงบ่าย มีคนไข้มาที่โรงหมอเพียงสามคน

คนหนึ่งแขนถลอก คนหนึ่งปวดท้องเพราะกินของผิดสำแดง และอีกคนมาตรวจซ้ำเพื่อเปลี่ยนยา

ล้วนเป็นอาการเล็กน้อย ใช้เวลาแค่ชั่วก้านธูปก็จัดการเสร็จหมด

หลิวเช่อลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก บิดขี้เกียจ เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

“ได้เวลาแล้ว ปิดร้านเถอะ”

จูสยงอิงได้สติกลับมาจากความคิดของตัวเอง พอได้ยินคำนี้ หูก็ตั้งชันทันที

“บ่ายวันนี้ไม่มีคนไข้มาเท่าไหร่ ก็ถือเป็นเรื่องดี พอดีเลยว่างๆ ออกไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจสักหน่อยดีกว่า”

ตาสองข้างของจูสยงอิงเป็นประกาย กระโดดสามก้าวไปอยู่ข้างๆ หลิวเช่อ เงยหน้ามอง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ท่านหลิว! ท่านจะไปเที่ยวไหน? พาข้าไปด้วยได้ไหม?”

หลิวเช่อก้มมองเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อย

“ท่านยังเด็กเกินไป พาไปคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่มั้ง”

จูสยงอิงชะงัก

ไม่ค่อยเหมาะ? มีอะไรไม่เหมาะ?

เขาเอียงคอคิดอยู่นาน ก็คิดไม่ออกว่ามีสถานที่ไหนที่เด็กไปไม่ได้

ตลอดเก้าปีที่ใช้ชีวิตในฐานะหวงไท่ซุน นอกจากห้องทรงอักษรที่เต็มไปด้วยฎีกา และห้องเรียนของเหล่าไท่ฟู่ที่เอาแต่ส่ายหัวท่องตำราแล้ว เขาก็ไม่เคยไปที่ไหนเลย

หลิวซานและจ้าวสี่ที่อยู่หน้าประตูเริ่มรู้ตัวแล้ว

ทั้งสองสบตากัน สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นความรู้สึกลึกซึ้ง

คราวก่อนที่ท่านหลิวบอกว่าว่างๆ ออกไปเดินเล่น สถานที่ที่ไปก็คือหอคณิกาหลวง

เรียกตัวแม่นางหว่านชิวดาวเด่นมาขับร้อง สั่งอาหารเลิศรสมาเต็มโต๊ะ กินจนปากมันแผล็บ

จากนั้นลู่หวังจูถานก็บุกเข้ามาแย่งคน โดนท่านหลิวตบหน้าไปสามฉาด มัดไว้ทั้งคืน แล้วส่งตัวเข้าวังหลวง ไปฟ้องร้องต่อหน้าฝ่าบาท จนเรื่องราวใหญ่โตไปทั่วเมือง

เรื่องนี้เพิ่งผ่านไปไม่นาน? นับนิ้วดูแล้วก็ไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ พวกเขายังจำได้ติดตา

หลิวซานกระแอมเบาๆ ก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นจัดปลายแขนเสื้อ

จ้าวสี่หน้าตายืนมองกำแพง ราวกับว่าจู่ๆ ก็มีภาพวาดล้ำค่าปรากฏขึ้นบนนั้น

เฉินหู่ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ถึงแม้เขาจะไม่รู้รายละเอียดที่หลิวเช่อไปหอคณิกาหลวงคราวก่อน แต่เขาก็ทำงานในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมาเป็นสิบปี

ชายหนุ่มฉกรรจ์ตกเย็นออกจากบ้านไปเดินเล่น แล้วบอกว่าไม่เหมาะที่จะพาเด็กไปด้วย มันจะเป็นที่ไหนได้อีกล่ะ?

ทั่วทั้งเมืองอิงเทียนฟู่ สถานที่ที่ไม่เหมาะจะพาเด็กวัยเก้าขวบไป ก็มีอยู่แค่ไม่กี่ประเภท

บ่อนพนัน ถ้าหวงไท่ซุนไป เขาคงมีสิบหัวก็ไม่พอให้ตัด

ร้านเหล้า ถ้าหวงไท่ซุนดื่มเหล้า เขาก็คงมีสิบหัวไม่พอให้ตัด

สถานที่เริงรมย์ เอาเก้าชั่วโคตรมากองรวมกันก็ยังไม่พอให้ตัด

ดูเหมือนจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายทั้งนั้น

หนวดเคราของเฉินหู่กระตุก

คงไม่หรอกมั้ง

แต่จูสยงอิงไม่ได้คิดไปในทางนั้นเลย

เขาแค่รู้สึกว่าหลิวเช่อจะออกไปเที่ยวแล้วไม่พาเขาไป เขาจึงร้อนรน

“ท่านไปไหนข้าก็จะไปที่นั่น!”

เขาคว้าแขนเสื้อของหลิวเช่อ น้ำเสียงออดอ้อนสามส่วน จริงจังสามส่วน “ท่านจะทิ้งข้าไว้ที่บ้านคนเดียวหรือ? ท่านหลิว ท่านต้องดูแลข้านะ!”

หลิวเช่อถึงกับสำลักคำพูดของเขา

จริงด้วย จูหยวนจางและจูเปียวฝากจูสยงอิงไว้กับเขา เขาก็ต้องรับผิดชอบ

การทิ้งเด็กคนนี้ไว้ที่โรงหมอคนเดียว ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาเขาจะเอาอะไรไปอธิบาย

เขามองจูสยงอิง แล้วก็หันไปมองบรรดาผู้ชายอกสามศอกที่ทำหน้าตาแปลกๆ อยู่หน้าประตู ก่อนจะถอนหายใจ

“ข้าจะไปฟังเพลงที่หอคณิกาหลวง”

เขากางมือออก “ท่านจะไปกับข้าด้วยหรือ?”

จูสยงอิงกะพริบตา

“หอคณิกาหลวง?”

เขาทวนคำด้วยสีหน้าไร้เดียงสา แล้วพูดอย่างเป็นเรื่องปกติว่า “ก็แค่ฟังคนร้องเพลงไม่ใช่หรือ? มันมีอะไรแปลกตรงไหน?”

ปลายแขนเสื้อของหลิวซานแทบจะถูกตัวเองดึงจนขาด

ในที่สุดจ้าวสี่ก็แสร้งทำต่อไปไม่ไหว ก้มหน้าลง ไหล่สั่นระริก

เฉินหู่กุมด้ามดาบ ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อรักษาสีหน้าเรียบเฉยที่นายกองพันองครักษ์เสื้อแพรพึงมี

พวกเขาตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่งพร้อมกัน นั่นคือ หวงไท่ซุน ไม่รู้จริงๆ ว่าหอคณิกาหลวงคือสถานที่แบบไหน

เด็กผู้ชายวัยเก้าขวบ ถึงจะโตมาในวัง แต่กฎเกณฑ์ในวังกับนอกวังมันไม่เหมือนกัน

รอบตัวเขามีแต่ขันทีและแม่นม ไม่มีใครไปพูดเรื่องพรรค์นั้นริมแม่น้ำฉินหวยให้เขาฟังหรอก

สิ่งที่ไท่ฟู่สอนคือตำราของนักปราชญ์ ไม่ใช่เรื่องทางโลก เขารู้แค่ว่าหอคณิกาหลวงคือสถานที่บรรเลงดนตรีของทางการ มีหญิงขับร้องเพลง ก็แค่นั้น ส่วนเรื่องที่แขกไปหอคณิกาหลวงแล้วนอกจากฟังเพลงยังทำอะไรอีก ไม่มีใครเคยบอกเขา และเขาก็ไม่เคยคิดถึงมันเลย

หลิวเช่อมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาของจูสยงอิง ในใจก็รู้สึกอ่อนใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเขารู้ว่าการพาหวงไท่ซุนไปหอคณิกาหลวงนั้น หากแพร่งพรายออกไปย่อมไม่ดีแน่

ต่อให้เขาไปแค่ฟังเพลง เรียกแต่หญิงคณิกาที่ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง ไม่ดื่มเหล้าอาละวาด และไม่ค้างคืน แต่เรื่องชื่อเสียงใครจะไปรับประกันได้?

เหล่าขุนนางฝ่ายตรวจการแห่งราชวงศ์หมิง ปากคอเราะร้ายยิ่งกว่าใบมีดเสียอีก

ถ้าพวกเขารู้ว่าหวงไท่ซุนตามขุนนางแพทย์ขั้นเจ็ดไปเที่ยวหอคณิกาหลวง ฎีกาถอดถอนคงปลิวว่อนจนเปิดหลังคาตำหนักเฟิ่งเทียนได้เลย

แต่พอหลิวเช่อคิดดูอีกที เขาเคยกลัวเรื่องชื่อเสียงซะที่ไหน?

ขนาดจูหยวนจางเขายังกล้าเผชิญหน้าตรงๆ กล้าเอาคำว่าฮ่องเต้ทรราชไปกระแทกหน้าเฒ่าจู ถึงแม้จะเป็นในรูปแบบของ "ฝ่าบาทย่อมไม่ใช่ฮ่องเต้ทรราช" ก็เถอะ แต่นั่นก็แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของเขาแล้ว

เขาหลิวเช่อเป็นคนแบบไหน? จะไปกลัวพวกขุนนางฝ่ายตรวจการนินทาหรือ?

ขอแค่ไม่ละอายแก่ใจก็พอแล้ว

เขาไปหอคณิกาหลวงจริงๆ เรียกหญิงคณิกาที่ขายศิลปะจริงๆ ไปฟังเพลงกินข้าวซึ่งเป็นเรื่องที่ถูกต้องเหมาะสมจริงๆ

เขาไม่ได้ไปเที่ยวผู้หญิงเสียหน่อย

“เอาเถอะ”

หลิวเช่อพยักหน้า “งั้นก็พาไปท่านไปด้วย”

จูสยงอิงร้องเฮลั่น กระโดดตัวลอยสูงถึงสองเชียะ (ประมาณ 60 ซม.)

“ขอบคุณท่านหลิว! ข้ารู้ว่าท่านหลิวดีที่สุด!”

เขายิ้มจนตาหยี กลายเป็นเด็กหนุ่มที่ร่าเริงสดใสอย่างสมบูรณ์แบบ

ผ้ากันเปื้อนก็ยังไม่ได้ถอด ผงฝูหลิงที่ติดมาตอนหั่นยายังเปื้อนอยู่ที่แขนเสื้อ เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหววิ่งไปที่ประตูแล้ว

วิ่งไปครึ่งทางก็วนกลับมา ง่วนอยู่กับการปลดผ้ากันเปื้อน พลางถามว่า “ท่านหลิว ข้าต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าไหม? ชุดนี้มีแต่กลิ่นยา”

หลิวเช่อม้วนสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ปลายแขนเสื้อชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลมีรอยคราบยาสีเทาเปื้อนอยู่สองสามรอย และที่สาบเสื้อยังมีผงอหวางฉีเปื้อนอยู่นิดหน่อยตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“ไปเปลี่ยนเถอะ เอาให้เรียบร้อยหน่อย”

จูสยงอิงวิ่งจู๊ดเข้าไปในห้องปีกตะวันออกทันที

[จบแล้ว]