บทที่ 65 - หวงไท่ซุนกลายเป็นเด็กรับใช้ในร้านขายยางั้นหรือ?

บทที่ 65 - หวงไท่ซุนกลายเป็นเด็กรับใช้ในร้านขายยางั้นหรือ?

☆☆☆☆☆

สตรีสกุลหลี่ว์พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของนาง

เรื่องในตอนนั้นถูกทำอย่างสลับซับซ้อนเกินไป

จากตะวันตกเฉียงใต้มายังหมู่บ้านสกุลหลี่ว์ จากหมู่บ้านสกุลหลี่ว์มายังตำหนักบูรพา ตรงกลางผ่านมือคนตั้งหลายทอด แต่ละทอดก็ห่างไกลกันมาก คนที่ลงมือแต่ละคนต่างก็ไม่รู้ว่าคนก่อนหน้าและคนรับช่วงต่อเป็นใคร

ความผิดพลาดเพียงอย่างเดียวคือ ขอบเขตการแพร่ระบาดของไข้ทรพิษนั้นกว้างไกลเกินกว่าที่นางคาดไว้มาก

เดิมทีนางเพียงต้องการสร้างโรคระบาดเล็กๆ ที่ควบคุมได้ เพื่อให้จูสยงอิงติดเชื้อ

แต่ความสามารถในการแพร่เชื้อของไข้ทรพิษนั้นเหนือความคาดหมายของนางมาก จนท้ายที่สุดก็ลุกลามกลายเป็นเหตุการณ์ใหญ่โตที่คนในหมู่บ้านสกุลหลี่ว์ติดเชื้อหลายสิบคน และคนในวังหลวงติดเชื้ออีกหลายคน

แต่ก็ถือว่าโชคดีในความโชคร้าย การที่เรื่องมันใหญ่โตกลับกลายเป็นเกราะคุ้มกันนางไปเสียได้

เพราะเรื่องมันใหญ่เกินไป ใหญ่จนไม่มีใครเชื่อว่านี่เป็นฝีมือมนุษย์

ใครจะไปสามารถวางแผนสร้างโรคระบาดที่แม้แต่ตัวเองก็ควบคุมไม่ได้ล่ะ? ข้อสันนิษฐานนี้ไม่สมเหตุสมผลตั้งแต่แรกแล้ว จะไปสืบหาก็สืบไม่พบ อย่างมากก็แค่ทำให้เกิดความสงสัยเท่านั้น จะให้ไปไกลกว่านี้คงเป็นไปไม่ได้

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้”

สตรีสกุลหลี่ว์เอ่ยช้าๆ “ตอนนี้ก็ไม่ควรเคลื่อนไหวใดๆ อีก”

ชายชุดดำพยักหน้าทันที “นายหญิงปราดเปรื่องยิ่งนัก ข้าน้อยก็หมายความเช่นนั้น ตอนนี้ไม่ควรทำอะไรวู่วามเด็ดขาด”

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความรอบคอบ

“หวงไท่ซุนปีนี้เพิ่งจะเก้าขวบ องค์รัชทายาทก็กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ฝ่าบาทก็ยิ่งแข็งแรงดุจมังกรพยัคฆ์ เรื่องราวในอนาคตใครจะไปล่วงรู้ได้ล่ะขอรับ? โอกาสในวันข้างหน้ายังมีอีกมาก”

ประโยคนี้แทงใจดำสตรีสกุลหลี่ว์เข้าอย่างจัง

ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของนางไม่ใช่จูสยงอิง แต่เป็นเวลา

จูเปียวยังหนุ่ม ร่างกายของจูหยวนจางก็แข็งแรงกว่าวัว ส่วนจูสยงอิงก็ยังเป็นแค่เด็ก

นางมีเวลาเหลือเฟือที่จะรอ มีโอกาสมากมายที่จะวางหมาก

ครั้งนี้ล้มเหลว ก็ไม่ได้แปลว่าครั้งหน้าจะล้มเหลวด้วย

สิ่งสำคัญคือต้องใจเย็น ต้องไม่เผยไต๋ในช่วงที่สถานการณ์ตึงเครียดที่สุด

“เจ้าพูดถูก”

น้ำเสียงของสตรีสกุลหลี่ว์กลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง “รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ”

ชายชุดดำประสานมือ “นายหญิงปราดเปรื่องยิ่งนัก”

“จับตาดูจูสยงอิงต่อไป”

สายตาของสตรีสกุลหลี่ว์จับจ้องไปที่เปลวไฟที่กำลังเต้นระริก น้ำเสียงเบาหวิวราวกับกลุ่มควัน “โดยเฉพาะทุกการเคลื่อนไหวของเขาตอนอยู่ที่บ้านหลิวเช่อ ต้องคอยระวังให้ดี หากมีอะไรผิดปกติ ให้มารายงานข้าทันที”

“ข้าน้อยรับทราบขอรับ”

“ไปเถอะ”

ชายชุดดำลุกขึ้น ถอยร่นไปที่ริมหน้าต่างอย่างไร้เสียง

ชั่วขณะที่หน้าต่างเปิดออก แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาแวบหนึ่ง ก่อนจะถูกเงาของเขาบดบัง

เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา หน้าต่างก็ปิดลง ร่างของเขาก็หายไปแล้ว

ภายในห้องเหลือเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเล็ก และสตรีสกุลหลี่ว์เพียงลำพัง

นางนั่งอยู่ริมเตียง ไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน

แสงตะเกียงทอดเงาวูบวาบลงบนใบหน้าของนาง แบ่งใบหน้าที่อ่อนหวานออกเป็นสองซีกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซีกหนึ่งอ่อนโยน อีกซีกหนึ่งเย็นชาและแข็งกร้าว

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดนางก็พรูลมหายใจยาว

“อวิ่นเหวิน”

น้ำเสียงของนางแผ่วเบาจนแทบจะมีเพียงตัวเองที่ได้ยิน ราวกับกำลังพูดกับลูกชายที่หลับสนิทอยู่อีกเรือนหนึ่งที่ห่างไกลออกไป และราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

“แม่จะทำให้เจ้าได้นั่งบนตำแหน่งนั้นให้ได้”

นางเป่าตะเกียงให้ดับลง

ท่ามกลางความมืดมิด ประโยคสุดท้ายแผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจ

“ไม่ว่าจะเป็นจูสยงอิง หรือหลิวเช่อผู้นั้น ใครที่มาขวางทาง มันต้องตาย”

ภายในห้องกลับเข้าสู่ความเงียบสงบโดยสมบูรณ์

แสงจันทร์นอกหน้าต่างถูกเมฆบดบัง ภายในลานมืดมิดไปหมด

เสียงเกราะไม้ของคนตีระฆังบอกเวลาแว่วมาจากที่ไกลๆ ท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิดในวังลึกแห่งนี้ ช่างดูโดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ

โรงหมอบนถนนฝั่งในประตูฉงเหวินเปิดตรงเวลา

จางฝูถอดแผ่นไม้ประตูออกทีละแผ่น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องตรวจ กระทบลงบนโต๊ะตรวจโรคที่ทำจากไม้เอล์มเก่าๆ

หลิวซานและจ้าวสี่ยืนขนาบข้างประตูตามปกติ

เฉินหู่นำองครักษ์เสื้อแพรกระจายกำลังอยู่รอบๆ โรงหมอ บ้างก็เดินลาดตระเวนอยู่หน้าประตู บ้างก็เฝ้าอยู่ปากซอย บ้างก็นั่งทำทีเป็นดื่มชาอยู่ที่ร้านน้ำชาฝั่งตรงข้าม

ทุกอย่างดูเหมือนเมื่อวานไม่มีผิดเพี้ยน

เว้นแต่เรื่องเดียว

จูสยงอิงยืนอยู่หน้าตู้ยา สวมผ้ากันเปื้อนผ้าเนื้อหยาบที่เห็นได้ชัดว่าใหญ่เกินตัว

นั่นเป็นผ้ากันเปื้อนที่จางฝูหามาให้ชั่วคราว ต้องพันรอบเอวถึงสองรอบจึงจะมัดอยู่

ชายผ้ากันเปื้อนยาวจนแทบจะลากพื้น แขนเสื้อถูกพับขึ้นสูง เผยให้เห็นแขนผอมบางสองข้าง

ในมือเขาถือตาชั่งทองเหลืองขนาดเล็ก กำลังขมวดคิ้วมองลิ้นชักใส่ฝูหลิง (โป่งรากสน)

“ท่านหลิว ฝูหลิงนี่ต้องหั่นชิ้นใหญ่แค่ไหนขอรับ?”

“ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ”

หลิวเช่อไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย กำลังเขียนใบสั่งยาให้ชายชราที่ไอไม่หยุด

“เท่านิ้วหัวแม่มือคือใหญ่แค่ไหนขอรับ? นิ้วหัวแม่มือของข้าหรือของผู้ใหญ่?”

ในที่สุดหลิวเช่อก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง เห็นท่าทางจริงจังของจูสยงอิงแล้วก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง

“ก็ต้องเป็นนิ้วหัวแม่มือของผู้ใหญ่สิ หั่นให้เท่าๆ กันหน่อยนะ อย่าให้ชิ้นใหญ่บ้างเล็กบ้าง ไม่งั้นจะส่งผลต่อสรรพคุณยา”

“อ้อ ทราบแล้วขอรับ”

จูสยงอิงก้มหน้าลง เริ่มหั่นฝูหลิงอย่างตั้งอกตั้งใจ

ภาพนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของคนไข้ที่ต่อแถวอยู่หน้าประตู ก็ส่งผลราวกับสาดน้ำลงในกระทะน้ำมันเดือดๆ

ยังไงเสียที่ของหลิวเช่อก็คึกคัก ทุกวันมีคนคอยจับตามอง ถึงไม่มีโรคภัยไข้เจ็บก็ยังมีคนมามุงดู เพราะนี่คือหมอเทวดา คนโปรดของฮ่องเต้เชียวนะ

ดังนั้นหลายคนเมื่อวานก็อยู่ วันนี้ก็ยังอยู่

เมื่อวานหวงไท่ซุนอยู่ในโรงหมอทั้งวัน ทุกคนก็ตกใจกันไปรอบหนึ่งแล้ว

แต่เมื่อวานหวงไท่ซุนมาในฐานะแขก นั่งดูเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง ถึงจะทำให้คนเกร็งๆ ไปบ้าง แต่ก็ยังดูสมกับเป็นหวงไท่ซุน

แต่วันนี้มันไม่เหมือนกัน

หวงไท่ซุนผู้สูงศักดิ์ พระราชนัดดาคนโตของจูหยวนจาง ผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์หมิงในอนาคต สวมผ้ากันเปื้อนยาวลากพื้น ยืนอยู่หน้าตู้ยา มือถือตาชั่งทองเหลืองกับมีดหั่นยา กำลังหั่นฝูหลิง

หั่นฝูหลิง!

หลายคนขยี้ตาแล้วขยี้ตาอีก พอแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด ปากก็อ้าค้างหุบไม่ลงอีกเลย

สตรีที่อุ้มเด็กอยู่คนหนึ่งกระซิบถามคนข้างๆ “นั่น... นั่นหวงไท่ซุนจริงๆ หรือ? เจ้าอย่ามาหลอกข้านะ”

คนที่ถูกถามกลืนน้ำลายเอื้อก พยักหน้า เสียงแหบพร่า “เมื่อวานข้ามา ข้ามีวาสนาได้เห็น นั่นแหละหวงไท่ซุน”

สตรีคนนั้นแทบจะอุ้มเด็กไว้ไม่อยู่

ข่าวลือแพร่กระจายเร็วกว่าความเร็วในการต่อแถวของคนไข้เสียอีก

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม คนทั้งถนนฝั่งในประตูฉงเหวินก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว หวงไท่ซุนกำลังเป็นเด็กรับใช้จัดยาอยู่ที่ร้านหมอเทวดาหลิว

ใส่ผ้ากันเปื้อน หั่นยา ทำงานจริงๆ จังๆ เลยล่ะ

ดังนั้นคนไข้ที่มาหาหมอจึงมีจำนวนมากขึ้น บางคนก็ป่วยจริง บางคนก็ป่วยไม่มากแค่อยากมาเห็นเป็นบุญตาว่าหวงไท่ซุนหั่นยาเป็นอย่างไร

นอกจากนี้ยังมีพ่อบ้านและคนรับใช้จากจวนต่างๆ ในละแวกนั้น ที่ถูกเจ้านายส่งมาสืบข่าวอย่างเร่งด่วน

ยังไงเสีย ในฐานะหวงไท่ซุน ทุกการกระทำล้วนเป็นที่จับตามองของคนทั้งแผ่นดิน

พ่อค้าอ้วนท้วนสวมชุดผ้าไหมคนหนึ่งตรวจโรคเสร็จ ตอนรับยา จูสยงอิงเป็นคนชั่งยาให้เขา

เขารับห่อยามาด้วยสองมือ เข่าแทบจะทรุดลงไปโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ฝืนยืนหยัดไว้ได้ เพราะเขานึกขึ้นได้ว่าหวงไท่ซุนกำลังปลอมตัวมาอยู่ข้างนอก เพื่อหาประสบการณ์ในการเป็นเด็กรับใช้จัดยา ถ้าเขาทำตัวเคารพนบนอบเกินไปจนหวงไท่ซุนไม่พอใจ เขาจะไม่กลายเป็นคนบาปหรอกหรือ?

แต่จะให้เขายืนรับห่อยาจากมือหวงไท่ซุน เขาก็รู้สึกว่าตัวเองอาจจะอายุสั้นลงได้

ดังนั้นทั้งร่างของเขาจึงอยู่ในท่าทางที่ดูเกร็งๆ พิกลๆ หลังค่อม เข่างอ แต่ก็ไม่ได้คุกเข่าลงไปจริงๆ สีหน้าราวกับกำลังถูกทรมาน

จูสยงอิงกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

เขาชั่งยาเสร็จ ยื่นห่อยาให้ แล้วยังสั่งความตามที่หลิวเช่อสอนอีกประโยค “ยานี้เอากลับไปต้มกับน้ำสามชามให้เหลือชามเดียว กินเช้าเย็นครั้งละหนึ่งครั้ง ห้ามกินของเย็น ห้ามกินของมัน จำได้ไหม?”

“จำได้ขอรับๆ ขอบพระทัยหวงไท่... ขอบคุณที่เตือนขอรับ”

พ่อค้าอ้วนท้วนพยักหน้าหงึกๆ ประคองห่อยาด้วยสองมือ เดินถอยหลังออกไปนอกประตู จนเกือบสะดุดธรณีประตูหกล้ม

[จบแล้ว]