บทที่ 49 - ราชโองการแสดงความยินดีจากเฒ่าจู

บทที่ 49 - ราชโองการแสดงความยินดีจากเฒ่าจู

☆☆☆☆☆

'คนฉลาดในความเป็นจริงมีมากกว่าในนิยายเยอะเลยทีเดียว'

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่หยิ่งยโสเหล่านั้น ในใจอาจจะไม่ได้ให้ราคาหมอหลวงขั้นเจ็ดตัวเล็กๆ อย่างเขาจริงๆ ทว่าภายนอกกลับไม่แสดงออกมาอย่างเด็ดขาด

ไม่เพียงไม่แสดงออก ทว่ายังต้องเรียกขานด้วยความสุภาพว่าท่านหลิว มอบของขวัญ และเอ่ยคำว่าได้ยินชื่อเสียงมานานด้วยรอยยิ้ม

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น เพียงเพราะฝ่าบาททรงเห็นว่าคนผู้นี้มีประโยชน์

เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

คนในแวดวงขุนนาง ล้วนไม่หวังสร้างความดีความชอบเพียงแต่ขอให้ไร้ความผิด ถึงอย่างไรก็เป็นแค่การไว้หน้ากันเล็กน้อย ทำไปก็ไม่เสียหาย เผื่อว่าฝ่าบาทจะทรงพอพระทัยขึ้นมาเล่า

ขณะที่หลิวเช่อกำลังครุ่นคิด เถ้าแก่ร้านอาหารที่อยู่ติดกันก็ประคองถ้วยชาเดินเข้ามา ประสานมือส่งยิ้มแย้มแจ่มใส "ท่านหลิว โรงหมอของท่านเปิดบนถนนฉงเหวินเหมิน วันหน้าพวกข้าน้อยหากมีอาการปวดหัวตัวร้อน ก็คงสะดวกสบายขึ้นมากเลยขอรับ"

หลิวเช่อประสานมือตอบด้วยรอยยิ้ม "เถ้าแก่หวังยกย่องเกินไปแล้ว ข้าเห็นท่านร่างกายแข็งแรงดี เกรงว่าคงไม่ได้ใช้บริการของข้าหรอก"

เถ้าแก่หวังหัวเราะร่วน โบกมือปัด "มิได้ มิได้ ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า วิชาแพทย์ของท่านหลิว ทั่วทั้งราชสำนักมีผู้ใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน ขุนนางอีกหลายคนก็เข้ามาร่วมวง ต่างคนต่างเอ่ยทักทายปราศรัยกันไปมา

บรรยากาศชื่นมื่นกลมเกลียว ราวกับทุกคนเป็นสหายเก่าที่รู้จักกันมาเนิ่นนาน

แน่นอนว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสูงจริงๆ ไม่ค่อยมีใครมาปรากฏตัวให้เห็นนัก ส่วนใหญ่ล้วนส่งคนมาแสดงความยินดีแทน ผู้ที่ยืนพูดคุยกันอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีขุนนางระดับสูงเลยสักคน

ทว่าถึงอย่างไรก็เป็นขุนนาง การมาเยือนก็ถือเป็นการให้เกียรติแล้ว

หลิวเช่อรับรองแขกไปทีละคน ทว่าสายตากลับปรายไปมองเหนือกรอบประตูโดยไม่ตั้งใจ

ตรงนั้น ยังคงมีพื้นที่ว่างอยู่

ยังไม่ได้แขวนป้ายชื่อร้าน

ไม่นานก็มีคนสังเกตเห็นเรื่องนี้

"ท่านหลิว"

ขุนนางวัยกลางคนผู้หนึ่งเงยหน้ามองกรอบประตูที่ว่างเปล่า เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "โรงหมอของท่าน เหตุใดจึงยังไม่แขวนป้ายชื่อเล่า หรือว่าเชิญยอดฝีมือท่านใดมาเขียนตัวอักษรให้ แล้วยังส่งมาไม่ถึงหรือ"

สิ้นคำพูดนี้ คนรอบข้างก็เงยหน้าขึ้นมองตาม

จริงด้วย เหนือกรอบประตูว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

ตามหลักแล้วการเปิดโรงหมอ อย่างไรก็ต้องมีชื่อร้าน

ฝีมือล้ำเลิศจิตใจเมตตา เปิดโรงหมอช่วยเหลือผู้คน ป่าซิ่งอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ สุ่มเลือกมาสักชื่อก็ใช้ได้แล้ว

หรือหากคิดไม่ออก การแขวนป้ายว่าโรงหมอสกุลหลิว ก็ถือว่าพอใช้ได้

ทว่าที่โรงหมอของหลิวเช่อ กลับไม่มีอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว

ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"หรือว่าท่านหลิวยังคิดชื่อไม่ออก"

"เช่นนั้นก็ไม่ควรเปิดร้านทั้งที่ยังว่างเปล่าอยู่นะ แขวนไปก่อนสักชื่อ วันหน้ามีชื่อดีๆ ค่อยเปลี่ยนก็ยังไม่สาย"

"หรือว่าจะมีเคล็ดอะไร"

หลิวเช่อฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ของพวกเขา ทำเพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายอะไร

เขาย่อมรู้เรื่องป้ายชื่อร้านดี

ป้ายหมอเทวดาที่จูหยวนจางทรงเขียนให้ด้วยพระองค์เอง ถูกเก็บไว้ในเรือนของเขาตั้งนานแล้ว ซ้ำยังใช้ผ้าไหมสีแดงคลุมไว้อย่างมิดชิด

สิ่งที่เขารอคอย ไม่ใช่ตัวอักษรจากยอดฝีมือที่ไหนหรอก

จู่ๆ สุดปลายถนนก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

ผู้คนพากันหันไปมอง

เห็นเพียงกองทหารม้าองครักษ์เสื้อแพรควบตะบึงมา มีจำนวนราวๆ ยี่สิบกว่านาย จัดกระบวนแถวเป็นระเบียบ แผ่กลิ่นอายดุดัน

ผู้ที่ขี่ม้านำหน้ามีหนวดเคราครึ้ม นั่นคือผู้บังคับกองพันแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เฉินหู่นั่นเอง

ตรงกลางวงล้อมขององครักษ์เสื้อแพร คุ้มกันเกี้ยวหลังเล็กมาด้วย

ม่านเกี้ยวถูกเลิกขึ้น ขันทีผู้หนึ่งสวมชุดคลุมลายมังกรสี่เล็บสีแดงสดก้าวลงมา ในมือประคองม้วนราชโองการผ้าไหมสีเหลืองเอาไว้

ทั่วทั้งถนนฉงเหวินเหมินเน่ยเงียบสงัดลงในพริบตา

ขันทีผู้นั้นจัดระเบียบเสื้อผ้า ก้าวเดินมุ่งหน้ามายังประตูโรงหมอ

เฉินหู่นำองครักษ์เสื้อแพรแยกออกเป็นสองฝั่ง มือวางทาบด้ามดาบซิ่วชุน สายตามองตรงไปข้างหน้า

ขันทีหยุดยืนที่หน้าประตู คลี่ม้วนผ้าไหมสีเหลืองในมือออก น้ำเสียงแหลมเล็กทะลุทะลวงความเงียบงันของถนนทั้งสาย

"เหวินหลินหลางหลิวเช่อ รับราชโองการ!"

พรึบ!

แขกเหรื่อเต็มลานบ้านต่างคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน

บรรดาขุนนางในชุดหรูหรา พ่อค้าผู้มั่งคั่งคหบดี ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ ที่เมื่อครู่นี้ยังยืนพูดคุยทักทายกันอย่างออกรส ยามนี้ล้วนหมอบราบอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

ทั่วทั้งถนนฉงเหวินเหมินเน่ย ผู้คนคุกเข่ากันเป็นแถบ

จากนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงที่ทำให้พวกเขารู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ

"หลิวเช่อรับราชโองการ"

เป็นการยืนพูด

ผู้คนอดไม่ได้ที่จะแอบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงหลิวเช่อยืนอยู่กับที่ รูปร่างสูงตระหง่าน ทำเพียงประสานมือคารวะ หัวเข่าไม่แม้แต่จะงอลงสักนิด

เขายืนอยู่

ทุกคนคุกเข่า แต่เขากลับยืนอยู่

รูม่านตาของขุนนางหลายคนหดเกร็งอย่างรุนแรง

เถ้าแก่หวังที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เปลือกตากระตุกอย่างแรง

แม้เขาจะเป็นเพียงเถ้าแก่ร้าน แต่การใช้ชีวิตในเมืองหลวงมาหลายปี กฎเกณฑ์การรับราชโองการเขาย่อมรู้ดี

ราชวงศ์หมิงแม้จะไม่ได้เข้มงวดจนเกินไปนัก กรณีที่ไม่ต้องคุกเข่าก็ใช่ว่าจะไม่มี ทว่านั่นเป็นกรณีใดกันล่ะ หากไม่ใช่รายงานด่วนจากแนวหน้า ก็ต้องเป็นกรณีที่ฝ่าบาททรงอนุญาตเป็นกรณีพิเศษ

เหวินหลินหลางขั้นเจ็ดตัวเล็กๆ อาศัยสิทธิ์อะไรกัน

อาศัยที่เขาคือหลิวเช่อหรือ

ข้อสันนิษฐานในใจของผู้คนเรื่องพระโอรสนอกสมรส ยามนี้ยิ่งเด่นชัดขึ้นไปอีกหลายส่วน

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ขันทีผู้เชิญราชโองการ กลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้

ขันทีผู้นี้ย่อมรู้อยู่แล้ว

เขาคือคนข้างกายจูหยวนจาง ก่อนหน้านี้ในห้องทรงพระอักษร เขาเคยเห็นหลิวเช่อขัดคอฝ่าบาทกับตา เห็นฝ่าบาทตบไหล่หลิวเช่อแล้วเรียกขานว่าเจ้าหนู เห็นหลิวเช่อพูดจาประชดประชันฝ่าบาทต่อหน้า จนฝ่าบาทต้องจัดการกัวหนิงเฟยและจูถาน

ดังนั้นเมื่อเทียบกับสถานการณ์ในตอนนั้น การไม่คุกเข่ารับราชโองการ จึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นก่อนจะออกจากวัง เฒ่าจูยังกำชับเป็นพิเศษว่า "ไอ้เด็กนั่นจะไม่คุกเข่าก็ปล่อยมันไป เจ้าไม่ต้องไปต่อความยาวสาวความยืดกับมัน เจิ้นมอบสิทธิพิเศษนี้ให้มันแล้ว"

ฝ่าบาทตรัสถึงเพียงนี้แล้ว ขันทีอย่างเขาจะกล้าไปต่อความยาวสาวความยืดอะไรอีก

ขันทีประแอมล้างคอ คลี่ราชโองการออก แล้วอ่านด้วยเสียงอันดัง

"รับโองการสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานไปทั่วถนนที่เงียบสงัด

"เหวินหลินหลางหลิวเช่อ เชี่ยวชาญวิชาแพทย์ มีจิตใจเมตตาช่วยเหลือผู้คน เจิ้นได้ยินมาว่าวิชาแพทย์นั้น หากไม่แตกฉานย่อมไม่อาจเข้าใจหลักการ หากไร้ความเมตตาย่อมไม่อาจเข้าถึงจิตใจ เจ้าใช้ฝีมือล้ำเลิศ ดึงรั้งหวงไท่ซุนของเจิ้นกลับมาจากประตูผี เจิ้นรู้สึกยินดียิ่งนัก อีกทั้งยังใช้ความเมตตาและวิชาแพทย์ ตรวจพบโรคแอบแฝงของฮองเฮา ป้องกันภัยก่อนจะเกิด นับเป็นความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง"

"วันนี้โรงหมอของเจ้าเปิดกิจการ แขวนน้ำเต้าช่วยเหลือผู้คน เจิ้นจึงขอประทานป้ายชื่อคำว่า หมอเทวดา ซึ่งเจิ้นเป็นผู้ลงพู่กันด้วยตนเอง เพื่อเชิดชูความดีความชอบและเป็นกำลังใจให้แก่เจ้า สถานที่ใดที่แขวนป้ายนี้ ย่อมหมายถึงเจตจำนงของเจิ้นไปถึงที่นั่น หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมเลือนปณิธานเดิม ไม่ทำให้เจิ้นผิดหวัง ใช้วิชาแพทย์อันเมตตาช่วยเหลือสรรพสัตว์ ใช้ยาดีรักษาพราษฎร จบราชโองการ!"

ทั่วทั้งถนนเงียบสงัด มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านกล่องของขวัญ

สายตาของทุกคนแข็งค้าง

ประทานป้ายชื่อ

ป้ายชื่อที่ฝ่าบาททรงเขียนให้ด้วยพระองค์เอง

คำว่า หมอเทวดา

หมอหลวงตั้งมากมายในสำนักหมอหลวง รักษาโรคมานานหลายสิบปี พบเจอโรคภัยที่รักษายากมาเท่าใด ช่วยชีวิตเชื้อพระวงศ์และขุนนางมาเท่าใด มีผู้ใดเคยได้รับตัวอักษรจากฝ่าบาทแม้แต่ตัวเดียวบ้าง

อย่าว่าแต่การเขียนป้ายชื่อให้ด้วยพระองค์เองเลย กระทั่งคำชมเชยสักประโยคยังหาได้ยากยิ่ง

ท่าทีที่ฝ่าบาททรงมีต่อหมอหลวงมาโดยตลอดก็คือ รักษาหายคือหน้าที่ รักษาไม่หายคือสมควรตาย

ทว่าท่านหลิวผู้นี้ วันเปิดกิจการ ฝ่าบาทกลับประทานป้ายชื่อให้ด้วยพระองค์เอง

แถมยังเป็นคำว่า หมอเทวดา อีกด้วย

นี่คือพระมหากรุณาธิคุณระดับใดกัน

บรรดาขุนนางที่คุกเข่าอยู่บนพื้น หัวเข่าชาหนึบ ทว่าในใจกลับมีคลื่นลมพัดโหมกระหน่ำ

เถ้าแก่หวังก้มหน้าลง ในหัวอื้ออึงไปหมด

เขานึกถึงคำพูดที่ตนเองเพิ่งพูดกับหลิวเช่อเมื่อครู่นี้ 'วันหน้าหากมีอาการปวดหัวตัวร้อน ก็คงสะดวกสบายขึ้นมาก'

ตอนนี้พอลองคิดดู ช่างน่าขันสิ้นดี

เขาคือคนที่รักษาอาการประชวรให้หวงไท่ซุน ฮองเฮา และองค์รัชทายาท จะมาถึงคิวเถ้าแก่ร้านตัวเล็กๆ อย่างเจ้าได้อย่างไร

มีผู้ที่หูตาไวหลายคน แอบนำข่าวลือในช่วงที่ผ่านมามาปะติดปะต่อกันในใจ

หวงไท่ซุนหายดี อาการประชวรของฮองเฮาทุเลาลง ลู่หวังถูกกักบริเวณ ข้างกายองค์รัชทายาทมีท่านหลิวไปมาหาสู่เป็นประจำ บวกกับภาพการประทานป้ายชื่อในวันนี้

คำตอบแทบจะปรากฏอยู่ตรงหน้า

ข่าวลือที่แสนจะหลุดโลกในหมู่ชาวบ้าน ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นความจริงก็ได้

แน่นอนว่าก็มีคนรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

เวลาองค์รัชทายาทรับราชโองการ บางครั้งยังต้องคุกเข่าเลย

หากหลิวเช่อเป็นพระโอรสนอกสมรสจริง อาศัยสิทธิ์อะไรถึงได้พิเศษยิ่งกว่าองค์รัชทายาทเล่า

คิดไม่ตก

ทว่าไม่ว่าจะเป็นข้อสันนิษฐานใด ข้อสรุปก็มีเพียงหนึ่งเดียว คนผู้นี้คือตัวตนระดับบรรพบุรุษ พวกเราล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด

[จบแล้ว]