บทที่ 7 - หมดสติไปอีกแล้ว?

บทที่ 7 - หมดสติไปอีกแล้ว?

☆☆☆☆☆

ภายในห้อง จูหยวนจางพุ่งไปที่หน้าเตียงเป็นคนแรก ทว่าในวินาทีสุดท้ายกลับชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

เขาค้อมตัวลง สองมือหยาบกร้านค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ อยากจะสัมผัสแต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงแข็งทื่ออยู่อย่างนั้น ขอบตาแดงก่ำ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"หลานรัก หลานรัก เจ้าฟื้นแล้วหรือ มองดูข้าสิ ข้าคือเสด็จปู่ของเจ้านะ"

จูสยงอิงนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าเล็กๆ ซีดเซียวราวกับกระดาษ ทว่าดวงตาคู่นั้นลืมขึ้นแล้วจริงๆ

เขากลอกตาอย่างยากลำบาก มองไปยังใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

"เสด็จปู่..."

เสียงนั้นเบาเสียจนแทบจะไม่ได้ยิน แต่จูหยวนจางได้ยินชัดเจน

จักรพรรดิผู้เข่นฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วนบนสนามรบและทรงอำนาจเด็ดขาดในราชสำนักผู้นี้ น้ำตาไหลพรากออกมาในทันที

เขาไม่สนใจความน่าเกรงขามของจักรพรรดิอีกต่อไป ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียง สองมือใหญ่กุมมือเรียวเล็กของจูสยงอิงไว้อย่างทะนุถนอม น้ำเสียงเปลี่ยนไปจนผิดเพี้ยน "ฟื้นก็ดีแล้ว ฟื้นก็ดีแล้ว เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบแย่ หลานรัก เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบตายเลยรู้หรือไม่"

หม่าฮองเฮาเดินตามมาจากด้านหลัง วางมือลงบนบ่าของจูหยวนจาง ดวงตาแดงก่ำเช่นกัน

นางค้อมตัวลง ใช้มืออีกข้างสัมผัสหน้าผากของจูสยงอิงอย่างแผ่วเบาเพื่อวัดอุณหภูมิ น้ำตาก็ร่วงหล่นตามลงมา

"สยงอิง เสด็จย่าอยู่นี่แล้ว เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง ยังทรมานอยู่หรือไม่"

จูสยงอิงส่ายหน้า แม้จะขยับเพียงเล็กน้อย แต่ก็ส่ายหน้าจริงๆ

เขามองหม่าฮองเฮา มุมปากยกเป็นรอยยิ้มที่บางเบาเสียเหลือเกิน "เสด็จย่า... อย่าร้องไห้... สยงอิงไม่เป็นไรแล้ว..."

หม่าฮองเฮาได้ยินคำพูดนี้ก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม รีบใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก หันหน้าหนี กลัวว่าเด็กน้อยจะเห็นสภาพที่นางร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้

ช่วยไม่ได้ แม้จูสยงอิงจะรอดชีวิตมาได้ แต่สภาพของเขาในยามนี้อ่อนแอถึงขีดสุด ราวกับเปลวเทียนที่สั่นไหวท่ามกลางสายลม อาจดับวูบลงได้ทุกเมื่อ

จูหยวนจางและหม่าฮองเฮาต่างก็รักและทะนุถนอมหลานชายคนโตคนนี้ดั่งแก้วตาดวงใจ เมื่อเห็นเขามีสภาพเช่นนี้ ย่อมปวดร้าวใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

จูเปียวก้าวเข้ามาเป็นคนสุดท้าย เขายืนอยู่ข้างเตียง ไม่ได้นั่งลงเหมือนจูหยวนจาง และไม่ได้ลูบคลำใบหน้าของเด็กน้อยเหมือนหม่าฮองเฮา

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น สองมือปล่อยลงข้างลำตัว มองดูบุตรชายบนเตียง ริมฝีปากเม้มแน่น

ขอบตาของเขาแดงก่ำ แต่ไม่มีน้ำตาไหลออกมา

ทว่ามือของเขากำลังสั่นเทา

จูสยงอิงมองเห็นบิดา จึงเอ่ยเรียกเสียงเบา "เสด็จพ่อ..."

จูเปียวสูดลมหายใจเข้าลึก ค้อมตัวลง ยื่นมือไปห่มผ้าห่มให้บุตรชาย น้ำเสียงมั่นคงเสียจนไม่เหมือนคนที่เพิ่งเกือบจะสูญเสียบุตรชายไปเมื่อครู่นี้ "รักษาตัวให้ดี อย่าเพิ่งคิดสิ่งใด เสด็จปู่และพ่อล้วนอยู่ที่นี่ ไม่เป็นไรแล้ว"

จูสยงอิงพยักหน้าเบาๆ แล้วหลับตาลง พักเหนื่อยครู่หนึ่ง รวบรวมเรี่ยวแรง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนแรงทว่าจริงจังยิ่งนัก "เสด็จปู่ เสด็จย่า เสด็จพ่อ... สยงอิงทำให้พวกท่านต้องเป็นห่วง... สยงอิงไม่ดีเอง..."

จูหยวนจางพอได้ยินประโยคนี้ น้ำตาก็ยิ่งไหลพราก มือหยาบกร้านลูบศีรษะหลานชาย น้ำเสียงสั่นเครือ "เหลวไหล เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน เจ้ามีอะไรไม่ดี เจ้าดีที่สุดแล้ว! เจ้าคือหลานรักที่ดีที่สุดของข้า ไม่มีใครเทียบเจ้าได้!"

หม่าฮองเฮาเช็ดน้ำตา เอ่ยเสียงเบาอยู่ข้างๆ "สยงอิง เจ้ารักษาตัวให้ดี อย่าคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น รอให้เจ้าหายดี เสด็จย่าจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน"

ดวงตาของจูสยงอิงเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงเบา "กับข้าวที่เสด็จย่าทำ... สยงอิงอยากกิน..."

น้ำตาของหม่าฮองเฮาร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง รีบพยักหน้า "ทำสิ ทำแน่นอน รอเจ้าหายดี เสด็จย่าจะทำให้เจ้ากินทุกวันเลย"

จูหยวนจางพร่ำบ่นอยู่ข้างๆ "หลานรัก หนังสติ๊กอันใหม่ที่เพิ่งทำเสร็จ ข้าให้คนเก็บไว้ให้เจ้าแล้ว รอเจ้าหายดี ข้าจะพาเจ้าไปยิงนก ป่าเต็งรังนอกเมืองนั่น ข้าให้คนล้อมไว้หมดแล้ว ไม่อนุญาตให้ใครเข้าไป รอเจ้าหายดีเมื่อไหร่จะพาไปทันที"

"แล้วก็ม้าแคระของเจ้าตัวนั้น ข้าให้คนขุนไว้เป็นอย่างดี อ้วนท้วนสมบูรณ์ รอเจ้าหายดีก็ขี่ได้เลย"

"เจ้าเคยบอกว่าอยากเรียนขี่ม้ายิงธนูไม่ใช่หรือ รอเจ้าหายดี ข้าจะสอนเจ้าด้วยตัวเอง ฝีมือยิงธนูของข้านั้นเป็นหนึ่งในใต้หล้า ไม่มีใครเทียบติด"

จูหยวนจางพร่ำพูดไปยืดยาว จูสยงอิงก็ฟังอย่างเงียบๆ นานๆ ทีก็ส่งเสียงอืมตอบรับ มุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ

ดวงตาของเขาเป็นประกายใสกระจ่าง มองดูเสด็จปู่ผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้าในยามปกติ ทว่ายามนี้กลับนั่งพร่ำบ่นราวกับชายชราอยู่ข้างเตียงเขา เรื่องที่พูดล้วนเป็นเรื่องสัพเพเหระในครอบครัว

แม้จูสยงอิงจะอายุเพียงเก้าขวบ แต่เกิดในราชวงศ์ ย่อมรู้ความเร็วกว่าเด็กในครอบครัวทั่วไป

เขารู้ว่าเสด็จปู่กำลังปลอบใจเขา กำลังให้กำลังใจเขา กำลังบอกเขาว่า เจ้าต้องหายดีแน่นอน เสด็จปู่รอเจ้าอยู่นะ

เขาอยากจะตอบรับให้มากกว่านี้ อยากจะทำให้เสด็จปู่วางใจ แต่ร่างกายของเขาไม่อนุญาต

เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เสียงก็เบาลงเรื่อยๆ

จากเสียงอืมตอบรับกลายเป็นการพยักหน้า จากการพยักหน้ากลายเป็นการขยับตัวที่แทบจะมองไม่เห็น

จูหยวนจางยังคงพูดต่อไป หม่าฮองเฮาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของจูสยงอิงเป็นคนแรก

นางกระตุกแขนเสื้อจูหยวนจางเบาๆ กระซิบเสียงต่ำ "ฝ่าบาท สยงอิงเหมือนจะหลับไปอีกแล้ว"

จูหยวนจางชะงัก ก้มลงมอง ดวงตาของหลานชายปิดสนิทแล้ว ลมหายใจยาวและสม่ำเสมอ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในพริบตา

"หลานรัก? หลานรัก?"

เสียงของจูหยวนจางสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที แฝงความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด "หลานรัก เจ้าตื่นสิ! อย่าทำให้ข้าตกใจสิ!"

หม่าฮองเฮาก็เริ่มกังวลขึ้นมาเช่นกัน แต่นางยังมีสติกว่าจูหยวนจาง นางยื่นมือไปอังจมูกเพื่อตรวจลมหายใจของจูสยงอิง

โชคดีที่ยังมีลมหายใจอยู่ และสม่ำเสมอดี

ลองจับหน้าผากดูอีกครั้ง อุณหภูมิลดลงกว่าก่อนหน้านี้มาก ค่อนข้างเป็นปกติแล้ว

"ฉงปา สยงอิงน่าจะแค่หลับไป..." หม่าฮองเฮาเอ่ยอย่างไม่แน่ใจ

จูเปียวก็ขยับเข้ามาดู ลมหายใจของบุตรชายสม่ำเสมอดีจริงๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ แตกต่างจากลมหายใจรวยรินตอนที่หมดสติไปก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

แต่เขาก็ไม่กล้ายืนยัน อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ใช่หมอ

จูหยวนจางไม่สนเรื่องพวกนี้ เขารู้สึกเพียงว่ากว่าหลานชายจะฟื้นขึ้นมาได้ ทำไมถึงหลับไปอีกแล้วล่ะ แบบนี้มันผิดปกติ!

เขาลุกพรวดขึ้น หมุนตัวตะโกนออกไปนอกประตู "หลิวเช่อ! หลานข้าสลบไปอีกแล้ว เกิดอะไรขึ้น!"

เสียงตะโกนนั้นดังก้องจนทำเอาทั้งตำหนักบูรพาสั่นสะเทือน

หลิวเช่อที่กำลังพิงเสาคิดกังวลเรื่องต่างๆ อยู่หน้าประตู ถูกเสียงตะโกนนี้กระแทกเข้าหูจนวิ้งไปหมด

เขาถอนหายใจ ยอมรับชะตากรรมผลักประตูเดินเข้าไป

คนทั้งสามในห้องต่างพร้อมใจกันจ้องมองมาที่เขา ดวงตาทั้งหกคู่เต็มไปด้วยความตึงเครียด

หลิวเช่อเดินไปที่เตียง ก้มลงมองจูสยงอิง

เด็กน้อยหลับสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอ แม้ใบหน้าจะซีดเซียวแต่ก็ดูดีกว่าก่อนหน้านี้มาก ริมฝีปากก็ไม่เขียวคล้ำจนน่ากลัวอีกต่อไปแล้ว

เขายื่นมือไปถ่างเปลือกตาของเด็กน้อยดู จับชีพจรดู กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินสิบวินาที

จากนั้นเขาก็ยืดตัวตรง มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนของจูหยวนจาง น้ำเสียงราบเรียบ "ฝ่าบาทไม่ต้องกังวล ไท่ซุนเพียงแค่อ่อนเพลียมากจึงหลับไปอีกครั้งเท่านั้น นี่ไม่ใช่การหมดสติ แต่เป็นการนอนหลับตามปกติพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางจ้องมองเขา "เจ้าแน่ใจนะ"

หลิวเช่อพยักหน้า "ข้าแน่ใจ ไท่ซุนพ้นขีดอันตรายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าฮองเฮาและจูเปียวถอนหายใจอย่างโล่งอกออกมาพร้อมกัน

จูหยวนจางเองก็ถอนหายใจยาว ไหล่ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง ทั้งร่างราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงอีกครั้ง

"เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี..."

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงความยินดีราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติ "หากหลานข้าเป็นอะไรไป ข้าจะทนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

[จบแล้ว]