บทที่ 2 - ข้ารักษาอาการประชวรของไท่ซุนได้!

บทที่ 2 - ข้ารักษาอาการประชวรของไท่ซุนได้!

☆☆☆☆☆

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งบริเวณก็กลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

ความเงียบในครั้งนี้ต่างจากเมื่อครู่ เมื่อครู่คือความตกตะลึงจากการถูกล่วงเกิน ส่วนตอนนี้คือความเงียบแบบมึนงงไปไม่เป็น

หมายความว่าอย่างไร เขาพูดว่าอะไรนะ

เขามีวิธีช่วยไท่ซุนอย่างนั้นหรือ

นายกองพันหนวดเคราครึ้มผู้เป็นหัวหน้าเบิกตากว้าง กวาดสายตามองหลิวเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกรอบ

รูปร่างของเขาดูสูงโปร่ง ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับต้นสน แผ่นหลังเหยียดตรง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้านั้นก็ถือว่าหล่อเหลาเอาการ

ทว่าชุดเด็กรับใช้สีเทาหม่นหมองบนร่างนั้นเป็นของจริง ปลายแขนเสื้อยังมีเศษสมุนไพรติดอยู่ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่สามารถพูดประโยคแบบนี้ออกมาได้

หมอหลวงในสำนักเหล่านั้น มีใครบ้างที่ไม่ใช่ผู้มีความรู้ท่วมหัว เป็นยอดฝีมือที่รักษากันมานานปี

อาการประชวรของไท่ซุนทำเอาพวกเขายังหมดหนทาง แต่ละคนหน้าซีดเผือดคุกเข่ารอความตายอยู่หน้าตำหนักบูรพา แล้วเจ้าเด็กรับใช้คัดแยกยาตัวเล็กๆ อย่างเจ้ากลับบอกว่ามีวิธีหรือ

ล้อเล่นอะไรกันเนี่ย

สติสัมปชัญญะของนายกองพันหนวดเคราบอกเขาว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้

ทว่าสัญชาตญาณกลับบอกเขาอีกอย่าง แววตาของชายหนุ่มคนนี้ไม่ปกติ

ความสงบนิ่งนั้น ความผ่อนคลายนั้น สายตาที่มององครักษ์เสื้อแพรกว่าสามสิบคนราวกับมองก้อนหินริมทางกว่าสามสิบก้อน ไม่ใช่สิ่งที่คนบ้าจะเสแสร้งทำได้

เขาเห็นคนบ้ามามากแล้ว คนบ้าไม่แววตาลอยเคว้งก็มีแววตาบ้าคลั่ง

ทว่าดวงตาของชายหนุ่มตรงหน้ากลับใสกระจ่าง สงบนิ่ง สงบนิ่งเสียจนไม่เหมือนคนที่กำลังเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย

เขาไม่กล้าเสี่ยง

หากไอ้เด็กนี่มีวิธีจริงๆ ล่ะ

หากเขาสามารถช่วยไท่ซุนได้จริงๆ ล่ะ

หากเป็นเพราะเขาชักช้าจนไท่ซุนต้องเป็นอะไรไป การที่เขาถูกลงทัณฑ์แล่เนื้อทั้งโคตรก็ยังถือว่าปรานีเกินไปด้วยซ้ำ

โทสะของจูหยวนจางไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ชายหนวดเคราครึ้มตัวสั่นสะท้าน

"เจ้าแน่ใจหรือ"

เสียงของชายหนวดเคราครึ้มเข้มขึ้น ใบหน้ามืดครึ้มราวกับท้องฟ้าก่อนพายุเข้า "ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อน โทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงนั้นต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร"

หลิวเช่อมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนปัญญาอ่อน

"เจ้าฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องหรือ"

หลิวเช่อกล่าว น้ำเสียงแฝงความรังเกียจอย่างจริงใจ "ขอบอกไว้เลยว่าบิดาไม่มีเก้าชั่วโคตรให้ประหาร เลิกพูดมากแล้วรีบพาข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ฟังไม่เข้าใจหรือ ข้าพูดเป็นรอบที่สามแล้วนะ พวกเจ้ามันฝูงคนโง่งม สมองแบบนี้ก็ยังเป็นองครักษ์เสื้อแพรได้อีกหรือ"

ใบหน้าขององครักษ์เสื้อแพรกว่าสามสิบคนกลายเป็นสีแดงก่ำพร้อมกัน

มือของชายหนวดเคราครึ้มกำด้ามดาบแน่นจนข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ

ทหารหนุ่มเลือดร้อนหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาก้าวออกมาครึ่งก้าว รอเพียงคำสั่งเดียวก็จะจับตัวไอ้เด็กรับใช้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้เอาไว้ตรงนั้น

ดาบของพวกเขาไม่ใช่ของประดับ หมัดของพวกเขาก็ไม่ใช่ของประดับเช่นกัน

ขอเพียงท่านนายกองพันพยักหน้า พวกเขาก็สามารถทำให้ไอ้เด็กนี่รู้ซึ้งถึงคำว่าอยู่มิสู้ตายได้

ทว่านายกองพันไม่ได้พยักหน้า

ชายหนวดเคราครึ้มจ้องหลิวเช่อเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เส้นเลือดดำตรงขมับเต้นตุบๆ หนักกว่าเดิม

เขาทำงานในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมาหลายปี ไม่เคยมีใครด่าเขาแบบนี้มาก่อน ไม่เคยเลยจริงๆ

ตอนนี้ความโกรธของเขามากพอที่จะเผาถนนได้ครึ่งสาย ทว่าสติกลับบอกเขาว่าห้ามลงมือ

ถ้าหากว่าล่ะ

ถ้าหากไอ้เด็กนี่มีฝีมือจริงๆ ล่ะ

เขากัดฟันแน่น กล้ามเนื้อบนกรามปูดโปนราวกับก้อนหินสองก้อน เค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา "หวังว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่พูดจริงๆ มิฉะนั้นข้ารับรองได้เลยว่าจะทำให้เจ้าต้องอยู่มิสู้ตาย"

หลิวเช่อไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาอีก ยกเท้าเดินตรงไปข้างหน้า

"นำทางไป"

นายกองพันหนวดเคราครึ้มกัดฟันกรอด เร่งฝีเท้าเดินนำทางให้หลิวเช่อ พยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้

......

ภายนอกตำหนักบูรพา บรรยากาศตึงเครียดยิ่งกว่าหน้าประตูสำนักหมอหลวง

จูหยวนจางเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมา ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

รังสีอำมหิตก่อตัวเป็นรูปธรรม แผ่ซ่านอยู่รอบกายเขาจนกดทับให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก

"ให้ข้าเข้าไปดู!" จูหยวนจางพุ่งตัวไปที่ประตูเป็นครั้งที่สาม

หมอหลวงและขันทีหลายคนคุกเข่าขวางไว้สุดชีวิต หัวหน้าหมอหลวงคุกเข่าอยู่หน้าสุด โขกศีรษะจนเลือดอาบ "ฝ่าบาท! ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ! ไข้ทรพิษเป็นโรคติดต่อ พระวรกายของฝ่าบาทล้ำค่าดั่งทองคำ หากเกิดอันตรายใดขึ้น กระหม่อมคงตายเป็นหมื่นครั้งก็ชดใช้ความผิดไม่ได้!"

"หลานชายของข้าอยู่ข้างในนั้น!"

จูหยวนจางเตะเปรี้ยงเข้าให้ หัวหน้าหมอหลวงถูกเตะจนล้มกลิ้งไปหนึ่งตลบ ก่อนจะลุกขึ้นมาคุกเข่าคลานกลับมาอีกครั้ง "ข้าจะเข้าไปดูแล้วมันจะทำไม ข้าผ่านสมรภูมิรบมาสารพัด จะมากลัวอะไรกับแค่ไข้ทรพิษเล็กๆ น้อยๆ"

หม่าฮองเฮาดึงแขนเขาไว้จากด้านข้าง แม้น้ำเสียงจะอ่อนโยนทว่าเรี่ยวแรงที่มือกลับไม่เบาเลย "ฉงปา หมอหลวงพูดถูกแล้ว ท่านเข้าไปไม่ได้นะ"

"น้องหญิง เจ้าก็ห้ามข้าด้วยหรือ" จูหยวนจางหันขวับกลับมา ขอบตาแดงก่ำ

น้ำเสียงของหม่าฮองเฮาเองก็แหบพร่าเล็กน้อย "ข้าไม่ได้ห้ามท่าน ข้าแค่กลัวว่าถ้าท่านเข้าไปแล้วจะไปกวนใจสยงอิง ตอนนี้เขาต้องการความสงบที่สุด ท่านปล่อยให้เขารักษาตัวเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดนี้มีเหตุมีผล แม้จูหยวนจางจะไม่เต็มใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พุ่งเข้าไปอีก

พระองค์แค่นเสียงหนักๆ หันหลังกลับไปและเริ่มเดินวนไปวนมาอย่างร้อนรนอีกครั้ง

จูเปียวยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

เขากำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือ ดวงตาจ้องมองประตูที่ปิดสนิทบานนั้นโดยไม่กะพริบตา

บุตรชายคนโตสายตรงของเขา แก้วตาดวงใจของเขา อยู่หลังประตูบานนั้น กำลังถูกไข้ทรพิษทรมานจนร่อแร่เต็มที

เขาอยากจะพุ่งเข้าไป เขาอยากจะกอดลูกชายเอาไว้ เขาอยากจะรับความเจ็บปวดทั้งหมดแทน

ทว่าเขาทำไม่ได้

เขาคือรัชทายาท เขาจะเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงไม่ได้ และยิ่งไม่สามารถนำเชื้อไข้ทรพิษออกมาติดคนอื่นได้

ความรู้สึกไร้พลังนี้ทรมานยิ่งกว่าการลงทัณฑ์ใดๆ

ข้างกายเขา นางกำนัลคนหนึ่งกำลังประคองพระสนมที่ยืนโงนเงนแทบจะล้มลง

นั่นคือพระมารดาเลี้ยงของจูสยงอิง นามว่าสตรีสกุลหลี่ว์

มารดาผู้ให้กำเนิดของจูสยงอิงซึ่งก็คือพระชายาฉางได้ป่วยหนักและสิ้นพระชนม์ไปเมื่อหลายปีก่อน ปัจจุบันแม้สตรีสกุลหลี่ว์จะยังไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นชายาเอก ทว่าในความเป็นจริงนางก็คือผู้ปกครองตำหนักบูรพาฝ่ายใน

สายตาของนางเต็มไปด้วยความห่วงใยและปวดใจ ทว่าในใจกลับกำลังลอบยินดี

มีเพียงจูสยงอิงตายเท่านั้น จูอวิ่นเหวินลูกชายของนางถึงจะมีโอกาส!

แต่จะแสดงอารมณ์ออกมาไม่ได้ คนที่สามารถมาเป็นอนุภรรยาของจูเปียวได้ สมองย่อมไม่ธรรมดา ท่าทางห่วงใยที่เสแสร้งแสดงออกมานั้นแนบเนียนถึงแก่นแท้ นับได้ว่าอยู่ในระดับออสการ์เลยทีเดียว

ปัจจุบันมีหมอหลวงหลายคนกำลังทำการรักษาอยู่ข้างใน ส่วนด้านนอกนั้นแทบจะรวบรวมคนทั้งหมดของสำนักหมอหลวงมาไว้ที่นี่เพื่อเป็นลูกมือ และช่วยกันคิดหาวิธีไปพร้อมกัน

ตอนนี้คนพวกนี้แต่ละคนหน้าซีดเป็นไก่ต้ม

ตั้งแต่หัวหน้าหมอหลวง รองหัวหน้าหมอหลวง แพทย์หลวง ไปจนถึงหมอฝึกหัด ตั้งแต่ขุนนางขั้นห้าไปจนถึงขั้นเก้า กว่ายี่สิบชีวิต ไม่มีใครมีสีหน้าของคนเป็นเลยสักคน

พวกเขาไม่ได้ไม่พยายาม แต่หมดหนทางจริงๆ

ไข้ทรพิษในยุคสมัยนี้คือโรคที่รักษาไม่หาย พวกเขาจ่ายยาตำรับที่ดีที่สุด ใช้สมุนไพรที่ดีที่สุด ทว่าอาการประชวรของไท่ซุนกลับหนักขึ้นทุกวัน

ไข้สูงไม่ลด ตุ่มฝีดาษพุพอง หายใจรวยริน สติสัมปชัญญะเลือนราง สัญญาณทั้งหมดล้วนชี้ไปที่จุดจบเดียว

พวกเขาไม่กล้าพูดแต่ในใจล้วนรู้ดี

หัวหน้าหมอหลวงคุกเข่าอยู่หน้าสุด ความกดดันย่อมมีมากที่สุดจนขาทั้งสองข้างสั่นระริก

"ข้าจะบอกพวกเจ้าอีกครั้ง อย่ามาแกล้งทำเป็นอู้งานแถวนี้"

จูหยวนจางหยุดเดินกะทันหัน หมุนตัวกลับมา สายตาดุจคมมีดกวาดมองหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น "หากหลานรักของข้าเป็นอะไรไป พวกเจ้าทุกคนก็อย่าหวังจะมีชีวิตรอด ครอบครัวของพวกเจ้าก็หนีไม่พ้นเช่นกัน!"

เหล่าหมอหลวงหมอบกราบอยู่บนพื้น ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

หมอฝึกหัดหนุ่มหลายคนไหล่สั่นเทา ไม่รู้ว่ากำลังร้องไห้หรือหวาดกลัว

หม่าฮองเฮาถอนหายใจ นางรู้ว่าเกลี้ยกล่อมจูหยวนจางไม่ได้ แต่ก็ยังเอ่ยปาก "ฝ่าบาท พวกเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่อยากรักษาให้สยงอิงหาย ท่านโกรธไปจะมีประโยชน์อะไร"

จูเปียวก็เอ่ยปากเช่นกัน น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบฟังไม่ชัด "เสด็จพ่อ เหล่าหมอหลวงได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว หากมีความผิดจริงก็ไม่ควรลุกลามไปถึงครอบครัว สังหารแค่ตัวพวกเขาก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]