บทที่ 551 เจ้าช่างแสนดีเสียนี่กระไร

จ้าวตงไหลมองจ้าวเชินแล้วกล่าวว่า "มาถึงตีนด่านต้วนอวิ๋นแล้ว แต่จู่ๆ... ก็จากไปงั้นรึ? เจ้าไปทำเรื่องโง่เง่าอันใดมาหรือไม่?"

จ้าวเชินตอบว่า "ไม่มีนี่ขอรับ หลังจากพูดคุยกับพวกเขา ข้าก็สั่งให้คนมาส่งข่าว จากนั้นก็แกล้งทำเป็นยังไม่ได้สวมเกราะ จงใจถ่วงเวลาไว้ครึ่งก้านธูปถึงค่อยไปเปิดประตูเมือง... เดิมทีพวกเขากำลังจะเข้ามาแล้ว แต่เฉินเสวียนผู้นั้นกลับสั่งหยุดกะทันหัน ถามคำถามข้าสองสามข้อ แล้วหลินหว่านก็บอกว่ามีธุระ..."

จ้าวเชินเล่าเรื่องราวอย่างคร่าวๆ

"เจ้าคนโง่เง่า!" จ้าวตงไหลฟังจบก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า เขายกเท้าเตะจ้าวเชินกระเด็นออกไปพลางด่าทอ "ข้ามีลูกชายโง่เขลาเช่นเจ้าได้อย่างไร บิดาให้เจ้าไปจับตาดู หากพวกเขากลับมาก็ให้รีบมาแจ้งข่าวทันที แต่เจ้ากลับปีนขึ้นไปเฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองด้วยตัวเองเนี่ยนะ?"

"แถมยังเว้นเวลาให้ตั้งครึ่งก้านธูป เจ้าช่างแสนดีเสียนี่กระไร!" จ้าวตงไหลสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด "บิดาต้องการให้เจ้าถ่วงเวลาครึ่งก้านธูปหรือไง? เฉินเสวียนผู้นั้นคือใคร? แล้วหลินหว่านเล่าคือใคร? การกระทำของเจ้า มันไม่ได้เป็นการบอกพวกเขาหรอกหรือว่าเจ้าส่งคนมาแจ้งข่าวแล้ว? ในด่านต้วนอวิ๋นมีกับดักซุ่มอยู่?"

จ้าวเชินฝืนใจกล่าวแย้ง "แต่ข้ารู้สึกว่าข้ออ้างของข้าก็สมเหตุสมผลดีนะขอรับ!"

"สมเหตุสมผลมารดาเจ้าน่ะสิ ข้าจะสับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ!" จ้าวตงไหลโมโหจนแทบกระอักเลือด

พวกเขาเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ รอเพียงให้พวกเฉินเสวียนหลงเข้ามาในกับดัก

เขากำชับนักกำชับหนาว่า ขอเพียงส่งคนมาแจ้งข่าวทันทีก็พอแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ลูกชายผู้โง่เขลาของตนจะจัดการเรื่องง่ายๆ แค่นี้ไม่ได้ ทั้งยังทำนอกเหนือคำสั่ง จงใจรอถึงครึ่งก้านธูปแล้วค่อยเปิดประตูเมือง

"ใต้เท้า!" เวลานั้นเอง ชายคนหนึ่งรีบพุ่งเข้ามาจับมือจ้าวตงไหลไว้พลางกล่าว "ใต้เท้าโปรดใจเย็นลงก่อนขอรับ พวกเฉินเสวียนต้องการมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง ที่นี่คือเส้นทางที่ต้องผ่าน ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องกลับมาอีกครั้ง"

"แล้วหากพวกเขาตระหนักถึงความผิดปกติ แล้วเลือกย้อนกลับทางเดิม เดินทางจากแคว้นไป่เยว่กลับไปยังล่างโจวโดยตรงเล่า?" จ้าวตงไหลสบถด่า

"ตอนนี้พวกเขาน่าจะยังไปได้ไม่ไกลนัก มิสู้พวกเราไล่ตามไปดีหรือไม่ขอรับ?" ชายผู้นั้นเสนอแนะ

จ้าวตงไหลโมโหจนเตะจ้าวเชินไปอีกหนึ่งที "ช่างเถอะ ต่อให้ไล่ตามไปก็ใช่ว่าจะตามทัน หวังเพียงว่าพวกเขาจะกลับมาหยั่งเชิงอีกครั้ง หากคราวหน้าพวกเขามาหยั่งเชิง..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถลึงตามองจ้าวเชินพร้อมกล่าว "หากพวกเขากลับมาเข้าด่านอีก เจ้าจงจำไว้ ให้ทำเหมือนครั้งนี้ ทิ้งช่วงครึ่งก้านธูปค่อยไปเปิดประตู ข้ออ้างก็ใช้เช่นเดียวกับวันนี้ หากเจ้าทำแผนพังอีก ข้าจะใช้ดาบฟันเจ้าทิ้งเสียจริงๆ!"

"ได้ขอรับท่านพ่อ ได้ขอรับท่านพ่อ!" จ้าวเชินรีบรับคำ

กล่าวจบ เขาก็ปีนขึ้นไปบนหลังอสูรเขาอย่างลุกลี้ลุกลน แล้วรีบจากไป

"ยังจะทำเช่นนี้อีกหรือขอรับ?" อีกคนหนึ่งเอ่ยถาม

จ้าวตงไหลกล่าว "หากคราวหน้าเจ้าเด็กนี่เปิดประตูเมืองเร็วเกินไป ก็เท่ากับเป็นการยืนยันว่าที่วันนี้เขาเปิดประตูช้านั้นเป็นความจงใจ ซึ่งนั่นจะเป็นการพิสูจน์ว่าในด่านต้วนอวิ๋นมีกับดักซุ่มอยู่ แต่หากคราวหน้าเขายังทำเช่นเดิม ก็จะทำให้หลินหว่านและเฉินเสวียนรู้สึกเพียงว่าไอ้สุนัขตัวนี้มันแค่โง่เง่าโดยสันดาน!"

"แล้วหากพวกเฉินเสวียนไม่มาเล่าขอรับ?" อีกคนหนึ่งถามขึ้น

"เช่นนั้นก็ทำได้เพียงยอมรับสภาพ!" จ้าวตงไหลถอนหายใจยาว เอ่ยอย่างจนใจ "ทางด้านมู่ฉานและไทเฮา ถึงเวลาข้าจะไปอธิบายด้วยตัวเอง!"

……

อีกด้านหนึ่ง หลังจากพวกเฉินเสวียนนั่งรถม้าออกห่างมาได้ประมาณสองร้อยกว่าลี้ พวกเขาก็หยุดพัก

สาเหตุที่ถอยห่างมาไกลถึงเพียงนี้ หลักๆ เป็นเพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะมีคนซุ่มโจมตีอยู่จริง และอาจไล่ตามมาหลังจากรู้ว่าพวกตนจากไป

การที่อีกฝ่ายรู้ว่าเขากับหลินหว่านมาเยือน แต่ยังกล้าลงมือลอบสังหาร ย่อมหมายความว่ามีความมั่นใจมากพอ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาต้องมียอดฝีมือระดับเก้าอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ถูกเชิญมาหรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม

ระยะทางเพียงเท่านี้ ก็เพียงพอให้พวกเขาไล่ตามทันได้

แต่ตอนนี้กลับไร้วี่แววผู้ไล่ล่า เฉินเสวียนจึงคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้ตามมาแล้ว

ดังนั้นพวกเขาจึงหาพื้นที่ราบริมทาง ตั้งใจจะพักค้างคืนที่นี่

เฉินเสวียนตั้งโครงย่างริมทาง และเริ่มลงมือทำอาหารเย็น

ขณะที่อาหารเย็นใกล้จะเสร็จ ทันใดนั้น เสียงลาร้องพลันดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เสียงร้องอันก้องกังวานของลา ทำให้พวกเฉินเสวียนรีบหันขวับไปมองทันที เห็นเพียงเงาดำสายหนึ่งกำลังวิ่งทะยานมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็วอยู่ไม่ไกล

ผ่านไปไม่นาน ลาดำตัวหนึ่งก็ค่อยๆ หยุดลง

ภาพที่เห็นนี้ ทำเอาเฉินเสวียนถึงกับอึ้งงันไปเลย!

บนหลังลาดำ หลินเฟิงกระโดดลงมาพลางสบถด่าอย่างหัวเสีย "มารดามันเถอะ ข้าไปถึงซ่างจิง ได้ยินว่าพวกเจ้าออกเดินทางไปได้หนึ่งวันแล้ว ข้าเร่งรุดตามมาแทบตาย ทำเอาลาของข้าเหนื่อยจนเกือบสิ้นใจ ในที่สุดก็ไล่ตามพวกเจ้าทันเสียที!"

ขณะพูด เขาก็เดินมาที่เตาย่าง ไม่สนใจว่าเนื้อจะสุกหรือไม่ หยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วยัดเข้าปากทันที!

"ต้องเป็นของที่เจ้าทำนี่แหละ รสชาติถึงจะยอดเยี่ยมที่สุด" หลินเฟิงมองเฉินเสวียนที่ยังคงตกตะลึงจนเบิกตาค้างพลางกล่าว "เจ้าหนู มัวยืนทึ่มทำบิดาเจ้าหรือ?"

"ไม่ใช่!" เฉินเสวียนเอ่ยขึ้น "ลาของเจ้าตัวนี้ วิ่งได้เร็วขนาดนี้เชียวรึ?"

"หึ ลาดำของข้าตัวนี้ ร่วมตะลุยเหนือใต้ออกตกมากับข้า หากให้วิ่งจริงๆ มันเร็วกว่าอสูรเขาพวกนี้ตั้งเยอะ" หลินเฟิงกล่าวอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง "เป็นอย่างไรล่ะ? ถูกใจล่ะสิ ช่างน่าเสียดายที่ในใต้หล้านี้มีมันเพียงตัวเดียว ตอนข้าออกทะเลก็ตั้งใจจะพามันไปด้วย!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยิบเนื้อขึ้นมาอีกชิ้น กินจนน้ำมันเลอะเต็มปากพลางถาม "จริงสิ พวกเจ้าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ที่นี่ห่างจากด่านต้วนอวิ๋นถึงสองร้อยลี้ เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่เข้าด่านต้วนอวิ๋น?"

"เกิดเหตุไม่คาดฝันนิดหน่อย!" เฉินเสวียนกล่าวพร้อมเล่าสถานการณ์อย่างคร่าวๆ จากนั้นเขาจึงถามต่อ "ส่วนเจ้าน่ะสิ เหตุใดจึงมาถึงเมืองซ่างจิงช้ากว่าพวกเราเล่า!"

"เดิมทีข้ากะว่าจะไปสมทบกับพวกเจ้าที่เมืองซ่างจิง ข้าคิดว่าอย่างไรเสียพวกเจ้าก็คงพำนักอยู่ที่นั่นสักสิบกว่าวัน" หลินเฟิงกล่าว "บังเอิญแคว้นอู๋มีเมืองแห่งหนึ่งชื่อว่าเมืองฮวา ข้าจึงแวะไปสัมผัสบรรยากาศและวิถีชีวิตของชาวแคว้นอู๋ที่นั่นมา จนถึงกับหลงระเริงลืมทางกลับเลยเชียวล่ะ!"

เฉินเสวียนเข้าใจได้ในทันที สิ่งที่เรียกว่าเมืองฮวานั้น น่าจะเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยหอโคมเขียวเสียมากกว่า

"เจ้าเที่ยวเล่นอยู่ที่นั่นตั้งสิบกว่าวัน? เหตุใดจึงไม่ตายคาเตียงไปเสียเลยเล่า?" เฉินเสวียนถามอย่างเอือมระอา

"ก็ไม่ได้นานถึงปานนั้นหรอก ข้าเที่ยวเล่นอยู่ที่นั่นแค่สามวัน เดิมทีตั้งใจว่าจะไปสัมผัสบรรยากาศที่ซ่างจิงต่อ ได้ยินมาว่าหอนอกหอในเมืองซ่างจิงแห่งแคว้นอู๋นั้น เป็นรองแค่หอนอกหอสาขาหลักเท่านั้น!" หลินเฟิงเล่าต่อ "แต่ทายสิว่า ระหว่างทางข้าบังเอิญเห็นสิ่งใดเข้า?"

"สิ่งใดรึ?" เฉินเสวียนถาม

"ข้าเห็นคนสองคน ขี่กระบี่เหินเวหามา!" หลินเฟิงตาเป็นประกายขณะกล่าว "เดินทางมาจากเหนือทะเลตะวันออก ข้าจึงไล่ตามไปตลอดทาง ไล่ตามอยู่สองวันกว่า แต่ก็ยังหาที่ที่พวกเขาลงจอดไม่พบ!"

"เป็นคนสองคนยืนอยู่บนกระบี่เล่มเดียวกันหรือ?" เฉินเสวียนถาม

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" หลินเฟิงถามแย้ง "หรือพวกเจ้าก็เห็นตอนอยู่เกาะอิ๋งโจวด้วยรึ?"

"หนึ่งในนั้นสวมหน้ากากสีทองด้วยใช่หรือไม่!" เฉินเสวียนถามกลับ

"พวกเจ้าเห็นจริงๆ งั้นรึ? หน้ากากสีทองนั่น เปล่งประกายเจิดจ้าใต้แสงตะวัน ในมือยังถือคทา ดูราวกับผู้เยี่ยมยุทธ์เหนือโลกีย์ก็ไม่ปาน!" หลินเฟิงเอ่ยขึ้น

"เอ่อ!" เฉินเสวียนกล่าวอย่างจนคำพูด "หากข้าบอกเจ้าว่า พวกเราเคยพบคนสองคนนั้นแล้วจริงๆ และพวกเขายังถูกพวกเราซ้อมจนต้องวิ่งหนีหางจุกตูด เจ้าจะเชื่อหรือไม่?"