บทที่ 29 เข้าสู่แดนลับ

ธงเรียกวิญญาณผืนนี้ยึดมาจากมือของหยางเซิน รองนายน้อยสำนักวิญญาณหยิน เคล็ดเทพวิถีสวรรค์ที่เขาฝึกสามารถรองรับพลังวิญญาณทุกธาตุ ย่อมฝึกควบคุมธงเรียกวิญญาณของสำนักวิญญาณหยินได้เช่นกัน

สิ่งของไม่มีดีเลวในตัว ต้องดูว่าผู้ใช้ใช้อย่างไร

【อาวุธวิเศษ: ธงเรียกวิญญาณ】

【ระดับชั้น: ขั้นสามัญ】

【ผลลัพธ์: ดูดรับดวงวิญญาณ บำรุงธงวิญญาณ เมื่อใช้งานสามารถเรียกวิญญาณหยินนับพันนับหมื่นออกมาช่วยเหลือ ยิ่งดูดรับดวงวิญญาณมากเท่าไร ความสามารถก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้น】

“สมแล้วที่เป็นรองนายน้อยสำนัก คนอื่นใช้กันแต่ธงเรียกวิญญาณธรรมดา ส่วนหยางเซินกลับใช้ธงเรียกวิญญาณขั้นสามัญโดยตรง ก่อนหน้านี้ผู้อื่นเป็นมีดเขียง ส่วนข้าเป็นปลาเนื้อบนเขียง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้ถึงคราวต้องสลับฐานะกันแล้ว”

จัวฝานใช้พลังวิญญาณกรีดปลายนิ้วจนแตก เลือดสดหยดหนึ่งจมเข้าสู่ธงเรียกวิญญาณภายใต้การชักนำของพลังวิญญาณจากจัวฝาน

ธงเรียกวิญญาณที่เดิมมืดมัวไร้แสง พลันเปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้า แล้วเริ่มสั่นไหวถี่รัว ราวกับเด็กน้อยได้รับของเล่นที่ตนชอบ

เมื่อเห็นภาพนี้ จัวฝานรีบชักนำพลังวิญญาณ ให้ตนสร้างความเชื่อมโยงกับธงเรียกวิญญาณ แล้วหลอมควบคุมมัน

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยามเต็ม ๆ ธงเรียกวิญญาณจึงสงบลงอย่างสมบูรณ์

หลังเก็บมันเข้าไปในป้ายคำสั่ง จัวฝานก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผากจนหมด ในใจอดหวาดหวั่นภายหลังไม่ได้

“พลังหยินบนธงเรียกวิญญาณผืนนี้หนักหนาถึงเพียงนี้ หยางเซินฆ่าคนไปมากเท่าไรกันแน่ หากไม่ได้เคล็ดเทพวิถีสวรรค์ช่วยไว้ เกรงว่าข้าคงถูกพลังย้อนตีกลับจนกายดับวิถีสลายไปแล้ว”

ส่วนน้ำเต้าครอบสมุทร เดิมทีมีคุณสมบัติธาตุน้ำอันอ่อนโยนอยู่แล้ว หลอมควบคุมได้ง่ายมาก ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ

“มีธงเรียกวิญญาณกับน้ำเต้าครอบสมุทรแล้ว การเข้าแดนลับแก่นทองครั้งนี้ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน”

“อย่าลืมว่ายังมีข้า แม้จะเป็นแดนลับแก่นทองของมนุษย์พวกเจ้า แต่ในนั้นย่อมมีทรัพยากรบางอย่างที่ข้าใช้ได้”

ตอนนี้ระดับบำเพ็ญของเสี่ยวถู่อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงต้น แต่กลิ่นอายบนร่างกลับหนาแน่นมั่นคงยิ่งกว่าเดิม

เวลานี้ไข่มุกวิญญาณมายาอยู่บนตัวเสี่ยวถู่มาโดยตลอด ดังนั้นในสำนักจึงไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของมัน ต่อให้บางครั้งมีคนเห็น ก็เพียงมองเป็นลูกสุนัขธรรมดา

“นั่นย่อมแน่อยู่แล้ว แม้ผิวเผินสองสำนักจะตกลงกันไว้แล้วว่าให้ศิษย์เข้าไปก่อน แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีคนไม่รักษากฎ”

นั่นคือแดนลับแก่นทอง เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนมากมายเฝ้าปรารถนาและอยากครอบครองเป็นของตน พวกเขาจะยอมให้ศิษย์อย่างพวกเราเข้าไปกวาดทรัพยากรก่อนรอบหนึ่งจริงหรือ

โดยเฉพาะพวกที่อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงปลายและขั้นสูงสุด อย่างน้อยในแคว้นตงเสวียน เกรงว่ายังไม่มีวิธีทะลวงสู่ขั้นแก่นทอง ย่อมต้องมีคนไม่ยอมรักษากฎแน่

นี่ก็คือสิ่งที่เขากังวลเมื่อครู่ และเป็นเหตุผลที่เสี่ยวถู่จำเป็นต้องไปด้วย

“แดนลับแก่นทองกำลังจะเปิดแล้ว หลังฟื้นจากศึกหมู่บ้านสิงหลัวครั้งก่อน ข้ารู้สึกเลือนรางว่าสัมผัสถึงธรณีประตูของขั้นฝึกปราณระดับสิบเอ็ดได้แล้ว ช่วงไม่กี่วันนี้จะลองทะลวงดู”

เพราะโอสถชำระไขกระดูก จัวฝานดูดซับฤทธิ์ยาของหญ้าวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดได้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก เดิมทีสมุนไพรเหล่านี้ใช้รักษาบาดแผล แต่กลับทำให้จัวฝานสัมผัสถึงธรณีประตูของขั้นฝึกปราณระดับสิบเอ็ดโดยบังเอิญ

“ถ้าเป็นไปได้ ควรได้รับทรัพยากรเพิ่มในแดนลับแก่นทอง เช่นนี้หลังสลายพลังเมื่อสร้างฐานสำเร็จ การจะสร้างฐานใหม่อีกครั้งย่อมง่ายขึ้น”

สองมือวางอยู่บริเวณตันเถียน ปราณวิญญาณหมุนเวียนตามเคล็ดเทพวิถีสวรรค์ไม่หยุด และการฝึกครั้งนี้กินเวลาถึงสามวันเต็ม

เช้าวันที่แดนลับแก่นทองเปิด จัวฝานตื่นขึ้นจากการฝึกฝน แววตาฉายความยินดีวูบหนึ่ง

“ในที่สุดก็ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับสิบเอ็ดในวันสุดท้าย ถึงเวลาไปแดนลับแก่นทองแล้ว”

เขาลุกขึ้นแล้วอุ้มเสี่ยวถู่ไว้ในอก จัวฝานไม่ได้เอาของติดตัวไปมากนัก นับตั้งแต่เริ่มฝึกตนมา สิ่งของนอกกายเหล่านี้ค่อย ๆ กลายเป็นเรื่องไม่สำคัญอีกต่อไป

หน้าประตูเขาหมื่นกระบี่ ศิษย์สิบคนรวมตัวกันพร้อมแล้ว ส่วนผู้ที่นำทีมในการเดินทางครั้งนี้ก็คือไป๋ซุ่นเจียง

“การเดินทางเข้าแดนลับครั้งนี้ ทุกคนจงทำตามกำลังของตน ทุกอย่างให้ความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรก เรื่องที่เหลือค่อยว่ากันหลังออกจากแดนลับ”

ไป๋ซุ่นเจียงยืนหันหน้าเข้าหาทุกคน ฝากฝังครั้งสุดท้าย เด็ก ๆ ตรงหน้าเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์หลักของสำนัก ระดับบำเพ็ญโดยทั่วไปอยู่ที่ขั้นฝึกปราณระดับสิบสอง อนาคตมีหวังทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน

“ศิษย์พี่ฟาง บางทีในแดนลับแก่นทองอาจหาวิธีฟื้นฟูรากฐานของท่านได้ ถึงตอนนั้นพวกเราไปช่วยกันหาดูมากหน่อย ต้องมีความหวังแน่”

จัวฝานเก็บเรื่องของฟางผิงไว้ในใจมาตลอด ร่วมเป็นร่วมตาย ร่วมทุกข์ร่วมสุข ไม่ใช่เพียงพูดแล้วก็จบกันไป

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์น้องแล้ว เพียงแต่ไม่ต้องฝืนมากนัก ชะตาล้วนฟ้าลิขิต บางทีนี่อาจเป็นชะตาของข้า” ฟางผิงยิ้มขื่น สำหรับเขา ต่อให้เป็นแดนลับแก่นทอง ความหวังก็ยังริบหรี่อย่างยิ่ง

ไม่นาน คนทั้งสิบเอ็ดก็มาถึงเหนือหมู่บ้านสิงหลัว เวลานี้สำนักวิญญาณหยินรออยู่นานแล้ว

ผู้นำทีมคือรองเจ้าสำนักแห่งสำนักวิญญาณหยิน หยางหมี่ ผู้มีระดับบำเพ็ญขั้นสร้างฐานช่วงกลาง ส่วนสิบคนที่อยู่ด้านหลังเขา ล้วนมีระดับบำเพ็ญขั้นฝึกปราณระดับสิบสอง

หยางหมี่มองคนของสำนักหมื่นกระบี่จากไกล ๆ สายตากวาดผ่านไปมา สุดท้ายหยุดอยู่บนร่างจัวฝาน ก่อนกล่าวเสียงต่ำกับคนหนึ่งด้านหลังว่า “ครั้งนี้เมื่อเข้าแดนลับ ข้าไม่อยากเห็นไอ้เดรัจฉานนั่นอีก”

“เข้าใจแล้ว ย่อมจะทำสุดกำลัง!”

หยางหมี่พยักหน้าเล็กน้อย เมื่อหันไปมองไป๋ซุ่นเจียง ใบหน้าก็แต้มรอยยิ้มเสแสร้ง

“ในเมื่อคนของสำนักหมื่นกระบี่มาแล้ว ก็สมควรให้ศิษย์ของแต่ละฝ่ายเข้าไปได้แล้ว ผู้อาวุโสไป๋ เชิญ!”

หยางหมี่ยื่นมือออกไป พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ศิลาจารึกตรงกลาง ไป๋ซุ่นเจียงก็ทำตามอีกฝ่ายเช่นกัน วินาทีถัดมา ม่านแสงสายหนึ่งพลันพุ่งขึ้น และหลังม่านแสงนั้นก็คือทิวทัศน์อีกแบบหนึ่ง

“ม่านแสงนี้พวกเราจะเปิดไว้ต่อเนื่องเจ็ดวัน ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าสามารถออกมาได้ทุกเมื่อ หลังเจ็ดวัน ศิษย์ทุกคนต้องออกจากแดนลับ”

สิ้นเสียงลง ศิษย์หลายคนของสำนักหมื่นกระบี่และสำนักวิญญาณหยินก็พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วแล้ว

ส่วนจัวฝานที่อยู่ด้านหลังสุดหรี่ตา มองคนไม่กี่คนที่ค่อย ๆ ห่างออกไป สายตาค่อย ๆ เย็นเยียบลง

“ขั้นสร้างฐานช่วงต้นสามคน ช่างให้เกียรติข้าจริง ๆ ในเมื่อพวกเจ้าคิดจะกวาดล้างให้สิ้นซาก ก็อย่าโทษข้าแล้วกัน”

ฟางผิงเดินเข้าสู่ม่านแสงไปแล้ว แต่คล้ายเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จึงชะโงกศีรษะกลับมาด้านหลัง ตะโกนใส่จัวฝานเสียงหนึ่ง “ศิษย์น้องเล็ก เจ้ายังยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบเข้ามาเร็ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะแย่งชิงไปหมดก่อน”

“มาแล้ว”

จัวฝานเดินเข้าไปในม่านแสง ภาพตรงหน้าพร่ามัววูบหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็กลายเป็นทิวทัศน์อีกแบบหนึ่งแล้ว

หมู่บ้านที่เดิมแห้งแล้งทรุดโทรมหายไปไร้ร่องรอย สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขากลับเป็นภาพดอกไม้ผลิบานงดงาม

“รีบดู ที่นี่มีศิลาจารึกอยู่หนึ่งแผ่น พวกเราไปดูเถอะว่าด้านบนเขียนอะไรไว้”

คนหนึ่งสังเกตเห็นเบื้องหน้า มีศิลาจารึกสูงเท่าคนสองคน กว้างเท่าคนหนึ่งคน ตั้งอยู่ตรงนั้น ด้านบนเขียนอักษรไว้หลายบรรทัด

ทุกคนทยอยเข้าไปมุงดู ส่วนจัวฝานกลับยืนอยู่ที่เดิม คอยจับตาสามคนนั้นก่อนหน้านี้

ส่วนเรื่องศิลาจารึกนั้น ตั้งแต่ตอนเข้ามา คำอธิบายก็ปรากฏขึ้นแล้ว

หลังทุกคนอ่านศิลาจารึกจบ ในใจก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง คนที่เดิมคิดจะช่วยดูแลกัน ต่างก็เริ่มมีความคิดส่วนตัวของตนเอง

“ที่นี่เป็นจวนของนักหลอมอุปกรณ์วิเศษขั้นแก่นทองช่วงต้นคนหนึ่ง อีกฝ่ายตายอยู่ที่นี่เพราะเหตุผลบางอย่าง ก่อนสิ้นลมหายใจได้หลอมทั้งจวนให้กลายเป็นอุปกรณ์วิเศษ จนก่อเกิดเป็นแดนลับแห่งนี้!”