บทที่ 24 เนินเขาพยัคฆ์หมอบ

บทที่ 24 เนินเขาพยัคฆ์หมอบ

การปะทะกันของทั้งสองฝ่าย คนของจักรวรรดิเหลยสือย่อมไม่อาจฉกฉวยความได้เปรียบไปได้

ไม่ว่าจะเป็นจำนวนคนหรือระดับฝีมือ พวกเขาล้วนห่างชั้นกันเกินไป

ยามนี้เห็นเพียงพลหน้าไม้ที่เริ่มลงมือแล้ว

“ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

ลูกเกาทัณฑ์แต่ละดอกพุ่งแหวกอากาศออกไป

คมเกาทัณฑ์อันเยือกเย็นทะลวงร่างของคนจากจักรวรรดิเหลยสือที่พุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา

ผู้คนมากมายร่วงหล่นจากหลังม้า

ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาจากปาก

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แม่ทัพผู้เป็นหัวหน้าเพิ่งจะเลื่อนระดับขึ้นมา เดิมทีหวังจะแสดงฝีมือต่อหน้าไท่จื่อ

ทว่าในยามที่เขาปัดป้องลูกเกาทัณฑ์ที่หนาแน่นแล้วพุ่งเข้ามานั้น

กระบองขังมังกรของหยางหลินก็ฟาดลงมาแล้ว

ยามเสียงแหวกอากาศดังขึ้น รอบด้านล้วนเต็มไปด้วยเสียงหวีดหวิวที่น่าสะพรึงกลัว

ประหนึ่งมีเสียงสายฟ้าฟาดดังสนั่นหวั่นไหว

เบื้องหลังของเขาปรากฏร่างเงาเจียวหลงจางๆ ขึ้นมา

แม่ทัพแห่งจักรวรรดิเหลยสือเพิ่งจะยกอาวุธในมือขึ้น

“เปรี้ยง!”

ดาบยาวในอุ้งมือถูกกระบองขังมังกรฟาดจนหักสะบั้น

จากนั้นหน้าอกของเขาก็ถูกหัวกระบองฟาดเข้าอย่างจัง

แผ่นอกทั้งแถบยุบลงไปในชั่วพริบตา

โลหิตสดๆ ทะลักออกมาจากปากไม่หยุด

ร่างนั้นร่วงลงไปใต้ฝ่าเท้าของม้าศึก

กองทัพเกราะดำพุ่งเข้ามา คมดาบอันดุดันร่ายรำ

ทุกที่ที่ผ่านไป เหล่าคนจากจักรวรรดิเหลยสือล้วนถูกสังหารสิ้น

เพียงชั่วพริบตา กองกำลังนับพันก็ถูกทำลายลงในเวลานี้ ขณะที่ทหารเว่ยอู่จำนวนมากก็โอบล้อมเข้ามาในเวลาเดียวกัน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ทำให้ไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือผู้ที่เมื่อครู่ยังคงโอหังและดุร้าย แววตาปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง

อย่างไรเสีย มนุษย์ย่อมรู้สึกหวาดกลัวเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะเหล่าไท่จื่อที่กินหรูอยู่สบายและมีอนาคตอันไกลโพ้นเหล่านี้

“ตึก! ตึก!”

ตามหลังกองทัพใหญ่ที่ยกโล่ก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว

สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปจึงร้องตะโกนขึ้นว่า "พวกท่านมาจากจักรวรรดิใด ข้าคือไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือ เมื่อครู่เป็นเพียงความเข้าใจผิด ทุกท่านอย่าได้วู่วาม!"

ยามที่เสียงของเขาดังขึ้น แฝงไปด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

อย่างไรเสีย เผ่าพันธุ์มนุษย์ฝั่งตรงข้ามมีจำนวนถึงหมื่นคน ทั้งระดับบำเพ็ญเพียรยังไม่ด้อยไปกว่าฝ่ายตน มิหนำซ้ำยังเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ

ย่อมไม่อาจอดกลั้นความหวาดกลัวไว้ได้

ทว่าทันทีที่สิ้นเสียงของเขา

หลี่เชวี่ยที่ค่อยๆ ขี่ม้าเข้ามาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้าคือพันธมิตรของไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ยสินะ!"

ประโยคนี้เตือนสติไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือได้ทันที เขาจึงรีบพยักหน้าตอบ "ใช่แล้ว ข้าเป็นพันธมิตรของไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ย ท่านก็เช่นกันใช่หรือไม่ นี่เป็นเพียงความเข้าใจผิด!"

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่า ประโยคนี้เองที่ส่งผลให้เขาต้องจบชีวิตลง

“ฆ่า!”

หลี่เชวี่ยโบกมือสั่งการโดยตรง

“โฮก!”

ชั่วขณะต่อมา ทหารเว่ยอู่ทั้งหมดต่างพุ่งทะยานออกไปข้างหน้า

โล่ในมือของพวกเขาชูขึ้นเบื้องหน้า หอกยาวคมกริบชี้ตรงไปยังศัตรู

ยามที่บีบอัดเข้าไปยังตำแหน่งศูนย์กลาง

เพียงชั่วอึดใจ ฝ่ายของไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือก็แตกพ่ายไม่เป็นท่า

เผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ ไม่มีหนทางใดจะต้านทานได้

นักรบนายหนึ่งพยายามควบม้าเพื่อฝ่ากระบวนทัพออกไป

“ฉึก! ฉึก!”

ทว่าหลังจากเสียงคมอาวุธทะลวงเนื้อดังขึ้นเป็นระลอก

ม้าศึกก็ถูกทะลวงร่างจนพรุน

ล้มลงบนพื้นดินด้วยเลือดที่ไหลนองไม่หยุด

ยามนี้ลมหายใจรวยรินใกล้ดับสูญ

ไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือแผดเสียงคำราม "พวกเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ยจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไปแน่!"

ในน้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวและความแค้นเคืองอย่างหาที่สุดมิได้

ทว่าทุกอย่างได้จบสิ้นลงแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหอกศึกนับพัน แม้จะมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นเสียนเทียน ก็ไม่อาจต้านทานได้

ถูกเสียบสังหารอยู่ใต้ฝ่าเท้าของม้าศึกโดยตรง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้น

ไท่จื่อแห่งจักรวรรดิเหลยสือไร้ซึ่งความโอหังดังที่เคยเป็นมา

ร่างของเขาถูกหอกหลายเล่มทะลวงผ่าน ยามนี้ได้สิ้นลมปราณไปโดยสมบูรณ์แล้ว

และในเวลาเดียวกัน ที่บริเวณขอบของดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย

ร่างของฮ่องเต้แคว้นเซี่ยและผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลก็ปรากฏขึ้นในเวลานี้

ยามนี้คนหลังจ้องมองไปยังเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มความตื่นเต้นในใจตนไว้

เทพกายานั้นสำคัญยิ่งนัก

"ไท่จื่อและองค์ชายห้า ใกล้จะถึงหรือยัง?"

เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลดังขึ้น

เหล่าทหารเกราะรอบด้านต่างแยกย้ายกันเฝ้าระวังภัยทั่วทุกทิศ

อย่างไรเสีย เรื่องเทพกายาถือเป็นความลับสุดยอดของทั้งจักรวรรดิ ย่อมไม่ปล่อยให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

"คำนับเรียนผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ได้ติดต่อไปยังไท่จื่อแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ได้ยินว่าเขาไปที่เนินเขาพยัคฆ์หมอบเพื่อชมการต่อสู้!"

"อ้อ? เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

ช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลมัวแต่สืบเรื่องเทพกายา ทำให้ละเลยดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยไปบ้างเล็กน้อย

ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยไม่กล้าชักช้า รีบกล่าว "คำนับเรียนผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ได้ยินว่าไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ยผู้รั้งอันดับหนึ่งในบัญชีมังกรเยาว์ ถูกลอบโจมตีอยู่หลายครั้ง จึงเรียกไท่จื่อแห่งจักรวรรดิในเครือข่ายของตนมารวมตัวกัน เพื่อเตรียมร่วมมือกันกวาดล้างศัตรู

ยามนี้กำลังเตรียมการรวมพลที่เนินเขาพยัคฆ์หมอบ หลายคนคาดเดาว่าผู้ที่ลอบโจมตีไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ยจะต้องปรากฏตัวที่นั่น จึงพากันไปชมการต่อสู้พ่ะย่ะค่ะ!"

"หึ ราชวงศ์หงเยี่ยนี้ช่างเหิมเกริมขึ้นทุกวัน ไม่เห็นผู้คนในใต้หล้าอยู่ในสายตา

ในเมื่อไปที่เนินเขาพยัคฆ์หมอบกันแล้ว งั้นพวกเราก็รออยู่ที่นี่เถิด

ข้าอยากจะรู้นักว่าราชวงศ์หงเยี่ยจะยังคงความยิ่งใหญ่ได้นานเพียงใด!"

ยามที่เสียงของเขาดังขึ้น บนใบหน้าปรากฏสีหน้าประหลาดใจ

หากมีเทพกายาของตระกูลหลี่เข้าสู่ดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยจริงๆ อันดับหนึ่งของบัญชีมังกรเยาว์ย่อมต้องตกเป็นของตระกูลหลี่อย่างแน่นอน

เพราะเทพกายาในจักรวรรดิใหญ่ทั้งหลายล้วนเติบโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่อาจก้าวเข้าสู่ดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย มิเช่นนั้นจะถูกยอดฝีมือในส่วนลึกของดินแดนรกร้างเพ่งเล็งเอาได้

ยังมีอีกบางส่วนที่อายุยังน้อยเกินกว่าจะก้าวเข้าไปได้

ดังนั้น หากมีเทพกายาเข้าสู่ที่นั่นจริงๆ ย่อมต้องคว้าแชมป์ได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจเขาก็อดรู้สึกยินดีขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้

หากเทพกายาของตระกูลหลี่สามารถคว้าแชมป์ได้จริง ต้าเหยียนย่อมมีไพ่ตายมากขึ้นในมหันตภัยที่จะมาถึงในอนาคต

เขาได้ยินมาว่าผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของบัญชีมังกรเยาว์ครั้งนี้ จะได้รับเกียรติให้เข้าเฝ้าจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซียนด้วยตนเอง

เพียงแต่แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ แต่ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง เพราะมันยากเกินไป

อีกทั้งยังมีทายาทจักรวรรดิมากมายที่เข้าไปในนั้น ตนเองก็ไม่อาจสืบข่าวได้ทั้งหมด

หากมีเทพกายาอื่นเข้าไปในนั้นจริงๆ เล่า?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะมืดมนลงอีกครั้ง

หากเป็นเช่นนั้น เทพกายาก็อาจจะตกอยู่ในอันตราย

อันที่จริง ต้าเหยียนให้ความสำคัญกับดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยในครั้งนี้มาก

เพราะแม้แต่ธิดาที่จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนรักใคร่มากที่สุดก็ยังเข้าสู่สนามรบแห่งนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็โบกมือ กระจกโบราณบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าตน

ชั่วขณะต่อมา ภาพของดินแดนรกร้างก็ปรากฏขึ้นในกระจก

ซึ่งก็คือภาพของเนินเขาพยัคฆ์หมอบนั่นเอง

และยามนี้หลี่เชวี่ยไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลย

ยามนี้หลังจากจบการต่อสู้ เขามองดูศพของคนจากจักรวรรดิเหลยสือที่เกลื่อนกลาดไปทั่ว

ในแววตาปรากฏความเย็นชา ไท่จื่อของจักรวรรดิและราชวงศ์เหล่านี้แต่ละคนล้วนโหดเหี้ยมอำมหิต

การตายของพี่ชายเขาก็เกรงว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนเหล่านี้ไม่มากก็น้อย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฆ่าเสียได้ย่อมดีที่สุด

จากนั้นจึงหันไปมองหลินชงที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าว "ทำความสะอาดสนามรบ!"

"รับบัญชา องค์ชาย!" หลินชงได้รับคำสั่งย่อมไม่กล้าชักช้า จึงรีบถอยออกไปนำคนทำความสะอาดสนามรบทันที

ส่วนหลี่เชวี่ย เสียงของระบบในหัวของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่ารางวัลได้มาถึงแล้ว