บทที่ 22 ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล

บทที่ 22 ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล

ยามคำสั่งถูกถ่ายทอดลงมา เหล่าทหารหน้าไม้ที่เรียงแถวอยู่ด้านหลังก็เริ่มเคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า พวกเขาชูหน้าไม้ในมือขึ้น แล้วระดมยิงเข้าใส่ค่ายทหารที่อยู่เบื้องหน้าโดยตรง

“ฟิ้ว ฟิ้ว!”

เมื่อห่าลูกศรหน้าไม้ถูกโปรยปรายลงมาดั่งห่าฝน

เหล่านักรบแห่งราชวงศ์หงเยี่ยที่อยู่หน้าค่ายยังมิทันได้ตอบโต้ก็ถูกปลิดชีพลงทันที

ร่างกายของพวกเขาถูกลูกศรทะลวงผ่าน

โลหิตไหลทะลักออกมาตามปากและจมูก

ยามล้มลงกับพื้น ร่างกายต่างกระตุกเกร็งไม่หยุด

ในแววตาฉายชัดถึงความหวาดกลัว

ทว่าทหารเว่ยอู่กลับชูโล่ขึ้น และภายใต้การคุ้มกันของทหารหน้าไม้ พวกเขาก็บุกทะลวงเข้าไปในค่าย

เมื่อพบศัตรู

หอกศึกก็พุ่งทะลวงออกไปในทันที

คมหอกอันเย็นเยียบทะลวงผ่านร่างศัตรูเบื้องหน้า ก่อนจะเหวี่ยงร่างนั้นทิ้งไปด้านข้างอย่างโหดเหี้ยม

โล่ในมือถูกตวัดฟาดลงบนศีรษะของนักรบราชวงศ์หงเยี่ยผู้หนึ่ง

กะโหลกของอีกฝ่ายแตกละเอียดดั่งผลแตงโม

ร่างนั้นล้มตึงลงกับพื้นทันที

กลิ่นอายแห่งความตายอบอวลไปทั่วผืนฟ้าดิน

จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่าน

หลี่เชวี่ยพุ่งตัวเข้าสู่ค่ายในยามนี้ ไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ยให้ความสำคัญกับที่แห่งนี้ยิ่งนัก

ทิ้งกองกำลังชั้นยอดไว้หนึ่งพันนาย พร้อมด้วยทาสศึกชาวป่านับหมื่นที่ต่างพากันวิ่งกรูกันออกมา

พวกเขาควงอาวุธในมือมุ่งตรงเข้าสังหารหลี่เชวี่ย

โดยเฉพาะเหล่านักรบชาวป่าที่เดิมมีนิสัยดุร้าย ยามนี้เมื่อสวมเกราะและถืออาวุธชั้นดีไว้ในมือ

พวกมันยิ่งไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ

ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับคนทั่วไป พวกมันอาจจะยังพอต้านทานได้

หรืออาจมีโอกาสได้รับชัยชนะ

แต่ครั้งนี้สิ่งที่ต้องเผชิญคือทหารกล้าภายใต้บังคับบัญชาของหลี่เชวี่ย

กองทัพเกราะดำตวัดดาบคมกริบ นำพามาซึ่งกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างพุ่งทะลวงเข้าสู่ค่าย

“ฉัวะ!”

นักรบชาวป่าที่พุ่งเข้ามาขัดขวางถูกคมดาบวาววับฟันขาดเป็นสองท่อน

บนหน้ากากของทหารเกราะเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต

ทว่าเขามิได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย กลับยังคงบุกตะลุยไปข้างหน้า

รวมตัวกับสหายศึกกลายเป็นกระแสธารแห่งคมดาบ

หลี่เชวี่ยฟาดฟันรอบทิศด้วยดวงตาสีเลือด ผู้ใดที่ขวางทางล้วนถูกเขาปลิดชีพลง ณ ที่นั้น

คมดาบอันน่าตื่นตะลึงทำเอาผู้คนรู้สึกแทบขาดใจ

“บังอาจ!”

ขุนพลพันนายแห่งราชวงศ์หงเยี่ยลากง้าวใหญ่พุ่งทะยานเข้ามา

คมง้าวครูดกับพื้นจนเกิดประกายไฟเจิดจ้า

กลิ่นอายอันดุดันแผ่ซ่าน

เป้าหมายของมันคือหลี่เชวี่ย

หวังจะสังหารเขา

เพื่อรักษาฐานที่มั่นของราชวงศ์หงเยี่ยเอาไว้

ทว่าในจังหวะที่มันพุ่งเข้ามานั้น

หลี่เชวี่ยมิได้ถอยกลับแต่กลับพุ่งเข้าหา รัศมีสีม่วงอ่อนวูบไหวผ่านร่างของเขาไป

จากนั้นก่อนที่ขุนพลพันนายผู้นั้นจะทันได้ตอบโต้

“ฉับ!”

คมดาบฟาดลงบนไหล่ของมันอย่างจัง

ร่างครึ่งซีกถูกตัดขาดในแนวเฉียง

โลหิตสาดกระเซ็น

ยามร่างนั้นล้มลงกับพื้น มันยังคงกระตุกเกร็งไม่หยุด

ในแววตาเผยให้เห็นความเหลือเชื่อ

และนี่เป็นเพียงเหตุการณ์ย่อยในสมรภูมิเท่านั้น

ในยามนี้ กองทัพภายใต้บังคับบัญชาของหลี่เชวี่ยได้จัดตั้งกระบวนทัพเรียบร้อยแล้ว

ทหารเว่ยอู่ตั้งกระบวนโล่ ราวกับเปลี่ยนสมรภูมิให้กลายเป็นป้อมปราการ

โอบล้อมทหารหน้าไม้จูกัดไว้ตรงกลาง

หอกศึกและหน้าไม้กลายเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุดในการกำจัดคนของราชวงศ์หงเยี่ย

ผู้ใดที่เข้าใกล้ล้วนถูกสังหารในทันที

ส่วนกองทัพเกราะดำนั้นเคลื่อนไหวไปทั่วทุกทิศ

คมดาบในมือฟาดฟันลงมาไม่ขาดสาย

เพราะความเร็วที่รวดเร็วเกินไป เบื้องหลังจึงราวกับลากสายธารสีเลือดทิ้งไว้

กลิ่นอายการฆ่าฟันอันเย็นเยียบทำเอาทุกคนรู้สึกแทบขาดใจ

และในอีกด้านหนึ่ง

ร่างหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นภายในพระราชวังของฮ่องเต้แคว้นเซี่ย

เขาผู้นั้นคือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่แห่งราชวงศ์ต้าเหยียน ยามนี้ในชุดคลุมสีทองทั้งร่างราวกับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยแสงนั้น

ดวงตาทั้งสองเปล่งประกายเจิดจ้า

เบื้องหลังมีทหารเกราะติดตามมาด้วยกองหนึ่ง

ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ เหยียบย่างบนกลุ่มเมฆ

ยามที่ปรากฏตัวขึ้น อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเลย

เพียงกลิ่นอายที่ทหารเกราะเบื้องหลังแผ่ออกมา ก็ทำให้คนของตระกูลหลี่แห่งต้าเซี่ยตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยรีบนำขุนนางผู้ใต้บังคับบัญชาออกมาต้อนรับ

เมื่อเห็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลอยู่เบื้องบน ใบหน้าที่เย็นชากลับเผยความตื่นเต้นออกมาในที่สุด

จากนั้นจึงคุกเข่าลงกับพื้นอย่างนอบน้อม

“ต้าเซี่ย ลูกหลานตระกูลหลี่ ขอคำนับคารวะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบคนจากสายหลัก และยังเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลที่มีสถานะสูงส่งยิ่งนัก

กล่าวได้ว่าเพียงอีกฝ่ายเอ่ยปาก

ตัวเขาอาจจะได้เข้าสู่สายหลักโดยตรง

ในใจจึงตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ยามนี้ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลกวาดสายตามองผู้คนด้านล่างแล้วกล่าวว่า "ข้ามาในครั้งนี้เพื่อตามหาลูกหลานอัจฉริยะของตระกูลหลี่ข้า คิดว่าพวกเจ้าคงได้รับข่าวมานานแล้ว บัดนี้คนตระกูลหลี่แห่งต้าเซี่ยมาพร้อมหน้ากันแล้วหรือยัง?"

น้ำเสียงที่ดังขึ้นแฝงไว้ด้วยอำนาจอันเหนือชั้น

แรงกดดันอันเย็นเยียบ แม้แต่พลังฝีมือของฮ่องเต้แคว้นเซี่ยยังต้องก้มศีรษะลงต่ำ

ยามนี้จึงรีบตะโกนตอบ "คำนับเรียนผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ตระกูลหลี่แห่งต้าเซี่ยเรามีจำนวนทั้งสิ้น 368,123 คน ยกเว้นไท่จื่อหลี่เฟิงและองค์ชายห้าหลี่เจ๋อที่กำลังรบอยู่ในดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย สมาชิกคนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ล้วนมาพร้อมหน้ากันแล้วขอรับ!"

เห็นได้ชัดว่าหลังจากหลี่เชวี่ยถูกลบชื่อออกจากผังตระกูล จึงมิได้ถูกนับรวมไปด้วย

ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหาได้รู้เรื่องนี้ไม่

จากนั้นจึงหันไปมองทหารเกราะที่ติดตามมาแล้วกล่าวว่า "ตรวจดูเถิด!"

สิ้นเสียงคำสั่ง อีกฝ่ายก็โค้งคำนับรับคำ ก่อนจะลงไปยังเบื้องล่าง

เริ่มดำเนินการตรวจสอบสมาชิกตระกูลหลี่ทุกคน

ในยามนี้ แม้แต่หัวใจของฮ่องเต้แคว้นเซี่ยยังเต้นไม่เป็นจังหวะ

เวลานี้เขาตื่นเต้นอย่างแท้จริง

เพราะนี่เกี่ยวข้องกับว่าตระกูลหลี่แห่งต้าเซี่ยทั้งตระกูลจะสามารถเข้าสู่สายหลักได้หรือไม่

สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลลงมาด้วยตนเอง นั่นหมายความว่า

ราชวงศ์ต้าเหยียนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างมหาศาล

และผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลก็กวาดสายตามองคนตระกูลหลี่แห่งต้าเซี่ยทีละคนเช่นกัน

แม้จะไม่เชื่อว่าในดินแดนห่างไกลเช่นนี้จะมีผู้มีกายเทพปรากฏตัว

ทว่าก็มิกล้าประมาท

เพราะกายเทพนั้นสำคัญยิ่ง เกี่ยวพันถึงอนาคตของราชวงศ์ต้าเหยียนทั้งราชวงศ์

หากพบตัว ย่อมรับประกันได้ว่าราชวงศ์ต้าเหยียนจะยืนหยัดอยู่ได้นับหมื่นปี

ยามนี้สถานการณ์ในจงหยวนยิ่งทวีความตึงเครียด ราชวงศ์ต่างๆ ต่างพยายามสะสมกำลังพล

อีกทั้งหลายราชวงศ์ต่างก็มีผู้มีกายเทพปรากฏตัว มีคนคาดการณ์ว่าใกล้จะถึงคราวหายนะครั้งใหญ่แล้ว

หากไม่มีผู้มีกายเทพคอยหนุนหลัง ย่อมต้องถูกกำจัดทิ้งอย่างแน่นอน

จึงมิกล้าเพิกเฉยแม้แต่น้อย

ทว่าในขณะที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยกำลังเฝ้ารอการตรวจสอบด้วยความหวาดหวั่น

หลี่เชวี่ยในยามนี้ได้สังหารศัตรูจนเลือดไหลนองภายในฐานที่มั่นของไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยี่ย

การต่อสู้ในยามนี้ได้ยุติลงโดยพื้นฐานแล้ว

ศพของนักรบราชวงศ์หงเยี่ยและทาสศึกเกลื่อนกลาดไปทั่วสมรภูมิ

โลหิตย้อมพื้นดินจนชุ่มโชก

ทหารเว่ยอู่คอยตรวจสอบศพเพื่อซ้ำดาบเป็นระยะ

ส่วนหลินชงก็นำกำลังพลเข้าตรวจสอบผลงานในครั้งนี้

หลี่เชวี่ยเดินมายังเสาธงแล้วปลดร่างไร้วิญญาณของพี่ชายลงมา

อากาศในดินแดนรกร้างหนาวเย็น ร่างจึงยังไม่เน่าเปื่อย

เมื่อมองดูร่างอันไร้วิญญาณของอีกฝ่าย ความโกรธแค้นในแววตาของเขามิได้ถูกปิดบังแม้แต่น้อย

จิตสังหารแผ่ซ่านไม่หยุดยั้ง

และในขณะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้น เห็นได้ชัดว่ารางวัลได้มาถึงแล้ว