บทที่ 9 ดั่งเสือติดปีก

บทที่ 9 ดั่งเสือติดปีก

ยามนี้ข้างกระดานจัดอันดับมังกรเยาว์ ผู้คนจำนวนมากต่างเพ่งมองไปยังรายชื่อบนแผ่นป้ายนั้นด้วยความสนใจ

มีคนจ้องมองชื่อที่ขยับขึ้นลงไม่หยุดบนป้ายแล้วอุทานออกมาว่า “อันดับของสือจงขยับขึ้นอีกแล้ว ถึงขั้นติดหนึ่งร้อยอันดับแรก อยู่ที่อันดับ 98 พวกเจ้าได้ข่าวกันหรือไม่ ไท่จื่อแห่งต้าเซี่ยผู้นั้น ถูกสือจงซัดจนคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต กองทัพหลีหั่วสามพันนาย เหลือรอดไม่ถึงสามร้อยคน ชาวบ้านที่เพิ่งรวบรวมมาได้และเสบียงทั้งหมดล้วนสูญสิ้น

ช่างน่าเวทนายิ่งนัก!”

“ฮ่าฮ่า ข้าได้ยินมาว่าฮ่องเต้แคว้นเซี่ยพระองค์นั้นทรงถือทิฐิยิ่งนัก ครั้งนี้เกรงว่าคงจะทรงกริ้วจนแทบคลั่งเป็นแน่!”

“เฮ้อ พวกท่านอย่าได้ล้อเลียนไปเลย อย่างไรเสียเขาก็คือสือจง ว่ากันว่าจักรวรรดิสือหลิงของพวกเขานั้น จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของจักรวรรดิทั้งมวล มีหวังสูงยิ่งที่จะเลื่อนขั้นเป็นราชอาณาจักรในเร็ววัน เรื่องนี้มิใช่เพียงคำกล่าวอ้างเลื่อนลอย

อย่าว่าแต่ไท่จื่อแห่งต้าเซี่ยเลย หากเป็นพวกเราไปเจอเข้า เกรงว่าคงจะโชคร้ายยิ่งกว่านี้!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

บุรุษผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่ข้างกระดานจัดอันดับมังกรเยาว์ แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมาเพื่อส่งข่าวออกไป

ภายในเมืองหลวงของฮ่องเต้แคว้นเซี่ย ยามนี้ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยกำลังทอดพระเนตรข่าวสารที่ผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่งส่งมาถึง

ใบหน้ามืดครึ้มยิ่งนัก ไท่จื่อของพระองค์เพิ่งจะเดินทางไปยังที่ราบไป๋สุ่ย กลับพ่ายแพ้ลงเสียได้

แถมยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่สุด

สายพระเนตรฉายแวววูบไหวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนพระทัยออกมาแล้วตรัสกับขันทีข้างกายว่า “เร่งจัดเตรียมกองทัพหลีหั่วอีกสามพันนาย พร้อมด้วยเสบียงและช่างฝีมือส่งไปที่นั่น!”

“รับด้วยเกล้า พ่ะย่ะค่ะ!”

อวี๋เซวียนขานรับคำสั่ง ก่อนจะถอยออกไปอย่างระมัดระวัง

ทว่าฮ่องเต้แคว้นเซี่ยดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้อีก จึงโบกพระหัตถ์ตรัสว่า “ยังมีอีกสองเรื่อง จงจับตาดูความเคลื่อนไหวของสือจงผู้นี้ไว้ ความแค้นครั้งนี้ให้ไท่จื่อจัดการเอง อีกเรื่องคือข้าได้ข่าวว่าองค์หญิงแปดแห่งต้าเหยียนก็ไปที่ที่ราบนั้นเช่นกัน

จงส่งคนไปเข้าเฝ้า พร้อมมอบของขวัญจากต้าเซี่ยของเรา ให้ไท่จื่อเป็นผู้ไปเยือนด้วยตนเอง!”

“น้อมรับพระบัญชา!”

เมื่ออวี๋เซวียนเดินพ้นประตูพระราชวังออกมา

ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยกลับถอนจิตใจออกมาอย่างหนักอึ้ง

ถึงไท่จื่อจะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ยังเป็นโอรสที่ยอดเยี่ยมที่สุดของพระองค์ อีกทั้งนี่คือความหวังสุดท้ายที่พระองค์จะได้ก้าวเข้าสู่สายเลือดหลัก

จนเกือบจะกลายเป็นความยึดติดฝังลึก

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แม้แต่ดวงพระเนตรก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เพราะหากได้เป็นคนของสายเลือดหลัก ไม่เพียงแต่ชื่อจะถูกจารึกในลำดับวงศ์ตระกูลหลักเท่านั้น แต่ยังได้เป็นชนเผ่าเทพที่แท้จริง นับแต่นี้ไปแม้ต้องเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิ อีกฝ่ายยังต้องลุกขึ้นคารวะ อีกทั้งยังได้รับทรัพยากรมหาศาล

นี่ยังหมายถึงเกียรติยศอันสูงสุดอีกด้วย

ดังนั้น โอกาสครั้งนี้พระองค์ย่อมไม่มีวันปล่อยให้หลุดมือเป็นแน่

ในขณะเดียวกัน หลี่เชวี่ยยังไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ ยามนี้ในดวงตาของเขาสะท้อนประกายความเย็นเยียบ

เขามองไปยังกองทัพเทียนสือที่กำลังกรีธาทัพเข้ามา

ไอสังหารแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

คนเหล่านี้ถือว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง แม้จะเป็นทหารราบ แต่ยามที่พวกมันเคลื่อนทัพกลับรวดเร็วกว่าม้าศึกเสียอีก

ทุกย่างก้าวที่พวกมันเหยียบลงไป ผืนดินต่างสั่นสะเทือน

อีกทั้งยังมีรูปร่างสูงใหญ่ บนผิวหนังที่เผยออกมามีประกายแสงจางๆ

ระดับบำเพ็ญเพียรของแต่ละคนล้วนอยู่ที่ขอบเขตหลอมโลหิตขั้น 9

ไม่ด้อยไปกว่าทหารเว่ยอู่ที่ยังไม่ได้ยกระดับพลังเลยแม้แต่น้อย

ทว่ายามนี้กลับเทียบกันไม่ได้แล้ว

เพราะทหารเว่ยอู่นั้นได้ยกระดับสู่ขอบเขตพลังแท้จริงไปแล้ว

เมื่อกองทัพเทียนสือเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

หลี่เชวี่ยก็ไม่รอช้า นำกองทัพพุ่งเข้าปะทะทันที แม้จำนวนคนจะน้อยกว่าอีกฝ่ายอยู่บ้าง

แต่เมื่อพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งระเบิดออกมา

กลับทำให้ผู้คนรู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก

“ฆ่า!”

ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เสียงคำรามก็ดังกึกก้องไปทั่ว

จากนั้นก็เห็นอาวุธของกองทัพเทียนสือกระแทกเข้ากับโล่ของทหารเว่ยอู่อย่างจัง

ยามที่อาวุธทั้งสองปะทะกัน ประกายไฟอันร้อนแรงกลับกระเด็นออกมา

“ฉึก!”

ทว่าทวนศึกของทหารเว่ยอู่กลับทะลวงร่างของอีกฝ่ายจนทะลุ

โลหิตสีแดงฉานไหลริน

ทัพหน้าของกองทัพเทียนสือล้มตายเป็นจำนวนมากในชั่วพริบตา

“โครม!”

ในขณะเดียวกัน กองทัพเกราะดำที่ถือทวนยาวก็พุ่งเข้าสมทบในยามนี้

การต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

โลหิตอันเหนียวข้นสาดกระจายไปทั่วสมรภูมิ

หลี่เชวี่ยถือดาบยาวพุ่งตรงไปยังแม่ทัพของกองทัพเทียนสือ

แม้ปกติแม่ทัพผู้นี้จะชอบประจบสอพลอองค์ชายสาม แต่ฝีมือของเขากลับไม่ธรรมดา

มีพลังอยู่ในขอบเขตพลังแท้จริงขั้น 8

บวกกับค้อนศึกในมือ คนทั่วไปย่อมยากจะต่อกร

นี่คือเหตุผลที่จักรวรรดิสือหลิงส่งเขามาติดตามองค์ชายสาม แม้เขาจะประหลาดใจที่ทหารภายใต้บังคับบัญชาของหลี่เชวี่ยมีฝีมือแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แต่เขาก็หาได้เกรงกลัวไม่ เพราะในสายตาของเขา เพียงสังหารหลี่เชวี่ยได้ ทุกอย่างก็จบสิ้น

ทว่าครั้งนี้เขากลับคิดผิดถนัด

เขาที่มีเพียงกายศึกระดับต่ำ ย่อมแตกต่างจากกายศึกฉายาของหลี่เชวี่ยอย่างมหาศาล

ต่อให้เขามีพลังแข็งแกร่งกว่า

แต่หลี่เชวี่ยในยามนี้มีพลังเพียงพอที่จะท้าทายข้ามขอบเขตได้

ดังนั้น ในวินาทีที่ค้อนศึกในมือของอีกฝ่ายเหวี่ยงเข้ามา

ในดวงตาของหลี่เชวี่ยกลับปรากฏแววเย็นชา

เขากระโดดขึ้นกลางอากาศ แล้วฟาดดาบลงไปที่แม่ทัพกองทัพเทียนสือครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่เพียงรวดเร็ว แต่ยังหนักหน่วง

ทุกครั้งที่เขาสับดาบลงไป ราวกับอุกกาบาตที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ในความคมกริบนั้น แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น

ใครจะไปคาดคิดว่าคมดาบที่แหลมคมจะสามารถฟาดจนค้อนศึกอันหนักอึ้งสั่นคลอนไม่หยุด

จนบนฝ่ามือของแม่ทัพกองทัพเทียนสือปรากฏรอยแผลฉกรรจ์

แขนทั้งสองข้างของเขาต่างชาหนึบในยามนี้

ราวกับว่ามันกำลังจะแตกสลายลงเสียให้ได้

เนื้อบนใบหน้าของเขาสั่นกระตุกไม่หยุด

เขาเป็นขุนพลผู้กล้าของกองทัพเทียนสือ กล้าหาญที่สุดในบรรดาผู้ที่มีระดับพลังเดียวกัน จึงถูกส่งมาติดตามองค์ชายสาม

เขารู้ดีว่านี่คือโอกาสที่จะได้เลื่อนยศ

แต่ใครจะคิดว่าจะมาเจอตัวปัญหาที่แข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่ต้น

คมดาบที่วาววับ ทุกครั้งที่ตกลงมา

ล้วนทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

“ปัง!”

ในที่สุด มือที่ชาหนึบก็ไม่อาจถือค้อนศึกไว้ได้อีกต่อไป

มันกระเด็นหลุดออกไปทันที

ส่วนหลี่เชวี่ยในยามนี้มองอีกฝ่ายด้วยความนิ่งเฉย

ร่างของเขาหมุนตัว คมดาบพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วสูง

ปาดผ่านลำคอของอีกฝ่าย

แม่ทัพกองทัพเทียนสือผู้สง่างาม จึงถูกสังหารลง ณ ที่แห่งนั้น

ศีรษะลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

จนวาระสุดท้าย แววตาของเขายังเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่ม

แถมอีกฝ่ายยังมีระดับพลังต่ำกว่าตนอีก

ทว่าทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว

เมื่อแม่ทัพกองทัพเทียนสือสิ้นชีพลง

กองทัพเทียนสือที่เหลือก็แตกพ่ายในพริบตา ขวัญกำลังใจของพวกมันสูญสิ้น

เผชิญหน้ากับการสังหารของทหารเว่ยอู่และกองทัพเกราะดำ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พวกมันก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

ในขณะเดียวกัน เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของหลี่เชวี่ย

【ยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับค่าประสบการณ์จากผู้ใต้บังคับบัญชา ระดับพลังเพิ่มขึ้นสู่ขอบเขตพลังแท้จริงขั้น 6】

【ยินดีกับโฮสต์ ทหารเว่ยอู่ได้รับค่าประสบการณ์ ระดับพลังเพิ่มขึ้นสู่ขอบเขตพลังแท้จริงขั้น 2】

【ยินดีกับโฮสต์ กองทัพเกราะดำได้รับค่าประสบการณ์ ระดับพลังเพิ่มขึ้นสู่ขอบเขตพลังแท้จริงขั้น 3】

เมื่อเสียงนั้นสิ้นสุดลง รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของหลี่เชวี่ย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง

ทำให้เขารู้สึกไปเองว่า ตนสามารถยกภูเขาทั้งลูกได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกหลังจากที่ระดับพลังก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่าตัวเขาในยามนี้ แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากจริงๆ

และในตอนนั้นเอง เสียงจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ยินดีกับโฮสต์ ท่านรอดชีวิตจากสมรภูมิระดับนรกขั้น 1 ได้รับความจงรักภักดีจากเปี่ยนเชวี่ย】

ระดับพลัง: ขอบเขตพลังแท้จริงขั้น 1

【สถานะ: นักปรุงโอสถระดับ 4 (เนื่องจากข้อจำกัดด้านพลังของโฮสต์ พลังการปรุงโอสถจึงถูกกดไว้ หากปรุงโอสถครบหนึ่งพันเตา จะสามารถฟื้นคืนสู่ระดับสูงสุดได้)】

【สมบัติที่พกพา: จิตวิญญาณระดับสูง เตาปรุงโอสถราชาโอสถ】

บุคคลที่ติดตาม: ศิษย์ 50 คน

ระดับพลัง: ขอบเขตหลอมโลหิตขั้น 5

นักปรุงโอสถระดับ 6

【สถานะที่ถูกปลูกฝัง: พวกเขาเป็นผู้สืบเชื้อสายเผ่าพันธุ์มนุษย์ อาศัยอยู่ในส่วนลึกของที่ราบมาโดยตลอด ระหว่างเดินทางท่องโลกได้พบกับโฮสต์ เห็นว่าท่านมีลักษณะของผู้ปกครอง จึงตัดสินใจสวามิภักดิ์ คาดว่าจะมาถึงในอีกครึ่งชั่วยาม ขอให้โฮสต์เตรียมรับตัว】

หลี่เชวี่ยเผยสีหน้าตื่นเต้น

ในที่ราบแห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนสมุนไพรล้ำค่า สิ่งที่พวกเขาขาดคือผู้ที่สามารถปรุงโอสถได้

นักปรุงโอสถใต้หล้าถูกแบ่งออกเป็น 9 ระดับ จากต่ำไปสูง ระดับ 9 คือต่ำสุด ระดับ 1 คือสูงสุด

พลังการปรุงโอสถของเปี่ยนเชวี่ยถูกกดไว้ แต่ยังคงเป็นนักปรุงโอสถระดับ 4 อีกทั้งศิษย์ของเขายังเป็นนักปรุงโอสถระดับ 6 อีกด้วย

นี่ถือเป็นทรัพย์สมบัติอันล้ำค่ายิ่ง

เพราะแม้แต่ในราชวงศ์ นักปรุงโอสถระดับ 6 ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาแรด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเปี่ยนเชวี่ยที่เป็นนักปรุงโอสถระดับ 4

เมื่อมีเขาอยู่ ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า

ชาวบ้านภายใต้การปกครองของเขาก็มีต้นทุนที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

เพราะที่ราบแห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนสมุนไพรล้ำค่า เพียงแต่ขาดนักปรุงโอสถที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ยามนี้เมื่อได้เปี่ยนเชวี่ยมา ก็เปรียบเสมือนดั่งเสือติดปีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จะไม่ให้เขาดีใจได้อย่างไร

จากนั้นเขากวาดสายตามองไปที่สือจง

ยามนี้สีหน้าของอีกฝ่ายดูไม่สู้ดีนัก กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาถูกตีจนพ่ายแพ้ไปหมดแล้ว

เหลือเพียงตัวเขาเองและองครักษ์ส่วนน้อยที่คอยเฝ้าชาวบ้าน

ทว่าหลี่เชวี่ยไม่คิดจะปล่อยเขาไป

ในเมื่อกล้ามาที่แห่งนี้ ก็ต้องเตรียมใจที่จะตาย

ในขณะเดียวกัน เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดอีกครั้ง

【ตรวจพบศัตรูอยู่ข้างกายโฮสต์ ระดับสมรภูมิ สมรภูมิระดับสูงขั้น 1】

ยามนี้บนใบหน้าของหลี่เชวี่ยปรากฏรอยยิ้มขึ้น