บทที่ 33 ตลาดนัดผู้ฝึกตน

บทที่ 33 ตลาดนัดผู้ฝึกตน

เวลาผ่านไปหนึ่งปีครึ่ง ในที่สุดผลรวมวิญญาณระดับสองก็ออกผลผลิตให้เก็บเกี่ยวได้แล้ว

ผลรวมวิญญาณเป็นผลที่ได้จากหญ้ารวมวิญญาณ ซึ่งเป็นพืชล้มลุก ขนาดเท่าลูกองุ่น สีเขียวอมแดง

หญ้ารวมวิญญาณจะออกผลปีละครั้ง พอออกผลเสร็จก็จะเฉาตายไป ต้นหนึ่งมักจะออกผลประมาณสามถึงห้าลูก

สวี่มู่ปลูกหญ้ารวมวิญญาณไว้สามต้น แต่เจริญเติบโตได้ไม่ค่อยดีนัก คงเป็นเพราะไอวิญญาณที่นี่ไม่เข้มข้นพอ และก็ไม่สามารถปลูกเพิ่มได้มากกว่านี้แล้วด้วย

แต่ยังดีที่ได้ผลรวมวิญญาณมาถึงสิบลูก สามารถเอาไปหลอมโอสถรวมวิญญาณได้สิบเม็ด

เขาให้รางวัลราชันย์พยัคฆ์กับลิงวิญญาณไปคนละลูก เพื่อเป็นการตอบแทนที่พวกมันช่วยเฝ้าบ้านให้

ส่วนอีกแปดลูกที่เหลือ เขาเลิกล้มความคิดที่จะเอาไปหลอมโอสถรวมวิญญาณเอง แต่ตั้งใจจะเอาทั้งผลรวมวิญญาณและสมุนไพรตัวอื่นๆ ไปขายที่ตลาดนัด แล้วค่อยเอาเงินไปซื้อโอสถคงความเยาว์วัยกลับมา

เนื่องจากเขาไม่มีใบอนุญาตหลอมโอสถ ก็เลยไม่สามารถขายโอสถได้โดยตรง ขายได้แต่วัตถุดิบเท่านั้น

ถึงจะมีคนแอบขายโอสถเถื่อนกันเยอะแยะ แต่การ "ขายของไม่มีใบอนุญาต" แบบนี้ ถ้าโดนจับได้ขึ้นมาก็ซวยเปล่าๆ เขาไม่อยากเอาตัวเองไปเสี่ยงกับเรื่องพรรค์นี้หรอก ขายสมุนไพรน่ะปลอดภัยที่สุดแล้ว

บางทีสมุนไพรวิญญาณก็มีราคาแพงกว่าโอสถซะอีกนะ เพราะโอสถแต่ละชนิดมีพิษโอสถแฝงอยู่ ไม่ใช่ว่าทุกคนจะกินได้

แต่วัตถุดิบตั้งต้นใครๆ ก็เอาไปใช้ประโยชน์ได้ ยิ่งถ้าช่วงไหนขาดตลาด ราคาก็จะยิ่งพุ่งปรี๊ด

ข้อเสียอย่างเดียวคือ สมุนไพรวิญญาณหลายชนิดเก็บรักษายาก ในขณะที่โอสถนอกจากจะเก็บได้นานแล้ว ยังอัปราคาได้สูงกว่าและทำกำไรได้ดีกว่าด้วย

ถ้ามีโอกาส เขาก็อยากจะไปสอบเอาใบอนุญาตหลอมโอสถเหมือนกัน จะได้หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำสักที

...

"พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่บ้านนะ อาจจะไปสักครึ่งปีหรือปีนึง" สวี่มู่เอ่ยกับน้องแมวแสนน่ารักทั้งสองของเขาเสียงแผ่ว

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เวลาผ่านไปปีสองปี มันก็ไม่ต่างอะไรกับวันสองวัน หรือชั่วโมงสองชั่วโมงหรอก

แต่ตอนนี้ พอได้เห็นหลี่จือยวนและหลี่จือฮว่าค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไปอย่างชัดเจน เวลามันเริ่มมีค่าและมีความหมายมากขึ้น

"เดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะคุณชาย" หลี่จือยวนพูดเสียงหวาน พลางเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อให้เขาอย่างเบามือ

"รีบกลับมานะเจ้าคะ..." หลี่จือฮว่าสวมกอดสวี่มู่จากด้านหลัง แสดงความรู้สึกออกมาอย่างตรงไปตรงมา

สวี่มู่หัวเราะเบาๆ ตบหลังมือหลี่จือฮว่าเป็นการปลอบโยน ก่อนจะรวบตัวหลี่จือยวนเข้ามากอดบ้าง เพื่อซึมซับไออุ่นของกันและกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

หลี่จือฮว่าก็ไม่ยอมน้อยหน้า เบียดตัวเข้ามาซุกในอ้อมกอดเขาด้วยอีกคน

หลังจากกอดกันจนพอใจ สวี่มู่ก็ผละออก ลูบหัวสองสาวเบาๆ แล้วเอ่ยคำลา

พอเดินออกจากกระท่อม เขาก็ผิวปากเรียกพวกสัตว์ป่ามารวมตัวกัน สั่งให้พวกมันเฝ้าบ้านให้ดี โดยเน้นย้ำให้ปกป้องสองพี่น้องเป็นอันดับแรก ส่วนแปลงสมุนไพรรองลงมา

พอได้ของรางวัลไป ราชันย์พยัคฆ์กับลิงวิญญาณก็ยิ่งพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

ผลรวมวิญญาณระดับสองแค่ลูกเดียว ก็มีค่าเท่ากับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาเป็นยี่สิบสามสิบปีเชียวนะ และถ้าเอาไปให้ลูกๆ ของพวกมันกิน ก็จะยิ่งช่วยกระตุ้นสติปัญญาได้ดีขึ้นไปอีก

เพื่อที่จะได้กินผลรวมวิญญาณอีก พวกมันก็ย่อมต้องซื่อสัตย์และภักดีต่อเขาอยู่แล้ว

สั่งเสียทุกอย่างเรียบร้อย สวี่มู่ก็ออกจากหุบเขา ล่องแพไปตามแม่น้ำจนถึงอำเภอเถาซาน เพื่อไปซื้อม้าสักตัว

ม้าตัวเก่าที่ขี่มาคราวที่แล้วมันเอาลงแพกลับมาด้วยไม่ได้ เขาเลยต้องขายให้คนดีๆ ไปตอนที่อยู่ต้นน้ำ ถือเป็นการตอบแทนที่มันอุตส่าห์แบกเขากรำศึกมาตั้งไกล

ซื้อม้าตัวใหม่เสร็จ เขาก็ควบม้ามุ่งหน้าไปทางเมืองหลวงอีกครั้ง ต้องผ่านเมืองหลวงไปก่อนถึงจะไปถึงชายแดนรอยต่อระหว่างโลกผู้ฝึกตนกับโลกมนุษย์ได้

เขตแดนรอยต่อพวกนี้ มักจะมีสภาพภูมิประเทศที่สลับซับซ้อนและอันตราย ซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังทั้งไอวิญญาณและคนธรรมดาไม่ให้ล่วงล้ำข้ามไปมา

หนทางในป่าเขาก็ใช่ว่าจะเดินง่าย แถมยังมีพวกสัตว์ประหลาดและภูตผีปีศาจเพ่นพ่านอีก คนธรรมดาไม่มีทางข้ามไปได้เด็ดขาด

คราวนี้สวี่มู่เร่งฝีเท้าเดินทาง ไม่ได้มัวแต่แวะเที่ยวเล่นเหมือนคราวก่อน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องใช้เวลากว่าสามเดือน กว่าจะมาถึงเทือกเขาเล็กๆ แห่งนี้

จัดการผูกม้าไว้ให้เรียบร้อย เขาก็เดินเข้าป่า ก่อนจะใช้วิชาขี่กระบี่เหาะขึ้นฟ้าไปเลย ขอใช้เงินแก้ปัญหาบ้างเถอะ

พ้นเทือกเขานี้ไปก็เข้าสู่เขตแดนของผู้ฝึกตนแล้ว ไอวิญญาณก็จะเริ่มหนาแน่นขึ้น

แถมตอนนี้เขามีโอสถฟื้นปราณติดตัวอยู่ เลยไม่ต้องกลัวว่าพลังเวทจะหมดกลางทาง

ตอนอยู่หุบเขา นอกจากจะปลูกพวกสมุนไพรทำปุ๋ยกับสมุนไพรหลอมโอสถรวมปราณแล้ว เขายังแบ่งพื้นที่ไปปลูกสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถฟื้นปราณระดับหนึ่งด้วย

โอสถฟื้นปราณนี่แหละที่จะช่วยให้เขาฟื้นพลังเวทได้แม้จะไม่ได้อยู่ในหุบเขา ถือเป็นของจำเป็นสุดๆ เวลาอยู่ในโลกมนุษย์

เรื่องบำเพ็ญเพียรเอาไว้ก่อนได้ แต่ของเอาไว้ป้องกันตัวพวกนี้จะขาดไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากบินเข้ามาในเทือกเขา ก่อนจะเข้าสู่เขตผู้ฝึกตน เขาก็แวะพักกินโอสถฟื้นปราณสักเม็ด เพื่อฟื้นพลังเวทและเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุฉุกเฉินตลอดเวลา

ตลาดนัดที่เขาจะไปอยู่ในหุบเขาอีกฝั่งของเทือกเขา มีชื่อว่าหุบเขาหนานเหลียน เป็นสถานที่ซื้อขายแลกเปลี่ยนกันอย่างถูกกฎหมาย

ที่นี่จัดว่าเป็นสำนักย่อยๆ ได้เลย เพราะทำธุรกิจเกี่ยวกับการค้าขายเป็นหลัก

ได้ยินราชครูเล่าว่า ตอนแรกที่นี่เป็นแค่จุดนัดพบของพวกผู้ฝึกตนอิสระที่เอาของมาแลกเปลี่ยนกัน แต่พอคนเริ่มเยอะขึ้น ก็เกิดเป็นตระกูลผู้ฝึกตนหลายตระกูล แถมยังมีเทพระดับแก่นทองคำคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ด้วย ที่นี่ก็เลยอัปเกรดจากตลาดมืดกลายเป็นตลาดถูกกฎหมายไปโดยปริยาย

สำนักใหญ่ๆ ก็เริ่มมาเปิดร้านสาขาที่นี่ ดึงดูดพวกผู้ฝึกตนอิสระให้มาซื้อขายกันมากขึ้นไปอีก

จุดขายของที่นี่ก็คือทำเลที่ตั้งที่อยู่ตรงรอยต่อระหว่างโลกผู้ฝึกตนกับโลกมนุษย์พอดี

ถึงไอวิญญาณจะไม่ค่อยเยอะ แต่สำหรับพวกผู้ฝึกตนอิสระแล้ว ถ้าเกิดมีเรื่องอะไรไม่ชอบมาพากล ก็เผ่นหนีเข้าโลกมนุษย์ได้ทันที เลยทำให้รู้สึกปลอดภัยกว่า พวกนี้ก็เลยชอบมาซื้อขายของกันที่นี่

เจ้าของหุบเขาหนานเหลียนก็หัวใสไม่เบา รู้จักเอาใจพวกผู้ฝึกตนอิสระ ชูจุดเด่นเรื่องความปลอดภัย จนทำให้ที่นี่กลายเป็นตลาดเสรีเต็มตัว

การที่เขาสามารถรักษาสมดุลระหว่างพวกผู้ฝึกตนอิสระกับสำนักใหญ่ๆ จนค้าขายกันได้อย่างเสรีขนาดนี้ ก็แสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เขาว่ากันว่าแถวนี้ยังมีตลาดมืดอยู่อีกหลายแห่ง แต่ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าตลาดมืด ของที่เอามาขายส่วนใหญ่ก็เป็นของโจรทั้งนั้น แถมดีไม่ดียังมีผู้ฝึกตนมารแฝงตัวอยู่อีกต่างหาก

สวี่มู่เป็นคนไม่ชอบเสี่ยงอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางไปตลาดมืดเด็ดขาด แค่หุบเขาหนานเหลียนที่เดียวก็เกินพอแล้ว

ตอนนี้เขาแปลงโฉมเป็นตาแก่ สวมผ้าคลุมปิดบังรูปร่างหน้าตาเอาไว้

พอเห็นผู้ฝึกตนคนอื่นเดินผ่านไปมา เขาก็เดินตามพวกนั้นไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มาถึงหุบเขาหนานเหลียน

ถึงจะเรียกว่าหุบเขา แต่มันก็เหมือนแอ่งกระทะขนาดเล็กที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขามากกว่า

มองดูเผินๆ ก็เห็นแต่ตึกรามบ้านช่อง หอคอยตั้งตระหง่านอยู่ทั่วทั้งเขา ผู้คนเดินพลุกพล่าน แถมยังมีควันไฟลอยกรุ่น ดูๆ ไปก็เหมือนเมืองเล็กๆ ที่สร้างขึ้นมาเพื่อให้บริการผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ

เนื่องจากผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณยังไม่สามารถงดอาหารได้เด็ดขาด ก็เลยต้องมีการกินข้าวปลาอาหารเหมือนคนปกติ ที่นี่ก็เลยมีคนธรรมดามาเปิดร้านอาหารขายอยู่ประปราย

ถึงสวี่มู่จะเคยฟังราชครูเล่าเรื่องพวกนี้มาบ้างแล้ว แต่พอมาเห็นด้วยตาตัวเองก็อดตื่นตาตื่นใจไม่ได้อยู่ดี

ในหุบเขามีกฎห้ามบิน เขาเลยต้องร่อนลงจอดตรงทางเข้า และต้องจ่ายค่าผ่านประตูสิบห้าเงินยันต์

ค่าเข้าไม่ถูกเลยแฮะ แต่ข้อดีคือจ่ายเงินปุ๊บก็เดินเข้าได้เลย ไม่ต้องโดนค้นตัวให้วุ่นวาย

ขอแค่ไม่ไปก่อเรื่องข้างใน ก็ไม่มีใครมาสนหรอกว่าคุณเป็นใครมาจากไหน

เขาว่ากันว่า ต่อให้ไปมีเรื่องกับพวกสำนักใหญ่ เจ้าของหุบเขาก็จะออกโรงปกป้อง รับประกันความปลอดภัยให้ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเต็มที่

จริงเท็จแค่ไหนไม่รู้หรอก แต่ดูจากทรงแล้วก็น่าจะน่าเชื่อถือในระดับหนึ่งแหละนะ

...

สวี่มู่เดินสำรวจตลาดไปรอบๆ เห็นทั้งแผงลอยของพวกผู้ฝึกตนอิสระ และร้านค้าใหญ่โตของพวกสำนักต่างๆ มีขายตั้งแต่สมุนไพรวิญญาณ โอสถ ของวิเศษ ไปจนถึงยันต์อาคม

แถมยังมีสัตว์วิญญาณที่ถูกฝึกจนเชื่องพร้อมทำพันธสัญญามาขายด้วย เป็นของสำนักภูเขาสัตว์วิญญาณ

เห็นผู้ฝึกตนหญิงไปมุงดูกันเพียบ คงจะโดนความน่ารักของสัตว์พวกนั้นตกเอา

สวี่มู่ลองชะโงกหน้าไปดูราคาแวบเดียว ก็รีบเผ่นหนีแทบไม่ทัน

เดินดูจนเมื่อยตุ้ม ก็ยังไม่เห็นที่ไหนให้แวะนั่งพักได้เลย นอกจากโรงน้ำชา

พอเหลือบไปเห็นป้ายราคาค่าน้ำชา ก็เห็นว่าถูกสุดเริ่มที่หนึ่งเงินยันต์ เป็นชาธรรมดาๆ จากโลกมนุษย์ ถ้าเป็นชาเกรดพรีเมียมหน่อยก็ราคาแพงขึ้นไปอีก

ถ้ามีคำว่าวิญญาณต่อท้ายปุ๊บ ราคาเริ่มต้นที่สิบเงินยันต์ทันที

แต่ถ้ามีคำว่ายอดชาเซียนล่ะก็ เตรียมตังค์ไว้เลยอย่างต่ำห้าสิบเงินยันต์

สวี่มู่เห็นราคาแล้วถึงกับซี๊ดปาก รีบสั่งชาอู่หลงที่ถูกที่สุดมาดื่มประทังหิวไปก่อน

ได้ยินเสียงผู้ฝึกตนโต๊ะข้างๆ คุยกันแว่วๆ

คนแรกพูดขึ้นมาว่า "ช่วงนี้สำนักกุยเหอกำลังมาแรงเลยนะเว้ย ได้ข่าวว่าอัจฉริยะรุ่นใหม่ของสำนัก เพิ่งจะบรรลุวิถีเต๋าจนระดับแก่นทองคำในดินแดนลับ แถมยังทำเอาสวรรค์สั่นสะเทือน เกิดนิมิตประหลาดขึ้นด้วย"

"นิมิตจากสวรรค์เลยเหรอวะเนี่ย! แสดงว่าอย่างน้อยต้องเป็นโอสถลี้ลับสามเปลี่ยนแน่ๆ" อีกคนร้องอย่างตกใจ

สวี่มู่ได้ยินก็ตกใจเหมือนกัน

คนธรรมดาแค่จะทะลวงระดับแก่นทองคำยังหืดขึ้นคอ แต่นี่เพิ่งบรรลุก็ได้โอสถลี้ลับมาครองเลยเนี่ยนะ อัจฉริยะของแท้เลยว่ะ

"ก็แหงล่ะสิ ได้ข่าวว่าอัจฉริยะคนนั้นน่ะ เป็นลูกสาวแท้ๆ ของเจ้าสำนักกุยเหอเชียวนะ"

"อ้าว! ที่แท้ก็พวกลูกท่านหลานเธอนี่เอง"

สวี่มู่ฟังถึงตรงนี้ก็เริ่มบางอ้อ

บนเส้นทางบำเพ็ญเพียรเนี่ย ทรัพยากรกับวาสนาคือสิ่งสำคัญที่สุด ไอ้เรื่องที่ว่าคนธรรมดาจะผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ได้น่ะ มันมีแต่ในนิยายเท่านั้นแหละ

พวกอัจฉริยะส่วนใหญ่ก็ลูกหลานตระกูลใหญ่ทั้งนั้นแหละ โตมากับถั่วเซียน ซุปเซียน ต้นทุนชีวิตก็สูงกว่าคนอื่นเป็นโยชน์แล้ว

"นี่พวกศิษย์สายนอกของนิกายชิงหลาน จนป่านนี้ยังไม่ได้โอสถสร้างฐานกันอีกเหรอวะเนี่ย แม่งโคตรห่วยเลย ถ้าสำนักอื่นเป็นแบบนี้กันหมด โลกผู้ฝึกตนคงล่มสลายไปนานแล้ว"

"นั่นดิ สำนักแบบนี้ไม่ควรไปเหยียบเลยด้วยซ้ำ โอสถสักเม็ดก็อย่าไปซื้อของมัน ปล่อยให้สำนักมันเจ๊งๆ ไปซะเถอะ"

จู่ๆ สวี่มู่ก็ได้ยินคนด่าสำนักตัวเองซะงั้น

เสี่ยวเอ้อในโรงน้ำชารีบเดินไปเคาะป้ายที่แขวนอยู่ตรงเสา บนนั้นเขียนไว้ว่า "กรุณางดเว้นการพูดจาดูหมิ่นสำนักอื่น"

พวกผู้ฝึกตนกลุ่มนั้นหันไปมองป้ายแล้วก็ทำหน้าเซ็งๆ แต่ก็ยอมเปลี่ยนเรื่องคุยแต่โดยดี

ในโรงน้ำชามีผู้ฝึกตนอยู่สิบกว่าคน นั่งจิบชาคุยเรื่องซุบซิบในโลกผู้ฝึกตนกันอย่างออกรส

สวี่มู่นั่งจิบชาเงียบๆ ฟังพวกนั้นคุยกันไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งท้องร้องจ๊อกๆ เขาถึงลุกไปหาข้าวกินที่ร้านอาหาร

มื้อนี้โดนไปห้าเงินยันต์ แต่รสชาติก็ถือว่าอร่อยใช้ได้เลยล่ะ

"เฮ้อ สงสัยต้องรีบหาเงินซะแล้วสิ เพิ่งมาถึงยังไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย โดนสูบเงินไปตั้งยี่สิบเอ็ดเงินยันต์แล้ว..." สวี่มู่ถอนหายใจกับความจนของตัวเอง

ตอนออกจากนิกายชิงหลาน เขามีเงินติดตัวอยู่แค่หกสิบกว่าเงินยันต์ ผ่านไปแค่ครึ่งวัน ก็ผลาญเงินไปตั้งหนึ่งในสามแล้วเนี่ยนะ