บทที่ 1 เข้าสู่นิกายเซียน

บทที่ 1 เข้าสู่นิกายเซียน

"สวี่มู่ อายุกระดูกวัยผู้ใหญ่ หลอมปราณขั้นสาม พรสวรรค์ระดับต่ำ"

บนยอดเขาเซียนที่ห่างไกลจากโลกมนุษย์ สวี่มู่กำลังยืนสงบเสงี่ยมอยู่ตรงหน้าผู้ฝึกตนอาวุโสท่านหนึ่งเพื่อรับการ "สัมภาษณ์"

เรื่องอายุกระดูก ระดับพลัง และพรสวรรค์รากวิญญาณนั้นถูกตรวจสอบไปหมดแล้ว แต่เพราะผลประเมินออกมาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ก็เลยต้องมีขั้นตอนสุดท้ายนี้แหละ

ผู้ฝึกตนอาวุโสท่านนี้เรียกตัวเองว่า ผู้อาวุโสตู้กวน อายุอานามราวๆ หกเจ็ดสิบปี สวมชุดคลุมยาวสีครามลายเมฆ ไว้หนวดเครายาว ดูมีสง่าราศีแบบผู้บรรลุธรรม

เขามองสวี่มู่พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้น "พูดกันตามตรงนะ ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของเจ้า การที่สามารถฝึกฝนมาถึงขั้นหลอมปราณขั้นสามได้ในวัยนี้ ทำเอาข้าประหลาดใจอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ"

"เรียนผู้อาวุโส ศิษย์บังเอิญได้รับวาสนาในโลกมนุษย์มาบ้าง" สวี่มู่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"อืม ก็คงงั้นแหละ ผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้สำนักไร้อาจารย์ คลำทางฝึกฝนเองในโลกมนุษย์แบบเจ้า แค่ก้าวเท้าเข้ามาในโลกผู้ฝึกตนได้ก็ถือว่าหาได้ยากแล้ว" ผู้อาวุโสตู้กวนลูบเคราพยักหน้า

เขาพูดต่อ "นิกายชิงหลานของเราเน้นเรื่องวาสนา ถึงพรสวรรค์ของเจ้าจะแย่ แต่ตราบใดที่ร่างกายไม่ได้มีข้อบกพร่องร้ายแรงอะไร พวกเราก็รับเข้าสำนักอยู่ดี แต่บอกไว้ก่อนนะว่าเป็นได้แค่ศิษย์สายนอกเท่านั้น ถึงจะเป็นสายนอก แต่ก็ยังได้ฝึกฝนบนเขาเซียน ได้ซึมซับพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์ แค่ข้อนี้ข้อเดียวก็คุ้มค่าพอให้เจ้าเข้าร่วมนิกายแล้วล่ะ"

เขาไม่ได้แสดงสีหน้าเย่อหยิ่งอะไร แค่บอกเล่าความจริงด้วยท่าทีราบเรียบ เขาเชื่อว่าสวี่มู่ต้องเข้าใจความสำคัญของพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์ดีแน่ๆ

โลกมนุษย์นั้นมีพลังปราณเบาบาง การฝึกตนก็ยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์ ต่อให้ในโลกมนุษย์จะมีเคล็ดวิชาฝึกตนตกทอดอยู่และมีคนมีวาสนาได้มันไป แต่คนนับไม่ถ้วนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ฝึกได้เต็มที่แค่ขั้นหลอมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น นี่คือสิ่งที่ 【เต๋า】 กำหนดไว้ พลังปราณที่เบาบางก็เป็นแค่รูปแบบหนึ่งที่ 【เต๋า】 แสดงออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรก็ควรโอนอ่อนตามลิขิตสวรรค์ ขืนดันทุรังจะฝึกตนหาเต๋าในโลกมนุษย์ให้ได้ นั่นก็คือไอ้โง่บัดซบดีๆ นี่เอง

สวี่มู่นั้นโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว รูปลักษณ์เป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบสามสิบปี มีระดับพลังแค่ขั้นหลอมปราณขั้นสาม ถือว่าต่ำต้อยจริงๆ ในหมู่ผู้ฝึกตนรุ่นราวคราวเดียวกันในนิกาย อายุเท่านี้หลายคนก็ฝึกไปถึงขั้นหลอมปราณขั้นหกขึ้นไปกันแล้ว หรือถ้าพวกพรสวรรค์สูงส่งก็ทะลวงถึงขั้นสร้างฐานไปแล้วด้วยซ้ำ แต่ถ้ามองว่าเขาแค่ฝึกฝนอยู่ในโลกมนุษย์ อายุและระดับพลังของสวี่มู่ก็เรียกได้ว่าหาตัวจับยากในโลกใบนี้เลยทีเดียว น่าเสียดายที่ไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงขั้นฝืนลิขิตสวรรค์ แค่บังเอิญได้วาสนาบางอย่างมาเท่านั้น ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ

"ศิษย์ยินดีกราบเข้าสู่นิกายชิงหลาน จากนี้ไปจะตั้งใจฝึกฝน มุ่งมั่นในมรรคาวิถี" สวี่มู่ประสานมือคารวะอย่างจริงจัง

"อืม จิตใจมุ่งมั่นหาเต๋าใช้ได้เลย" ผู้อาวุโสตู้กวนพยักหน้า

จากนั้นเขาก็แนะนำต่อ "ในนิกายชิงหลานของเรา ศิษย์สายนอกและสายในถือเป็นหนึ่งเดียวกัน การปูนบำเหน็จหรือลงโทษไม่มีแบ่งแยก จุดที่ต่างกันก็คือ ศิษย์สายในมักจะอยู่ในระดับสร้างฐาน หรือไม่ก็กำลังจะเข้าสู่ขั้นสร้างฐานในไม่ช้า นิกายก็เลยทุ่มเทฟูมฟักเป็นพิเศษ วันๆ แค่ตั้งใจฝึกฝนไปก็พอ ไม่ต้องไปทำงานใช้แรงงานอะไร ส่วนศิษย์สายนอกต้องพึ่งพาผลงานเพื่อแลกกับทรัพยากรฝึกตน ทำมากได้มาก ทำน้อยได้น้อย นอกจากนี้ ศิษย์สายนอกขอแค่สามารถฝึกฝนถึงขั้นหลอมปราณขั้นเก้าได้ก่อนอายุแปดสิบเอ็ดปีและมีโอกาสเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน ก็สามารถนำผลงานไปขอเบิกโอสถสร้างฐานจากนิกายได้ พอทะลวงขั้นสร้างฐานได้สำเร็จ ก็จะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายในทันที"

สวี่มู่ฟังจบก็พยักหน้ารับ ฟังดูเหมือนระบบเลื่อนตำแหน่งในบริษัทเมื่อชาติก่อนไม่มีผิด ก็แค่ให้ความหวังลมๆ แล้งๆ กับพนักงานระดับล่างไปงั้นแหละ ชาติก่อนในฐานะมนุษย์เงินเดือนระดับรากหญ้า เขาคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดีจนแทบจะอ้วก

ผู้อาวุโสตู้กวนแนะนำกฎระเบียบในนิกายอีกเล็กน้อย จากนั้นก็เรียกศิษย์สายนอกคนหนึ่งมาพาสวี่มู่ไปจัดการเรื่องเอกสารและจัดหาที่พักให้เรียบร้อย ต่อจากนี้ไปเขาก็คือศิษย์ของนิกายชิงหลานแล้ว อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องสวัสดิการเลย อย่างน้อยบรรยากาศโดยรวมของนิกายก็ดูเป็นมิตรดี ทำเอาสวี่มู่พอใจมากทีเดียว

เขาทะลุมิติมาเกิดใหม่ในโลกนี้ได้ร้อยห้าสิบปีแล้ว ไม่มีสูตรโกง ไม่มีพรสวรรค์ระดับไร้เทียมทานอะไรทั้งนั้น มีแค่มรรคผลอายุวัฒนะเพียงดวงเดียว ความสามารถอื่นไม่มี มีดีแค่อายุยืน แถมยังควบคุมเวลาของตัวเองได้ด้วย การกลับไปเป็นเด็กนั้นเป็นแค่เรื่องจิ๊บๆ เขาจะรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในวัยหนุ่มแน่นไปตลอดกาลหรือจะปล่อยให้แก่หง่อมก็ยังได้ ตลอดร้อยห้าสิบปีมานี้เขาไม่ได้เจอโชคหล่นทับอะไรเลย อาศัยแค่การดิ้นรนเอาตัวรอด ซุ่มเก็บเลเวลเงียบๆ อยู่ในโลกมนุษย์มาตลอด วันนี้พอได้เข้าสู่นิกายเซียน เขาก็อยากจะฝึกตนต่อไป ตัวเขาไม่ได้มีจุดเด่นอะไร แค่หวังว่าจะมีสภาพแวดล้อมสงบๆ ให้เขาได้ซุ่มเงียบต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะบรรลุมหาเต๋าได้ในสักวัน

...

นิกายชิงหลานตั้งตระหง่านอยู่บนเทือกเขาอันยิ่งใหญ่ ยอดเขานับร้อยลูกสลับซับซ้อนเรียงรายเป็นชั้นๆ ท่ามกลางหุบเขามีเมฆหมอกม้วนตัวฟูฟ่อง กลิ่นอายเซียนลอยอบอวล ราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ปรมาจารย์ตวัดพู่กันแต่งแต้มเพียงเล็กน้อยก็เกิดเป็นทิวทัศน์ขุนเขาเซียนอันงดงาม ตอนนี้สวี่มู่ยังเหาะไม่ได้ ก็เลยต้องให้ศิษย์พี่ในขั้นหลอมปราณระดับสูงคนหนึ่งพาบินลัดเลาะไปตามยอดเขา

"ศิษย์น้องควรรีบฝึกวิชาขี่กระบี่ให้เป็นโดยเร็วนะ ไม่งั้นอยู่ที่นี่เจ้าจะไปไหนมาไหนลำบากมาก" มู่ฉางเฟิงยิ้มบางๆ เขาสวมชุดคลุมสีคราม เหยียบอยู่บนกระบี่บิน สองมือไพล่หลัง ดูสูงส่งหลุดพ้นจากโลกีย์วิสัยซะเหลือเกิน

สวี่มู่ยืนอยู่ข้างหลังเขา เหยียบอยู่บนตัวกระบี่ พยายามข่มใจไม่ให้เอื้อมมือไปคว้าเอวของอีกฝ่าย ผืนดินอยู่เบื้องล่าง เทือกเขาตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทางราวกับยักษ์ปักหลั่น เมฆหมอกชื้นๆ ปะทะเข้าที่ใบหน้า การอยู่บนที่สูงโดยมีแค่กระบี่เล่มบางๆ ใต้ฝ่าเท้าให้พึ่งพิง มันก็เหมือนกับการเหยียบฟางเส้นเดียวลอยอยู่กลางทะเลนั่นแหละ ชวนให้ใจสั่นไม่เบา ลมพายุพัดกระหน่ำอยู่รอบตัว ถ้าไม่ได้ศิษย์พี่ใช้พลังปราณคุ้มครองไว้ เขาสงสัยจริงๆ ว่าตัวเองคงโดนพัดปลิวตกไปแล้ว

มู่ฉางเฟิงเห็นเขาเงียบไปพักใหญ่ก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา "ศิษย์น้องอยู่โลกมนุษย์มานาน คงยังไม่ชินกับโลกผู้ฝึกตนล่ะสิ"

สวี่มู่ตั้งสติเล็กน้อยแล้วพยักหน้าตอบ "ใช่แล้วล่ะ อยู่ดินแดนไร้พลังแบบโลกมนุษย์จนชิน ไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะได้เหาะเหินเดินอากาศแบบนี้"

"ฮ่าๆ นิกายเซียนน่ะเทียบกับโลกมนุษย์ไม่ได้หรอก อยู่ที่นั่นเจ้าอยากบินก็บินไม่ได้ แต่อยู่ที่นี่เจ้าสามารถโบยบินได้อย่างอิสระ นี่แหละคือข้อดีของการมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ แต่นี่ก็ยังไม่ใช่ข้อดีที่สำคัญที่สุดนะ ข้อดีที่สำคัญที่สุดเจ้าพอจะเดาออกไหม" มู่ฉางเฟิงถามยิ้มๆ

"ข้อดีเหรอ... ฝึกตนได้เร็วขึ้นกระมัง" สวี่มู่ตอบ

"ผิด!" สีหน้าของมู่ฉางเฟิงเปลี่ยนเป็นจริงจังในพริบตา "ข้าขอถามเจ้าหน่อย เราฝึกตนไปเพื่ออะไร"

"เอ่อ... แสวงหาเต๋าและวิถีเซียน เป็นอมตะอายุยืนยาวกระมัง"

"พูดก็ถูก แต่มีสักกี่คนที่ทำได้ล่ะ ด้วยพรสวรรค์ระดับเจ้ากับข้า เจ้ามองเห็นความหวังที่จะเป็นอมตะไหมล่ะ แล้วแบบนี้เราจะฝึกตนไปทำไม"

คำพูดนี้ทำเอาสวี่มู่ถึงกับครุ่นคิด "ถ้าอย่างนั้นตามที่ศิษย์พี่ว่ามา..."

มู่ฉางเฟิงไม่ตอบ เขาพาสวี่มู่บินลงมาจอดบนหน้าผาแห่งหนึ่ง ดึงกระบี่บินมาถือไว้ในมือ ชี้ปลายกระบี่ไปยังเทือกเขาและเส้นขอบฟ้า หัวเราะเสียงดังลั่น "ขี่กระบี่โต้สายลม โบยบินอย่างเสรีไปในฟ้าดิน อิสระไงล่ะ! สิ่งสำคัญที่สุดของการฝึกตนคืออิสระ! เทียบกับการเป็นอมตะแล้ว มันคือสิ่งที่จับต้องและมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเยอะ และนี่ต่างหากที่ควรจะเป็นเป้าหมายของผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา"

พอได้ยินแบบนั้น นัยน์ตาของสวี่มู่ก็เป็นประกาย "ศิษย์พี่พูดถูกเผงเลย!"

"ถ้าอย่างนั้นศิษย์น้อง ทำยังไงถึงจะได้อิสระมาล่ะ" มู่ฉางเฟิงตะโกนถาม

สวี่มู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "เลื่อนระดับพลัง ยิ่งระดับพลังสูง ก็จะยิ่งมีอิสระ"

"ใช่! แต่เจ้ายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้"

"ขอศิษย์พี่ช่วยชี้แนะด้วย" สวี่มู่ประสานมือคารวะอย่างจริงใจ

"ง่ายนิดเดียว ข้าถามเจ้าหน่อย ตอนนี้เจ้าหิวบ้างไหม" มู่ฉางเฟิงถามยิ้มๆ

"เอ๊ะ?" สวี่มู่เพิ่งนึกขึ้นได้ เขามาถึงที่นี่ได้ค่อนวันแล้ว หลังจากตรวจพรสวรรค์ต่างๆ จนเสร็จก็เลยเวลาอาหารมื้อเที่ยงมาตั้งนานแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกหิวเลยสักนิด

มู่ฉางเฟิงมองไปที่เทือกเขาอีกครั้งแล้วหัวเราะลั่น "ที่นี่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ วันๆ นึงเจ้ากินข้าวแค่มื้อเดียว นอนแค่สองชั่วยามก็พอแล้ว รอให้พลังของเจ้าสูงขึ้นเรื่อยๆ เจ้าก็จะไม่ต้องถูกจำกัดด้วยกฎพื้นฐานของธรรมชาติอีกต่อไป อย่างเช่น ความหิว การนอนหลับ ความปรารถนาทางอารมณ์ หรือแม้แต่เรื่องรอบเดือน พอถึงขั้นสร้างฐาน ระดับแก่นทองคำ ก็จะสามารถสลัดพันธนาการของฟ้าดินทิ้งไปได้อย่างสิ้นเชิง ฝึกจนได้ร่างอิสระเสรี ไม่ต้องกิน ไม่ต้องนอน แต่ร่างกายและวิญญาณก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง แต่ในโลกมนุษย์ ไอธุลีโลกีย์มันหนาแน่นเกินไป ผู้ฝึกตนอย่างพวกเราก็เหมือนติดหล่ม จะทำอะไรก็ติดขัดไปหมด ต่อให้อยู่ในระดับแก่นทองคำก็ยังหนีไม่พ้น ยังไงก็ต้องกินต้องนอน ส่วนพวกที่ระดับพลังต่ำต้อยอย่างพวกเรา แค่จะขี่กระบี่บินก็ยังรากเลือด นั่นก็หมายความว่า พวกเรายังคงถูกจำกัดด้วยพลังปราณของฟ้าดินอยู่ ยังไม่นับว่าเป็นอิสระอย่างแท้จริง เป็นแค่อิสระที่มีขีดจำกัด เพราะงั้นเราถึงต้องฝึกไปให้ถึงระดับวิญญาณต้นกำเนิด ระดับบรรลุเทวะ จนกว่าจะสามารถท่องไปในฟ้าดินได้โดยไร้สิ่งกีดขวาง! นั่นแหละถึงจะเรียกว่าหลุดพ้น! ถึงจะเรียกว่าเสรี!"

สวี่มู่ฟังเขาพูดจบ จิตใจก็ล่องลอยไปไกลในพริบตา ความเข้าใจที่มีต่อระดับพลังต่างๆ ก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที "ศิษย์พี่นี่มีความสามารถยอดเยี่ยมจริงๆ!" เขาเอ่ยปากชมจากใจจริง

มู่ฉางเฟิงหัวเราะร่วน ด้านหนึ่งก็กำลังอธิบายให้ศิษย์น้องฟัง อีกด้านหนึ่งนัยน์ตาของเขาก็ทอประกายเจิดจ้า แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่แค่ขั้นหลอมปราณขั้นแปด แต่ก็มีจิตวิญญาณนักสู้เต็มเปี่ยม สักวันหนึ่งเขาจะต้องออกไปโบยบินในฟ้าดินให้ได้!

"ฉางเฟิง พาเด็กใหม่มาอีกแล้วเหรอ" ใครบางคนแถวนั้นร้องทักพร้อมรอยยิ้ม

มู่ฉางเฟิงดึงสติกลับมา หันไปมองแล้วยิ้มตอบ "ใช่แล้วล่ะ นี่คือศิษย์น้องคนใหม่"

"ข้าสวี่มู่ ขอคารวะศิษย์พี่ทุกท่าน" สวี่มู่ประสานมือทำความเคารพทุกคนที่อยู่ในลานอย่างนอบน้อม

ดูเหมือนตรงนี้จะเป็นจุดแวะพัก มีผู้ฝึกตนหลายคนกำลังนั่งพักฟื้นฟูพลังปราณกันอยู่ ถึงยังไงพวกเขาก็อยู่ในขั้นหลอมปราณ ต่อให้ที่นี่จะมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์แค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบินระยะทางไกลรวดเดียวจบ นี่คงเป็นเหตุผลที่ต้องมีหน้าผาแห่งนี้ไว้เป็นจุดพักนั่นแหละ

"ตอนนี้ก็ไม่ใช่ช่วงที่นิกายเปิดรับศิษย์ใหม่นี่นา เข้าสำนักมาตอนนี้นี่ ศิษย์น้องเคยอยู่สำนักไหนมาก่อนเหรอ" ชายคนหนึ่งถามขึ้น

สวี่มู่ได้ยินแบบนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย เห็นเขาถามด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติสุดๆ เหมือนกับว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้แปลกประหลาดอะไรเลย

มู่ฉางเฟิงเป็นคนตอบแทนเขา "ศิษย์น้องผู้นี้เมื่อก่อนฝึกตนแต่ในโลกมนุษย์ เพิ่งเคยเข้านิกายเซียนเป็นครั้งแรกน่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น ผู้ฝึกตนหลายคนที่อยู่ตรงนั้นก็พากันทำหน้าประหลาดใจ "โห ผู้ฝึกตนที่ไต่เต้ามาจากโลกมนุษย์ได้นี่ไม่ธรรมดาเลยนะ คงไม่ใช่ว่าจะเป็นเยี่ยนชิงคนที่สองหรอกนะ"

มู่ฉางเฟิงยิ้มบางๆ "จะมีเยี่ยนชิงอะไรเยอะแยะขนาดนั้น แค่ดิ้นรนฝึกจากโลกมนุษย์ขึ้นมาได้ก็ไม่ง่ายแล้ว พวกเจ้าอย่าไปสร้างความกดดันให้เขาสิ"

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร พวกเราเอาใจช่วยเจ้านะ" ชายคนนั้นยกนิ้วโป้งให้สวี่มู่

สวี่มู่พยักหน้ารับเบาๆ แล้วถามด้วยความสงสัย "พวกเจ้าเอาแต่พูดว่าไต่เต้ามาจากโลกมนุษย์ แล้วพวกเจ้าล่ะ เริ่มต้นฝึกตนกันยังไง"

พอคำถามนี้หลุดออกไป ทุกคนตรงนั้นก็พากันหัวเราะร่วน มู่ฉางเฟิงตบไหล่เขาเบาๆ "ศิษย์น้อง หลายคนเกิดมาก็อยู่ในนิกายเซียนเลยล่ะ เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปดูก็จะรู้เอง นั่นแหละคือสถานที่ที่เจ้าจะต้องใช้ฝึกฝนต่อไปในวันข้างหน้า"

จบบท