EP.17 ยักษ์ใจดี

EP.17 ยักษ์ใจดี

อะไรน่ากลัวไปกว่าการตื่นขึ้นมาโดยไม่สวมเสื้อในห้องที่ ไม่คุ้นเคย ?

ตื่นขึ้นมาในห้องที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่สวมเสื้อ และมีภาพวาดบนผืนผ้าใบขนาดใหญ่สูง 6 ฟุต 6 นิ้ววางอยู่ใกล้ๆ

สมองส่วนที่เป็นเหตุเป็นผลของดันเต้บอกว่าเขาน่าจะปลอดภัย ส่วนสมองส่วนที่ไม่เป็นเหตุเป็นผลคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด นั่นคือเขากำลังจะถูกฆ่าโดยฆาตกรต่อเนื่อง

'และเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายอย่างดันเต้ ไม่เคยคาดคิดเลย ว่าช่วงเวลาสุดท้ายของเขาจะถูกบันทึกไว้ในภาพวาดสีน้ำมัน'

เขารู้ว่าตัวเองมีเสน่ห์ แต่ก็ไม่มากพอที่จะทำให้ผู้ชายฆ่าเขาด้วยความอิจฉา

"นายตื่นแล้วหรือ สหาย" ชายร่างใหญ่พูดด้วยสำเนียง รัสเซียหนักแน่นพลางเหลือบมองเขา "ฉันจะไปแจ้งให้ผู้บัญชาการทราบ"

ชายคนนั้นหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วพิมพ์อะไรบางอย่างลงไป

"ผู้บัญชาการ ?" เสียงของดันเต้แหบลงเพราะคอแห้ง

เขาตายเพราะใช้การเชื่อมต่อที่สั่นพ้องกันกับเดธมากเกินไป แล้วกลับมาเกิดใหม่ในสภาพแวดล้อมทางทหารหรือเปล่า ? เขาเรียกหานัลล์เพื่อขอคำยืนยัน

[สถานะระบบคลังข้อมูลว่างเปล่า : ใช้งานอยู่]

ในจักรวาลเดียวกัน ยังคงเป็นสหายเพียงคนเดียวของความโล่งอกถาโถมเข้ามา เขายังคงเป็นดันเต้ การเชื่อมต่อแบบสั่นพ้องกับเดธยังอยุ่ และยังคงทำงานให้กับเจ้านายสาวสวยของบริษัทซิลเวอร์เซเบิ้ลอินเตอร์เนชั่นแนล ซิลวิย่าแค่ย้ายเขามาที่ไหนสักแห่งขณะที่เขาหมดสติอยู่

"นายเป็นใคร ? แล้วผู้บัญชาการคนนี้เป็นใคร ?"

ชายร่างใหญ่หันกลับมาจากผืนผ้าใบในที่สุด เขามีใบหน้าที่มีกรามเหลี่ยม โหนกแก้มสูง และดวงตาที่อ่อน โยนอย่างน่าประหลาดใจ ผมสีดำของเขาถูกตัดสั้น และ เขาสวมเสื้อเฮนลีย์สีเทาเรียบๆที่รัดแน่นกับไหล่ที่ใหญ่ และกว้างของเขา

เขาดูไม่แก่ไปกว่าอายุปลายยี่สิบ หรืออาจจะต้นสามสิบ

"ปิโอตร์ ราสปูติน" ปิโอตร์วางพู่กันลงบนถาด "ผู้บัญชาการชาบลินโนวาขอให้ฉันดูแลนาย"

ดันเต้สูดหายใจเข้าลึกๆ

'ปิโอตร์ ราสปูติน ปิโอตร์ ราสปูติน ไอ้เวร'

มิวแทนท์ผู้สามารถเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดให้กลายเป็นเหล็กอินทรีย์จนแทบจะทำลายไม่ได้ Colossus  (โคลอสซัส) ยักษ์ใหญ่ใจดีแห่งทีมเอ็กซ์เมน เด็กหนุ่มจากฟาร์มผู้มีจิตใจงดงาม ผู้สามารถรับแรงระเบิดนิวเคลียร์เพื่อเพื่อนร่วมทีมเอ็กซ์เมนได้

'เขาไม่ควรอยู่กับเอ็กซ์เมนเหรอ ? ทำไมเขาถึงมาทำงานให้ซิลวิย่า ?'

เบื้องหลังการปรากฏตัวของเขาซึ่งเกิดจากความผิดปกติในเส้นเวลา มีเรื่องราวที่น่าสนใจ และน่าจะเกี่ยวข้องกับน้องสาวของเขา อิลยานา ราสปูติน แน่นอนว่าปิโอตร์จะไม่เปิดเผยอะไรให้คนแปลกหน้าฟัง

ดันเต้เหยียดขาลงจากเตียงและยึดแขนขึ้นเหนือศีรษะ เขารู้สึกถึงกล้ามเนื้อที่คลายตัวเป็นจังหวะอย่างน่าพอใจลง ไปตามกระดูกสันหลัง "โอ้ รู้สึกดีจังเลย การนอนหลับสนิทนี่ช่วยได้จริงๆ"

ปิโอตร์หัวเราะเสียงทุ้มต่ำออกมา “สหาย นายตายไปแล้ว 17 ชั่วโมง”

ดันเต้หยุดชะงักกลางท่าที่กำลังยืดเส้นยืดสาย "10 7... 17 ชั่วโมง ? ไม่แปลกใจเลยที่ฉันหิวโหยขนาดนี้"

ในชีวิตใหม่นี้ เขาอาจใช้เวลาไปกับการนอนหลับ มากกว่าเวลาที่เขาตื่นอยู่เสียอีก ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ทั้งน่าขบขันและน่าเศร้าใจ

เขายื่นมือไปหาปิโอตร์ "ยังไงก็ตาม ฉันชื่อดันเต้ นายคง ได้ยินมาจากซิลวิย่าแล้วล่ะ"

การจับมือของปิโอตร์นั้นระมัดระวัง แสดงให้เห็นว่าเขารู้ถึงพละกำลังของตนเองดี แต่ความเคารพในแววตา ของเขานั้นจริงใจ "ฉันได้เรียนรู้สิ่งที่นายนั้นทำเพื่อผู้บัญชาการแล้ว สหาย เนายได้รับความกตัญญูจากทุกคนในไวลด์แพ็ค"

"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย"

"อาจจะไม่สำคัญสำหรับนาย" ปิโอตร์ยิ้มอย่างอบอุ่น "แต่สำคัญสำหรับเรานะ สหาย เอ็มม่า ฟรอสต์ กับทรัพยากรของเธอ คงเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่อปฏิบัติการของเรา"

ดันเต้ลูบหลังศีรษะ เขาคงชินกับคำชมที่มาจากใจจริง ไม่ได้สักที “ขอบคุณที่คอยดูแลฉันตอนที่ฉันไม่อยู่นะ”

ปิโอตร์ขยิบตาเหมือนเด็กซุกซน “ผู้บัญชาการซาบลินโนวาก็ใช้เวลาอยู่ข้างๆนายมากเหมือนกัน”

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโชว์รูปของซิลวิย่าที่นั่งอยู่ข้างเตียงและจับมือเขาอยู่ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าซิลวิย่าจะดูทุกข์ใจได้มากขนาดนี้

"น่ารักจัง"

"เธอใจดีกับคนของเธอมาก" ปิโอตร์กล่าวพลางชี้ไปที่ประตู "มีเสื้อผ้าอยู่บนเคาน์เตอร์ในห้องน้ำ ฉันจะให้แอนนาไปเอาอาหารมาให้"

"ขอบคุณมาก คุณคนตัวใหญ่"

หลังจากกล่าวอำลาปิโอตร์แล้ว เขาก็ทำกิจวัตรประจำวันในตอนเช้าเหมือนไม่ใช่ตอนเย็น จากนั้นเขาก็หยิบเสื้อผ้าที่พับไว้บนเคาน์เตอร์ในห้องน้ำ-กางเกงยีนส์สี ดำเรียบๆ และเสื้อฮู้ดสีเทาสำหรับฤดูหนาว-แล้วเปิดฝักบัวอาบน้ำ

เขายืนอยู่ใต้สายน้ำพลางคิดถึงการประชุมที่น่า หวาดเสียวกับเอ็มม่า ฟรอสต์ แม้แต่ความหวาดกลัวความตายก็ยังไม่ทำให้เอ็มม่าถอยง่ายๆ เธอยังคงพยายามใช้กลยุทธ์ต่างๆ เช่น การข่มขู่ การโน้มน้าว และการยั่วยวน ข้อเสนอของเธอไม่มีอะไรดึงดูดใจเขาเลย สิ่งที่เธอเสนอให้เขานั้น เขาสามารถหามาได้เอง อย่างง่ายดาย

'เธออาจจะโน้มน้าวใจฉันได้ด้วยการเปิดเผยเรื่องไม่ดีเกี่ยวกับซิลวิย่า แต่ฉันกลับฉวยโอกาสนั้นไว้'

เขาจูบซิลวิย่าต่อหน้าเอ็มม่าเพื่อรบกวนความคิดของซิลวิย่า การอ่านใจแบบรวดเร็วที่สุดเป็นการอ่านความคิดและอารมณ์ในระดับผิวเผิน การอ่านใจแบบลึกซึ้ง ต้องใช้เวลา ซึ่งเขาไม่เคยให้เอ็มม่าเลย เขายังเบี่ยงเบนความสนใจของเอ็มม่ามาที่ตัวเองด้วยการโจมตีความ เห็นแก่ตัวของเธอ ทำให้ซิลวิย่าสามารถจากไปได้โดยไม่ถูกอ่านใจ

'นับเป็นเรื่องดี แต่ฉันก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย'

เขาอยากได้ยินความคิดเห็นของซิลวิย่าเกี่ยวกับตัวเขา แต่ไม่ได้ต้องการพลังจิตเพื่อแลกกับมัน เขาจะยังคงได้ มันมาจากพลังเชื่อมโยงของเอ็มม่า ฟรอสต์ในภายหลังอยู่ดี เพราะมันเป็นเครื่องมือเอาตัวรอดที่ยอดเยี่ยม

ส่วนเอ็มม่านั้น เขาค่อนข้างแน่ใจว่านี่ไม่ใช่การพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขา

"ไม่มีเลย ฉันได้รับผลกระทบด้านลบอะไรบ้างไหม ?"

[การพักผ่อนอย่างยาวนานช่วยให้ฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่ สัญญาณชีพและระบบประสาทของผู้บริหารอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม]

เขาพยักหน้า เช็ดตัวให้แห้ง แล้วแต่งตัวอย่างรวดเร็ว เขาใช้มือจัดทรงผมที่ยังขึ้นอยู่ให้ดูดีขึ้นบ้าง

'ดีพอแล้ว'

เมื่อเขากลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ซิลวิย่ากำลังนั่งอยู่บนโซฟา ดื่มน้ำอย่างกระหายราวกับว่าเธอไม่ได้ดื่มมาหลายวันแล้ว

เธอดูโทรมมากๆ

ผมสีเงินของเธอเป็นลอนคลื่นยุ่งๆรอบใบหน้า ดวงตาสี ฟ้าอ่อนของเธอแดงก่ำเพราะนอนไม่พอ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้พักผ่อนเลยตั้งแต่ไปที่เฮลมูนคลับ

เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาข้างๆเธอ "เฮ้"

"นายตื่นแล้ว" เสียงเธอฟังดูโล่งอก ราวกับว่าได้ปลด ภาระหนักออกจากอก "ขอโทษที่ฉันไม่มีเวลาดูแล หรือทำอาหารให้นายเลย สถานที่นั้นถูกโจมตีเมื่อคืนนี้"

คำขอโทษนั้นกระทบเขามากกว่าที่ควรจะเป็น เธอคงใช้เวลา 17 ชั่วโมงที่ผ่านมาจัดการกับปฏิบัติการรับจ้างของเธอ แต่เธอกลับมาขอโทษที่ไม่ได้เตรียมอาหารให้ เขาด้วยตัวเอง

"มาตราส่วนนั้นคืออะไร ?"

"ชาวเอเชีย 30 คน สวมชุดสีดำ พร้อมอาวุธปืนระดับเดียวกับที่ใช้ในกองทัพ พยายามบุกเข้ามาเมื่อเวลาประมาณ 4 โมงเช้า"

"พวกเขาไม่กลัวจะทำให้ตำรวจนิวยอร์กรู้หรือไง ?"

ซิลวิย่าเผยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้า "คนที่จ้างพวกนี้มาจ่ายสินบนให้ผู้บริหารระดับสูงของกรมตำรวจนิวยอร์กไปแล้ว พวกเขาเลยไม่มาตรวจสอบในตอนเช้าด้วยซ้ำ"

"การทุจริตมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง" เขาส่ายหัว "ฝ่ายเรามีใครบาดเจ็บหรือเสียชีวิตบ้างไหม ?"

“ไม่เลย เราจัดการฆ่าไปได้สิบตัวด้วยความได้เปรียบ ด้านการป้องกัน ส่วนที่เหลือก็ล่าถอยไปเมื่อรู้ว่าเราจะ ไม่ยอมแพ้” เธอเหยียดขาข้างหนึ่งพาดไว้บนเข่า นิ้ว เคาะต้นขา เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเครียด “มัน อาจจะเป็นการทดสอบแนวป้องกันของเรา ครั้งต่อไป พวกมันจะมาด้วยจำนวนที่มากขึ้นและอาวุธที่ทรงพลังกว่าเดิม มันจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าเราจะแตกพ่าย หรือจนกว่านอร์แมนจะทำการวิจัยเสร็จ”

โดยไม่ทันคิด ดันเต้โอบแขนรอบไหล่เธอแล้วดึงเธอเข้ามาแนบกับอกเขา เธอไม่ได้ขัดขืน แต่เอนตัวพิงเขาเหมือนกับว่ารอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไปจัดการพวกโง่เง่าเหล่านั้นเอง”

เธอต่อยเข้าที่หน้าอกเขาด้วยความหงุดหงิดมากกว่า อยากจะทำร้ายร่างกายเขาเสียอีก "นายมันโง่"

"ขออนุญาต ?"

“เมื่อคืนนายไม่จำเป็น ต้องทำแบบนั้นเลย” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แทบจะปิดบังความโกรธเอาไว้ไม่อยู่ “ตอนที่นายล้มลง ฉันคิดว่านายคงจะไม่อยู่บ้านเป็นเดือนๆ...”

ความกลัวที่จะสูญเสียเขากัดกินจิตใจเธอมาตั้งแต่เขา หมดสติในรถ

ดันเต้ใช้มือลูบผมยุ่งๆของเธอ “ฉันใช้อำนาจเกินขอบเขตไป ทั้งๆที่ฉันเหนื่อยล้าจากการทะเลาะกันอยู่แล้ว มันจะไม่เกิดขึ้นอีก ฉันสัญญา”

ซิลวิย่าถอยหลังเล็กน้อยเพื่อมองเขาด้วยสายตาไม่เชื่อ “นายบอกว่ามีอำนาจเหรอ ? นายเป็นใครกันแน่ เป็นเทพหรือไง ?”

เขาหัวเราะกับคำถามของเธอ "ที่จริงแล้ว ยิ่งใหญ่กว่า เทพเจ้าเสียอีก อำนาจแห่งความตายของฉันนั้นสูงกว่า เฮลาเสียอีก"

ถ้าเอ็มม่ารู้เรื่องอำนาจเหนือความตายของเขา ก็สมควรแล้วที่ซิลวิย่าจะรู้ด้วยเช่นกัน ผู้หญิงคนนี้ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง และพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเธอเป็นคนที่น่าเชื่อถือ

"เฮลาคือใคร?" เธอขยิบตา "คุณใช้พลังนั้นขู่เอ็มม่าเหรอ ?"

ดันเต้ลืมไปแล้วว่าโอดินได้ลบล้างร่องรอยทั้งหมดของ เฮลาออกจากประวัติศาสตร์ของโลกนี้ไปแล้ว "เธอเป็น เทพีแห่งความตาย เหมือนกับธอร์และโอดิน ก่อนที่เธอ จะถาม ใช่ พวกเขาก็มีตัวตนจริงเช่นกัน"

ความเงียบที่ตามมานั้นช่างน่าขบขัน ซิลวิย่าจ้องมองเขา ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงอารมณ์หลากหลาย

"ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคนกลางข่าวกรองระดับล่างของฉันจะเป็นคนสำคัญขนาดนี้" เธอยื่นมือไปแตะใบหน้าเขา "ฉันจะพยายามไม่ทำให้นายผิดหวัง"

เขาโน้มตัวเข้าหาเธอพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสที่สุด "แค่ ปฏิบัติต่อฉันตามปกติเถอะ ฉันเป็นแฟนของเธอนี่นา"

แววตาของซิลวิยาฉายแววดุดัน เธอคว้าปกเสื้อของเขา ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วดึงเขาลงมาจูบ นี่ไม่ใช่จูบหยอกล้อเหมือนในรถของเธอ จูบนี้เต็มไปด้วยความปรารถนา เกือบจะถึงขั้นสิ้นหวัง เป็นจูบของคนที่ใช้เวลา 17 ชั่วโมงหวาดกลัวว่าจะไม่มีโอกาสได้ทำแบบนี้อีก

เมื่อทั้งคู่ผละออกจากกัน ต่างคนต่างหอบหายใจ เธอยิ้มเยาะ "แค่แฟนเหรอ ?"

มือของดันเต้เลื่อนลงไปวางบนบั้นท้ายของเธอ นิ้วจิ้มลงไปอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ "ฉันไม่รังเกียจที่จะเป็นมากกว่านั้น"

ดวงตาของซิลวิย่าเบิกกว้างขึ้นทันที "ฉันลืมไปว่าปิโอตร์อยู่ที่นั่น-โอ้พระเจ้า"

เธอผลักเขาออกไปและจัดอุปกรณ์ยุทธวิธีของเธอให้เรียบร้อย

เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะ "ปิโอตร์ ผู้บัญชาการคิดถึงนายนะ"

หลังจากมีเสียงขยับเขยื้อนเล็กน้อย ปิโอตร์ก็เดินออกมาจากห้องนอน โดยมีผืนผ้าใบเหน็บไว้ใต้แขนข้างหนึ่ง สีหน้าของเขานิ่งเฉยอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเขา จงใจ ไม่สนใจคนทั้งสอง

"ผู้บัญชาการครับ คุณควรพักผ่อน ผมจัดการเรื่องการป้องกันคืนนี้ได้เอง"

แค่เอ่ยถึงเรื่องการนอนหลับก็ทำให้ราชินีทหารรับจ้างหาวออกมา “ฉันอยากนอนนะ แต่ฉันต้องไปประจำการที่ ไซต์ที่ 2”

ดันเต้ขมวดคิ้ว "มีไซต์ที่ 2 ด้วยเหรอ ? เขานั่นเสียสติไปแล้วหรือเปล่า ?"

"ศูนย์วิจัยแห่งที่ 2 เริ่มดำเนินการแล้ววันนี้-เร็วกว่ากำหนด" ซิลวิย่าตอบพลางเดินไปที่หน้าต่างเพื่อมองดู ท้องฟ้าของนิวยอร์กค่อยๆมืดลง "เขาโทรมาเมื่อเช้านี้ บอกว่ากำหนดการของเขาเร็วขึ้น ตอนนี้เราดูแลสองสถานที่ด้วยจำนวนบุคลากรเท่าเดิมแล้ว"

"นอร์แมน ออสบอร์นกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติม" ปิโอตร์กล่าวเสริม "แต่ผู้บัญชาการปฏิเสธที่จะรับสัญญาสำหรับสิ่งเหล่านั้น"

"แน่นอน ฉันทำแล้ว" ซิลวิย่าเหลือบมองไปด้านหลัง "เขาสามารถจ้างกลุ่มอื่นมาจัดการพวกนั้นได้ ฉันไม่เสี่ยงหรอกหลังจากเหตุการณ์โจมตีเมื่อคืนนี้"

แผนการของนอร์แมนที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ดันเต้เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ มันอาจไม่ใช่ยารักษาโรคทุกชนิดอย่างที่เอ็มม่าสงสัย แต่มันอาจเป็นเครือข่ายบางอย่างทั่วเมือง อาจเป็นศูนย์กลางของพิธีกรรมบางอย่าง เขารู้ข้อมูลน้อยเกินไปที่จะสรุปอะไรได้

“ฉันจะไปด้วย” เขากล่าวอย่างหนักแน่น พร้อมกับวางแผนที่จะแอบเข้าไปข้างใน หากนอร์แมนกำลังสร้างเครือข่ายสิ่งอำนวยความสะดวกแบบกระจายศูนย์ เขาจำเป็นต้องรู้ว่ากำลังพัฒนาอะไรอยู่กันแน่ ก่อนที่สถานการณ์ทั้งหมดจะพังทลายลงต่อหน้าต่อตาพวกเขา

"ตกลง ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง แล้วเจอกันที่โต๊ะของแอนนาในอีก 30 นาทีนะ"

เมื่อซิลวิยาออกจากห้องไปแล้ว ดันเต้ก็หันความสนใจไปที่ห้องครัว มีอาหารประเภทไก่หลายกล่อง ทั้งไก่ย่าง ไก่อบ และแกงกะหรี่อะไรสักอย่างวางรอเขาอยู่

มันเป็นงานเลี้ยงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

การกินอาหารคนเดียวทำให้ประสบการณ์นั้นแย่ลง เขาเคยชินกับการมีหญิงงามอยู่เป็นเพื่อนมากเกินไปแล้วในช่วงนี้

“เดธ” เขาเอ่ยออกมาเบาๆ โดยไม่ได้คาดหวังคำตอบอะไร “เธออยู่ไหน ? ฉันคิดถึงหมอนรองตักสุดโปรดของฉันจัง”

"สหาย" เสียงกระซิบนั้นดังมาถึงเขาเหมือนความฝัน "เป็นอย่างไรบ้างเมื่อไม่มีข้า ?"

เขาเกือบทำส้อมหล่น "อืม...แย่จังแย่มาก มันยากจริงๆ"

เดธหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ข้าเห็นเจ้านั้นกำลังจูบกับนางในรถ ความรักอันเร่าร้อนของมนุษย์นั้น...คงยากที่จะ ควบคุม”

เขารู้สึกหนาวสั่นที่ต้นคอ เดธนั้นกำลังไม่พอใจเขาอย่าง มาก ที่แย่ที่สุดคือเขาไม่รู้จะพูดอะไรในสถานการณ์นี้

"เดธ เธอบอกว่าเธอนั้นม่รังเกียจใช่ไหม"

“ข้านั้นไม่ถือสาหรอก” น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลง ซึ่งยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก “ข้านั้นได้อนุญาตแล้ว ทำไมข้า ถึงจะต้องไม่รู้สึกไม่พอใจเจ้าหรือยัยซิลวิย่าคนนั้นด้วยล่ะ ?”

"...เธอดูเหมือนคนบ้า"

"ข้าไม่ได้บ้าหรอก สหาย ข้าแค่สงสัยเฉยๆ ว่าการมี 'แฟนสาว' คอยดูแลมันดีไหม"

"..."

"ริมฝีปากของนางนั้นหวานและนุ่มนวลกว่าริมฝีปากของข้าหรือเปล่า ? นั่นเป็นเหตุผลที่จูบของเราจึงช่าง...สั้นนักหรือ ?"

"ฉันขอโทษนะ เดธ" เขาอดทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ "ฉันสัญญาว่าจะจูบเธอมาก เท่าที่เธอต้องการเมื่อเธอกลับมา"

“ข้านั้นสามารถกลับไปได้เดี๋ยวนี้เลย แต่...” น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเศร้าที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน “ทุก ชีวิตในจักรวาลนี้ล้วนมีชะตากรรมที่จะต้องดับสูญ ข้า อยากจะอยู่ที่นี่และเฝ้ามองดวงวิญญาณเหล่านี้ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต”

มันฟังดูขัดแย้งกัน เพราะเธอเพิ่งแสดงให้เห็นถึงความ สามารถที่จะอยู่ตรงนี้พร้อมๆกับอยู่ในอีกจักรวาลหนึ่งได้

"อืม ตกลง"

"ข้าจะกลับไป เร็วๆนี้ คเจ้าควรเตรียมตัวเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างที่ข้าไม่อยู่ให้ข้าฟัง"

"งั้นเราจะมานอนกอดกันใต้ผ้าห่มอุ่นๆ ระหว่างฟัง นิทานกันนะ"

ความเงียบของเธอกินเวลานานเสียจนเขาเริ่มสงสัยว่า เธออาจจะจากไปแล้ว

"ตกลง..."

คำตอบรับที่เขินอายนั้นฟังดูไม่เหมือนกับตัวตนจากจักรวาลที่ชุบชีวิตเขาขึ้นมาเลย มันฟังดูเหมือนหญิงสาวที่กำลังประหม่าตอบรับคำชวนไปเดทครั้งแรก เขารู้สึกอยากจะกอดเธอเหลือเกิน แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ได้อยู่ที่นี่ และนั่นทำให้เขารู้สึกหดหู

"เดี๋ยวเราค่อยคุยกันใหม่นะ สหาย"

"แล้วพบกัน"

เขาจัดการอาหารเย็นเสร็จอย่างรวดเร็วและพบปิโอตร์อยู่ในห้องนอน ซึ่งกำลังลงสีเงาให้กับภาพเสือนอนหลับบนผืนผ้าใบอย่างพิถีพิถัน จากด้านหลัง ปิโอตร์ดูราวกับกำแพงอิฐมีชีวิต แต่ฝีมือของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก

"นายวาดได้ดีมากเลย"

ปิโอตร์เหลือบมองเขา "สำหรับนายแล้ว มันเป็น สัญลักษณ์นะ สหาย"

"ฉันเหรอ ? เป็นเสือเหรอ ?"

ปิโอตร์วางพู่กันลงแล้วหันมาเผชิญหน้ากับเขาเต็มตัว “ในรัสเซียเรามีคำกล่าวที่ว่า”อย่าปลุกเสือที่กำลังหลับอยู่ ถ้าไม่อยากถูกกิน' มันเป็นคำเตือนสำหรับเด็กๆว่า อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายถ้าไม่พร้อมรับผลที่ตามมา... นาย เอาชนะมิวแทนท์ที่อันตรายที่สุดในนิวยอร์กได้แล้ว ถ้านายไม่ใช่เสือที่กำลังหลับอยู่ สหายเอ๋ย แล้วฉันก็ไม่รู้ว่าใครคือเสือที่กำลังหลับอยู่”

"นายรู้จักพวกมิวแทนท์ไหม ?"

"ใช่ พวกเราส่วนใหญ่ในทีมไวลด์แพ็ค เคยเผชิญหน้า กับพวกมันมาแล้วในอดีต"

ดวงตาเรียวเล็กของดันเต้จ้องมองเขาอย่างพิจารณา

“ฉันอยากรู้ว่าทำไมนายถึงมาทำงานกับซิลวิย่าแทนที่จะ ไปทำงานที่...ที่นั่น ?”

ปิโอตร์สะดุ้ง ดวงตาเบิกกว้าง “สหาย ฉันยังไม่ได้ เปิดเผย ความลับของฉันให้ผู้บัญชาการรู้เลยด้วยซ้ำ นายไปรู้มา ได้ยังไง พลังกลายพันธุ์ของนายทำให้นายสัมผัสถึง มิวแทนท์คนอื่นได้หรือไง”

"อาจจะ" ดันเต้ยังคงยิ้มเล็กน้อย "แล้วอะไรทำให้นายถึงมาหาซิลวิย่า ?"

“ตอนที่ฉันอยู่ที่รัสเซีย อาจารย์ใหญ่ชาร์ลส์ เซเวียร์ มาเชิญฉันไป... แต่ฉันไม่ได้ไปกับเขา” ปิโอตร์ดูลังเลที่จะอธิบายเหตุผลที่เขาปฏิเสธ “จากนั้นน้องสาวของฉันก็ หายตัวไป ญาติคนหนึ่งแนะนำให้ไปพบคุณซาบลินโนวา ฉันไม่มีเงินจ่ายให้เธอ ฉันเลยขอให้เธอจ้างฉัน เธอมีวิธี ที่จะตามหาน้องสาวของฉันได้ และฉันก็มีประสบการณ์ ในการต่อยตีคนด้วย”

แน่นอนว่าดันเต้รู้จักน้องสาวคนนั้น อิลยานา ราสปูติน เด็กสาวที่ถูกเบลาสโกพาตัวไปยังลิมโบ

'เธอไม่ได้กลับมาจากลิมโบในวันเดียวกันนั้นเหรอ ?'

นี่เป็นกรณีที่แปลกประหลาด บางทีอิลยานาอาจกลับมาจากลิมโบแล้วหายตัวไปในที่อื่น ดันเต้รู้ข้อมูลน้อยเกินไปที่จะคาดเดาอะไรได้

"นายจะอยู่กับกลุ่มไวลด์แพ็คจนกว่าเราจะหาน้องสาวของนายเจอใช่ไหม ?"

"ผู้บัญชาการกำลังใช้เส้นสายทั้งหมดเพื่อช่วยฉัน ค้นหา" เขาบิดกำปั้นและทันใดนั้นก็แปลงร่าง กลายเป็นตัวใหญ่ขึ้น หนักขึ้น และกลายเป็นโลหะทั้งหมด

"ฉันอยากเป็นนักรบผู้ไร้เทียมทานเพื่อผู้บัญชาการ แต่ ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยพลังกลายพันธุ์ของฉัน เพราะกลัวหน่วยซิลด์ ฉันอยากจะตบพวกมันให้แหลกเหมือนตบแมลงวัน!"

เขาปรบมือ เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง เขาคืออาวุธมีชีวิตในร่างโคลอสซัสของเขา

ดันเต้ถอยหลัง เขานั้นรู้สึกว่าห้องคับแคบเพราะยักษ์โลหะสูง 7 ฟุตตัวนี้ “ใจเย็นๆปิโอตร์ ไม่จำเป็นต้องทำลายห้องขนาดนี้ หน่วยชิลด์ไม่ได้อยู่ที่นี่”

พูดตามตรง เขาเกรงว่าการถูกโคลอสซัสตบโดยไม่ตั้งใจจะทำให้เขากลายเป็นเนื้อบดมากกว่า

ใบหน้าโลหะของปิโอตร์อ่อนลงเป็นสีหน้าขอโทษ เขาหดร่างกลับคืนสู่ร่างปกติและลูบผมอย่างเขินอาย “ขออภัย สหาย ฉัน...หลงใหลในความใจดีของท่านผู้บัญชาการ”

"ไม่เป็นไรหรอกเพื่อน" เขาตบไหล่เขาเบาๆ "ไปเจอกับซิลวิย่ากันเถอะ"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________