EP.11 เดท ?

EP.11 เดท ?

ดันเต้เฝ้ามองถนนที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วจากที่นั่งข้างๆซิลเวอร์เซเบิ้ล หญิงสาวนักรบรับจ้างขับรถเมอร์เซเดส-เบนซ์ G55 AMG ปี 2008 สีดำเงางาม ซึ่งเป็นรถหุ้มเกราะที่เหมาะสมกับความร่ำรวยและพื้นฐานการเป็นนักรบรับจ้างของซิลเวอร์เซเบิ้ล

พวกเขาขับรถมาถึงอาคาร 5 ชั้นที่สร้างใหม่ในย่านมิดทาวน์ ตัวอาคารภายนอกเป็นกระจกและเหล็ก ดีไซน์เรียบง่าย และมีป้ายไฟส่องสว่างเขียนว่า "ซิลเวอร์ เซเบิ้ล อินเตอร์เนชั่นแนล"

"นี่มันน่าทึ่งมาก" ดันเต้กล่าวขณะที่พวกเขาก้าวลงไปในที่จอดรถใต้ดิน

"มันต้องเป็นอย่างนั้น" เซเบิ้ลตอบพลางดับเครื่องยนต์ "สัญญาของเราทั้งหมดในนิวยอร์กจัดการที่นี่หมด ความประทับใจแรกสำคัญมากในงานของเรา ลูกค้าต้องการเห็นความสามารถ ไม่ใช่งานที่ทำอย่างลวกๆ"

"คุณเปิดกิจการที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว ?"

“ปีแรก นอร์แมนเป็นลูกค้ารายที่ 3 ของเราในนิวยอร์ก” เธอกล่าวพลางพาเขาไปที่ลิฟต์และกดปุ่มชั้น 3 “ฉันรู้ว่าคุณอยากรู้รายละเอียดเพิ่มเติม เราค่อยคุยกันทีหลัง สัญญาเลย”

"ผมโชคดีที่มีเจ้านายที่เข้าใจ" เขาหัวเราะ "แล้วผมจะได้เจอกับทีมเมื่อไหร่ ?"

ด้วยความประหลาดใจมากมายที่โลกใบนี้มอบให้เขามาจนถึงตอนนี้ เขาคาดหวังไว้บ้างว่าจะมีตัวละครที่คุ้นเคยสักคนอยู่ในกลุ่มหมาป่าของเธอ อาจจะเป็นพวกมิวแทนท์หรือชาวแอสการ์ดก็ได้

“ตอนนี้พวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่” เธอพูดพร้อมกับถอนหายใจ “ฉันเองก็อยากไปเหมือนกัน ถ้าฉันไม่ถูกอารมณ์ที่พลุ่งพล่านครอบงำอยู่แบบนี้”

"หลังจากความยุ่งยากทั้งหมด คุณได้รับรางวัลเป็นทหารรับจ้างที่เก่งกาจและน่าเชื่อถือ แถมยังมีใบหน้าที่หล่อเหลาที่สุดในนิวยอร์กอีกด้วย"

เธอพ่นลมหายใจออกมา "เราจะได้เห็นกันว่าคุณจะไว้ใจ ได้แค่ไหนในสนามประลอง"

ลิฟต์เปิดออกสู่ล็อบบี้ที่มีพื้นหินอ่อนขัดเงาสะอาด จนเขาสามารถมองเห็นใบหน้าตัวเองได้ เฟอร์นิเจอร์ทันสมัยที่อาจมีราคาสูงกว่าอพาร์ตเมนต์ทั้งหลังของเขาเสียอีก ทุกอย่างสร้างบรรยากาศที่เป็นมืออาชีพ ไม่มีอะไรเหมือนกับการทำธุรกรรมที่นองเลือดและรุนแรงที่เกิดขึ้นภายในกำแพงเหล่านี้เลย

ตรงกลางมีโต๊ะประชาสัมพันธ์ตั้งอยู่ โดยมีหญิงสาวผมสีน้ำตาลแดงมัดเป็นมวยเรียบร้อยคอยให้บริการ

“คุณซาบลินโนวา” พนักงานต้อนรับทักทายด้วยรอยยิ้ม ไม่ใช่คำทักทายแบบเสแสร้งที่ดานเต้เกลียดชัง “ยินดีต้อนรับกลับค่ะ”

"แอนนา เคลเลอร์ เป็นเหมือนเลขานุการ" เซเบิ้ลแนะนำเขากับพนักงานต้อนรับก่อนจะชี้ไปที่ใบหน้าของเขา "นี่คือดันเต้ สมาชิกใหม่ล่าสุดของกลุ่มไวลด์แพ็ค"

ความสนใจของแอนนาหันไปที่เขา หน้ากากแห่งความเป็นมืออาชีพของเธอสลายไป กลายเป็นความอบอุ่น และความปรารถนาที่มากกว่าเดิม ดวงตาของเธอจ้องมองใบหน้าของเขาก่อนจะไล่ลงไปตามสัดส่วนร่างกายของเขาด้วยความชื่นชมที่แทบจะปกปิดไม่มิด เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตราย

"ยินดีต้อนรับสู่ซิลเวอร์เซเบิ้ลอินเตอร์เนชั่นแนลค่ะ ดันเต้ ถ้าคุณต้องการอะไรก็ตาม และฉันหมายถึงอะไรก็ตาม -อย่าลังเลที่จะถามนะค่ะ"

คำเชิญที่อำพรางไม่มิดชิดทำให้บรรยากาศอึดอัด

เงามืดพาดผ่านใบหน้าของเซเบิล "แอนนา..."

ดันเต้ฉวยโอกาสยั่วโมโหเธอมากขึ้นไปอีก “ผมซาบซึ้งใจนะ แอนนา รู้ไหม เราควรไปเที่ยวด้วยกันบ้างนะ คุณสามารถสอนกฎระเบียบที่นี่ให้ผมได้ แล้วผมก็จะสอนคุณ...” เขา ขยิบตา “ว่าผมทำยังไงถึงได้เป็นที่ยอมรับของเจ้านายของคุณได้”

แก้มของแอนนาแดงก่ำ เธอคลำหาปากกาก่อนจะเขียนบางอย่างลงบนนามบัตรแล้วเลื่อนลงไปด้วยนิ้วที่สั่นเทา “ฉัน อยากพาคุณเที่ยวชมรอบๆ ค่ะ”

ดันเต้เก็บการ์ดลงกระเป๋า "ขอบคุณ"

สีหน้าของเซเบิ้ลเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาของเธอกลายเป็นว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา เป็นแววตาที่ทำให้คนรู้สึกขนลุก "ไอ้สัตว์เดรัจฉาน... แกทำลายชีวิตผู้หญิงไปกี่คนแล้วด้วยสีหน้าแบบนั้น ?"

ดันเต้ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างใสซื่อพร้อมกับยิ้มกว้าง “เปล่าเลย! สาบานได้ ผมยุ่งอยู่กับการดูแลเรือของผมให้ลอยอยู่”

เธอยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าแสดงออกถึงความไม่เชื่อเธอไม่พูดอะไร เพียงแต่หันหลังและเดินตรงไปยังทางเดิน

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ เซเบิ้ลอดไม่ได้ที่จะถามว่า "คุณรู้ข่าวลือที่แพร่สะพัดเกี่ยวกับคุณหรือเปล่า ?"

"ข่าวลืออะไรเหรอ ?"

การโกหกนั้นง่ายดายสำหรับเขา เขารู้ว่าข่าวลือเหล่านั้น หมายถึงเจ้าของร่างคนก่อนและวีรกรรมต่างๆ ที่เขา เคยทำในเมืองนี้ ในขณะนี้ เขาก็อยากรู้เรื่องราวในอดีตของตัวเองเช่นกัน มันต้องน่าสนใจแน่ๆ ไม่อย่างนั้น เดธก็คงไม่ใช้พลังบิดเบือนความเป็นจริงเพื่อพรากชีวิตชายผู้น่าสงสารคนนี้ไป

ดวงตาสีเงินของเธอมองหาคำโกหกบนใบหน้าของเขา จากนั้นเธอก็ส่ายหัว “คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก วันนี้คุณได้บรรลุนิพพานแห่งมังกรผ่านเปลวไฟแล้ว คุณจะเป็นคนใหม่นับจากนี้ไป”

“ฟีนิกซ์” ดันเต้แก้ไขอย่างนุ่มนวล อดไม่ได้ที่จะพูดผิด “ฟีนิกซ์เข้าสู่นิพพาน ส่วนมังกรนั้นแค่กักตุนทองคำ และสร้างความหวาดกลัวให้กับหมู่บ้าน หรือไม่ก็แค่นอนหลับอยู่ในถ้ำ”

ในแง่หนึ่ง เขาใช้ชีวิตราวกับมังกรเสียเอง

เธอถอนหายใจและโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันไม่ค่อยมีความรู้เรื่องเทพนิยายเท่าไหร่ ไม่เคยมีเวลาศึกษาเลย"

เขาขยิบตา "แล้วทำไมไม่ให้ผมสอนคุณซะหน่อยล่ะ ?"

เธอมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า

พวกเขามาถึงประตูสองบานที่เสริมความแข็งแรงด้วยเหล็กกล้า เซเบิ้ลผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปข้าง ใน

แผ่นโฟมความหนาแน่นสูงขนาดหลายพันตารางฟุต ออกแบบมาเพื่อรองรับแรงกระแทก พื้นผิวถูกแบ่งออกเป็นโซนฝึกซ้อมที่แตกต่างกัน : วงกลมสำหรับฝึกซ้อม ต่อสู้ตรงกลางซึ่งทำเครื่องหมายด้วยเทป ชั้นวางอาวุธบนผนังด้านหนึ่ง ซึ่งมีตั้งแต่มีดไปจนถึงดาบและอาวุธหลากหลายชนิด

ชั้นบนตั้งตระหง่านอยู่เหนือศีรษะ สามารถขึ้นไปได้ด้วยบันไดเหล็ก ที่นั่นมีอุปกรณ์ฝึกความแข็งแรง ซึ่งล้ำหน้ากว่าอุปกรณ์ที่ดานเต้ใช้ฝึกมาก เครื่องยกน้ำหนักเหล่านี้ สร้างขึ้นมาเพื่อรองรับแรงมหาศาล บาร์ดึงข้อหนาเท่าข้อมือ และดัมเบลที่ออกแบบมาสำหรับคนบ้าพลังที่สามารถยกน้ำหนักได้เท่ากับรถยนต์

"ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา" เซเบิ้ลกล่าวพลางเหลือบ มองไปยังชั้นบน "อย่าไปสนใจเลย มันสำหรับคนคนเดียวเท่านั้น ถ้าคุณต้องการอุปกรณ์เฉพาะแบบนั้น บอกแอนนา-ไม่สิ บอกฉันก็ได้ ฉันจะจัดการติดตั้งให้ที่นี่"

ความรู้สึกอบอุ่นแล่นเข้ามาในอกของเขา "คุณดูตามใจ ผม จังเลยนะ"

"คิดซะว่าเป็นการลงทุน" เธอกอดอก สีหน้าจริงจัง "ฉัน คาดหวังว่าคุณจะตอบแทนด้วยการทำงานหนัก"

เขาหลบสายตาเธอ จู่ๆก็รู้สึกว่าเสื่อเหล่านั้นน่าสนใจขึ้นมา "ที่ฝึกซ้อมก็ไม่เลวเลยนะ"

เธอคว้ากล้ามแขนของเขา เธอออกแรงบีบเบาๆทีละนิดเพื่อให้เขาพร้อม "คุณจะตั้งใจทำงานใช่ไหม ?"

"บอกตามตรงนะ เซเบิ้ล โดยธรรมชาติแล้วผมเป็นคนขี้-เกียจมาก"

"ดันเต้-"

“แต่” เขากล่าวต่อ “ผมจะทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อให้ ซิลเวอร์เซเบิ้ลอินเตอร์เนชั่นแนล สามารถแข่งขันกับ ฟรอสต์อินเตอร์เนชั่นแนล ได้ ผมขอสัญญา”

สีหน้าของเธอบ่งบอกว่าเธอไม่เชื่อคำสัญญาของเขา และเขาก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวเธอเช่นกัน คำพูดนั้นไร้ค่า ผลลัพธ์ต่างหากที่สำคัญ ด้วยศักยภาพของนัลล์ การก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้จึงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

"แล้วผมจะพิสูจน์มันได้ยังไงล่ะ ?"

เซเบิ้ลเดินไปยังกลางบริเวณด้านล่าง นิ้วของเธอกำลังปลดกระดุมเสื้อสูทสีขาว เธอถอดมันออก เผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีเทาเข้ารูปที่เน้นให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงทุกมัด ซึ่งได้มาจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานหลายสิบปี

เธอโยนเสื้อแจ็กเก็ตทิ้งแล้วโบกมือเรียกเขา “ด้วยการ เอาชนะฉัน”

ดันเต้ไม่ได้ประมาทนักรบสาวร่างเล็กสูง 5 ฟุต 5 นิ้ว ตรงหน้า เธอมีรูปร่างเล็กอย่างน่าหลอกลวง แต่เธออาจฆ่าเขาได้เป็นร้อยวิธี นั่นคือพลังของสภาพร่างกายที่ สมบูรณ์แบบที่สุดของมนุษย์ ไม่ใช่แค่แข็งแรง ไม่ใช่แค่มีสมรรถภาพทางกีฬา แต่ถูกผลักดันไปสู่จุดสูงสุดของสรีรวิทยาของมนุษย์โดยไม่ก้าวข้ามขอบเขตของพลังเหนือมนุษย์ เธอเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ นักยิมนาสติกที่เก่งกาจ และทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ มากมายในการต่อสู้กับบุคคลที่อันตรายที่สุดบางคน

เมื่อเทียบกันแล้ว ความสำเร็จของเขาเองกลับดูน่าอายไปเลย ได้สายดำเทควันโดตอนอายุ 16 ปี สายฟ้าบราซิลเลียนจิวยิตสูตอนอายุ 23 ปี และฝึกมวยไทยขั้นพื้นฐานตามโรงยิมระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย ประสบการณ์หลายสิบปีของไฮเปอเรียนลอยอยู่ในความคิดของเขา แต่ตอนนี้มันไร้ประโยชน์ ซูเปอร์แมนของมาร์เวลต่อสู้ด้วยการแลกหมัดกับคู่ต่อสู้

ประสบการณ์นั้นจะมีประโยชน์ในภายหลัง เมื่อเขาสามารถใช้พลังเชื่อมโยงแบบสั่นพ้องกับไฮเปอร์เรี่ยนได้โดยไม่ต้องตาย

ในตอนนี้ เขาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

'ฉันต้องวางแผนอย่างรอบคอบ'

แม้ว่าเขาจะเคารพในทักษะและความมุ่งมั่นของซิลเวอร์เซเบิ้ลมากเพียงใด แต่ศักดิ์ศรีของเขาก็ไม่อนุญาตให้เขาแพ้เธอ ไม่ใช่ในเมื่อเขามีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในเรื่องน้ำหนักตัว ระยะการชก และพละกำลัง

"ขอเวลา 10 นาที" เขากล่าวพลางหันไปทางบันไดที่นำไปสู่ชั้นบน

สายตาของเธอจ้องไปที่หลังของเขา แต่เขากลับไม่สนใจ เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับพละกำลังใหม่ของเขา ทั้งเพื่อพัฒนาการประสานงานของร่างกาย และที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิตโดยไม่ตั้งใจ อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ในการต่อสู้ ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้ทีหลัง

ในบริเวณด้านบน เขาเดินเข้าไปหากระสอบทรายขนาดใหญ่ หนังของกระสอบทรายนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลจากการชกนับครั้งไม่ถ้วน เขาตั้งท่าเทควันโดที่คุ้นเคย มันรู้สึกเป็นธรรมชาติและสบาย จนกระทั่งเขาเตะด้วยท่าเตะหน้าแบบพื้นฐาน

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นทำให้การเคลื่อนไหวของเขาพร่ามัว ถุงมันแตกออกด้วยเสียงดังสนั่น และทรายก็ร่วงออกมา

"บ้าเอ้ย..."

"คุณเคยฝึกฝนมาก่อนนี่นา" เสียงของเซเบิ้ลดังมาจากด้านหลังเขา ขณะที่เธอกำลังขึ้นบันไดและพิงราวบันไดอยู่ใกล้ๆ "ในประวัติส่วนตัวของคุณมันไม่ได้ระบุไว้เลยนี่นา"

"คนเราต้องการไพ่ตายเพื่อเอาตัวรอด" เขากล่าวพร้อมกับยักไหล่ "คำถามที่แท้จริงคือ ทำไมคุณถึงมีประวัติส่วนตัวของผมล่ะ ?"

"หน่วยซีลด์ส่งคนมาให้ฉันด้วยความยินดีหลังจากที่ฉัน ตอบแทนบุญคุณ" รอยยิ้มของเธอแฝงไปด้วยความ อันตราย "ฉันเตรียมจะฆ่าคุณอยู่แล้วที่หลอกฉัน ความคิด นั้นแวบเข้ามาในหัวฉันแม้กระทั่งหลังจากที่เจอคุณนอนแผ่หลาเหมือนชิ้นเนื้อที่ปรุงไม่สุก"

ดันเต้หันไปที่กระเป๋าใบถัดไป คราวนี้เขาตั้งใจควบคุมพลังของตัวเอง “เพราะผมเป็นมิวแทนท์งั้นเหรอ ?”

"นั่นเป็นแค่ครึ่งเดียว" เธอยอมรับ "คนอย่างคุณมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นคนชั่วและใช้อำนาจในทางที่ผิด คุณ ควรจะรู้สึกขอบคุณที่ได้พูดคำเหล่านั้นที่ร้านสโมกี้ส์เกี่ยวกับการใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ มันช่วยชีวิตคุณไว้"

กระเป๋าใบถัดไปรอดพ้นจากการเตะของเขา โดยแกว่งไปมาอย่างหนักบนโซ่ของมัน

"พูดถึงร้านสโมกี้ส์แล้ว" เขาพูดพลางเตะบอล "อยากออกไปดื่มฉลองการกลับมาพบกันอีกครั้งอย่างเป็น ทางการไหม ?"

“เฉพาะในกรณีที่เป็นเพื่อนร่วมงานเท่านั้น” เธอตอบอย่างเฉียบขาด “ฉันไม่สนใจที่จะเริ่มต้นชีวิตรักแบบจริงจัง”

เขาหัวเราะ “ผมยากจนและต่ำต้อยเกินกว่าจะเป็นราชินีแห่งซิมคาเรียอยู่แล้ว”

คำพูดนั้นทำให้เขาหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ "แล้วชายผู้ทะเยอทะยานที่เคยสัญญาว่าจะยกระดับบริษัทของฉันให้ทัดเทียมกับ ฟรอสต์อินเตอร์เนชั่นแนล หายไปไหน ความมั่นใจนั้นหายไปไหนหมดซะล่ะ ?"

"ผมสัญญาแบบนั้นไว้ตอนไหน ?"

เธอนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายหัวด้วยความหงุดหงิดอย่างที่สุด พึมพำอะไรบางอย่างเป็นภาษาเยอรมันซึ่ง คงไม่ใช่คำพูดที่สุภาพนัก

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________