บทที่ 50 คำขอ

ทีมการ์ดสามคนที่โค้ชเนลสันแก่คิดขึ้นมานั้น มีของเด็ดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

การ์ดทั้งสามเล่นแบบต่างคนต่างเล่น ขาดการเชื่อมต่อกัน คนนี้ตีหนึ่งที คนนั้นตีหนึ่งที ถ้าเซ็นเตอร์แบรดลีย์เก่งเรื่องรีบาวนด์ จริงๆ ก็พอเล่นได้ แต่น่าเสียดายที่เสาโทรเลขตัวนี้แย่งรีบาวนด์ไม่ได้เลยกับบิ๊กเบน

111:80 ทีมแมฟเวอริกส์เล่นในบ้าน แพ้ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ไป 31 แต้ม

เผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เนลสันแก่ยังคงไร้อารมณ์ ไม่มีความผิดหวังแม้แต่น้อย ราวกับว่าไม่ใช่ทีมแมฟเวอริกส์ที่แพ้

แม้จะชนะเกม หลินหยู่กลับไม่รู้สึกดีใจ เพราะถูกใส่ร้ายจากคดีซองจดหมาย และยังเป็นเรื่องกับอังเซลเดอร์ผู้เป็นเครื่องบดกระดูก ใครก็คงดีใจไม่ลง

ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอังเซลเดอร์จะโกรธขนาดไหนเมื่อรู้เรื่องนี้

...

หลังจบเกม หลินหยู่ไม่มีอารมณ์จะไปร่วมแถลงข่าว จึงให้โจ ไบรอันท์พาเวบเบอร์ไปแทน

เกมคืนนี้ เพราะฝ่ายตรงข้ามคอยแทรปบอลเจเลน โรสตลอด ดังนั้นแม้จะมีออร่าช่วย โรสก็ทำได้แค่ 17 แต้ม

แต่เมอร์เรย์ที่ลงมาจากม้านั่งสำรองกลับเล่นได้โดดเด่น ทำไป 22 แต้มตลอดเกม ยิงสามแต้ม 6 ครั้ง เข้า 4 ครั้ง

เวบเบอร์ยังคงทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอเช่นเคย คืนนี้เก็บไป 33 แต้ม 11 รีบาวนด์ 5 แอสซิสต์ 2 สตีล 2 บล็อก

...

หลังจากพักที่ดัลลัสหนึ่งคืน ทีมบูลเล็ตส์ก็ขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่พอร์ตแลนด์

รอส สตริคแลนด์เข้ามาหาหลินหยู่ "โค้ช พรุ่งนี้เราเจอทีมเทรลเบลเซอร์ส มีวิธีไหนที่จะช่วยให้ผมทำสถิติแบบระเบิดได้บ้าง?"

"โค้ชก็รู้นะ เทรลเบลเซอร์สเป็นทีมเก่าของผม ทุกนักกีฬาเวลาเจอทีมเก่าก็อยากสั่งสอนพวกเขาหน่อย"

หลินหยู่สีหน้าสงสัย "ทีมเทรลเบลเซอร์สไม่เคยทำอะไรให้นายเคืองใจนี่ มันก็แค่การเทรดปกติที่ทั้งสองฝ่ายได้สิ่งที่ต้องการ"

"แล้วนายก็เคยทำสถิติ 20 แต้ม 20 แอสซิสต์มาแล้วไม่ใช่หรือ? นั่นมันสถิติระดับฮอลล์ออฟเฟมนะ"

ฟาสท์แคร์ส่ายหน้าไปมา "ทำไมจะไม่ทำให้ผมขุ่นเคือง มิคาลิสซิโมด่าผมแทบทุกวัน เปลี่ยนวิธีด่าไปเรื่อยๆ ผมเคยฝันว่าได้ตีหน้าเขาซะด้วย"

มิคาลิสซิโมก็คือโค้ชของทีมเทรลเบลเซอร์ส ที่มีชื่อเสียงในลีกเรื่องปากร้าย ปากเสียไม่แพ้แลร์รี่ บราวน์

แลร์รี่ บราวน์พูดจาเสียดสีนักกีฬา อย่างน้อยเขาก็มีตำแหน่งและประสบการณ์ กดดันนักกีฬาได้ นักกีฬาส่วนใหญ่ไม่กล้าต่อต้านเขา ได้แต่รอจนเกษียณแล้วค่อยมาเปิดโปงเขา

แต่มิคาลิสซิโมไม่เหมือนกัน เขาไม่มีประสบการณ์มากพอ เคยเสียหน้าหลายครั้งเพราะปากเสีย เรื่องที่โด่งดังที่สุดคือตอนเป็นโค้ชของทีมวอริเออร์สในภายหลัง และถูกสเปรย์เวลล์คนบ้าล็อกคอ

เขายังกล้าพูดจาเสียดสีคนบ้าอย่างสเปรย์เวลล์ คนอย่างฟาสท์แคร์ที่มีนิสัยค่อนข้างดี เขาก็ไม่มีทางจะปล่อยผ่าน

"แล้วอีกอย่าง เกม 20-20 นั่นเป็นความสามารถส่วนตัวของผมไม่ใช่เหรอ? ที่ผมอยากบอกคือ ผมอยากให้โค้ชช่วยผม เหมือนที่ช่วยเจเลน ให้ผมยิงได้ไม่อั้นสักเกม" ฟาสท์แคร์พูดต่อ

หลินหยู่อึ้ง ดับเบิลทเวนตี้เป็นความสามารถส่วนตัว? ไอ้บ้านี่เก่งจริงๆ เรื่องพูดยกตัวเอง อุ้มก้นปีนต้นไม้

"แล้วนายอยากทำยังไง? สถิติแบบไหนถึงจะถือว่าระเบิดในสายตานาย?" หลินหยู่นึกถึงว่าความรู้สึกของฟาสท์แคร์ยังติดอยู่ที่เดิมและขึ้นไม่ได้ คิดว่านี่อาจเป็นโอกาสที่จะทำให้มันเพิ่มขึ้น

"อย่างน้อยก็ต้อง 60 แต้มสิ? เด็กน้อยเจเลนยังทำได้ 51 แต้ม ผมจะแย่กว่าเขาได้ยังไง?" ฟาสท์แคร์บอกตัวเลข

"เก่งนี่ ทำไมไม่บอกไปเลย 100 แต้ม? เดี๋ยวก่อน แล้วสถิติสูงสุดในอาชีพของนายคือเท่าไหร่?" หลินหยู่ถามอย่างสงสัย

คำถามนี้ทำให้ฟาสท์แคร์รู้สึกกระอักกระอ่วน เสียงเบาลงอย่างเขินอาย "36 แต้ม... กระแอม ก็ผมไม่เคยเจอโค้ชดีๆ แบบคุณมาก่อนนี่ครับ"

"ถ้าเจอคุณเร็วกว่านี้ ผมคงทำ 60 แต้มได้นานแล้ว"

ทุกคนหัวเราะ พวกเขาก็รู้สึกว่าฟาสท์แคร์ช่างเกินจริงเหลือเกิน เล่นบาสมา 8 ปี สถิติสูงสุดแค่ 36 แต้ม แต่ตอนนี้กลับกล้าพูดถึง 60 แต้ม

แต่นอกจากหัวเราะแล้ว คำพูดของฟาสท์แคร์ก็เข้าถึงใจพวกเขา หลินหยู่เป็นโค้ชที่ดีจริงๆ ตอนนี้มีหลายคนในทีมที่ภายใต้การฝึกสอนของเขา ทำผลงานได้ดีที่สุดในอาชีพ

หนึ่งหรือสองครั้งอาจจะอธิบายได้ว่าเป็นโชค แต่เมื่อมีคนทำลายสถิติเกือบทุกวันแบบนี้ ไม่อาจเรียกว่าโชคได้อีกต่อไป

สำคัญที่สุด หลินหยู่เพิ่งจะคุมทีมบูลเล็ตส์มาแค่เดือนเดียว ถ้าอยู่ภายใต้การดูแลของเขาสักสองสามปี ใครจะรู้ว่าจะทำลายสถิติได้อีกมากแค่ไหน

"ถ้า 60 แต้มไม่ได้ งั้น 50 แต้มล่ะ?"

"50 แต้มก็ไม่ได้เหรอ? งั้น 40 แต้ม ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว ต่ำกว่านี้ก็ไม่มีความหมาย"

ฟาสท์แคร์อยากระเบิดฟอร์มต่อหน้ามิคาลิสซิโมจริงๆ ถึงขั้นยอมพูดจานอบน้อมวิงวอนหลินหยู่

หลินหยู่หน้าเครียด เขาไม่ใช่ว่าไม่อยากช่วยฟาสท์แคร์ ในสถานการณ์ปัจจุบัน ฟาสท์แคร์ก็เหมือนคนที่เคยถูกครูรังแกไม่เห็นค่าตลอด พอประสบความสำเร็จก็อยากกลับไปแก้แค้น

แต่น่าเสียดายที่เงื่อนไขไม่อำนวย ออร่าแบบสุ่มที่หลินหยู่ได้ครั้งนี้คือ [เจตจำนงแห่งหลังเหล็ก] และ [ความสุขแห่งบาป] ที่ต้องการความรู้สึกของผู้เล่นที่ระบุอย่างน้อย 50 คะแนน แต่ความรู้สึกของฟาสท์แคร์ตอนนี้แค่ 30 คะแนน

แม้แต่ออร่าที่สองอย่าง [กระหายเลือด] ก็ยังต้องการผู้เล่นตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ดถึงจะได้ผล

นึกถึงครั้งก่อนที่ความรู้สึกของฟาสท์แคร์เพิ่มจาก 10 เป็น 30 คะแนน เพราะหลินหยู่ยกย่องเขาต่อหน้าทุกคน หลินหยู่ตัดสินใจลองอีกครั้ง ดูว่าจะสามารถเพิ่มความรู้สึกเป็น 50 ได้หรือไม่

ถ้าทำได้ ก็จะใช้ผลของออร่าให้เขาแก้แค้นมิคาลิสซิโมสักครั้ง ก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง

แต่ถ้าความรู้สึกไม่ถึง 50 หลินหยู่ก็ช่วยอะไรไม่ได้

"ปรบมือๆ!"

หลินหยู่ปรบมือเรียกทุกคนให้มารวมตัวกัน

"พี่น้อง โรดอายุมากพอจะเป็นพี่ชายของพวกนายส่วนใหญ่ได้แล้ว"

"ฝีมือก็แน่น ต้องอยู่ใน 3 พอยต์การ์ดชั้นนำของลีกแน่ๆ นิสัยก็ดี ไม่เคยรังแกเด็กในทีม"

"หน้าตาก็... ก็หล่อนะ อืม" หลินหยู่พูดฝืนๆ ความรู้สึกหลอกตัวเองแบบนี้ช่างไม่ดีเลย

"เขาเป็นผู้นำในห้องแต่งตัวของเรา หนึ่งในนั้น..."

"ตอนนี้เขาอยากแสดงฝีมือในเกมกับเทรลเบลเซอร์ส พวกนายยินดีช่วยเขาไหม?"

หลินหยู่ถามเสียงดัง

พูดดูเหมือนถาม แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการยกย่องฟาสท์แคร์ ความจริงแล้วฝีมือของฟาสท์แคร์ไม่อาจจัดอยู่ใน 3 อันดับแรกของพอยต์การ์ดได้เลย ในลีกตอนนี้ สต็อกตันผู้นำของสี่วายร้าย ยังอยู่ในช่วงพีคฟอร์ม แกรี่ เพย์ตันยิ่งอยู่ในช่วงพีคของพีค ยังมีสตีฟ จอห์นสันที่อยู่ในช่วงท้ายของพีค และคิดด์ที่กำลังเข้าสู่ช่วงพีค

"ผมยินดี!" เบน วอลเลซท่าทางเคร่งขรึม เป็นคนแรกที่แสดงออก

เวบเบอร์ก็ยิ้มพยักหน้าว่ายินดี เมื่อพวกเขาสองคนเห็นด้วย คนอื่นๆ ก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยินดี

"ติ๊ง ความรู้สึกของรอส สตริคแลนด์เพิ่มขึ้น ความรู้สึกปัจจุบัน 70 คะแนน"

หลินหยู่ไม่นึกเลยว่าการยกย่องครั้งนี้จะได้ผลดีขนาดนี้ ทำให้ความรู้สึกของฟาสท์แคร์เพิ่มขึ้นถึง 40 คะแนน ดูเหมือนคนนี้จะต้องการการยอมรับจากคนรอบข้างจริงๆ

ความรู้สึกถึง 70 คะแนนแล้ว หลินหยู่ตรวจดูหน้าคุณสมบัติของฟาสท์แคร์ เพื่อดูว่าภารกิจความรู้สึกคืออะไร

"ชายหนุ่มไยไม่พกดาบ ไปเก็บชัยทั่วห้าสิบรัฐ! ช่วยให้รอส สตริคแลนด์บรรลุความทะเยอทะยานของเขา"

หลินหยู่คิดในใจ เยี่ยมไปเลย คราวก่อนใช้บทกวีของหลี่ไป่ คราวนี้ใช้บทกวีของหลี่เหอ ระบบจะสอบวิชาจีนเลยหรือไง?

คำอธิบายภารกิจยังคงคลุมเครือ หลินหยู่นึกถึงคำขอของฟาสท์แคร์ก่อนหน้านี้ สงสัยว่าอาจเป็นการให้ฟาสท์แคร์ทำ 50 แต้มในเกมเดียวหรือไม่?

"ช่างเถอะ จะเป็นอะไรก็เล่นให้รู้เรื่องก่อน"

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือด้วยอารมณ์ ก็ควรให้ฟาสท์แคร์ระเบิดฟอร์มในเกมกับเทรลเบลเซอร์ส" หลินหยู่คิดในใจ

"ตกลงตามนั้น โรด เกมหน้าให้นายยิงไม่อั้น"

"ขอบคุณมากครับโค้ช คุณเป็นโค้ชที่ดีที่สุด!"

"รอให้ผมทำครบ 50 แต้ม ผมจะต้องขึ้นไปขี่หัวมิคาลิสซิโมให้ได้"

ฟาสท์แคร์ได้ยินแบบนั้นก็ดีใจ กระโดดโลดเต้น เขาแค้นใจมิคาลิสซิโมมานาน คราวนี้ถ้าทำสถิติระเบิดได้จริง เขาจะต้องขึ้นไปขี่หน้ามิคาลิสซิโมแน่

...

คืนวันแข่ง หลินหยู่และทุกคนอยู่ในห้องแต่งตัว

หลินหยู่กำลังวางแผนว่าเกมคืนนี้ควรเล่นอย่างไรถึงจะทำให้ฟาสท์แคร์ได้ 50 แต้ม

50 แต้มฟังดูไม่ยาก เพราะในเดือนเดียวนี้ทีมบูลเล็ตส์มีคนทำถึง 50 แต้มถึงสองคน ยังมีฮาร์วีย์ที่เกือบถึง 50 แต้มอีกคน

แต่ความยากอาจมากกว่าที่คิดมาก ถ้ามันง่ายขนาดนั้น สถิติสูงสุดของฟาสท์แคร์คงไม่ใช่แค่ 36 แต้ม

คุณสมบัติส่วนตัวของฟาสท์แคร์จำกัดความสามารถในการทำแต้มของเขา

[รอส สตริคแลนด์]

[พละกำลัง 76] [ความเร็ว 91] [การกระโดด 81]

[การเล่นในแดนต่ำ 20] [การป้องกันนอกเส้น 72] [รีบาวนด์ 53] [บล็อก 31] [สตีล 82]

[มิดเรนจ์ 79] [สามแต้ม 55] [ฟรีโธรว์ 78] [การส่งบอล 79] [การควบคุมบอล 88] [การทะลุทะลวง 91]

[ความรู้สึกปัจจุบัน 70 เพลิดเพลินกับผลของออร่า 70%]

ฮาร์ดแวร์ร่างกายของฟาสท์แคร์ไม่ได้แย่ ในกลุ่มพอยต์การ์ด อาจถือได้ว่าอยู่ในระดับท็อป โดยเฉพาะความเร็วที่เกิน 90 คะแนน ครั้งแรกที่หลินหยู่เห็น เขายังสงสัยว่าระบบผิดพลาดหรือเปล่า

ในเกมปกติ จริงๆ แล้วแทบไม่รู้สึกว่าฟาสท์แคร์มีความเร็วระดับท็อปแบบนี้

การป้องกันนอกเส้นธรรมดา รับมือพอยต์การ์ดระดับล่างก็พอไหว แต่เจอพอยต์การ์ดเก่งๆ ก็จะโดนถล่ม

ความสามารถในการยิงไม่ดี แต่การควบคุมบอลและการทะลุทะลวงกลับดีจนหลินหยู่ตกใจ จากคุณสมบัติก็เห็นได้ชัดถึงสไตล์ส่วนตัวของฟาสท์แคร์ ชอบทะลุทะลวงเข้าหาห่วงเพื่อทำแต้ม ไม่ชอบยิง

มีคนพูดว่าการควบคุมบอลและการทะลุทะลวงของเออร์วินได้รับการฝึกฝนมาจากฟาสท์แคร์ นี่น่าจะเป็นเรื่องจริง

หลินหยู่รู้สึกปวดหัว ไม่ว่าจะเป็น [เจตจำนงแห่งหลังเหล็ก] หรือ [ความสุขแห่งบาป] ต่างก็เพิ่มคุณสมบัติที่เกี่ยวกับการยิง แต่คุณสมบัติพื้นฐานในการยิงของฟาสท์แคร์ต่ำมาก แม้จะเพิ่มไป 9 คะแนน ก็ยังไม่ถึง 90 คะแนน

"ควรทำอย่างไรดี?"

หลินหยู่หยิบรายชื่อของทีมเทรลเบลเซอร์ส ขมวดคิ้วศึกษาอย่างละเอียด

เทรลเบลเซอร์สตอนนี้อยู่อันดับ 5 ของฝั่งตะวันตก รองจากทีมเลเกอร์ส ผู้เล่นตัวจริงคือซาโบนิสแก่หลังคาของโลก, ราชีด วอลเลซ, คลิฟฟอร์ด โรบินสัน, เลดเดลล์ และเคนนี่ แอนเดอร์สัน

หนึ่งชุดรายชื่อที่สมดุลอย่างยิ่ง เซ็นเตอร์ซาโบนิสแก่ แค่ได้ยินฉายาหลังคาของโลกก็รู้ว่าไม่ธรรมดา เป็นไอดอลของเซ็นเตอร์ต่างชาติเกือบทุกคน รวมถึงเหยา หมิง

ราชีด วอลเลซเทพเจ้าคำราม เคยเป็นผู้เล่นของทีมบูลเล็ตส์ ถูกอังเซลเดอร์ขายไปให้เทรลเบลเซอร์ส เพื่อแลกกับฟาสท์แคร์และฮาร์วีย์

เควิน ดูแรนท์เวอร์ชั่นคนจน คลิฟฟอร์ด โรบินสัน ก็ไม่ธรรมดา พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดสูง 208 เซนติเมตร ทั้งรุกทั้งรับ แค่เกิดผิดยุคเท่านั้น ถ้าเกิดในยุคบอลเล็ก อาจกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ประจำทีมไปแล้ว

อิเซียห์ เลดเดลล์ 'อัศวินน้อย' เป็นรุ่นเดียวกันกับเวบเบอร์, เพนนี และมาร์ชเบิร์น ตั้งแต่ปีแรกก็ทำคะแนนสูงเป็นอันดับสองของทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์ สองฤดูกาลต่อมาก็เป็นราชาแห่งการทำคะแนนของทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์

น่าเสียดายที่เขาเป็นคนหัวแข็ง อาศัยความมีฝีมือมาต่อล้อต่อเถียงกับผู้จัดการทั่วไปของทิมเบอร์วูล์ฟส์ "ไอซ์แมน" แมคเฮล

แมคเฮลมีระดับเดียวกันกับอังเซลเดอร์ เป็นบิ๊กเนมของวงการ ช่วงที่เขาโด่งดังพร้อมกับแลร์รี เบิร์ด และโรเบิร์ต พาริช เลดเดลล์ยังเป็นเด็กกินนมอยู่เลย จะทนการยั่วยุจากเด็กน้อยพวกนี้ได้อย่างไร ฤดูกาลนี้เขาจึงขายเลดเดลล์ให้กับเทรลเบลเซอร์สไปเลย

มาอยู่ที่เทรลเบลเซอร์สแล้ว เลดเดลล์ก็เรียบร้อยขึ้นมาก ฤดูกาลนี้เล่นอย่างขยันขันแข็ง สถิติก็ไม่เลว ถือว่าเทรลเบลเซอร์สได้ตัวมาถูก

จุดอ่อนเดียวในห้าคนตัวจริงน่าจะเป็นพอยต์การ์ดเคนนี่ แอนเดอร์สัน เขามีสถิติเฉลี่ย 17.5 แต้ม 7 แอสซิสต์ ความสามารถจริงๆ ก็ไม่ได้ต่างจากฟาสท์แคร์มากนัก เป็นดราฟท์อันดับสองปี 91 เคยติดทีมออลสตาร์ตัวจริงในปี 94 ด้วยซ้ำ

แต่เขามีจุดบกพร่องร้ายแรงอย่างหนึ่ง นั่นคือการป้องกันที่แย่มาก

หลินหยู่พยักหน้า ดูเหมือนคืนนี้คงต้องเน้นจุดอ่อนที่แอนเดอร์สันแล้วละ

(จบบท)