บทที่ 42 ฉันยังคงชอบท่าทีดื้อรั้นของคุณ

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากอังเซลด์, ความสุภาพแบบสุภาพบุรุษของไรลีย์ก็ไม่อาจรักษาเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาหันหน้าไปตวาดใส่อังเซลด์ที่กำลังตะโกนอย่างสนุกสนานอยู่บนอัฒจันทร์

"เวส, ปิดปากเหม็นๆ ของนายซะ ทีมที่กำลังนำอยู่คือพวกเราฮีท ไม่ใช่ทีมบูลเล็ตส์ของพวกนาย!"

"หวังว่าเมื่อเกมจบแล้ว นายจะยังหัวเราะออกนะ"

เส้นเลือดที่คอของไรลีย์ปูดโปน เขาโดนอังเซลด์ทำให้แตกคอก อย่างแท้จริง

"เขาร้อนรนแล้ว! เขาร้อนรนแล้ว!"

"แค่ความใจเย็นขนาดนี้ยังอยากทำตัวเป็นพ่อทูนหัว? ทุกวันปักดอกไม้ที่อก คนที่ไม่รู้คงคิดว่านายทำงานในร้านนักร้องชายซะอีก!"

อังเซลด์ปรบมือหัวเราะลั่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นไรลีย์เสียท่าแบบนี้

หลินหยู่อดยิ้มไม่ได้ อังเซลด์ในเรื่องของการยั่วโมโหคนนั้นต้องยกให้เป็นระดับแชมป์โลกแน่ๆ แม้แต่ไรลีย์ยังโดนเขาทำให้หน้าแดงก่ำ

เมื่อเห็นว่าในสนามกำลังจะใช้กลยุทธ์แฮ็คอะแช็คกับบิ๊กเบนอีกแล้ว หลินหยู่ยิ้มบางๆ แล้วขอเวลานอก

เกมเหลือเวลาอีกเจ็ดนาที พละกำลังของเมอร์นิ่งเริ่มหมดลงแล้ว หลินหยู่ตัดสินใจส่งแอนโทนิโอ เดวิสลงสนามแทนบิ๊กเบน

จากนั้นแฟนๆ ในสนามก็พบด้วยความตกใจว่า เมอร์นิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเดวิสเลย? แย่งรีบาวนด์ไม่ได้ รุกไม่สามารถดันเดวิสออกไปได้ ป้องกันยังโดนเดวิสดังก์ใส่อีกต่างหาก

เมอร์นิ่งที่เล่นมาเต็มสี่สิบนาทีเหนื่อยล้าเต็มที เขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือที่จะต่อสู้กับเดวิส

เมื่อเกมเหลือเวลาอีกแค่สองนาทีสุดท้าย หลินหยู่ก็เปลี่ยนบิ๊กเบนกลับลงมาในสนามอีกครั้ง

ในช่วงเวลานี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องกลยุทธ์แฮ็คอะแช็คอีกแล้ว ตามกฎแล้ว สองนาทีสุดท้ายของเกมไม่สามารถทำฟาวล์ผู้เล่นที่ไม่ได้ถือบอลได้ มิฉะนั้นจะถูกปรับเป็นสองฟรีโธรว์กับการทุ่มบอลหนึ่งครั้ง กลยุทธ์แฮ็คอะแช็คใช้ไม่ได้อีกต่อไป

ใบหน้าของไรลีย์ซีดเขียว ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมา ความได้เปรียบเล็กน้อยของทีมฮีทได้หายไปหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังตามหลังอยู่หกแต้ม

ตอนนี้บิ๊กเบนกลับมาในสนามอีกครั้ง เวลาสองนาทีเพียงพอที่จะให้ทีมบูลเล็ตส์ทำลายทีมฮีทได้อย่างสิ้นเชิง

พร้อมกับการยิงสามแต้มสุดท้ายของพี่ขายาวเข้าตาข่าย ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดจบการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้

ทีมฮีทแพ้ทีมบูลเล็ตส์ 14 แต้มด้วยสกอร์ 87:101

จากภาพรวมทั้งเกม ทั้งสองทีมดูเหมือนจะสู้กันได้สูสี แต่ทุกคนรู้ว่านั่นก็เพราะทีมฮีทใช้กลยุทธ์แฮ็คอะแช็ค ถ้าไม่ใช่เพราะกลยุทธ์นี้ คืนนี้ทีมฮีทอาจจะแพ้มากกว่า 30 แต้มด้วยซ้ำ!

แฟนๆ รู้สึกเหมือนไม่เป็นความจริง ทีมบูลเล็ตส์แข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? แม้แต่ทีมฮีทอันดับสองฝั่งตะวันออกยังมาโดนถล่มยับ?

พวกเขาจับจ้องไปที่หลินหยู่ที่ยืนอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ข้างสนาม ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หลินหยู่มอบความประหลาดใจมากมายให้กับแฟนๆ ทีมบูลเล็ตส์

นักกีฬาทำสถิติน่าตื่นตาตื่นใจออกมาเรื่อยๆ 50 แต้มของเวบเบอร์ 48 แต้มของฮาร์วีย์ ดับเบิลดับเบิล 20-20 ของรถบิน และยังมีโฟร์ดับเบิลที่ทำเอาคนอ้าปากค้างของบิ๊กเบนคืนนี้ ความสนุกสนานในการรับชมเกมของทีมบูลเล็ตส์เพิ่มขึ้นมาก

รวบรวมห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกนครบ ทำให้แฟนๆ NBA มีโอกาสได้ชดเชยความเสียดาย

สถิติพุ่งสูงขึ้น จากอันดับสิบฝั่งตะวันออกขึ้นมาเป็นอันดับเจ็ดฝั่งตะวันออก ไม่สิ หลังจากชัยชนะคืนนี้ ทีมบูลเล็ตส์ได้ขึ้นมาเป็นอันดับหกฝั่งตะวันออกแล้ว

นำทีมลงแข่ง 10 เกม ชนะ 8 เกม แพ้แค่ทีมฮอกส์กับทีมนักเก็ต อัตราชนะสูงถึง 80% เลยทีเดียว!

ในลีกปัจจุบัน ก็มีแค่ชิคาโก บูลส์เท่านั้นที่มีอัตราชนะเกินแปดเปอร์เซ็นต์

ทีมบูลเล็ตส์มีน้ำใจนักสู้มากขึ้น มีแฟนๆ เคยบรรยายไว้ว่าหลังจากอังเซลด์เกษียณไป กระดูกสันหลังของทีมบูลเล็ตส์ก็ไม่เคยแข็งแกร่งอีกเลย แต่ตอนนี้ ทีมบูลเล็ตส์กล้าต่อยเมสันน้อยผีแก่แห่งนิวยอร์ก กล้าข่มขู่อ้าวพั่ง กล้าท้าทายเมอร์นิ่งในสนามรบ เมื่อครึ่งเดือนก่อน แฟนๆ ไม่กล้าแม้แต่จะคิด

แฟนๆ เห็นทั้งหมดนี้ด้วยตาตัวเอง ทีมบูลเล็ตส์เปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอก

"นายเก่งมาก ฉันรอคอยที่จะเจอกับนายในครั้งหน้า"

"หวังว่านายจะฝึกซ้อมฟรีโธรว์ให้ดีๆ นะ"

"คืนนี้ฟอร์มฉันไม่ค่อยดี ครั้งหน้าที่เจอกัน ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้แน่ๆ"

หลังจบเกม เมอร์นิ่งเดินมาหาบิ๊กเบน บนใบหน้าที่เหนื่อยล้าและทรุดโทรมมีรอยยิ้มจางๆ

การพูดจาเยาะเย้ยเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมอร์นิ่งซึ่งเป็นลูกผู้ชายตัวจริงนั้นทำให้คนต้องนับถือ แม้ในสนามจะถูกกดดันจนเป็นแบบนั้น เขาก็ไม่คิดที่จะทำร้ายบิ๊กเบน

บิ๊กเบนอึ้งไป เขาไม่คิดว่าเมอร์นิ่งจะพูดอย่างนี้

"ขอบคุณครับ อเลนโซ่ คุณเป็นรุ่นพี่ที่น่าเคารพ"

"ผมขอโทษสำหรับสิ่งที่ผมพูดในงานแถลงข่าวก่อนเกม"

บิ๊กเบนก็เป็นคนใจดี ก้มหน้าขอโทษเมอร์นิ่งอย่างจริงใจ

หลินหยู่มองด้วยความประหลาดใจ ก่อนเกมเขายังเตรียมใจไว้ว่าเมอร์นิ่งกับบิ๊กเบนอาจจะชกกัน แต่ไม่คิดว่าหลังเกมทั้งสองคนจะมีภาพที่กลมเกลียวกันเช่นนี้

"โค้ช พวกเราชนะแล้ว!"

หลังจากบิ๊กเบนบอกลาเมอร์นิ่ง เขาก็ตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยหนัก 250 ปอนด์ วิ่งตรงมาหาหลินหยู่

เมื่อวิ่งมาถึงหน้าหลินหยู่ ได้ยินเสียงเชียร์ของแฟนๆ บิ๊กเบนทนความตื่นเต้นในใจไม่ไหว จับหลินหยู่อุ้มขวางวิ่งรอบสนาม

"หลินหยู่!"

"หลินหยู่!"

แฟนๆ ต่างเปล่งเสียงเชียร์

หลินหยู่ทนไม่ไหว ด้วยส่วนสูง 182 เซนติเมตร น้ำหนักเจ็ดสิบกว่ากิโล ในอ้อมกอดของบิ๊กเบนเขาดูเหมือนหุ่นพลาสติกเสื้อผ้าเด็ก

"หยุด!"

เมื่อบิ๊กเบนวิ่งรอบสนามมาถึงหน้าไรลีย์ หลินหยู่รีบให้บิ๊กเบนปล่อยตัวเขาลง

บิ๊กเบนหัวเราะอย่างร่าเริงและวางหลินหยู่ลงตรงหน้าไรลีย์ที่หน้าซีดเขียวห่างไปครึ่งเมตร

"สู้ๆ นะ ฉันยังคงชอบท่าทีดื้อรั้นของคุณอยู่นะ"

หลินหยู่พูดจบก็เดินเข้าไปจัดดอกไม้ที่อกของไรลีย์ "ถึงจะร้อนรนก็ต้องระวังภาพลักษณ์หน่อย ดอกไม้เอียงไปแล้ว"

"หืม? ผ้าไหมเหรอ?"

"จุ๊ ไมอามีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งสี่ฤดู หาดอกไม้จริงที่ไหนไม่ได้เหรอ? หรือว่าคราวหน้าที่ฉันไปไมอามี ฉันจะส่งพวงหรีดให้คุณดีกว่า"

ไรลีย์ไม่เข้าใจหรอกว่าพวงหรีดหมายถึงอะไร ตอนนี้เขาก็ไม่มีจิตใจที่จะแยกแยะว่าพวงหรีดกับดอกไม้ต่างกันอย่างไรแล้ว

"นายอยากตาย!"

ไรลีย์ตวาดออกมา ตาเส้นเลือดฝอย ร่างกายสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธถึงขีดสุดแล้ว

"โอ้ว ทำตัวเป็นพ่อทูนหัวจริงๆ ยังไง? พรุ่งนี้เช้าจะเอาหัวม้าเลือดสาดมาวางที่ปลายเตียงฉันเหรอ?"

"ฉันยังงงอยู่นะ ฉันไปทำอะไรให้คุณไม่พอใจตรงไหน ทำไมคุณถึงมาหาเรื่องฉันล่ะ?"

"มาหาเรื่องฉันก็ช่างเถอะ แต่คุณไม่ควรจะยื่นมือมายุ่งกับคริสด้วย"

หลินหยู่ไม่รู้ว่าความมั่นใจในใจมาจากไหน เขายืนต่อหน้าไรลีย์ยักษ์ใหญ่แห่งลีก กลับไม่มีความประหม่าแม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำและการกระทำของเขาดูเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาเป็นผู้อยู่เหนือกว่า และไรลีย์เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง

"นายจะต้องจ่ายราคาสำหรับเรื่องนี้ ฉันสาบาน!" ไรลีย์พูดอย่างกัดฟันกรอด เหงือกเกือบจะเลือดออกแล้ว

หลินหยู่หัวเราะเยาะ "จ่ายราคาอะไร? ฉันก็จะอยู่ที่ทีมบูลเล็ตส์ต่อไป คุณจะทำอะไรฉันได้?"

"คุณเสียเปรียบเวสมากขนาดนั้น เสียหน้าขนาดนั้น ก็ไม่เห็นคุณทำให้เวสจ่ายราคาอะไรเลย"

ไรลีย์พูดด้วยสีหน้าเย็นชา "นายจะไม่อยู่ที่วอชิงตัน บูลเล็ตส์ตลอดไปหรอก"

"ฉันอาจจะต้องออกจากทีมบูลเล็ตส์ในอนาคต แต่เมื่อถึงเวลาที่ฉันจากไป ในมือฉันอาจจะมีแหวนแชมเปี้ยนนับไม่ถ้วนแล้วก็ได้"

"ตอนนั้นใครจะให้ใครจ่ายราคา ก็ยังไม่แน่เลยนะ"

หลินหยู่ยักไหล่ แล้วพูดต่อ "พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องไร้สาระมากนัก"

"เวสกำลังจะมาแล้ว ฉันแนะนำให้คุณรีบออกไปดีกว่า เขาพูดจาหยาบคายกว่าฉันเยอะเลยนะ"

อังเซลด์ไม่ยอมพลาดโอกาสดีที่จะเยาะเย้ยไรลีย์ เมื่อเห็นหลินหยู่เผชิญหน้ากับไรลีย์ เขาไม่อาจระงับความตื่นเต้นได้ รีบวิ่งมาทางนี้อย่างกระตือรือร้น

ไรลีย์สูดลมหายใจลึก จ้องหลินหยู่เขม็ง แล้วเขาก็จากไปจริงๆ ดูเหมือนเขาจะกลัวอังเซลด์จริงๆ

"บ้าชิบ ทำไมไอ้หมอนี่หนีไปแล้วล่ะ?"

"ฉันเพิ่งคิดคำพูดขยะสุดเจ๋งไว้เป็นสิบๆ ประโยค น่าเสียดายจริงๆ"

อังเซลด์อยากจะจับไรลีย์กลับมา บังคับให้เขาฟังคำพูดขยะที่ตัวเองคิดอย่างหนักหน่วง

"อยากจะพูดให้นายฟังไหมล่ะ? ถ้าไม่มีคนฟัง มันเสียของมากเลยนะ" อังเซลด์เปลี่ยนเป้าหมายมาที่หลินหยู่

หลินหยู่ส่ายหน้าไม่หยุด "คุณอังเซลด์ครับ ขอเว้นฉันไว้เถอะครับ"

"ชนะทีมฮีทอย่างยิ่งใหญ่ แถมยังทำให้ทายาทของคุณทำโฟร์ดับเบิลได้ คุณไม่ควรปฏิบัติกับฉันแบบนี้"

อังเซลด์หัวเราะอย่างสนุกสนาน "ฉันเห็นหน้าไรลีย์เมื่อกี้ดูเหมือนจะตายอยู่แล้ว นายพูดอะไรกับเขาไปบ้างล่ะ?"

"ช่างเถอะ ไม่ต้องบอกฉันหรอก ฉันไม่อยากขโมยไอเดียคำพูดขยะของนาย"

"คืนนี้แน่นอนว่าเป็นคืนที่สนุกที่สุดของฉันในรอบสิบปี หลังจากงานแถลงข่าวเสร็จแล้ว ออกไปดื่มกับฉันสักแก้ว"

"สนุกมาก สมควรดื่มสักแก้ว!"

ถ้าเป็นคนแก่ชาวจีน ในตำแหน่งสูงอย่างอังเซลด์ คงจะพูดว่า "มีโอกาสดีอย่างนี้ ต้องดื่มสักจอกใหญ่" แต่คนแก่อเมริกันก็พูดได้แค่ดื่มสักแก้ว ดื่มสักแก้ว...

ไรลีย์จากไปก่อนกำหนด นักกีฬาทีมฮีทก็ออกไปพร้อมกัน ไม่มีพิธีจับมือหลังเกม

หลินหยู่ยังหวังว่าจะได้คุยกับมาร์ค สตริคแลนด์ อัจฉริยะน้อยสักสองสามประโยค แต่คราวนี้คงคุยไม่ได้แล้ว

หลังจากกลับมาที่ห้องแต่งตัว ทุกคนต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า การเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่อย่างทีมฮีท หมายความว่าทีมบูลเล็ตส์ได้กลายเป็นทีมยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริงแล้ว ต่อไปเมื่อพวกเขาออกไปเล่นเกมเยือน พวกเขาก็จะสามารถยืดอกได้แล้ว

"เบน คืนนี้นายเก่งมากจนสร้างตำนานแล้ว จารึกชื่อของตัวเองในประวัติศาสตร์ NBA"

"แม้จะผ่านไปอีกร้อยปี ผู้คนก็จะไม่ลืมโฟร์ดับเบิลของนาย!"

เวบเบอร์ชมด้วยความจริงใจ

บิ๊กเบนหัวเราะอย่างเขินๆ "คุณก็เล่นได้ดีมากคืนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ พวกเราก็คงไม่สามารถชนะเกมนี้ได้"

"ผมก็คงไม่สามารถทำแอสซิสต์ถึงเลขสองหลักได้เช่นกัน"

เวบเบอร์คืนนี้ทำได้ 34 แต้ม เขาทำคะแนนได้ 30+ แล้วสี่เกมติด ตั้งแต่มาร์ชเบิร์นเป็นตัวจริง เวบเบอร์มีโอกาสยิงมากขึ้น แต่ละเกมมีโอกาสยิงอย่างน้อย 25 ครั้ง

ขณะที่ก่อนหน้านี้ เวบเบอร์ยิงเฉลี่ยต่อฤดูกาลเพียง 16 ครั้ง

มาร์ชเบิร์นคืนนี้ทำภารกิจของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขารับหน้าที่ป้องกันมาร์ลีย์ที่ทำได้แค่ 8 แต้ม แน่นอนว่าตัวเขาเองก็ทำได้แค่ 4 แต้มเท่านั้น

หลินหยู่ถอนหายใจในใจ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะสามารถทำให้มาร์ชเบิร์นเอาชนะปีศาจในใจได้

รถบินทำได้ 24 แต้ม 9 แอสซิสต์ 3 สตีล ถือว่าสมบูรณ์แบบมาก แต่เมื่อเห็นบิ๊กเบนกับเวบเบอร์สนิทกัน เขารู้สึกอิจฉา ใบหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก

เขาอยากเป็นหัวหน้าทีม ฝันถึงทุกคืน แต่เมื่อเวบเบอร์ในช่วงหลังนี้มีแววของหัวหน้าทีมมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าตัวเองคงสู้เวบเบอร์ไม่ได้

พี่ขายาวและเจเลน โรส คืนนี้ลงเล่นกว่ายี่สิบนาที โรสเล่นเกมรับได้ดี แต่เกมรุกไม่ค่อยโดดเด่น ส่วนพี่ขายาวตรงกันข้าม ยิงสามแต้ม 8 ลูกเข้า 4 ลูก มีประสิทธิภาพสูงทำได้ 12 แต้ม

(จบบท)