บทที่ 17 - ค่ายกลวายุอัคคี

เมื่อเห็นพ่อเป็นคนเอ่ยปาก พี่ใหญ่ก็ยอมรับเงินไป เขาปรายตามองออกไปนอกประตูด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน "เจ้าเล็ก แกเก่งจริงๆ พี่ใหญ่ติดค้างน้ำใจแกแล้วล่ะ เฮ้อ เจ้าสองนะ ตั้งแต่เล็กจนโตก็ชอบทำเรื่องได้ไม่คุ้มเสียแบบนี้แหละ เจ้าเล็ก แกก็อย่าไปผูกใจเจ็บพี่รองเขาเลย เลือดข้นกว่าน้ำนะ"

หลังจากพี่ใหญ่พูดจบ พ่อก็หันมามองผม ผมรู้ดีว่าพวกเขาไม่อยากให้ผมโกรธเกลียดพี่รองจริงๆ แต่ผมเองก็มีอารมณ์เหมือนกัน "พ่อ พี่ใหญ่ คนเราต่อให้เป็นสายเลือดเดียวกันก็ต้องมีระยะห่าง เอาตามนี้แหละครับ"

พ่อกับพี่ใหญ่มีแววตาสับสนปนเป แต่สุดท้ายพวกเขาก็พยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ ถึงยังไงเรื่องนี้พี่รองก็เป็นฝ่ายผิดก่อน

ตอนนี้ผมเหลือเงินอีกสองแสนกว่าหยวน แต่เสื้อผ้าที่ใส่อยู่มันขาดรุ่งริ่งดูไม่ได้เลย แถมใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้วด้วย ช่วงที่หนาวที่สุดในเมืองเฮยเฉิงอุณหภูมิติดลบถึงสี่สิบกว่าองศา ผมจำเป็นต้องซื้อเสื้อผ้ากันหนาวเพิ่ม

ช่วงบ่ายผมไปที่ศูนย์การค้าซางเม่าซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าของเมืองเฮยเฉิง ด้วยคติที่ว่าต้องทำดีกับตัวเองหน่อย ผมจึงเลือกซื้อแต่ของแพงๆ ซื้อกางเกงยีนส์บุขน ชุดชั้นในกันหนาว เสื้อไหมพรมคอเต่าสีฟ้า รองเท้าผ้าใบกันหนาว แล้วก็เสื้อขนเป็ด

หลังจากซื้อเสื้อผ้าเสร็จ ผมยังไม่รีบใส่ แต่ไปร้านตัดผมเพื่อตัดผมและโกนหนวด แวะโรงอาบน้ำสาธารณะเพื่อขัดสีฉวีวรรณเสียก่อน ถึงค่อยสวมเสื้อผ้าชุดใหม่

โบราณว่าไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง คำกล่าวนี้เป็นความจริงที่สุด ถึงแม้ผมจะมีใบหน้าหล่อเหลาคมคายและตัวสูง แต่ก่อนหน้านี้ผมมักจะมาในสภาพหนวดเคราเฟิ้มรุงรังเสมอ

พอได้เปลี่ยนมาใส่ชุดใหม่และไปยืนอยู่หน้ากระจก แม้แต่ตัวผมเองก็ยังต้องประหลาดใจ มันคือความหล่อเหลาที่ส่งกลิ่นหอมสะอาดสะอ้านออกมาเลยทีเดียว

ผมขยับตัวไปมา เสื้อขนเป็ดสีดำถูกผมสวมออกมาจนดูเหมือนนายแบบ และไม่นานนักชุดของผมก็ดึงดูดสายตาคนในโรงอาบน้ำสาธารณะได้ไม่น้อย ทุกคนต่างก็เข้ามาถามว่านี่คือเสื้อกันหนาวอะไรและราคาเท่าไหร่

ในยุคนั้นแฟชั่นยอดฮิตในแถบตะวันออกเฉียงเหนือก็คือเสื้อโค้ตทหาร เพราะมันอุ่นดี แทบจะไม่มีใครเคยเห็นเสื้อขนเป็ดเลย

"อะ อาจารย์เฝิง" ระหว่างที่ผมกำลังตอบปัดๆ ไป ก็มีคนคุ้นเคยเดินเข้ามา ผมมองอยู่ตั้งนานกว่าจะจำอีกฝ่ายได้ "ไอ้ผอมกะหร่องเหรอ"

ไอ้ผอมกะหร่องชะงักไปนิดหนึ่ง รู้ตัวว่าผมกำลังเรียกเขา เขารีบส่งยิ้มประจบ "อาจารย์ ผมไม่ได้ชื่อไอ้ผอมกะหร่อง ทุกคนเรียกผมว่าเล่าโก่วครับ"

ผมพยักหน้ารับ มองดูรอยบวมปูดบนใบหน้าเขาที่ยุบลงไปมากแล้วจนเกือบจำไม่ได้ แต่ผมไม่ได้อยากจะทำความรู้จักอะไรกับเขา จึงถามกลับไปสั้นๆ "มีธุระอะไร"

เล่าโก่วรีบตอบ "อาจารย์ คราวก่อน ขอบคุณมากนะครับ ถ้าไม่ได้อาจารย์ ผมกับต้าหวงคงเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว ผมก็เลยอยากจะ เลี้ยงข้าวอาจารย์สักมื้อครับ"

พอได้ยินแบบนั้น ตอนแรกผมกะจะปฏิเสธ แต่จู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเล่าโก่วคนนี้สามารถไปขโมยกระดาษหนังแกะแบบนั้นมาได้ แสดงว่าต้องมีความสามารถอะไรที่โดดเด่นแน่ๆ และในช่วงเวลาที่ผ่านมา ถึงแม้ผมจะฝึกฝนวิชาอาคมของนักพรตมาตลอด แต่ก็ไม่มีแหล่งข้อมูลอื่นที่เกี่ยวข้องกับวิชาพวกนี้เลย

ผมคิดว่าเล่าโก่วคนนี้น่าจะพอช่วยผมได้ ผมจึงตอบตกลง

ใกล้ๆ โรงอาบน้ำสาธารณะมีร้านอาหารอยู่ร้านหนึ่ง ราคาไม่แพงแถมรสชาติก็อร่อย ผมเคยไปกินมาแล้ว พวกเราเพิ่งจะเดินออกมาจากโรงอาบน้ำก็บังเอิญเจอชายฟันเหลืองหรือต้าหวงเข้าพอดี เขาก็เลยตามมาด้วย

เล่าโก่วเป็นคนใจป้ำทีเดียว มากันสามคนแต่สั่งกับข้าวมาถึงสี่อย่าง กินไปได้ไม่กี่คำผมก็ได้รับรู้ข่าวสารบางอย่างจากปากเล่าโก่ว เป็นข่าวเกี่ยวกับภูเขาเหล่ายิน เขาบอกว่าที่นั่นเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ถึงขั้นมีกองทหารเข้าไปจัดการเลยทีเดียว

"ทหารเหรอ" ผมประหลาดใจ

"อาจารย์ไม่รู้เรื่องเหรอครับ" เล่าโก่วทำหน้างง

ผมส่ายหน้า เขายกแก้วเหล้าขาวขึ้นจิบอย่างออกรสออกชาติ "มีคนตายครับ ตายเป็นเบือเลย ผมฟังจากคนรู้จักบอกว่ามีศพถูกแขวนคออยู่บนต้นไม้ตั้งสามสิบกว่าศพ น่าสยดสยองมาก"

ผมชะงักไป ศพถูกแขวนอยู่บนต้นไม้งั้นเหรอ พอนึกถึงเรื่องราวในวันนั้น ผมก็เข้าใจกระจ่างทันทีว่าทำไมถึงหาศพไม่เจอ

ชายฟันเหลืองแทรกขึ้นมา "เรื่องนี้ข้าก็รู้ น่าจะเป็นพวกขุดสุสานไปแหยมกับสิ่งที่ไม่ควรแหยมเข้า ในนั้นมีศพของปรมาจารย์ตั้งสองศพเชียวนะ"

ชายฟันเหลืองทำหน้าตาขึงขังมองผมกับเล่าโก่ว "นั่นมันพวกฝ่ายใต้นะ มีคนหนึ่งเป็นถึงศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย บรรพบุรุษของเขาก็คือพวกปานซานเชียวนะ"

พอได้ยินมาถึงตรงนี้ ผมในฐานะคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็เริ่มรู้สึกว่าเรื่องมันชักจะหลุดโลกไปกันใหญ่แล้ว ผมเลยพูดแทรกขึ้นมา "พวกคุณมีตำราโบราณของลัทธิเต๋าบ้างไหม หรือของที่เกี่ยวข้องก็ได้ ผมรับซื้อในราคาสูงนะ"

ทั้งสองคนที่กำลังอินกับเรื่องภูเขาเหล่ายินถึงกับชะงักไป เล่าโก่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ แววตาก็เป็นประกายขึ้นมา "อาจารย์ ผมมีม้วนตำราไม้ไผ่อยู่ม้วนหนึ่ง ผมตรวจสอบดูแล้ว มันมีอายุเก่าแก่มาก แต่ มันค่อนข้างพิเศษนิดหน่อยนะครับ"

พอได้ยินดังนั้นผมก็สงสัย "พิเศษยังไง"

เล่าโก่วครุ่นคิด "อาจารย์ ต้าหวง ตามผมมาสิครับ"

บ้านของเล่าโก่วอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ เดินลัดเลาะไปมาไม่นาน ในที่สุดผมก็ได้เห็นม้วนตำราไม้ไผ่ที่เขาพูดถึง และมันก็เป็นอย่างที่เขาบอกจริงๆ ม้วนตำรานี้ดูแปลกประหลาดมาก ประกอบด้วยซีกไม้ไผ่สิบสองซีก ความยาวประมาณนิ้วกลาง กว้างเท่านิ้วหัวแม่มือ แต่บนนั้นกลับไม่มีตัวอักษรเลยสักตัวเดียว

ผมขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ส่วนชายฟันเหลืองชิงพูดแทนผมไปก่อนแล้ว "เล่าโก่ว เอ็งอย่ามาหลอกลวงผู้มีพระคุณของพวกเรานะ ของพรรค์นี้ ดูยังไงก็เป็นของใหม่ชัดๆ แถมยังไม่มีตัวอักษรเลยสักตัว เอ็งโดนเขาต้มมาหรือเปล่าเนี่ย"

พอโดนชายฟันเหลืองตั้งข้อสงสัย เล่าโก่วก็หน้าแดงก่ำ "เอ็งจะไปรู้อะไร ข้าเอาไปให้คนประเมินดูแล้ว มันเป็นของดีแน่นอน แถมยังมาจากลัทธิเต๋าด้วย"

ลัทธิเต๋างั้นเหรอ

ผมหรี่ตาลง ลองส่งพลังเต๋าเข้าไปในม้วนตำรานั่น ทันใดนั้นผมก็รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงหึ่งๆ มันมีปฏิกิริยาตอบสนองจริงๆ ด้วย

จากนั้นบนม้วนตำราไม้ไผ่ก็มีแสงสีทองไหลเวียน ตัวอักษรสีทองนับร้อยตัวลอยโผล่ขึ้นมาเหนือม้วนตำรา

ผมไม่รู้จักตัวอักษรพวกนี้หรอกนะ เพราะมันเป็นตัวอักษรภาพโบราณ แต่ผมกลับสามารถเข้าใจความหมายของมันได้ นี่คือค่ายกลที่มีชื่อว่า 'ค่ายกลวายุอัคคี'

และตัวอักษรสีทองที่ไหลเวียนอยู่เหล่านั้นก็คือคาถาของค่ายกลนี้ เพียงแค่ใช้พลังเต๋าขับเคลื่อนและท่องคาถาก็สามารถใช้งานได้เลย

ผมรู้สึกตื่นเต้นมาก ในช่วงเวลาที่ผ่านมาผมได้ของมาหลายอย่าง ทั้งกระดาษหนังแกะ กระดิ่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ของที่สามารถใช้งานได้จริงๆ แถมยังเป็นค่ายกลที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย

ผมพยายามข่มความตื่นตระหนกเอาไว้ แล้วหันไปมองเล่าโก่วด้วยใบหน้าเรียบเฉย "เล่าโก่ว อย่ามาบอกผมนะว่านี่คือของประจำตระกูล ตกลงมันมายังไงกันแน่"

เล่าโก่วมองผมตาปริบๆ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาไม่กล้าโกหกต่อหน้าผมจึงยอมบอกความจริง "อาจารย์ คือผม ผมเป็นขโมยน่ะครับ ในวงการเรามีคำกล่าวว่าขโมยจะไม่ยอมกลับมือเปล่า เมื่อปีที่แล้วผมได้รับเชิญให้ไปที่เสิ่นเฉิง ก็เลยไปเก็บตกมาจากจวนจอมพลน่ะครับ"

ผมจ้องหน้าเขาเขม็ง "เก็บตกมาเหรอ"

เล่าโก่วก้มหน้าด้วยความกลัว "ก็ เขาวางทิ้งไว้ในตู้กระจก ผมนึกว่าไม่มีใครเอาแล้วนี่ครับ"

ผมถึงกับพูดไม่ออก ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือของเรา มีใครบ้างที่ไม่รู้จักจวนจอมพล เล่าโก่วคนนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถือม้วนตำราที่มีน้ำหนักพอสมควรไว้ในมือ เพราะได้อ่านหนังสือมาบ้าง ผมจึงพอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องราวของท่านจอมพลอยู่บ้าง ท่านจอมพลมีภูมิหลังมาจากพวกโจรป่า สมัยก่อนนับถือเทพภูเขา แต่ในช่วงบั้นปลายชีวิต เพราะเรื่องของลูกชาย ท่านก็เลยหันมาเชื่อเรื่องฮวงจุ้ยแบบลัทธิเต๋า

การที่มีของแบบนี้อยู่ในบ้านก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่ เวรกรรมที่ติดมากับของสิ่งนี้ ผมจะรับไหวไหมนะ ผมจับม้วนตำราไม้ไผ่ยัดใส่กระเป๋าทันที ล้วงแบงก์สิบใบส่งให้เขา "นี่น่าจะเป็นตำราของปลอมนะ เดี๋ยวผมจะเอากลับไปศึกษาสักหน่อย วันหลังถ้ามีของพวกนี้อีก ไปหาผมที่บ้านได้เลย คงไม่ต้องให้บอกนะว่าบ้านผมอยู่ที่ไหน"

พอเล่าโก่วเห็นเงินหนึ่งพันหยวนก็ตาโตเป็นประกาย รีบฉีกยิ้มกว้าง แถมยังพูดติดตลกอีกว่า "ผมว่าแล้วเชียว ข้างในนั้นมันจะมีของจริงได้ยังไง"

พอได้ยินแบบนั้นผมก็พูดไม่ออกเหมือนกัน

เมื่อได้วิชาอาคมมาแล้ว ผมก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ จึงเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ตั้งใจว่าจะกลับไปศึกษาค่ายกลนี้อย่างละเอียด แต่เพิ่งจะเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว ผมก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยเข้าเสียก่อน

จากนั้นผมก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที นั่นมันเหมยกุยที่ชื่ออันหรานไม่ใช่เหรอ เธอไม่ได้ตายอยู่ที่ภูเขาเหล่ายินหรอกเหรอ

ต่อให้ยังไม่ตาย แต่ทหารปิดภูเขาไปแล้ว เธอรอดออกมาได้ยังไงกัน

และที่สำคัญที่สุด ดูเหมือนเธอกำลังตามผมมา ใช่แล้ว เธอกำลังสะกดรอยตามผม ผมเดินก้าวหนึ่งเธอก็ก้าวตาม

...

[จบแล้ว]