บทที่ 11 - กระดาษหนังแกะปริศนา

ผมคิดในใจว่าอาจะนอนไม่หลับแล้วมันเกี่ยวอะไรกับผม

ถึงจะเป็นญาติกันก็เถอะ แต่จะมาทำหน้าทำตาใส่กัน พอมีเรื่องให้ช่วยก็หวังให้ผมยิ้มรับงั้นเหรอ อาอยากได้อะไรก็ต้องประเคนให้หมดหรือไง

แบบนั้นมันเห็นผมเป็นไอ้โง่ชัดๆ

"อาสาม บางเรื่องปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติดีที่สุดครับ" ผมพูดจาคลุมเครือทิ้งท้ายไว้

"หนิงหนิง ตกลงว่ามันเรื่องอะไรกันแน่ ทำไมถึงบอกไม่ได้ล่ะ เราก็คนครอบครัวเดียวกันนะ" อาสามเริ่มใจคอไม่ดี

ใครเป็นครอบครัวเดียวกับอากัน ตอนที่ทำหน้าทำตาใส่ทำไมไม่คิดว่าเป็นครอบครัวเดียวกันบ้างล่ะ ตอนที่มาทวงเงินค่าหมูกับพ่อถึงบ้านทำไมไม่เห็นแก่ความเป็นครอบครัวบ้างล่ะ ผมส่ายหน้า ปัดมืออาสามที่จับแขนเสื้ออยู่ออกแล้วเดินจากมา

ผมบำเพ็ญเพียรมาได้สักพักแล้ว ความจริงจะบอกหรือไม่บอกก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับผมหรอก ตั้งแต่เล็กจนโตผมก็เคยเห็นพวกหมอดูมาบ้าง บางคนก็เป็นแค่พวกต้มตุ๋น แต่บางคนก็ไม่ใช่ พวกเขารู้วิชาดูโหงวเฮ้งหรือฮวงจุ้ยอยู่บ้างเหมือนกัน

แต่ผมรับประกันได้เลยว่า พวกที่ชอบพูดว่าสวรรค์ลิขิตห้ามแพร่งพราย หรือบอกว่าดวงชะตาถึงคราวเคราะห์หนักหนาสาหัสอะไรพวกนั้น ร้อยทั้งร้อยเป็นพวกสิบแปดมงกุฎทั้งนั้น

เพราะการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงมันก็ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว จะมีเรื่องห้ามแพร่งพรายความลับสวรรค์อะไรกันล่ะ มันก็แค่ลูกไม้หลอกเด็ก แน่นอนว่าผมก็ค้นพบเหมือนกันว่าคนทั่วไปมักจะชอบคำพูดพวกนี้ เพราะมันฟังดูลึกลับและน่าเกรงขามดี

และในเวลาต่อมาผมก็เคยเจอคนประเภทเดียวกับผม บางคนก็บำเพ็ญเพียรทางพุทธ บางคนก็วิถีเต๋า บางคนก็มุ่งสู่ความเป็นเซียน แน่นอนว่าพวกเขาก็ชอบใช้คำพูดพวกนี้เหมือนกัน พวกเราคิดตรงกันว่ามุกนี้มันซื้อใจคนได้ ที่สำคัญที่สุดคือมันช่วยลดความยุ่งยากไปได้เยอะเลย

ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีสี่ฤดูชัดเจน ตอนนี้เข้าสู่เดือนตุลาคมแล้ว ใบไม้ร่วงโรย ลมหนาวพัดโชยมา

เมื่อก่อนบ้านผมก็เป็นแค่หมู่บ้าน พอช่วงปีแปดแปดถึงจะได้ยกฐานะเป็นเขตชุมชนเมืองเฮยเฉิง ดังนั้นมันจึงอยู่ไม่ใกล้จากใจกลางเมืองเท่าไหร่ ระยะทางน่าจะประมาณสิบลี้ได้

และระหว่างทางไปร้านหนังสือ จู่ๆ ผมก็ค้นพบว่า มิน่าล่ะหลีย่าถึงบอกว่าผมเดินเร็วมาก ระยะทางสิบลี้ก็คือห้ากิโลเมตร อย่างน้อยก็น่าจะใช้เวลาเดินสักสามสี่สิบนาที แต่ผลคือผมใช้เวลาแค่ยี่สิบนาทีนิดๆ ก็เกือบจะถึงที่หมายแล้ว

ผมคิดว่าน่าจะเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรนั่นแหละ ถึงทำให้เดินเหินได้ว่องไวปานกงพัด แต่ผมก็ไม่ได้รีบไปร้านหนังสือ ระหว่างทางแวะพักที่แผงขายหนังสือพิมพ์ก่อน ที่นี่ขายทั้งหนังสือพิมพ์และหนังสือ ที่โด่งดังที่สุดก็คือ นิทานยอดฮิต กับ รวมเรื่องสั้น ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่ผมชอบอ่าน

"พ่อหนุ่ม อยากหาข้าวสารกินไหม" เจ้าของแผงหนังสือพิมพ์เป็นชายวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบปี มีฟันเหลืองอ๋อย หน้าตาดูไม่น่าไว้วางใจ เขายื่นหน้าออกมาครึ่งหนึ่งพร้อมกับทำท่าทางลับๆ ล่อๆ

"ข้าวสารอะไร" ผมรู้ดีว่าข้าวสารที่เขาพูดถึงหมายถึงอะไร มันก็คือการหาเงินนั่นแหละ ก่อนหน้านี้ผมเคยมาที่แผงหนังสือพิมพ์นี่สองสามครั้ง ก็ถือว่าคุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่ แถมคนภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็ผูกมิตรกันง่าย ไปๆ มาๆ ก็เลยรู้จักกัน

ชายฟันเหลืองมองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีใครก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ผม "พ่อหนุ่ม เอ็งมาซื้อหนังสือนิทานร้านข้าตั้งหลายครั้ง ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเอ็งเป็นคนมีการศึกษา ข้ามีของดีมานำเสนอ เป็นของดีที่พวกพ่อค้าหิ้วของเอามาจากประเทศหมีขาว ข้ารับมาห้าร้อย ขายให้เอ็งสี่ร้อย ของพรรค์นี้มันเป็นตำราโบราณ เอ็งเอาไปขายต่อให้พวกคนรวยมีระดับ ข้ารับรองเลยว่าเอ็งได้กำไรเกินพันหยวนแน่!"

พอได้ยินคำว่า 'ตำราโบราณ' จู่ๆ ผมก็รู้สึกสนใจขึ้นมา แต่ดูจากหน้าตาของชายฟันเหลืองคนนี้แล้วไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด ต้องเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวงแหงๆ

พูดตามตรง คนยุคนั้นหัวอ่อนกันมาก ตัวผมเองก็เหมือนกัน ถึงแม้จะไม่ใช่คนประเภทที่ใครพูดอะไรก็เชื่อไปหมด แต่ก็มักจะเปิดโอกาสและให้ความไว้วางใจซึ่งกันและกันเสมอ

ดังนั้นในยุคนั้นคนที่สร้างตัวจากการหลอกลวงคนอื่นจึงมีไม่น้อยเลย เพราะคนยุคนั้นหัวอ่อนและหลอกง่ายเกินไป

"เอามาดูหน่อยสิ" ผมยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยแค่ขอดูก็คงไม่เสียหายอะไร

ชายฟันเหลืองตาลุกวาว เขามองซ้ายมองขวาอย่างมีพิรุธ พอแน่ใจว่าไม่มีใครจริงๆ ถึงได้ก้มตัวลงไปค้นหาอะไรบางอย่าง จากนั้นก็เดินออกมาจากแผงหนังสือพิมพ์แล้วยัดกระดาษหนังแกะสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งใส่มือผม

ตู้ม

แค่มองเพียงแวบเดียว ในใจผมก็เหมือนมีระเบิดปะทุขึ้นมา กระดาษหนังแกะแผ่นนี้มีสภาพเว้าแหว่ง ขนาดใหญ่ประมาณฝ่ามือ บนผิวกระดาษมีรอยด่างดำ สภาพเก่าคร่ำคร่า มองเห็นตัวอักษรกระจัดกระจายอยู่ประปราย

ผมรู้ดีว่านี่คือตัวอักษรที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต แต่ที่แปลกคือผมกลับรู้จักพวกมันทั้งหมด บนนั้นเขียนไว้ว่า 'พลังงานไม่ได้มาจากอาหาร แต่มาจากอีกาทองคำบนท้องฟ้า ความโกลาหลดำรงอยู่ในจักรวาล'

ถึงแม้กระดาษหนังแกะแผ่นนี้จะไม่สมบูรณ์ แต่ตัวอักษรเพียงไม่กี่คำนี้กลับทำให้ผมตาสว่างขึ้นมา ราวกับว่าผมมีความเข้าใจที่แตกต่างและชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความโกลาหลของจักรวาล มนุษย์ และดวงอาทิตย์

"เป็นไง ของดีใช่ไหมล่ะ" ชายฟันเหลืองยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยให้ผม

"ของพรรค์นี้ผมก็อ่านไม่ออกเหมือนกัน คงไม่มีราคาค่างวดอะไรหรอก ลุงคงไม่ได้คิดจะหลอกเอาเงินผมใช่ไหม" ผมยัดกระดาษหนังแกะคืนไปทันที ถึงแม้ในใจจะอยากได้มาก แถมยังรู้สึกว่ากระดาษหนังแกะแผ่นนี้คู่ควรแก่การนำไปศึกษา แต่ผมก็แสดงออกไปแบบนั้นไม่ได้

เมืองเฮยเฉิงในยุคเก้าศูนย์นี่มีคนทุกประเภทจริงๆ เด็กวัยรุ่นยังรู้จักระวังตัวเลย เห็นได้ชัดว่าของชิ้นนี้ของชายฟันเหลืองมีที่มาไม่ค่อยถูกต้องนัก เขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นของดีหรือของเสียก็เลยรีบร้อนอยากจะปล่อยของ ผมจะให้เขารู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าผมอยากจะซื้อมัน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโก่งราคา

"น้องชาย เอ็งสู้ราคาไหวที่เท่าไหร่ล่ะ ว่ามาตรงๆ เลยดีกว่า" ชายฟันเหลืองเริ่มร้อนใจ

"ปัญหามันอยู่ที่ผมรู้สึกว่ามันไม่มีประโยชน์อะไรเลยนี่สิ ของพรรค์นี้คงมีแต่อาจารย์ผมเท่านั้นแหละที่ยอมรับซื้อ แต่ตอนนี้ท่านอยู่ที่เมืองหลวงนู่น ส่วนผมช่วงนี้ก็ป่วย คงจะยังไม่ได้กลับไปเร็วๆ นี้หรอก ถ้าเกิดขาดทุนขึ้นมาจะทำยังไง" ผมแต่งเรื่องโกหกได้เป็นฉากๆ

ผมขอรับประกันเลยนะว่าผมไม่ใช่คนชอบโกหกจริงๆ

"งั้น งั้นสองร้อย สองร้อยไหวไหม" ชายฟันเหลืองลุกลี้ลุกลน

ผมส่ายหน้า แกล้งล้วงเอาเงินออกมาจากกระเป๋าประมาณสองร้อยกว่าหยวน จากนั้นก็ชี้ไปที่หนังสือนิทานยอดฮิต "เล่มนี้เท่าไหร่"

มุกนี้ได้ผลเกินคาด พอเห็นผมหยิบเงินออกมาตั้งเยอะ ชายฟันเหลืองก็ตาลุกวาว เขายัดกระดาษหนังแกะใส่มือผมทันทีแล้วคว้าเงินไป "น้องชาย เอาอย่างนี้แล้วกัน หนังสือพวกนี้ข้าให้เอ็งหมดเลย หนังสือพิมพ์นี่ด้วย ถือซะว่าซื้อหนังสือแล้วแถมกระดาษหนังแกะแผ่นนี้ไปก็แล้วกัน ตกลงไหม"

"เอ่อ ... "

"เอาเถอะน่า เป็นลูกผู้ชายจะมามัวคิดเล็กคิดน้อยทำไม ข้ายอมขาดทุนให้แล้ว รีบไปเถอะไป"

พูดจบชายฟันเหลืองก็ไม่สนใจว่าผมจะเต็มใจหรือไม่ ไล่ตะเพิดผมออกไปทันที ผมเองก็เล่นตามน้ำไป ทำทีเป็นเดินมึนงงมุ่งหน้าไปทางร้านหนังสือ

เดินไปได้ไม่กี่ก้าวผมก็ได้ยินเสียงชายฟันเหลืองบ่นพึมพำตามหลัง "โชคดีนะที่เจอไอ้หน้าโง่ ปล่อยของไร้ค่านี่ออกไปได้สักที โล่งอกไปที ไม่รู้ไอ้หมาแก่นั่นไปขโมยของใครมา ถ้าไม่ใช่เพราะข้าล่ะก็ ใครหน้าไหนมันจะขายของห่วยๆ พรรค์นี้ออกวะ"

ผมเริ่มเข้าใจกระจ่าง มิน่าล่ะชายฟันเหลืองคนนี้ถึงไม่รู้จักของแถมยังรีบร้อนอยากจะขายทิ้ง ที่แท้ก็เป็นของขโมยมานี่เอง

แต่ผมก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ออกจะรู้สึกสนุกดีด้วยซ้ำ เรื่องนี้คงถือเป็นวาสนาและความบังเอิญล่ะมั้ง

แต่หารู้ไม่ว่า ภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ผมแทบจะไม่ออกไปไหนเลย เอาแต่คลุกตัวอ่านหนังสืออยู่แต่ในบ้าน แล้วทางฝั่งอาสามก็เกิดเรื่องขึ้นจนได้

"เฮ้อ พ่อของลูก พ่อลองคิดดูสิ ใครจะไปคิดว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเมียของน้องสามยังมาโวยวายที่บ้านเราอยู่เลย ผ่านไปแค่ไม่กี่วันดันกลายเป็นหญิงแพศยาไปซะได้ คนเรานี่ดูแค่ภายนอกไม่ได้จริงๆ" บนโต๊ะกินข้าว แม่รำพึงรำพันพลางส่ายหน้าไปพลาง ดูเหมือนกำลังคุยกับผมและพ่อ แต่ความจริงแล้วไม่ได้มองหน้าพวกเราเลยสักนิด

"เจ้าเล็ก แกคงจะรู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหม" พ่อมีท่าทีเงียบขรึม ถึงยังไงเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจสำหรับตระกูลเฝิงเลย

จากนั้นเขาก็หันมามองผม คงจะนึกถึงคำพูดของผมในวันนั้นได้ สีหน้าของเขาดูซับซ้อนและเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

[จบแล้ว]