บทที่ 7 คุณคือคนที่ฉันยอมทุ่มสุดชีวิต

คืนนั้นเวลาเจ็ดโมงครึ่ง ณ สนามกีฬาวอชิงตันเซ็นเตอร์ สนามเหย้าของทีมบูลเล็ตส์

ในฐานะหนึ่งในห้าสนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในลีก สนามวอชิงตันสามารถรองรับผู้ชมได้ถึงสองหมื่นหนึ่งพันคน แต่น่าเสียดายที่คืนนี้อัตราการเข้าชมไม่ดีนัก มีคนเข้าชมเพียงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ทั้งที่มีผู้เล่นที่ดี แต่สถิติผลการแข่งขันกลับไม่น่าพอใจ ซ้ำยังแพ้ติดต่อกันสี่เกม แฟนบอลทีมเหย้าเลยหมดความสนใจที่จะเข้าไปชมเกม

ในห้องแต่งตัวทีมเหย้า หลินหยู่ถือกระดานกลยุทธ์ ประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงในคืนนี้

"เซนเตอร์ เบน วอลเลซ พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด จูวาน ฮาเวิร์ด สมอลฟอร์เวิร์ด คริส เวบเบอร์ ชูตติ้งการ์ด คาร์ล พอร์เตอร์ เชนนี่ พอยต์การ์ด รอส สตริคแลนด์"

ทันทีที่หลินหยู่พูดจบ ก็มีนักกีฬาบางคนรู้สึกไม่พอใจแล้ว

จอร์จ เมอร์เรซานบาดเจ็บไม่ได้ลงแข่ง หลายคนจึงจับตาดูตำแหน่งตัวจริงที่เป็นเนื้อหอมนี้ ตามหลักแล้วนักกีฬาที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการเข้ามาแทนที่เมอร์เรซานในฐานะตัวจริงคือลอเรนโซ วิลเลียมส์

ฤดูกาลที่แล้วเขาทำได้เฉลี่ย 3 แต้ม 8 รีบาวด์ 2 บล็อกต่อเกมที่ทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์ แม้ว่ารีบาวด์จะไม่ถึงสองหลัก แต่ในสถิติรีบาวด์ของเขามีรีบาวด์ฝ่ายรุกถึง 36 ครั้ง จัดอยู่อันดับหกของลีก รองจากโรดแมน แมทัพโรบินสัน และคนอื่นๆ

หลังจากย้ายมายังทีมบูลเล็ตส์ในฤดูกาลนี้ เขาเป็นตัวสำรองให้เมอร์เรซานตลอด เวลาการลงสนามลดลงอย่างมาก ทำให้สถิติของเขาก็หดหายไปมากเช่นกัน

แม้จะเป็นเช่นนั้น ลอเรนโซก็มีเหตุผลที่จะสงสัยการจัดผู้เล่นตัวจริงของหลินหยู่ ในเมื่อสไตล์การเล่นของเขาเหมือนกับบิ๊กเบนไม่มีผิด แถมยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก ทำไมตำแหน่งตัวจริงถึงไม่เป็นของเขา?

เขาเพิ่งจะอ้าปากถามหลินหยู่ แต่เวส อันเซลด์ที่ยืนอยู่ข้างหลินหยู่ก็ไอแล้วจ้องมองเขา

"เรื่องที่ไม่ควรพูด ก็เก็บไว้ในท้องซะ"

"นี่เป็นการตัดสินใจของหลินหยู่ และเป็นการตัดสินใจของฉันด้วย ถ้ามีข้อสงสัย ก็มาที่ห้องทำงานฉันได้ตลอดเวลา"

"ถ้าฉันไม่บีบไข่นายจนแตก ฉันก็ไม่ใช่เวส อันเซลด์"

อันเซลด์รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าการให้บิ๊กเบนเป็นตัวจริงจะทำให้นักกีฬาบางคนไม่พอใจ เขาจึงตั้งใจมาที่ห้องแต่งตัวคืนนี้เพื่อช่วยสนับสนุนหลินหยู่

หลินหยู่ทั้งขำทั้งเศร้า คิดว่าฉายาของอันเซลด์ตั้งผิดไป ไม่ควรเรียกว่าเครื่องบดกระดูก แต่ควรเรียกว่าเครื่องบดไข่มากกว่า

ชอบขู่ว่าจะจัดการไข่คนอื่น นักกีฬาทีมบูลเล็ตส์นี่ความกดดันสูงเหลือเกิน

ลอเรนโซไม่กล้าพูดอะไรอีก ก้มหน้าทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้เขากล้าเป็นร้อยเท่า ก็ไม่กล้าขัดใจอันเซลด์ผู้เป็นเครื่องบดไข่ไร้ความปรานี

ตามธรรมเนียม โค้ชจะต้องวางแผนกลยุทธ์การรุกและรับในห้องแต่งตัวก่อนเกม แต่หลินหยู่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งวันแรก ไม่มีโอกาสฝึกซ้อมกลยุทธ์ใดๆ เลย

เขาถามอันเซลด์ว่าควรทำอย่างไร คำตอบที่ได้คือไม่ต้องสนใจกลยุทธ์อะไรทั้งนั้น ให้ดูนักกีฬาเล่นในสนามก็พอ

จริงๆ แล้ว แม้ตอนที่ลินัมยังอยู่ ทีมบูลเล็ตส์ก็ไม่มีระบบกลยุทธ์ที่สมบูรณ์ เมอร์เรซานเคลื่อนไหวช้าเกินไป ไม่ว่าจะใช้กลยุทธ์การป้องกันแบบไหน เขาก็ไม่สามารถถอยกลับไปป้องกันฟรอนท์คอร์ทได้ทัน จะให้ไปป้องกันอากาศหรือไง?

ส่วนกลยุทธ์การรุก ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เวบเบอร์ลงมือ ฮาเวิร์ดลงมือ หนูบินก็ลงมือ เข้าก็เข้า ไม่เข้าก็ช่างมัน

หลินหยู่สงสัยมาตลอดว่าทำไมทีมบูลเล็ตส์ที่มีผู้เล่นดีระดับนี้ถึงทำผลงานได้ไม่ดี หลังจากคุยกับอันเซลด์ เขาก็เข้าใจแล้ว ทีมบูลเล็ตส์แพ้อย่างสมเหตุสมผล นี่เป็นทีมที่ไม่มีสมองมีแต่กำลัง

สิบห้านาทีต่อมา หลินหยู่นำทีมบูลเล็ตส์เข้าสู่สนาม

แฟนๆ ในสนามเห็นหลินหยู่แล้วรู้สึกสิ้นหวังกับอนาคตของทีมบูลเล็ตส์มากขึ้น ช่วงบ่ายทีมบูลเล็ตส์ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า จิม ลินัมลาออก และหลินหยู่ได้รับแต่งตั้งเป็นโค้ชรักษาการ

ทีมบูลเล็ตส์ถึงกับต้องใช้เด็กหนุ่มอายุ 26 ปีมาเป็นโค้ช แฟนๆ จะไม่สิ้นหวังได้อย่างไร

เจ้าของทีมโบลินนั่งอยู่ในสนาม แฟนๆ บางคนที่หัวร้อนเริ่มด่าโบลินแล้ว

"ไอ้โกรงเต้บ้า จะประหยัดทุกอย่าง เอาเลยไปจ้างเด็กอนุบาลสามขวบมาเป็นโค้ชเลยสิ แค่ขวดนมต่อเกมเท่านั้น!"

"ไอ้แก่ขี้เหนียวที่แคะก้นยังต้องเลียนิ้ว รีบขายทีมบูลเล็ตส์ไปซะ พวกเราทนความตระหนี่ของแกไม่ไหวแล้ว!"

"แพ้สี่เกมติดแล้ว ให้ไอ้หนูนี่เป็นโค้ช ทีมบูลเล็ตส์ต้องแพ้สิบเกมติดแน่ๆ!"

"คืนตั๋ว! คืนตั๋ว!"

เมื่อเจอเสียงด่า โบลินดูเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มเรียบๆ

หลินหยู่รู้สึกกดดันมากขึ้นทันที โบลินโดนด่าจนหมาไม่แดก เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร? ถ้าคืนนี้ทีมบูลเล็ตส์เล่นไม่ดี เขาจะระบายความโกรธใส่ใคร? ต้องเป็นหลินหยู่แน่นอน

ข้อตกลงเวลาหนึ่งสัปดาห์นั่นมันแค่เมฆลอย หลินหยู่อาจจะต้องเก็บข้าวของไปคืนนี้เลยก็ได้

......

"ตู๊ดตู๊ดตู๊ด!"

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น ผู้เล่นตัวจริงทั้งสองฝั่งเริ่มเข้าสู่สนาม

หลินหยู่สูดลมหายใจลึกๆ อาชีพโค้ชของเขาเริ่มต้นอย่างเป็นทางการจากตอนนี้

คู่แข่งคือทีมบอสตัน เซลติกส์ การเอาชนะพวกเขาไม่ใช่เรื่องยาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะทีมเซลติกส์ปีนี้อยู่ในสภาพที่ยอมแพ้ พวกเขาต้องการสิทธิ์ในดราฟต์อันดับหนึ่งเพื่อเลือกดันแคนที่ทั้ง NBA จับตามอง

การที่คู่แข่งยอมแพ้นั้นควรจะเป็นเรื่องดี แต่หลินหยู่กลับไม่รู้สึกดีใจเลย

เพราะทีมเซลติกส์ยอมแพ้ การชนะพวกเขาจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ การชนะด้วยคะแนนห่างยี่สิบแต้มขึ้นไปถึงจะถือว่าทำผลงานได้ดี ชนะสิบแต้มก็ถือว่าทำได้ธรรมดา แต่ถ้าชนะแค่ห้าแต้มหรือน้อยกว่านั้นก็ถือว่าทำผลงานได้แย่

ถ้าเกิดแพ้ขึ้นมา หลินหยู่ก็มีทางเดียว คือโดนทีมบูลเล็ตส์ไล่ออกเป็นครั้งที่สอง แม้แต่อันเซลด์ก็ช่วยอะไรไม่ได้

"เบน จำไว้นะ การแสดงของนายคืนนี้ไม่เพียงกำหนดสถานะในทีมของนายในอนาคต"

"แต่ยังกำหนดว่าฉันจะสามารถเป็นโค้ชต่อไปได้หรือไม่ ถ้าเราพลาด นายอาจจะไม่ได้เห็นฉันอีกหลังจากคืนนี้"

"สู้สุดใจเถอะ ใช้พลังการต่อสู้ทั้งหมดที่มี"

ก่อนที่บิ๊กเบนจะเข้าสู่สนาม หลินหยู่ดึงบิ๊กเบนไว้และพูดเบาๆ

บิ๊กเบนแสดงสีหน้าเคร่งขรึม กอดหลินหยู่ "โค้ช ผมไม่เคยทุ่มสุดชีวิตเพื่อใครมาก่อนเลยตลอดชีวิต"

"แต่คุณคือคนที่ผมยอมทุ่มสุดชีวิตเพื่อ!" "คืนนี้ต่อให้ผมต้องตายในสนาม ผมก็จะปกป้องงานของคุณให้ได้!"

พูดจบ บิ๊กเบนก้าวเข้าสู่สนามด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยวมุ่งมั่น

หลินหยู่มองตามแผ่นหลังของบิ๊กเบนอย่างตกตะลึง รู้สึกปลอดภัยอย่างเหลือล้น เขารู้สึกว่าเหมือนไม่ใช่เขาพิชิตบิ๊กเบน แต่เป็นบิ๊กเบนที่พิชิตเขา

ใครจะไม่รักบิ๊กเบนผู้ซื่อสัตย์คนนี้?

ถึงแม้ว่าเขาจะยากจนมากและยังต้องดูแลแม่และพี่น้องอีกกว่าสิบคน เขาสามารถเลือกที่จะอยู่อย่างอิสระ แต่เขาไม่ได้ทำแบบนั้น

หลังจากแต่งงาน ไม่เคยมีข่าวฉาวเลย ซื่อสัตย์กับครอบครัวอย่างที่สุด

เมื่อเป็นนักกีฬา เขาเป็นกัปตันทีมและเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว เมื่อเพื่อนร่วมทีมมีปัญหากับฝ่ายตรงข้ามในสนาม คนแรกที่จะออกมายืนหน้าคือบิ๊กเบนเสมอ

หลังเกษียณ เขาเก็บตัวไม่ออกสังคม ไม่เคยใช้ประสบการณ์มาวิจารณ์คนนั้นคนนี้ ยิ่งไม่ขึ้นทีวีพูดเรื่อยเปื่อยเพื่อสร้างกระแสหรือเรียกความสนใจ

ตัวตนของบิ๊กเบนมั่นคงและน่าเชื่อถือเหมือนการป้องกันของเขา!

"ตู๊ดตู๊ดตู๊ด!"

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้นอีกครั้ง บิ๊กเบนและเซนเตอร์ตัวจริงของทีมเซลติกส์ ดิโน่ ราเดียเดินไปที่เส้นกลางสนามเพื่อเขย่งบอล

การกระโดดของบิ๊กเบนไม่ได้โดดเด่น ความสูงยิ่งเป็นจุดด้อย สุดท้ายเขาก็กระโดดแพ้ราเดียที่สูง 211 เซนติเมตร

ทีมเซลติกส์ได้ครองบอลในรอบแรกของการบุก

"มิกกี้เมาส์" เดวิด เวสลีย์ถือบอลบุกเร็ว เมื่อถึงฟรอนท์คอร์ท เขาส่งบอลให้ตัวหลักของทีมเซลติกส์ "พระอ้วน" แอนทวน วอล์คเกอร์

วอล์คเกอร์ปรับท่าทางเล็กน้อย จากนั้นก็ยิงสามแต้มทันที

"โป้ก!"

เสียงกระทบขอบดังมา สามแต้มของวอล์คเกอร์ไม่เข้า

หลินหยู่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ช่วงเวลาทดสอบพลังการต่อสู้ของบิ๊กเบนมาถึงแล้ว

วินาทีต่อมา ไม่เพียงแค่หลินหยู่ แต่กรรมการในสนามและผู้ชมข้างสนามทั้งหมดต่างตกตะลึง จ้องมองใต้แป้นอย่างตาเหลือก

หลังจากวอล์คเกอร์ยิง บิ๊กเบนและราเดียต่างแย่งชิงพื้นที่ใต้แป้น แล้วก็เห็นบิ๊กเบนใช้หลังดันราเดีย โดยไม่มีท่าอื่นเพิ่มเติม ราเดียตกใจเซถอยหลังสองสามก้าวแล้วล้มลงบนพื้น

"แกล้งล้ม?!"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของทุกคน

แต่พอนึกถึงสถานะของราเดียในวงการบาส ก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

ราเดียไม่ใช่นักบาสไร้ชื่อเล็กๆ เขาเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกของวงการบาสเกตบอล ได้รับการขนานนามว่าเป็นมือหนึ่งรองจากซาโบนิสแห่งหลังคาของโลก

ในปี 89 เขาถูกผู้นำทีมเซลติกส์ออเออร์บัคเลือกเข้าทีม แต่เพิ่งมารายงานตัวในปี 1993

ฤดูกาลที่แล้วเขาทำได้เฉลี่ย 19.7 แต้ม 9.8 รีบาวด์ ถ้าเขาอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี ออเออร์บัคอาจจะไม่ยอมแพ้เพื่อให้ได้ดันแคนเลย

เพื่อนร่วมทีมรีบเข้าไปช่วยพยุงราเดียให้ลุกขึ้นจากพื้น

ราเดียที่ลุกขึ้นมองบิ๊กเบนด้วยสีหน้าตกใจ ตลอดอาชีพกว่าสิบปีของเขา เขาเคยเจอพวกแปลกๆ มามากมาย แต่พลังของบิ๊กเบนก็ยังทำให้เขาตกตะลึงอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตอนแรกเขาเห็นว่าทีมบูลเล็ตส์ส่งเซนเตอร์ตัวจริงที่ไม่คุ้นหน้า ก็คิดว่าคืนนี้ต้องเป็นคืนที่สนุกแน่ๆ ทำแต้มสัก 30 รีบาวด์ 15 ไม่ยากเลย แต่พอเล่นไปเพียงแค่ครู่เดียว เขาก็รู้แล้วว่าคืนนี้อาจจะลำบากแน่ๆ

กรรมการไม่เห็นว่าบิ๊กเบนมีการกระทำที่ผิดกติกาใดๆ ถึงแม้ราเดียจะแกล้งล้ม โดยปกติก็ไม่นับว่าเป็นการแกล้งล้ม กรรมการจึงไม่มีการเรียกฟาวล์ใด ๆ

บิ๊กเบนได้รีบาวด์มาเรียบร้อยแล้วตั้งแต่ตอนที่ราเดียล้ม เมื่อเห็นว่ากรรมการไม่เป่านกหวีด เขาก็ส่งบอลให้เวบเบอร์ แล้วรีบวิ่งไปที่ฟรอนท์คอร์ท

มาถึงรอบบุกของทีมบูลเล็ตส์

หนูบินเผชิญหน้ากับมิกกี้เมาส์ อาศัยร่างกายที่สูงกว่าและแข็งแรงกว่า หนูบินดันการป้องกันของอีกฝ่าย เล่นแบบหันหลังไปจนถึงบริเวณเส้นฟรีโธรว์ หมุนตัวแล้วยิงแบบถอยหลัง

ท่าทางดูดี แต่ยิงไม่เข้า หนูบินเกือบจะทำแอร์บอล

ใต้แป้น บิ๊กเบนออกแรงอีกครั้ง ดันราเดียออก แล้วกระโดดใช้แขนเดียวคว้ารีบาวด์ลงมา

ราเดียรู้สึกถึงพลังมหาศาลจากกาลโบราณอีกครั้ง เขาถูกกดจนไม่มีที่ว่างให้กระโดดเลย

หลังจากคว้ารีบาวด์ฝ่ายรุกได้ บิ๊กเบนมองดูราเดียที่เข้ามาประกบอีกครั้ง แทนที่จะพยายามยิงในรอบที่สอง เขากลับส่งบอลไปให้เวบเบอร์ที่อยู่ไม่ไกล

เวบเบอร์รับบอลแล้วก็ยิงทันที

"โป้ก!"

ยิงไม่เข้าอีกแล้ว

กล้ามเนื้อของบิ๊กเบนขมวดเป็นเกลียว แผ่นหลังของเขาใช้แรงอย่างหนัก ดันราเดียที่เพิ่งเข้ามาประกบให้กระเด็นออกไป

"ตุบ!" เสียงทุ้มดังขึ้น บิ๊กเบนได้รีบาวด์ที่สามในเกมนี้แล้ว

เห็นว่าราเดียยังยืนทรงตัวไม่มั่น บิ๊กเบนที่เพิ่งลงพื้นก็กระโดดขึ้นอีกครั้งทันที มือทั้งสองจับบอลแล้วยัดเข้าห่วง

ไม่มีความสวยงามเลย แม้แต่นักบาสมือสมัครเล่นสูงสองเมตรที่เล่นในสนามริมถนนยังสามารถดังก์ได้สวยงามกว่าบิ๊กเบน

แต่หลินหยู่ที่อยู่ริมสนามก็ยังตื่นเต้นจนปรบมือเชียร์

เกมเพิ่งเริ่มได้เท่าไร? หนึ่งนาที? บิ๊กเบนทำได้แล้ว 2 แต้ม 3 รีบาวด์ ซึ่งรวมถึงรีบาวด์ฝ่ายรุกสองลูก!

นี่แหละที่เรียกว่าอสูรเขตโทษ! นี่แหละคือตัวจริง!

(จบบท)