บทที่ 5 รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช

"หลินหยู่ แผนของคุณฟังดูน่าสนใจ แต่การดำเนินการนั้นยากมาก อาจพูดได้ว่าเป็นไปไม่ได้เลย"

"จาเลน รอส หนึ่งในห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกน เข้าสู่ลีกในปี 94 ที่ตำแหน่ง 13 ในปีที่สองเขาทำแต้มเฉลี่ย 10 แต้ม 6 แอสซิสต์ เปอร์เซ็นต์การยิง 48% เขาเป็นสวิงแมนระหว่างการ์ดและฟอร์เวิร์ดที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด"

"ทีมบูลเล็ตส์ของเราไม่มีทรัพย์สินเพียงพอที่จะเทรดนักกีฬาหน้าใหม่ที่มีมูลค่าสูงขนาดนี้"

อังเซลเดอร์รีบชี้ให้เห็นข้อบกพร่องในแผนของหลินหยู่ ส่วนโพลินที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

หลินหยู่ไม่ตื่นตระหนก รับคำพูดต่อไปว่า: "จาเลน รอส มีมูลค่าสูงจริงๆ แต่เราสามารถใช้จอร์จ เมอร์เรซานในการแลกเปลี่ยนได้"

"เซ็นเตอร์ประวัติศาสตร์ที่เก่งที่สุดที่ทำคะแนนเฉลี่ย 14.5 แต้ม 9.6 รีบาวนด์ 2.3 บล็อก และที่สำคัญยังหนุ่มมาก การเทรดเพื่อรับจาเลน รอสไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"สำหรับสองพยัคฆ์ที่เหลือ ตามที่ผมทราบพวกเขาตอนนี้ว่างงานอยู่ เราต้องการเพียงเงินเดือนขั้นต่ำก็เซ็นสัญญาพวกเขาได้"

จอร์จ เมอร์เรซานก็คือเซ็นเตอร์ตัวจริงของทีมบูลเล็ตส์ในปัจจุบัน สูง 231 เซนติเมตร ฤดูกาลที่แล้วทำสถิติเฉลี่ยเกือบ 15 แต้ม 10 รีบาวนด์ 2 บล็อก แม้ในยุคที่เซ็นเตอร์รุ่งเรืองเช่นนี้ ก็สมควรอยู่ในอันดับท็อปเท็นเซ็นเตอร์ของลีก

โพลินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "หนุ่มน้อย การเทรดจอร์จเพื่อแลกกับจาเลน รอสแน่นอนว่าเป็นไปได้ แต่หลังจากเทรดแล้วล่ะ? เราไม่มีเซ็นเตอร์ ผลงานทีมจะตกฮวบ"

"คุณคงไม่คิดว่าแฟนๆ จะมาดูเกมที่แพ้เพราะห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกนหรอกนะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามจากอังเซลเดอร์และโพลินอย่างต่อเนื่อง หลินหยู่ยังคงใจเย็น คำถามเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในความคาดหมายของเขา

"เมอร์เรซานไม่เหมาะกับระบบรุกรับของทีมบูลเล็ตส์ของเรา จุดนี้ไม่มีใครปฏิเสธได้"

"ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขา ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนไหวด้านข้างหรือการถอยป้องกัน ล้วนช้าจนน่าทึ่ง ในหนึ่งเกมของทีมบูลเล็ตส์ มีกี่โพสเซสชั่นที่เสียแต้มเพราะเมอร์เรซานไม่สามารถลงไปใต้แป้นได้ทันเวลา และโดนเซ็นเตอร์ฝ่ายตรงข้ามทำแต้ม?"

"บางครั้งเพราะการเคลื่อนไหวทางข้างที่แย่ของเขา บางครั้งเขายังขัดขวางการเบรกเข้าหาห่วงของเวบเบอร์อีกด้วย"

"ผมไม่ปฏิเสธว่าเมอร์เรซานเป็นเซ็นเตอร์ที่ยอดเยี่ยม เขาแค่ไม่เหมาะกับทีมบูลเล็ตส์ของเรา"

คำพูดของหลินหยู่มีเหตุผลหนักแน่น อังเซลเดอร์กับโพลินครั้งนี้ไม่อาจโต้แย้งได้เลย

"หลิน คุณรู้ไหมว่าทำไมปีนั้นผมเลือกเมอร์เรซาน? ถูกต้อง เพราะมู่เทียจู้"

"ผมเคยแข่งกับเทียจู้ ผมรู้ดีถึงพลังข่มขวัญในการป้องกันใต้แป้นของร่างกายแบบนั้น ความจริงพิสูจน์ว่าสายตาผมไม่ผิด ใช้เพียงสิทธิ์การเลือกรอบสอง ก็ได้เซ็นเตอร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างเมอร์เรซาน"

"ผมยอมรับว่าเขาไม่สมบูรณ์แบบ แต่ความสามารถในการป้องกันห่วงของเขาอย่างน้อยติดท็อป 5 ของลีก หลังจากไม่มีเขา เหตุการณ์แพ้สี่เกมติดก็เกิดขึ้น คุณก็เห็นกับตาแล้ว"

"ความจริงแล้ว โลกนี้ไม่มีนักกีฬาที่สมบูรณ์แบบจริงๆ เมอร์เรซานเป็นทางออกที่ดีที่สุดของเราแล้ว"

อังเซลเดอร์อธิบายให้หลินหยู่ฟังอย่างอดทน ถ้าไม่ใช่เพราะผลของสายสัมพันธ์พี่น้องที่น่าทึ่งเกินไป กับนิสัยที่ขี้โมโหของเขา เขาคงจับไม้กวาดไล่หลินหยู่ออกไปแล้ว

เมื่อเขาพูดจบ หลินหยู่ก็ยิ้มกว้าง

"ความจริงเรามีเซ็นเตอร์ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ อย่างน้อยสำหรับทีมบูลเล็ตส์ เขาสมบูรณ์แบบ"

"ใคร?" โพลินถามอย่างอยากรู้

"เบน! เบน วอลเลซ!"

ชื่อที่หลินหยู่พูดออกมาทำให้อังเซลเดอร์ยิ้มขมขื่น

บิ๊กเบนเป็นนักกีฬาที่เขาเลือกเอง สมบูรณ์แบบหรือไม่สมบูรณ์แบบ เขาอังเซลเดอร์จะไม่รู้ได้อย่างไร?

ไม่มีความสามารถในการเล่นรุกแบบถือบอลเลย การทำคะแนนใต้แป้นก็แทบจะไม่มี ความสามารถในการยิงฟรีโธรว์ไม่ดีเท่านักกีฬามัธยม ตัวเตี้ยมาก ไม่ใช่วัตถุดิบของเซ็นเตอร์เลย ไม่ว่าจะมองจากแง่มุมไหน บิ๊กเบนก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับความสมบูรณ์แบบเลย

ถ้าพูดว่าพรสวรรค์เซ็นเตอร์ของโอนีลคือพระเจ้าวิ่งตามป้อนข้าว พรสวรรค์เซ็นเตอร์ของบิ๊กเบนก็คือพระเจ้าวิ่งตามป้อนอุจจาระ

"หนุ่มน้อย ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว"

"ผมเซ็นสัญญากับเขาเมื่อครึ่งปีที่แล้ว ก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่ ในตัวเขาผมเห็นเงาของตัวเองตอนหนุ่มๆ"

"น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่ยุคโบราณแล้ว ยุคของพวกเราพวกนี้ที่เป็นตัวเตี้ยเน้นพละกำลังในเขตได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว"

น้ำเสียงของอังเซลเดอร์เต็มไปด้วยความหมดหวังและเศร้าใจ บางครั้งเขาก็อิจฉาดาราตำแหน่งใต้แป้นร่วมยุคคนอื่นๆ อย่างน้อยพวกเขายังมีคนสืบทอดตำแหน่งในนาม

เช่น ผู้สืบทอดของเดอะคิง ออฟ ควอดรูเปิล-ดับเบิล เน็ทเตอร์มอนด์ คือดรีมใหญ่โอลาจูวานในช่วงต้นอาชีพ

แต่อังเซลเดอร์ไม่มีคำพูดที่ว่าผู้สืบทอดเลย เขาเหมือนเป็นหม้ายที่ไม่มีลูกหลาน หลังตายไปก็ไม่มีใครเผากระดาษให้

หลินหยู่ส่ายหน้าซ้ำๆ "ไม่ ท่าน ยุคไม่ได้เปลี่ยน!"

"ให้เวลาผมหนึ่งสัปดาห์ แค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ผมจะพิสูจน์ว่าตัวเตี้ยเน้นพละกำลังในเขตยังมีเวทีให้แสดง!"

"ผมจะพิสูจน์ว่าถ้าคุณอังเซลเดอร์สามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ คุณก็ยังจะเป็นเครื่องบดกระดูกที่น่ากลัวใต้แป้น!"

อังเซลเดอร์มองหลินหยู่อย่างอึ้งๆ แม้เขาจะรู้สึกว่าหลินหยู่บ้าไปแล้ว แต่ในใจก็อดรู้สึกอบอุ่นไม่ได้

"ปรบๆ!"

โพลินลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างยากลำบาก ปรบมือชื่นชมคำพูดของหลินหยู่

"ยอดเยี่ยม! ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไม เวส ถึงได้มองคุณด้วยสายตาที่แตกต่าง"

"หนุ่มน้อย คุณเลือกอาชีพผิด ถ้าคุณเป็นนักการเมือง บางทีสภาผู้แทนรัฐวอชิงตันอาจมีที่นั่งให้คุณ"

"เมอร์เรซานบาดเจ็บ ต้องพักอย่างน้อยอีกหนึ่งสัปดาห์ ผมคิดไม่ออกจริงๆ ว่ามีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธคุณ"

"ในหนึ่งสัปดาห์ต่อไปนี้ เรามีเกมเหย้าสามเกม หนุ่มน้อย หวังว่าคุณจะนำความประหลาดใจมาให้กระดูกแก่ๆ ของผม"

โพลินแก่พูดจบก็เดินออกไปอย่างโงนเงน

"เจ้าของทีมอนุมัติแล้วหรือครับ?" หลินหยู่รู้สึกช็อก แม้ผลลัพธ์นี้จะอยู่ในการคาดการณ์ของเขา แต่ก็ทำให้เขาตื่นเต้นมาก

เขากำลังจะได้เป็นหัวหน้าโค้ชของทีมNBA!

"ไม่รู้จะบอกว่าเจ้าหนุ่มนี่ฉลาดหรือโง่ดี"

"อย่าเพิ่งดีใจมากเกินไป คุณไม่เคยคิดหรือว่าถ้าสามเกมเหย้านี้แพ้หมด คุณจะเผชิญกับผลลัพธ์แบบไหน?"

"โพลินไม่ใช่นักบุญ เงินของเขาไม่เลี้ยงคนที่ไม่ทำงาน ตอนนั้นคุณอาจไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ช่วยโค้ช"

อังเซลเดอร์แสดงความกังวล เขาเป็นห่วงสถานการณ์ของหลินหยู่ในอนาคต

แต่หลินหยู่กลับมีท่าทางสบายๆ "แพ้ทั้งสามเกม? เป็นไปไม่ได้"

"มีเวบเบอร์ ฮาเวิร์ด และสตริคแลนด์ สามดาราแบบนี้ ถึงจะผูกสุนัขไว้ข้างสนามก็ไม่มีทางแพ้ทั้งสามเกม"

"ช่างเถอะ เจ้าหนุ่มแบบคุณยังไม่เคยผ่านการถูกความจริงตบหน้า"

"ถ้ามันง่ายอย่างที่คุณพูด ทำไมเราถึงเจอการแพ้สี่เกมติด"

"ตอนนี้ก็ได้แต่ภาวนาให้พระเจ้าอยู่กับคุณ อย่างน้อยคุณก็ยังเป็นผู้ช่วยโค้ชต่อไปได้"

"ออกไปเดินเล่นกับผมหน่อย เสื้อผ้าของคุณดูแย่เกินไป ผมไม่อยากให้ในเกมเหย้า แฟนๆ คิดว่าผมจ้างคนไร้บ้านมาเป็นโค้ช"

หลินหยู่มองชุดสูทของตัวเอง ยับยู่ยี่ ที่ปลายแขนมีด้ายหลุดออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นของห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ลดราคาที่ไม่เกิน 100 ดอลลาร์

เขาไม่ปฏิเสธความหวังดีของเครื่องบดกระดูกแก่ และตามไปที่ถนนการค้าที่คึกคักที่สุดในวอชิงตัน

แรกเริ่มเครื่องบดกระดูกแก่ต้องการสั่งตัดชุดสูทดีๆ ให้หลินหยู่โดยเฉพาะ แต่น่าเสียดายที่พรุ่งนี้เย็นมีเกมเหย้าแล้ว เวลาไม่พอ จึงซื้อชุดสำเร็จรูปแทน ราคา 1,200 ดอลลาร์

"ไม่เลว หนุ่มมันดี ชุดสูทนี้คุณใส่แล้วดูเหมือนมูลค่า 10,000 ดอลลาร์เลย"

"อืม ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไป?"

"นาฬิกา! ใช่แล้ว ผู้ชายจะไม่มีนาฬิกาได้อย่างไร ขอซื้อโรเล็กซ์ให้คุณอีกเรือน!"

เครื่องบดกระดูกแก่ไม่สนว่าหลินหยู่จะเห็นด้วยหรือไม่ ลากเขาเข้าร้านสินค้าหรู เลือกโรเล็กซ์รุ่นพื้นฐาน ซึ่งใช้เงินไปอีก 5,000 ดอลลาร์

6,000 กว่าดอลลาร์ในยุค 90 มีกำลังซื้อมหาศาล เพียงพอที่จะซื้อรถเก๋งเคดิลแลคมือสองสภาพดีได้คันหนึ่ง

หลินหยู่มองชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้า รู้สึกขอบคุณอย่างล้นเหลือ หยดน้ำหนึ่งหยด ต้องตอบแทนด้วยน้ำพุ เครื่องบดกระดูกแก่ช่วยเขาขนาดนี้ อนาคตไม่ว่าจะพูดอย่างไร ก็ต้องตอบแทนให้ดี

......

เช้าวันรุ่งขึ้นเวลา 9 นาฬิกา ภายใต้การนำของอังเซลเดอร์ หลินหยู่มาถึงสนามฝึกซ้อมของทีม

คืนนี้มีเกมเหย้าพบกับบอสตัน เซลติกส์ ช่วงเช้าทีมบูลเล็ตส์จึงมีการฝึกซ้อมตามปกติ

"ทุกคนมานี่ มาพบกับหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของพวกคุณ"

อังเซลเดอร์ตะโกนเรียก เรียกนักกีฬาทั้งหมดมาอยู่รอบตัว

หลินหยู่จ้องมองนักกีฬาที่แปลกหน้าแต่คุ้นเคย คิง คริส เวบเบอร์, นูก จูวาน ฮาเวิร์ด, ฟลายคาร์ สตริคแลนด์, นายพล ฮาร์วีย์ แกรนท์, "คาร์ล" เชนีย์, "พี่ขายาว" ทิม เลกเลอร์

ยักษ์ใหญ่จอร์จ เมอร์เรซานเป็นคนที่สะดุดตาที่สุด แม้เขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ยังปรากฏตัวในสนามฝึกซ้อม

ในNBAนักกีฬาที่มีฉายาย่อมมีความสามารถไม่มากก็น้อย เช่น นายพลแกรนท์ เขาเป็นน้องชายของแบดบอย แกรนท์ พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวจริงในราชวงศ์แรกของบูลส์ สองสามปีก่อนเขาก็เคยทำแต้มเฉลี่ย 18 แต้ม 7 รีบาวนด์ ระดับออลสตาร์

อีกตัวอย่างคือพี่ขายาวนักยิงผิวขาว ในทีมบูลเล็ตส์เขาเป็นเพียงตัวประกอบที่มีหรือไม่มีก็ได้ สถานะในทีมไม่ต่างจากบิ๊กเบน

แต่เขาเคยคว้าแชมป์ชู้ตสามแต้มออลสตาร์ และในปี 2011 ก็ได้รับเลือกเข้าสู่ 10 นักชู้ตสามแต้มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์NBA พร้อมกับบิ๊กเบิร์ด เรย์ อัลเลน สตีฟ เคอร์ร์ เรจจี้ มิลเลอร์!

มองแบบนี้ ทีมวิซาร์ดส์ไม่ใช่ว่าสามแต้มไม่ได้ แค่พวกเขาไม่ให้ความสำคัญกับสามแต้มเท่านั้นเอง

"หืม? บิ๊กเบนล่ะ?"

หลินหยู่ขมวดคิ้ว แผนทั้งหมดของเขาล้วนมีบิ๊กเบนเป็นศูนย์กลาง บัดนี้ในกลุ่มนักกีฬากลับมองไม่เห็นบิ๊กเบน จึงทำให้หลินหยู่ตกใจ

(จบบท)