บทที่ 2 แกอย่ามาตะโกนเสียงดังใส่ฉัน

"เครื่องบดกระดูก" เวส อันเซลด์!

สุดยอดนักบาสในเขตใต้แป้นของ NBA ในยุค 60-70 หนึ่งใน 50 นักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซูเปอร์สตาร์ในฮอลล์ออฟเฟม!

ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ เป็นผู้ควบคุมทีมตัวจริง ผู้มีอำนาจระดับไอคอน ควบคุมทุกเรื่องทั้งใหญ่และเล็กของทีม

นี่คือคนที่หลินหยู่คิดว่าเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด!

ชีวิตประจำวันของเครื่องบดกระดูกเฒ่ามีความเป็นระเบียบอย่างมาก ทุกวันเขาเดินทางระหว่างบ้านกับสำนักงานเท่านั้น หลินหยู่รู้ด้วยว่าสำนักงานของเขาอยู่ที่ไหน แม้กระทั่งเมื่อวานตอนออกจากห้องประชุม เขายังเดินผ่านสำนักงานของเครื่องบดกระดูกเฒ่า

ในทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ เขามีอำนาจในการจ้างและไล่ออกเกือบทั้งหมด พูดแบบไม่เกินจริงเลยว่า เจลส์ที่วางท่าต่อหน้าหลินหยู่นั้น หากเครื่องบดกระดูกเฒ่าอยากไล่ออก แค่คำพูดประโยคเดียวก็พอ

เขาเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบกว่าคริส เวบเบอร์มากนัก!

ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางดึก หลินหยู่ไม่สามารถนอนหลับต่อได้ เขาลืมตาจินตนาการถึงฉากที่ตัวเองครองวงการ NBA และเฝ้ารอฟ้าสางอย่างเงียบๆ

พรุ่งนี้เป็นวันศุกร์ แม้ว่าทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์จะออกไปแข่งเกมเยือน เครื่องบดกระดูกเฒ่าก็จะต้องไปที่สำนักงานแน่นอน สิ่งที่หลินหยู่ต้องทำคือเข้าไปในสำนักงานในช่วงเวลาทำงานและใช้ "สายสัมพันธ์พี่น้อง" กับเครื่องบดกระดูกเฒ่า

เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงครึ่ง หลินหยู่อาบน้ำแต่งตัวและสวมชุดสูทที่ดูดีที่สุดจากตู้เสื้อผ้าธรรมดาๆ ของเขา พยายามทำให้ตัวเองดูเป็นมืออาชีพที่สุด

เขาขี่จักรยานเก่าๆ ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปถึงอาคารของสโมสรบูลเล็ตส์

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูรู้จักหลินหยู่ พวกเขายังไม่รู้ว่าหลินหยู่ถูกไล่ออกไปแล้วเมื่อวาน จึงปล่อยให้หลินหยู่เข้าไปโดยตรง

หลินหยู่กลัวว่าจะเจอเจลส์และเกิดปัญหา พอเข้าประตูไปก็รีบขึ้นบันไดมุ่งไปยังสำนักงานผู้จัดการทั่วไป

......

ในสำนักงานผู้จัดการทั่วไป อันเซลด์กำลังดื่มกาแฟและอ่านหนังสือพิมพ์วันนี้ เขาไม่เคยฝันเลยว่าในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าจะเปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล

"คุณคือ?"

หลินหยู่ผลักประตูเข้าไปโดยตรง อันเซลด์มองชายหนุ่มแปลกหน้าที่บุกเข้ามา ขมวดคิ้วและถาม

"สวัสดีตอนเช้าครับ คุณอันเซลด์"

หลินหยู่ทำเหมือนกับเข้ามาในบ้านตัวเอง ไม่มีพิธีรีตองกับอันเซลด์เลย ก้าวเดียวก็พุ่งเข้าไปที่หน้าโต๊ะทำงาน

ระยะห่างอยู่ในรัศมีหนึ่งเมตรแล้ว หลินหยู่ภาวนาในใจ "สายสัมพันธ์พี่น้อง"

"ต้องการยืนยันเลือก เวส อันเซลด์ เป็นเป้าหมายการใช้งานหรือไม่?"

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น หลินหยู่ไม่พูดอะไรเลยและยืนยันทันที

ในวินาทีถัดมา อันเซลด์ที่แสดงสีหน้าไม่พอใจเมื่อครู่มีใบหน้าที่อ่อนโยนขึ้น มองหลินหยู่ด้วยสายตาเหมือนเพื่อนเก่าแก่

"สวัสดีตอนเช้า คนหนุ่ม คุณเป็นคนจีนใช่ไหม?"

อันเซลด์ลุกขึ้นเดินมาข้างๆ หลินหยู่ และถามด้วยรอยยิ้ม

"ถูกต้องครับ คนจีนแท้ๆ รากแก้วจริงๆ"

"คุณอันเซลด์ครับ คุณมีความรู้เกี่ยวกับประเทศจีนด้วยหรือครับ?"

หลินหยู่กำลังทดสอบประสิทธิภาพของสายสัมพันธ์พี่น้อง

"แน่นอน ผมกล้าพูดเลยว่าในวงการ NBA ไม่มีใครเข้าใจจีนมากกว่าผม"

"สิบแปดปีที่แล้ว ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ของเราเป็นทีม NBA ทีมแรกที่ไปเยือนจีน เราเล่นสองเกมในจีน ตามที่รองประธานทีมของเราตอนนั้น เจอร์รี่ ซาคส์ กล่าวไว้ มันเป็นการสำรวจใหม่ทุกวัน"

"เทียเจู่! ดูเหมือนจะชื่อเทียเจู่ ผมจำชื่อนี้ได้อย่างชัดเจน เขาเป็นนักกีฬาที่แข็งแกร่งมาก"

สิบแปดปีที่แล้วก็คือปี 1979 หลังจากการทูตปิงปอง อเมริกาได้ส่งทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ เริ่มการทูตบาสเกตบอล และเครื่องบดกระดูกเฒ่าก็เป็นหนึ่งในนั้น

แม้ว่าหลินหยู่จะทำงานเป็นสเกาต์ในทีมบูลเล็ตส์ แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของปีอยู่ข้างนอก ปกติก็ไม่มีโอกาสได้พบกับบุคคลสำคัญอย่างอันเซลด์ ดังนั้นอันเซลด์จึงไม่รู้จักหลินหยู่เลย

ถึงอย่างนั้น ภายใต้ผลของสายสัมพันธ์พี่น้อง อันเซลด์กลับมีความรู้สึกชอบหลินหยู่อย่างบอกไม่ถูก จูงหลินหยู่พูดคุยสารพัด ตั้งแต่บาสเกตบอลไปจนถึงเรื่องทั่วไป คุยกันหลายชั่วโมง

"อะไรนะ? หลิน เจลส์ไล่คุณออก?"

"ไอ้โง่บัดซบ! ไล่คนหนุ่มที่เก่งขนาดนี้ออก เขาคิดว่าตัวเองเป็นประธานทีมหรือไงถึงไล่คนง่ายๆ"

"หลิน คุณรอแป๊บนึง ผมจะเรียกคุณกลับมาทำงานเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เครื่องบดกระดูกเฒ่าก็หยิบโทรศัพท์บนโต๊ะทำงาน จะเรียกเจลส์มาด่าให้หนำใจ

หลินหยู่พอใจผลของ "สายสัมพันธ์พี่น้อง" อย่างมาก เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว อันเซลด์ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคนชื่อหลินหยู่อยู่ในทีมบูลเล็ตส์ แต่ตอนนี้ทั้งสองกลายเป็นเพื่อนสนิทที่คุยกันได้ทุกเรื่อง

"ไม่ครับ คุณอันเซลด์ ผมไม่อยากเป็นสเกาต์อีกต่อไปแล้ว"

"ผมจะเป็นโค้ชในทีมบูลเล็ตส์ได้ไหมครับ? หัวหน้าโค้ชไงครับ?"

หลินหยู่พูดด้วยน้ำเสียงล้อเล่น เขาอยากเป็นหัวหน้าโค้ชในทันทีแน่นอน แต่เขาก็รู้ว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้

"ผมชอบคุณมากขึ้นเรื่อยๆ หลิน คุณเป็นคนหนุ่มที่มีอารมณ์ขันจริงๆ"

"โค้ชใหญ่วัย 26? เป็นมุขตลกที่ดีมาก"

"แต่ด้วยพรสวรรค์และความรู้ของคุณ เป็นสเกาต์นั้นเสียดายความสามารถ เข้าไปในทีมโค้ชของเราเลย เป็นผู้ช่วยโค้ชให้จิม"

"ฝึกฝนไปสักไม่กี่ปี บางทีคุณอาจจะได้เป็นหัวหน้าโค้ชก่อนอายุสามสิบก็ได้"

อันเซลด์ตัดสินใจทันทีและให้ตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชแก่หลินหยู่

หลินหยู่ดีใจจนบรรยายไม่ถูก นับจากนี้ไปเขามีตำแหน่งที่เป็นทางการ และด้วยความช่วยเหลือของระบบ การได้เป็นหัวหน้าโค้ช ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต ได้แต่งงานกับสาวสวยรวย มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"ขอบคุณครับ คุณอันเซลด์ ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง" หลินหยู่มองด้วยสายตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"แน่นอน ระหว่างการพูดคุยเมื่อครู่ ผมรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าคุณมีมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับเกมและนักกีฬา"

"นี่เป็นสิ่งล้ำค่า บางทีมุมมองพิเศษของคุณอาจช่วยให้ทีมบูลเล็ตส์ของเราผ่านพ้นวิกฤตปัจจุบันไปได้"

อันเซลด์สะบัดหนังสือพิมพ์ในมือ พาดหัวข่าวชัดเจนว่าทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์แพ้สี่เกมติดต่อกัน

กลยุทธ์และแนวคิดในบาสเกตบอลย่อมพัฒนาไปตามยุคสมัย หลินหยู่ในชาติก่อนเป็นแฟนบาสระดับหัวกะทิ จึงสามารถหยิบยกแนวคิดและกลยุทธ์ที่ล้ำสมัยมาใช้ได้อย่างง่ายดาย

อย่างเช่น "การบุกเจ็ดวินาที" ของทีมซันส์ในอนาคต ซึ่งฟังดูสดใหม่และน่าตื่นเต้นสำหรับเครื่องบดกระดูกเฒ่า

นอกจากนั้นทั้งสองยังวิเคราะห์จุดแข็งจุดอ่อนของกลยุทธ์หลักของทีมชั้นนำในลีกปัจจุบัน เช่น การบุกสามเหลี่ยมของบูลส์ พิคแอนด์โรลของแจ๊ซ และระบบปรินซ์ตันของอาเดลแมน เป็นต้น

มุมมองหลายอย่างของหลินหยู่ในสายตาของเครื่องบดกระดูกเฒ่าอาจยังไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็มีแนวคิดที่แปลกใหม่

"มากับผมเถอะ เด็กน้อย"

"พอดีเดี๋ยวมีประชุมภายในทีม ผมจะพาคุณไปรู้จักทุกคน และหลังการประชุมจะให้คุณเซ็นสัญญาผู้ช่วยโค้ชเลย"

พูดจบ เครื่องบดกระดูกเฒ่าก็พาหลินหยู่เดินไปยังห้องประชุมเมื่อวาน

เมื่อเข้าไปในห้องประชุม หลินหยู่เห็นเบน เจลส์ทันที ในฐานะหัวหน้าสเกาต์ เขาย่อมมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมนี้

เจลส์เห็นหลินหยู่แล้วงงมาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นอันเซลด์คุยกับหลินหยู่อย่างสนุกสนาน ทำให้เขาสงสัยว่าตัวเองกำลังเห็นภาพหลอนหรือเปล่า

เมื่อวานหลังจากที่หลินหยู่พูดว่า "อย่าดูหมิ่นคนจนในวัยหนุ่ม" เขาแทบไม่มีความต้องการที่จะเยาะเย้ยหลินหยู่ด้วยซ้ำ ในความคิดของเขา เขาไม่น่าจะต้องพบกับสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยอย่างหลินหยู่อีกต่อไป

แต่เพียงแค่หนึ่งวันผ่านไป หลินหยู่กลับสามารถเข้าถึงชายที่ทรงอิทธิพลที่สุดในทีมบูลเล็ตส์ได้!

เป็นไปได้อย่างไร?! เขาทำได้ยังไงกัน?!

"เฮ้ คุณเจลส์ ไม่คิดว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้"

"ขอโทษนะครับ ทำให้คุณผิดหวังแล้ว ผมไม่สามารถหายไปจากสายตาคุณได้ตลอดกาล ต่อจากนี้ไป คุณอาจจะต้องเห็นผมทุกวัน"

"อ้อใช่ ตอนนี้ผมเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีมแล้ว แบบมีสัญญานะ"

หลินหยู่จ้องเจลส์ด้วยสายตาเจิดจ้า จนเจลส์รู้สึกโกรธขึ้นมา

แม้เขาจะเป็นหัวหน้า แต่ตำแหน่งในทีมอาจจะยังสู้ผู้ช่วยโค้ชไม่ได้

จุดนี้เห็นได้จากเงินเดือน เขาในฐานะหัวหน้าสเกาต์มีเงินเดือนปีละแค่ 150,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่แม้แต่ผู้ช่วยโค้ชที่เงินเดือนต่ำสุดในทีมโค้ชของบูลเล็ตส์ก็ยังได้มากกว่า 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ

เด็กหนุ่มที่ตัวเองไล่ออกใช้เวลาแค่วันเดียวก็ปีนขึ้นมาอยู่เหนือตัวเอง จะไม่ให้โมโหได้อย่างไร

"หลินหยู่ อย่ามาร้องเสียงดังใส่ฉัน อย่ามัวแต่ดีใจกับความสำเร็จเล็กน้อย นายแค่ผู้ช่วยโค้ชเท่านั้น!"

"NBA เป็นที่ที่พูดถึงฝีมือและความสามารถ ฉันไม่รู้ว่านายได้งานผู้ช่วยโค้ชมายังไง แต่ฉันมั่นใจว่านายอยู่ไม่รอดถึงสิ้นฤดูกาลนี้แน่"

เจลส์หน้าแดง กล่าวเสียงต่ำด้วยความโกรธ

คำพูดของเขาก็ไม่ผิด อย่าว่าแต่ผู้ช่วยโค้ชเลย แม้แต่หัวหน้าโค้ชใน NBA ก็มีอัตราการคัดออกสูงมาก แต่ละปีมีประมาณครึ่งหนึ่งของทีมที่ต้องฆ่าหัวหน้าโค้ชเพื่อบูชายัญเพราะผลงานไม่ดี

หลินหยู่ส่ายหน้าและหัวเราะ "คุณเจลส์ ผมจะอยู่รอดหรือไม่ถึงสิ้นฤดูกาลนี้ ไม่ใช่เรื่องที่คุณควรกังวล"

"สิ่งที่คุณควรกังวลคือ เมื่อผมได้เป็นหัวหน้าโค้ชของทีม คุณจะยังรักษาตำแหน่งของคุณไว้ได้หรือเปล่า"

"บางทีผมอาจจะไล่คุณออกเพราะคุณก้าวเท้าซ้ายเข้าสำนักงานก็ได้"

ขณะที่เบน เจลส์กำลังจะโต้กลับ เครื่องบดกระดูกเฒ่าก็เรียกหลินหยู่ไป เพื่อแนะนำให้รู้จักกับผู้บริหารระดับสูงของทีม

หลังจบการประชุม หลินหยู่ได้เซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกในชีวิตที่สำนักงานผู้จัดการทั่วไป

เงินเดือนปีละ 220,000 ดอลลาร์สหรัฐ!

เนื่องจากฤดูกาลนี้ดำเนินไปแล้วเกือบสองในสาม หลินหยู่จึงไม่ได้รับเงินเดือนทั้งหมด น่าจะได้ประมาณ 70,000 ดอลลาร์สหรัฐ

(จบบท)