ตอนที่ 30 หุ่นเชิด

ตอนที่ 30 หุ่นเชิด

ในห้องควบคุมที่ด้านบนสุดของประตูแห่งความยุติธรรม ความเย็นเยียบของกำแพงโลหะดูเหมือนจะถูกเจือจางลงด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัวที่อบอวลอยู่ในอากาศ

ทหารเรือกว่าสิบคนแนบชิดติดกับผนังที่เย็นเฉียบ หมวกทหารของพวกเขาห้อยเอียงอยู่ด้านหลังศีรษะ

คราบน้ำตาร้อนๆ สองสายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนแก้มของพวกเขา และแม้แต่ฟันของพวกเขาก็กระทบกันอย่างควบคุมไม่ได้

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กึ่งกลางของแผงควบคุม เสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้เล็ดลอดออกมาจากลำคอ แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าเลยสักคน

ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด แต่เป็นเพราะภาพตรงหน้าทำให้ร่างกายของพวกเขาเย็นเฉียบไปทั้งตัว

"ร้อยโทดูแรนชี่!"

"คุณกำลังทำอะไรน่ะ!"

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ในที่สุดพลทหารชั้นหนึ่งคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวจนต้องกรีดร้องออกมา

เสียงของเขาบิดเบี้ยวเนื่องจากความตึงเครียดที่มากเกินไป และน้ำตาที่ผสมกับหยาดเหงื่อก็หยดแหมะลงบนพื้น

ร้อยโทดูแรนชี่ที่ถูกเรียกชื่อ มีอินทรธนูยศร้อยโทบนเครื่องแบบที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อมานานแล้ว และใบหน้าของเขาก็ซีดเซียวราวกับเศษกระดาษ

เขาเบิกตากว้าง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเท่าปลายเข็มเนื่องจากความกลัวสุดขีด จ้องเขม็งไปยังแขนขวาของตัวเองที่กำลังเอื้อมไปที่แผงควบคุม

แขนข้างนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่ของเขา มันเคลื่อนไหวด้วยท่าทางที่แข็งทื่อแต่กลับแม่นยำ

มันหลบเลี่ยงปุ่มที่เรียงรายอยู่หนาแน่น และปิดสวิตช์ของประตูแห่งความยุติธรรมลง

"ไม่... ไม่ใช่ฉัน..."

"ฉันควบคุม... ร่างกายตัวเองไม่ได้..."

"มันขยับไปเอง!"

เสียงของเขาแตกพร่าและเต็มไปด้วยน้ำตา ทุกคำพูดฟังดูราวกับถูกเค้นออกมาจากลำคอ

เส้นเลือดที่ปูดโปนบนแขนของเขาบิดเบี้ยวราวกับไส้เดือน แต่เขากลับไม่สามารถหยุดการเคลื่อนไหวของมือนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

กริ๊ก

เสียงกลไกที่ดังชัดเจนนั้นเสียดแทงแก้วหูเป็นพิเศษในห้องควบคุมที่เงียบสงัดราวกับความตาย

วินาทีต่อมา ที่ด้านนอกหน้าต่างสังเกตการณ์บานใหญ่ของห้องควบคุม ประตูแห่งความยุติธรรมซึ่งเดิมทีค่อยๆ เปิดออกไปทั้งสองข้างเพื่อเผยให้เห็นร่องน้ำ ดูราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้

ขอบของประตูเหล็กขนาดยักษ์เริ่มส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่แสบแก้วหู

น้ำทะเลบนผิวมหาสมุทรดูเหมือนจะมีชีวิต มันไหลย้อนกลับอย่างบ้าคลั่งไปตามแนวโค้งที่ลาดเอียงของประตูเหล็ก

ทันใดนั้น มันก็ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำขุ่นมัวสองสายอย่างรวดเร็ว ผลักดันประตูที่สามารถกลืนกินเรือยักษ์ขนาดหมื่นตันได้ทีละนิ้ว ให้ปิดเข้าหากันอย่างแน่นหนา

ประกายไฟที่สาดกระเซ็นจากบานพับประตู ลากเส้นแสงสีแดงวาบวับภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิด ราวกับกำลังลั่นระฆังศพให้กับเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดนี้

ด้านหลังประตูแห่งความยุติธรรม บนแนวปะการังที่ซ่อนอยู่ โดฟลามิงโก้กำลังพิงตัวอย่างเกียจคร้านอยู่กับกำแพงที่ยื่นออกมา

เสื้อคลุมขนนกสีชมพูของเขาถูกลมทะเลพัดปลิว ชายเสื้อสะบัดส่งเสียงดังราวกับดอกไม้มีพิษที่กำลังเบ่งบานเต็มที่

เส้นด้ายโปร่งใสที่พันรอบปลายนิ้วของเขาเปรียบเสมือนสิ่งมีชีวิต สั่นไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวของเขา

และเส้นด้ายเหล่านี้เอง ที่เปรียบเสมือนใยแมงมุมที่ละเอียดอ่อนที่สุด ซึ่งแอบเข้าไปพัวพันกับแขนขาและร่างกายของทหารเรือทุกคนอย่างเงียบเชียบ รวมถึงร้อยโทดูแรนชี่ เพื่อควบคุมทุกการกระทำของเขา

ทหารเรือที่อยู่รอบๆ ล้วนล้มลงไปกองกับพื้นตั้งนานแล้ว

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ โดฟลามิงโก้เพียงแค่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย และคลื่นฮาคิราชันย์ที่มองไม่เห็นก็กวาดพัดออกไปราวกับสึนามิ

ทหารเรือเหล่านั้นที่มีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ไม่มีแม้แต่เวลาที่จะกรีดร้องก่อนที่สติของพวกเขาจะแตกสลายด้วยแรงกดดันนี้ และล้มพับลงไปอย่างหมดสภาพ

"ฟุฟุฟุ... ฟุฟุฟุฟุ..."

เสียงหัวเราะที่ทุ้มต่ำและรื่นหูเล็ดลอดออกมาจากลำคอของโดฟลามิงโก้

แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน และความโหดเหี้ยม

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งมีร่างสีฟ้าครามขนาดมหึมากำลังบินวนอยู่เหนือหมู่เมฆ

นั่นคือร่างมังกรฟ้าของไคโด

เมื่อเห็นหัวของมังกรฟ้านั้น รอยยิ้มของโดฟลามิงโก้ก็กว้างขึ้นไปอีก และแม้แต่ขนนกสีชมพูของเขาก็ยังสั่นไหว

เขาแลบปลายลิ้นออกมาและเลียริมฝีปากล่างเบาๆ

"นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการกล้ามาขโมยทองคำจากมือของ 'ร้อยอสูร' และ 'ดองกิโฮเต้' ของพวกเรา..."

เขาดีดเส้นด้ายที่ปลายนิ้วเบาๆ และเสียงโลหะเสียดสีกันของประตูแห่งความยุติธรรมที่กำลังปิดตัวลงในระยะไกลก็ดังแว่วมา ราวกับกำลังบรรเลงเพลงประกอบให้กับคำพูดของเขา

จบตอน