ตอนที่ 19 มิตรภาพและสิ่งที่ได้รับจากเผ่าทอนตัตตะ

ตอนที่ 19 มิตรภาพและสิ่งที่ได้รับจากเผ่าทอนตัตตะ

ทาเลสประคองแมนเชอร์รี่ไว้ในฝ่ามืออย่างระมัดระวัง ฝีเท้าของเขาเชื่องช้าอย่างยิ่ง

เจ้าหญิงองค์น้อยนอนอยู่บนฝ่ามือของเขา ปอยผมหยักศกสีทองสองสามเส้นปลิวไสวไปตามสายลม

ทว่า เธอกลับจับปลายนิ้วของเขาไว้แน่น สายตาจดจ่อแน่วแน่ไปยังเกาะเบื้องหน้า ซึ่งปกคลุมไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน

นั่นคือกรีนบิท บ้านที่เธอจากมาแสนนาน

เมื่ออาบไล้ไปด้วยแสงแดด ใบไม้ทุกใบก็ส่องประกายสีมรกต และแม้แต่อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำหวานที่เผ่าทอนตัตตะคุ้นเคยมากที่สุด

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาถึงแล้วนะ แมนเชอร์รี่"

ทาเลสรักษาเสียงให้เบามาก ด้วยกลัวว่าจะไปรบกวนคนตัวเล็กในฝ่ามือของเขา

"ดูสิ หลังเถาวัลย์พวกนั้น ต้องเป็นทางเข้าเผ่าของเธอแน่ๆ เลยใช่ไหม?"

แมนเชอร์รี่เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองตามทิศทางที่เขาชี้ และเธอก็ได้เห็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยจริงๆ

ระหว่างช่องว่างของเถาวัลย์ เธอสามารถมองเห็นสะพานแขวนที่เผ่าทอนตัตตะถักทอขึ้นจากใยแมงมุมและกลีบดอกไม้ได้อย่างลางๆ

ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที รูม่านตาสีอำพันสั่นระริกด้วยความชื้น ทว่าเธอก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ เพียงแค่พยักหน้าอย่างแรง

"ใช่! นั่นแหละ! แล้ว... แล้วคุณปู่กับคนอื่นๆ ก็ต้องกำลังรอฉันอยู่แน่ๆ!"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ร่างเล็กๆ หลายร่างก็พุ่งออกมาจากเถาวัลย์อย่างกะทันหัน

พวกเขาคือหน่วยลาดตระเวนของเผ่าทอนตัตตะ

พวกเขากำหอกที่ทำจากหนามแน่น จ้องมองทาเลสคนแปลกหน้าด้วยความระแวดระวัง

จนกระทั่งพวกเขาเห็นแมนเชอร์รี่ในฝ่ามือของเขา หอกของพวกเขาก็ร่วงหล่นลงพื้นกระจุยกระจาย และเสียงร้องด้วยความประหลาดใจของพวกเขาก็ทำลายความเงียบงันของป่าลงในพริบตา

"เจ้าหญิงนี่! เจ้าหญิงกลับมาแล้ว!"

"เจ้าหญิง! ในที่สุดท่านก็กลับมา!"

เสียงตะโกนอันสดใสราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ กระจายไปทั่วทั้งป่าอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ สมาชิกเผ่าทอนตัตตะจำนวนนับไม่ถ้วนก็แห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง

บางคนขี่ด้วง บางคนเหยียบดอกแดนดิไลออน เบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่รอบเท้าของทาเลส เงยหน้ามองด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวาดหวั่น

พวกเขาตื่นเต้นที่เจ้าหญิงกลับมาอย่างปลอดภัย แต่วิตกกังวลว่ามนุษย์ร่างสูงตรงหน้านี้จะมีความมุ่งร้ายเหมือนกับพวกโจรสลัดก่อนหน้านี้หรือไม่

แมนเชอร์รี่กระโดดลงจากฝ่ามือของทาเลส กางปีกเล็กๆ ของเธอออก และบินขึ้นไปในอากาศ เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความตื้นตันแต่กลับดังก้องกังวานเป็นพิเศษ

"ทุกคน อย่ากลัวไปเลย!"

"นี่คือคุณทาเลส โนแลนด์ เขาช่วยฉันไว้และยังช่วยพวกเราเกลี้ยกล่อมเจ้าคนเลวสวมแว่นนั่นด้วย เขาจะไม่ทำร้ายพวกเราหรอก!"

"โนแลนด์?"

เสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากฝูงชนในทันที และชาวทอนตัตตะชราผมขาวผู้หนึ่ง ซึ่งใช้ไม้เท้าที่ทำจากกิ่งไม้ค้ำยัน ก็แหวกฝูงชนเดินออกมา

นั่นคือหัวหน้าเผ่าทอนตัตตะ

เขาเป็นพ่อของแมนเชอร์รี่ด้วย

ดวงตาฝ้าฟางของเขาจ้องมองไปที่ทาเลส จากนั้นก็มองไปที่แมนเชอร์รี่ และเขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "ลูกเอ๋ย ลูกบอกว่า... เขาเป็นเพื่อนพ้องของ 'โนแลนด์' งั้นรึ?"

"ใช่ค่ะ!"

แมนเชอร์รี่บินไปที่ข้างกายพ่อของเธอ มือเล็กๆ ของเธอจับไม้เท้าของเขาไว้แน่น

"คุณทาเลสก็เชื่อว่าท่านโนแลนด์เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ และเขายังบอกว่าพวกเราทุกคนเป็นเพื่อนพ้องด้วย! แล้ว... แล้วเขายังทำให้โดฟลามิงโก้ล้มเลิกการพัฒนาพื้นที่ใกล้กรีนบิท ต่อจากนี้ไป จะไม่มีใครมาทำลายบ้านของพวกเราอีกแล้ว!"

ไม้เท้าของหัวหน้าเผ่ากระแทกพื้นอย่างแรง และชาวทอนตัตตะที่อยู่รอบๆ ก็เงียบกริบลงในทันที

พวกเขามองดูทาเลสด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความระแวดระวังในดวงตาของพวกเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

ทาเลสก้มตัวลงพร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้า: "ฉันสัญญากับแมนเชอร์รี่ไว้ว่าจะคืนความสงบสุขให้กับบ้านของเธอ โดฟลามิงโก้รับปากแล้วว่าจะไม่ทำการพัฒนาใดๆ บนเกาะกรีนบิทอีก และนอกจากนี้..."

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียง "หึ่งๆ" ก็ดังมาจากท้องฟ้าอันไกลโพ้น

เหล่าคนแคระเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก เพียงเพื่อจะเห็นบอลลูนลอยฟ้าขนส่งขนาดมหึมาหลายลูกกำลังลอยเข้ามาอย่างช้าๆ

บนลังไม้ที่ห้อยอยู่ใต้บอลลูน มีตราสัญลักษณ์ของแฟมิลี่ดองกิโฮเต้ประทับอยู่

แต่ในครั้งนี้ ไม่มีอาวุธเย็นชาใดๆ อยู่บนลังไม้เหล่านั้น กลับกัน พวกมันส่งกลิ่นหอมจางๆ ของธัญพืชและสมุนไพรออกมา

"นั่นคือ..." ดวงตาของหัวหน้าเผ่าเบิกกว้าง

"มันคือความช่วยเหลือที่โดฟลามิงโก้ส่งมาน่ะ" ทาเลสอธิบาย "ข้างในนั้นมีเมล็ดพันธุ์ ธัญพืช และสมุนไพรสำหรับรักษาบาดแผลภายนอกที่พวกคุณต้องการ"

ฉันรู้ว่ามีคนในเผ่าบางคนได้รับบาดเจ็บมาก่อน และของพวกนี้ก็น่าจะช่วยได้บ้าง

บอลลูนลอยฟ้าค่อยๆ ร่อนลงจอดในลานกว้าง และลูกน้องหลายคนที่สวมเครื่องแบบแฟมิลี่ดองกิโฮเต้ก็กระโดดลงมาจากกระเช้า

พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสเหมือนอย่างเคย กลับกัน พวกเขาโค้งคำนับทาเลสด้วยความเคารพ ก่อนจะเปิดลังไม้ออกอย่างระมัดระวัง

ภายในบรรจุสิ่งของจำเป็นต่างๆ ไว้มากมาย

ในพริบตา เหล่าคนแคระก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

พวกเขาพากันมามุงรอบๆ ลังไม้ บางคนก็ประคองเสื้อผ้าที่ปะปนอยู่ในเสบียงเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง

บางคนก็ถือกล่องน้ำผลไม้เอาไว้

แมนเชอร์รี่กระโดดขึ้นไปบนไหล่ของทาเลส มือเล็กๆ ของเธอตบแก้มเขาเบาๆ ดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: "คุณทาเลส ดูสิ ทุกคนมีความสุขกันมากเลย คุณพ่อคะ รีบบอกทุกคนเร็วเข้า คุณทาเลสคือฮีโร่ของพวกเรานะ!"

หัวหน้าเผ่าเดินเข้ามาหาทาเลสโดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน และจู่ๆ ก็โค้งคำนับลงอย่างสุดตัว

สมาชิกเผ่าทอนตัตตะทั้งหมดที่อยู่ด้านหลังเขาก็ทำตาม โค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง ร่างเล็กๆ ที่โค้งงอดูราวกับดอกไม้ดอกเล็กๆ ที่เบ่งบานในผืนป่า

"ทาเลส โนแลนด์"

เสียงของหัวหน้าเผ่าสั่นเทา ทว่ากลับหนักแน่นเป็นพิเศษ

"ขอขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ท่านได้ทำให้กับพวกเรา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของเผ่าทอนตัตตะ และเป็นเพื่อนของพวกเราตลอดไป!"

"ตราบใดที่ท่านต้องการ สมาชิกเผ่าทอนตัตตะทุกคนก็พร้อมที่จะให้ความช่วยเหลือท่านเสมอ!"

ทาเลสส่ายหน้า ยื่นมือไปลูบหัวแมนเชอร์รี่ แล้วมองดูเหล่าคนแคระที่อยู่ตรงหน้า

"ฉันไม่ใช่ฮีโร่หรอก ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้นเอง"

"แค่พวกคุณเต็มใจที่จะเชื่อใจโนแลนด์ และเต็มใจที่จะปฏิบัติกับฉันในฐานะเพื่อนพ้อง แค่นี้ก็เพียงพอแล้วล่ะ"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปทั่วผืนป่าอันร่มรื่น

"ต่อจากนี้ไป กรีนบิทจะเป็นบ้านของพวกคุณตลอดไป และฉันจะช่วยปกป้องสถานที่แห่งนี้เหมือนกับที่โนแลนด์เคยปกป้องเพื่อนๆ ของเขาในตอนนั้น"

"ท่านทาเลสยิ่งใหญ่เหมือนท่านโนแลนด์จริงๆ เขาคือฮีโร่ของพวกเรา"

เหล่าคนแคระแห่งเผ่าทอนตัตตะส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดี

แต่ในตอนนั้นเอง ชาวทอนตัตตะหลายคนก็โผล่ออกมาจากพงหญ้าพร้อมกับแบกเชือกเส้นเล็กๆ ไว้บนบ่า

ขณะที่ร้องตะโกน "ฮุยเลฮุย" พวกเขาก็ดึงผลไม้ที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดออกมาจากพงหญ้า

ทาเลสร้องอุทานขึ้นมา "นี่มัน? ผลปีศาจงั้นเหรอ?"

จบตอน