ตอนที่ 8 ห้องแรงโน้มถ่วงปรากฏขึ้นในโลกวันพีซ

ตอนที่ 8 ห้องแรงโน้มถ่วงปรากฏขึ้นในโลกวันพีซ

หลังจากการแจกจ่ายผลปีศาจสายโซออน สายพันธุ์โบราณเสร็จสิ้นลง พลังรบของเพจวันและอุลติก็เพิ่มสูงขึ้นแบบทวีคูณ

พวกเขายังเริ่มท้าทายเหล่ากิฟเตอร์ส เฉกเช่นเดียวกับที่ทาเลสทำ

ทว่า ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะถูกพวกกิฟเตอร์สทุบตีจนน่วม และมีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถเอาชนะได้

ส่วนทาเลสนั้น เขาก็ได้เริ่มการท้าทายรอบใหม่ โดยเปลี่ยนเป้าหมายจากเหล่ากิฟเตอร์สไปเป็นแจ็ค

ภัยแล้งในอนาคตผู้นี้ ผู้ครอบครองพลังผลปีศาจสายโซออน สายพันธุ์โบราณ โมเดลแมมมอธ พบว่าตัวเองถูกทาเลสตามรังควานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในช่วงเวลานี้ ยามาโตะเอาแต่บินวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวทาเลส พร้อมกับบอกว่าเขาน่าจะมาสู้กับเธอแทนที่จะไปสู้กับแจ็ค

โดยธรรมชาติแล้วทาเลสเข้าใจดีว่าในปัจจุบันยามาโตะแข็งแกร่งกว่าแจ็ค แต่เขายังไม่อยากตายในตอนนี้นี่นา

ช่องว่างระหว่างเขากับยามาโตะนั้นกว้างเกินไป ในตอนนี้ยามาโตะมีทั้งพลังโจมตีที่รุนแรงและพลังป้องกันที่สูงลิบลิ่ว

มันไม่มีทางเลยที่เขาจะเอาชนะได้

การเผชิญหน้ากับยามาโตะมักจะลงเอยด้วยการถูกสังหารในหมัดเดียว ดังนั้นมันจึงไม่มีประสบการณ์ใดๆ ให้เก็บเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน

เมื่อต่อสู้กับแจ็ค ตราบใดที่แจ็คไม่ใช้อาวุธงาช้างของเขา ผิวที่หนาเตอะและพละกำลังดิบที่มีขีดจำกัดของเขาก็หมายความว่าทาเลสสามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ทาเลสต่อสู้กับแจ็คมาเป็นเวลาหนึ่งปี แจ็คก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป

ในเวลานี้ ทาเลสมีอายุแปดขวบ

แปดขวบ...

ภัยแล้งในอนาคตแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ไม่ว่าเขาจะใช้พลังขีดความสามารถทั้งหมดของผลปีศาจสายโซออน สายพันธุ์โบราณ โมเดลแมมมอธ

หรือการกวัดแกว่งอาวุธ เขาก็ไม่ใช่คู่มือของทาเลสอีกต่อไป

มาถึงจุดนี้ ทาเลสก็สามารถประมือกับยามาโตะได้บ้างแล้วเช่นกัน

ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ยามาโตะได้เรียนรู้วิชาฮาคิเกราะในขณะที่ต่อสู้กับไคโด

เธอยังเริ่มพยายามผสานฮาคิเกราะเข้ากับพลังผลปีศาจของเธอด้วย

สิ่งนี้ยิ่งถ่างช่องว่างของพลังรบระหว่างเธอกับทาเลสให้กว้างขึ้นไปอีกครั้ง

ส่วนเพจวันและอุลติ พวกเขาไม่เคยตามทาเลสได้ทันเลย

และก็เป็นในช่วงเวลานี้เองที่โดฟลามิงโก้ได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับไคโด

ฝ่ายแรกเริ่มใช้เครือข่ายข่าวกรองที่เขามีอยู่ เพื่อช่วยควานหาข้อมูลของผลปีศาจสายโซออน สัตว์มายาที่อาจจะปรากฏขึ้นทั่วทั้งท้องมหาสมุทร

ทว่า สายโซออน สัตว์มายานั้นหายากจนเกินไป และก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งเข้ามาเลยตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

ทาเลสไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ต่อให้พวกเขาหาผลปีศาจสายโซออน สัตว์มายาพบจริงๆ เขาก็จะหาข้ออ้างในการปฏิเสธมันอยู่ดี

ในเวลานี้ เขารู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับการพัฒนาพลังรบของตนเอง

ณ ขณะนี้ เขาประเมินพลังรบของตัวเองไว้อยู่ที่ราวๆ ห้าสิบหรือหกสิบ ซึ่งเทียบเท่ากับโกคูในวัยสิบสองปีถึงห้าคน

ตอนที่โกคูพบกับบลูม่าครั้งแรก พลังรบของเขาอยู่ที่สิบ

แต่ตอนนี้ ทาเลสในวัยแปดขวบกลับมีพลังรบถึงห้าสิบหรือหกสิบ

เขาได้ก้าวข้ามโกคูไปไกลโขแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ทาเลสเกิดมา พลังรบระดับสิบแปดของเขาก็ทำให้เขามีภูมิคุ้มกันต่อกระสุนปืนธรรมดาได้แล้ว

ตอนนี้ ทาเลสสามารถเดินฝ่าดงกระสุนได้อย่างไร้รอยขีดข่วนโดยสมบูรณ์

การที่สามารถไร้รอยขีดข่วนได้โดยไม่ต้องพึ่งพาฮาคิเกราะนั้น ทำให้เหล่ากิฟเตอร์สต่างก็หวาดผวา

พวกเขาได้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดของสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง

วันเวลาล่วงเลยไปจนทาเลสอายุครบเก้าขวบ ในที่สุดเขาก็หมด "ความสนใจ" ในตัวแจ็ค

มันไม่ใช่เพราะว่าแจ็คอ่อนแอเกินไปหรอกนะ

แต่เป็นเพราะเขารู้สึกว่า "เขาไม่สามารถเรียนรู้อะไรใหม่ๆ จากการต่อสู้กับแจ็คได้อีกแล้ว" ต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเบนสายตาไปยัง "ผู้นำด้านวิทยาศาสตร์" ของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ควีน

ห้องทดลองของควีนตั้งอยู่ที่ชั้นล่างสุดของโอนิงาชิมะ เป็นสถานที่ที่กลิ่นสารเคมีอบอวลอยู่ตลอดทั้งปี

เครื่องจักรประหลาดสารพัดชนิดส่งเสียง "หึ่งๆ" ดังออกมาขณะทำงาน

เมื่อทาเลสหาควีนพบ นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องร่างอ้วนท้วนที่สวมหน้ากากผู้นี้

กำลังถือปืนช็อตไฟฟ้าและทำการวิจัยเกี่ยวกับ "เทคโนโลยีการดัดแปลงร่างกายมนุษย์แบบพิเศษ" ชนิดใหม่อยู่

"คุณลุงควีน ช่วยฉันสร้างอะไรบางอย่างหน่อยสิ"

ทาเลสพูดเข้าประเด็นทันที

ควีนไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

"ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย"

"แกมองไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังยุ่งอยู่?"

"ถ้าแกอยากได้ของเล่น ก็ไปขอพวกกิฟเตอร์สเอาเองสิ อย่ามากวนใจฉัน"

"มันไม่ใช่ของเล่น มันคือห้องแรงโน้มถ่วง" ทาเลสกล่าว "ห้องที่สามารถปรับตัวคูณแรงโน้มถ่วงได้ ทำให้แรงโน้มถ่วงข้างในแรงกว่าข้างนอกหลายเท่า"

ในที่สุดควีนก็หยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่และถอดหน้ากากออก

เขาเผยให้เห็นถึงสีหน้าที่ประหลาดใจ

"ห้องแรงโน้มถ่วงงั้นรึ?"

"นั่นฟังดูแปลกใหม่ดีนี่ แต่แกรู้หรือเปล่าว่ามันคืออะไรกันแน่?"

"ฉันสร้างของแบบนั้นไม่ได้หรอก"

"ฉันรู้" ทาเลสพยักหน้า "แต่คุณคือคุณลุงควีน คุณฉลาดมาก แถมคุณยังรู้จักนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมอีกหลายคนไม่ใช่หรือไง?"

คำพูดนี้จี้โดนจุดอ่อนของควีนเข้าอย่างจัง

ในฐานะอดีตสมาชิกของกลุ่ม "MADS" ที่เคยทำงานร่วมกับเวก้าพังค์

ควีนรู้สึกภูมิใจในขีดความสามารถด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของตนเองมากที่สุด และสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดก็คือการก้าวข้ามเวก้าพังค์ในบางสาขาวิชา

ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่ม "MADS" ก็มีนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งมีความเชี่ยวชาญในหลากหลายสาขาอยู่มากมายจริงๆ

เขาจ้องมองทาเลสอยู่นาน จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "ไอ้เด็กเปรต แล้วทำไมฉันต้องช่วยแกสร้างมันด้วยล่ะ?"

ทาเลสหรี่ตาลง "ถ้าคุณไม่ช่วยฉันสร้างละก็ ฉันจะให้ยามาโตะมาพังห้องทดลองของคุณซะ"

"ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนสองคน" ควีนกล่าวด้วยความดูถูก

"ยามาโตะเชี่ยวชาญฮาคิเกราะแล้วนะ แถมเธอยังชำนาญการใช้พลังผลปีศาจของเธอมากขึ้นด้วย งานวิจัยพวกนี้คือผลงานทั้งชีวิตของคุณเลยไม่ใช่หรือไง?"

"ไอ้เด็กเวรเอ๊ย นั่นมันน่ารังเกียจชะมัด อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะไอ้หมอคิงนั่นให้ความสำคัญกับแก แล้วแกจะทำอะไรตามอำเภอใจได้"

อารมณ์ของควีนปะทุขึ้นในทันที

แต่เขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกล่าวออกมาราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

"ช่างมันเถอะ..."

"ฉันจะช่วยแกแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ ทาเลส"

อย่างไรเสีย ทาเลสก็เป็นเด็กเปรตที่เขาเฝ้าดูการเติบโตมาตั้งแต่ยังเล็ก และโดยปกติแล้ว ทาเลสก็สุภาพกับเขาและคนอื่นๆ มาก ทำให้เขาเป็นเด็กเปรตที่ควีนไม่ได้รังเกียจอะไร

แม้ว่าคำพูดของควีนจะดูเกรี้ยวกราด แต่ลึกๆ ในใจเขาก็ยังเต็มใจที่จะช่วยเหลือทาเลสอยู่ดี

เขาไม่ได้แม้แต่จะถามด้วยซ้ำว่าทาเลสจะเอามันไปใช้ทำอะไร

ในช่วงสองปีต่อมา ทาเลสกลายเป็นขาประจำที่มาเยือนห้องทดลองของควีน

ในตอนแรก ควีนพยายามขบคิดเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

ทว่า มันกลับไม่มีความคืบหน้าที่ดีเลย

ด้วยความจนใจ ควีนจึงทำได้เพียงติดต่อเพื่อนเก่าหลายคนจากกลุ่ม MADS ในสมัยก่อน (ซึ่งล้วนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในโลกมืด)

หลายคนใช้หอยทากสื่อสารแบบฉายภาพเพื่อรวมตัวและปรึกษาหารือกัน โดยใช้พิมพ์เขียวห้องแรงโน้มถ่วงแบบง่ายๆ ที่ทาเลสวาดเอาไว้ (ซึ่งเขาร่างขึ้นจากความทรงจำอันเลือนลางในชาติก่อน)

พวกเขาถกเถียงกันนับครั้งไม่ถ้วน และล้มเลิกแผนการไปหลายสิบแผน

ทาเลสเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาจะมาที่ห้องทดลองทุกวันเพื่อคอยช่วยเหลือ

ทั้งคอยส่งมอบเครื่องมือและบันทึกข้อมูลต่างๆ

แม้ในยามที่การทดลองของควีนล้มเหลว เขาก็จะช่วยควีนทำความสะอาดเศษซากที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

ในที่สุด เมื่อถึงวันเกิดครบรอบสิบปีของทาเลส

ซึ่งตรงกับปีปฏิทินวงแหวนแห่งทะเลที่ 1513

ควีนดึงตัวเขาไปยังห้องที่มุมหนึ่งของห้องทดลองอย่างตื่นเต้น

"ดูให้ดีนะไอ้เด็กเปรต"

"ห้องแรงโน้มถ่วงของแก ลุงคนนี้สร้างมันให้แกเสร็จสมบูรณ์แล้ว!"

ทาเลสผลักประตูเข้าไป เผยให้เห็นห้องสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีขนาดประมาณสิบกว่าตารางเมตร

กำแพงถูกปกคลุมไปด้วยสายไฟที่พันกันหนาแน่น มีอุปกรณ์ทรงกลมขนาดมหึมาห้อยลงมาจากเพดาน และพื้นห้องก็ทำจากแผ่นกระเบื้องที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ

ควีนกดปุ่มที่กำแพง และอากาศภายในห้องก็ดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

ทาเลสสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว และทุกย่างก้าวที่เขาเดินต้องใช้ความพยายามมากกว่าปกติถึงสองเท่า

"ในปัจจุบันนี้ มันสามารถปรับได้แค่ยี่สิบเท่าของแรงโน้มถ่วงเท่านั้นนะ" ควีนกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย "เทคโนโลยีนี้ยังคงตึงมือเกินไป และวัสดุพวกนี้ก็ไม่สามารถทนทานต่อแรงโน้มถ่วงที่สูงกว่านี้ได้ ดังนั้นขีดจำกัดจึงอยู่ที่แรงโน้มถ่วงยี่สิบเท่า"

"แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว"

ดวงตาของทาเลสเปล่งประกายขณะที่เขาทดลองออกหมัดภายใต้แรงโน้มถ่วงสิบเท่า

แม้ว่าความเร็วของเขาจะลดลงไปมาก แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าภายใต้แรงกดทับของแรงโน้มถ่วงนั้น การหดตัวของกล้ามเนื้อแต่ละมัดกลับทรงพลังมากกว่าปกติ

"ขอบคุณครับ คุณลุงควีน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เด็กเปรตเอ๊ย!"

ควีนโบกมือปัด แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนความลำพองใจเอาไว้ได้เลย

อันที่จริง เหตุผลที่เขาสามารถสร้างห้องแรงโน้มถ่วงได้จนสำเร็จนั้น ก็เป็นเพราะเขาได้แอบไปขอความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

เวก้าพังค์

ประจวบเหมาะกับที่เกาะซึ่งเวก้าพังค์อาศัยอยู่นั้น สามารถบรรลุขีดความสามารถในการให้ผู้คนล่องลอยและเคลื่อนที่ไปมาภายในเกาะได้อย่างอิสระด้วยการเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วง

เทคโนโลยีนี้เพียงแค่ต้องการการปรับแต่งเล็กน้อย ก็สามารถตอบสนองความต้องการห้องแรงโน้มถ่วงของทาเลสได้แล้ว

จบตอน