ตอนที่ 1 ผู้มาเยือนจากฟากฟ้าในคืนฟ้าคำราม

ตอนที่ 1 ผู้มาเยือนจากฟากฟ้าในคืนฟ้าคำราม

ข้อความจากต้นฉบับครับ ยินดีต้อนรับเหล่านักอ่านทุกท่าน เชิญคอมเมนต์ได้ตามสบายหากพบปัญหาหรือมีจุดไหนที่ไม่สมเหตุสมผล แฟนฟิคชั่นย่อมมีข้อบกพร่องเป็นธรรมดา ไม่จำเป็นต้องไปจริงจังกับมันมากนัก หากคุณจริงจังเกินไป ก็อย่าบีบบังคับให้ฉันต้องคุกเข่าอ้อนวอนยอมแพ้ให้คุณเลย

ปีปฏิทินวงแหวนแห่งทะเลที่ 1503 วาโนะคุนิ แคว้นคุริ

เมฆสีเทาตะกั่วราวกับปุยนุ่นที่ชุ่มชื้นไปด้วยหยดหมึก ก่อตัวซ้อนทับและปะทะกันบนท้องฟ้าสีครามเข้ม

การพุ่งชนแต่ละครั้งฉีกกระชากสายฟ้าสีขาวอมม่วงที่หยักศกและแหลมคมออกมา

ชั่วขณะที่สายฟ้าฟาดผ่าแยกท้องฟ้า ผู้คนอาจมองเห็นเกล็ดมังกรสีเขียวเข้มส่องประกายวูบวาบผ่านช่องว่างของหมู่เมฆ

ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องกึกก้องที่สั่นสะเทือนเศษกรวดบนพื้นดิน ดังครืนครางม้วนตัวพาดผ่านชายฝั่งของแคว้นคุริ

หยาดฝนเม็ดเขื่องเท่าเมล็ดถั่วก่อตัวเป็นม่านที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ ซัดสาดกระหน่ำลงบนพื้นดินราวกับสายน้ำแห่งสวรรค์ที่พังทลายลงมา

“วอโรโรโรโร่!”

จากส่วนที่ลึกและหนาแน่นที่สุดของเมฆฝนฟ้าคะนอง เสียงหัวเราะอันหยาบกระด้างและบ้าคลั่งพลันปะทุขึ้นมา

เสียงหัวเราะนั้นถูกห่อหุ้มไว้ด้วยกลิ่นฉุนกึกของแอลกอฮอล์ และทันใดนั้นเอง มังกรเขียวขนาดยักษ์ความยาวกว่าร้อยจั้งก็พุ่งทะลวงฝ่าหมู่เมฆออกมา

เขามังกรของมันแหลมคมดั่งจันทร์เสี้ยว ทอประกายแสงเงางามของโลหะอันเย็นเยียบและแข็งกร้าว โดยมีริ้วเมฆบางเบาที่ยังคงหลงเหลือเกาะเกี่ยวอยู่ที่ปลายเขา

เกล็ดของมันเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ

แต่ละเกล็ดมีขนาดใหญ่เท่ากับหินโม่ มีลวดลายสีเขียวไหลเวียนอยู่เบื้องล่างแสงอัสนีบาต

ดูราวกับว่ามีอัญมณีเม็ดเล็กละเอียดฝังตัวอยู่ภายใน

น้ำฝนหยดลงบนเกล็ด ไหลรินลงมาตามลวดลาย เกิดเสียงหยดน้ำกระทบกันขณะที่มันร่วงหล่นสู่หมู่เมฆเบื้องล่าง

นี่คือ ไคโด ที่กำลังเดินทางกลับมาอย่างพึงพอใจเต็มที่จากงานเลี้ยงของโอโรจิ

เขากำลังเมามายอย่างหนัก นัยน์ตามังกรสีอำพันของเขาปรือลงครึ่งหนึ่ง มีคราบไวน์เปื้อนอยู่ที่หางตา และลิ้นมังกรอันยาวเหยียดของเขาก็จะแลบออกมาเลียคราบแอลกอฮอล์ที่หลงเหลืออยู่ตรงมุมปากเป็นระยะๆ

ร่างมังกรอันใหญ่โตของเขาแกว่งไกวขึ้นลงอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆฟ้าคะนอง

ทว่าในตอนนั้นเอง แสงสีแดงที่สว่างจ้ายิ่งกว่าสายฟ้า พลันพุ่งทะลวงผ่านรอยแยกของหมู่เมฆจากเบื้องบนฟากฟ้าอันสูงส่ง

มันคือ “อุกกาบาต” ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่ง

เปลวไฟชั้นนอกสุดมีแกนกลางสีขาว ระเหยหมู่เมฆที่ขวางทางให้กลายเป็นไอในชั่วพริบตา

มันลากหางเปลวเพลิงที่ยาวเหยียดตามมาด้วย

และกำลังพุ่งตรงดิ่งเข้าหาไคโดในเมฆฟ้าคะนองด้วยความเร็วที่ฉีกกระชากอากาศ

“หืม?!!”

เกล็ดของไคโดที่กำลังเมามายพลันหดเกร็งแน่น นัยน์ตามังกรที่ปรือลงครึ่งหนึ่งก่อนหน้านี้เบิกกว้างขึ้นทันที และประกายแสงอันแหลมคมก็สว่างวาบขึ้นภายในรูม่านตาสีอำพันของเขา

แทบจะด้วยสัญชาตญาณ

ฮาคิสังเกตของเขากำลังกรีดร้องเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง

สัมผัสแห่งอันตรายที่เย็นเยียบไปถึงกระดูก ซึ่งมากพอที่จะคุกคาม “ร่างอมตะ” ของเขา ราดรดลงมาบนหัวราวกับน้ำแข็ง ชะล้างความเมามายส่วนใหญ่ของเขาออกไปในพริบตา

เขารู้สึกตัวโดยไม่มีเวลาให้คิด

ร่างมังกรอันหนักอึ้งของเขาพุ่งตัวหลบไปทางซ้ายอย่างฉับพลัน เกล็ดมังกรสีทองอมฟ้าของเขาเฉียดผ่านเปลวเพลิงที่ขอบอุกกาบาตไป

อุกกาบาตพุ่งเฉียดเกล็ดของเขาไป

ด้วยโมเมนตัมที่ไม่ได้ลดลงเลย มันพุ่งชนเข้ากับชายฝั่งของแคว้นคุริอย่างรุนแรงพร้อมกับเสียง “ตูม!!” ดังกึกก้อง

วินาทีที่มันตกลงสู่พื้น

โคลนและทรายบนชายหาดถูกระเบิดกระจายออก เศษกรวดและโคลนสาดกระเซ็นขึ้นไปในอากาศสูงหลายสิบเมตร

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แม้แต่ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวในระยะไกลก็ยังโอนเอนตามไปด้วย

ในที่สุด มันก็กระแทกทะลวงชายฝั่งจนกลายเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่ไร้ก้นบึ้ง ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างหลายสิบเมตร

ก้นหลุมยังคงปล่อยควันสีขาวที่ร้อนระอุออกมา

น้ำฝนตกลงบนผืนดินที่ไหม้เกรียม

กลุ่มหมอกสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา และกลิ่นของดินที่ไหม้เกรียมก็อบอวลไปทั่วอากาศ

“ทรงกลมสีขาวงั้นรึ?”

ไคโดลอยตัวอยู่กลางอากาศ

เขาสะบัดหัวที่ยังคงหนักอึ้ง นัยน์ตามังกรสีอำพันของเขาจ้องเขม็งไปยังหลุมอุกกาบาตเบื้องล่าง

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สัมผัสกัน เขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

ภายใต้เปลือกนอกที่ไหม้เกรียมและถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิง สิ่งที่ซ่อนอยู่ไม่ใช่พื้นผิวขรุขระของหินที่อุกกาบาตควรจะมี

แต่กลับเป็นทรงกลมสีขาวขนาดใหญ่ที่เรียบเนียนพร้อมกับความมันวาวที่เย็นเยียบ

มันเหมือนกับภาชนะที่ทำจากโลหะพิเศษบางชนิด โดยไม่มีร่องรอยใดๆ บนพื้นผิวเลย

ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์สลายไปจนหมดสิ้น

ไคโดสะบัดหางอันยาวเหยียดของเขา จากนั้นก็ค่อยๆ ร่อนลงไปยังบริเวณที่อุกกาบาตตกลงมา

เมื่อเขาเข้าใกล้ชายฝั่ง ร่างมังกรอันใหญ่โตของเขาก็เริ่มหดเล็กลง เกล็ดสีทองอมฟ้าจางหายไป เขามังกรค่อยๆ หายไป และในที่สุดเขาก็คืนร่างกลับกลายเป็นร่างมนุษย์

ร่างกายที่สูงตระหง่านน่าเกรงขามถึงแปดเมตร พร้อมกับเส้นสายกล้ามเนื้อที่มัดเป็นปมราวกับก้อนหิน

กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดทำลายล้าง และเส้นผมของเขาก็เปียกลู่แนบติดกับแก้ม

เสื้อคลุมสีดำของเขาเปียกโชกไปด้วยสายฝน รัดแน่นแนบชิดกับร่างกาย ชายเสื้อปลิวไสวไปตามสายลม เผยให้เห็นด้ามจับของกระบองคานาโบขนาดยักษ์ที่เหน็บอยู่ตรงเอว

เขายื่นมือออกไปและยกกระบองคานาโบขึ้น

หนามแหลมบนกระบองยังคงเปียกชื้นไปด้วยสายฝน ทอประกายแสงอันเย็นเยียบและชวนให้หนาวสั่น

จากนั้น เขาก็เดินทีละก้าวตรงไปยังหลุมที่เกิดจากอุกกาบาต

ก้นหลุมยังคงมีควันสีขาวที่ร้อนระอุพวยพุ่งออกมา ไคโดเดินไปที่ขอบหลุมและมองลงไปข้างใน

ทรงกลมสีขาวฝังตัวอยู่ใจกลางหลุม

เปลวไฟบนพื้นผิวดับลงแล้ว เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

เปลือกโลหะที่เรียบเนียนมากพอที่จะสะท้อนภาพฉากโดยรอบได้

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียง “กริ๊ก” เบาๆ ประตูฟักก็ค่อยๆ เปิดออก

ในช่องว่างที่ประตูฟักเปิดออกนั้น

มีแสงฟลูออเรสเซนต์สีฟ้าอ่อนส่องประกายลอดออกมา

“ทาเลส... ทาเลส...”

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์ดังเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างของประตูฟัก

มันดังขาดห้วง พร้อมกับเสียงตะกุกตะกักของเครื่องจักร

เมื่อปะปนกับเสียงของสายฝน มันก็ดูเหมือนจะอู้อี้ไปบ้าง

ทว่าชื่อของ “ทาเลส” กลับสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน

ไคโดเลิกคิ้วขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น

เขากระโดดลงไปในหลุมอุกกาบาต ลงจอดข้างๆ ทรงกลมสีขาว และมองลงไปในห้องโดยสาร

เขามองเห็นทารกเปลือยเปล่านอนอยู่บนเก้าอี้ปรับเอนที่ปูด้วยเบาะสีเงิน

ทารกนั้นอายุประมาณหนึ่งขวบ มีทรงผมสีดำชี้ฟูและดูป่าเถื่อน

ปอยผมทุกเส้นตั้งชูชันอย่างดื้อรั้น และผิวของเขาก็เป็นสีข้าวสาลีที่ดูสุขภาพดี

กำปั้นเล็กๆ ของเขากำแน่น ดวงตาหลับสนิท

ใบหน้าเล็กๆ ของเขามีสีชมพูระเรื่อ และขนตาที่ยาวของเขาก็ทอดเงาลงใต้เปลือกตา

เขากำลังหลับสนิท ไม่ถูกรบกวนจากความวุ่นวายภายนอกเลยแม้แต่น้อย ริมฝีปากเล็กๆ ขยับเบาๆ เป็นระยะ

ราวกับว่ากำลังฝันหวานอยู่

“ไอ้เด็กเปรตงั้นรึ?”

ไคโดขมวดคิ้ว เสียงของเขาหยาบกระด้างราวกับกระดาษทราย

“นี่มันตัวอะไรกัน?”

“ตกลงมาจากฟากฟ้างั้นรึ?”

ทารกที่ตกลงมาจาก “อุกกาบาต” งั้นรึ?

ผู้ว่าการสูงสุดแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ผู้ไม่เคยรู้จักความหวาดกลัว

จู่ๆ ก็หวนนึกถึงคำเตือนของฮาคิสังเกตเมื่อไม่กี่อึดใจก่อนหน้านี้ ที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกถึงอันตราย

สัมผัสแห่งอันตรายเมื่อครู่นี้...

มาจากทรงกลมสีขาวนี่น่ะรึ?!

ไคโดสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง

ด้านหลังบั้นท้ายของทารกคนนี้ กลับมีหางเรียวยาวที่ปกคลุมไปด้วยขนสั้นสีดำ

หางนั้นมีความยาวพอๆ กับแขนของทารก

และมันก็แกว่งไกวไปมาเบาๆ ตามจังหวะการหายใจราวกับหางของลูกลิง

ปลายหางจะปัดแกว่งไปโดนเบาะรองนั่งของเก้าอี้เป็นระยะๆ

“ทาเลส... ทาเลส...”

“กำจัดทุกสิ่งที่มองเห็น... สิ่งมีชีวิตทุกชนิด...”

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มันทวนคำสั่งที่ราบเรียบซ้ำไปซ้ำมา

ราวกับว่ามันกำลังถ่ายทอดภารกิจบางอย่างที่ตั้งค่าเอาไว้ล่วงหน้า ซึ่งนั่นทำให้ไคโดรู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

เขายื่นมือออกไปและคว้าคอเสื้อด้านหลังของทารก

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้นุ่มนวลเลย แต่เขาก็ไม่ได้ออกแรงบีบ เขาเพียงแค่ยกเจ้าตัวเล็กขึ้นมา

ทารกดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาเล็กน้อยจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน คิ้วเล็กๆ ของเขาขมวดเข้าหากัน

ทว่าดวงตาของเขากลับไม่ลืมขึ้นและยังคงหลับสนิทอยู่

“เจ้านี่มันเอาแต่พล่ามไม่หยุดเลยแฮะ”

“หนวกหูชะมัด”

ไคโดคำรามอย่างหัวเสีย

เขาไม่ได้ปล่อยมือจากทารก และใช้เท้าอีกข้างหนึ่งเตะเข้าที่ทรงกลมสีขาวอย่างรุนแรง

พละกำลังของเขานั้นมหาศาลมาก

ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว ทรงกลมก็ส่งเสียง “ตูม!!” ดังลั่นออกมาในทันที

มันถูกเตะกระเด็นออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ทรงกลมลากเส้นโค้งกลางอากาศ พุ่งชนต้นไม้ใหญ่หลายต้นบนชายฝั่งจนแหลกละเอียด

เสียงของลำต้นไม้ที่หักโค่นดังฟังชัด

ในที่สุด พร้อมกับเสียง “ตึง!!” มันก็ฝังตัวลึกลงไปในดินอันห่างไกล เหลือเพียงครึ่งหลังที่โผล่พ้นออกมาให้เห็น

“หืม?”

ไคโดกำลังจะหันหลังกลับและเดินจากไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่านิ้วของเขาถูกบางสิ่งผลัก

เขามองลงไปและเห็นว่าทารกที่เขาอุ้มอยู่ ในขณะที่ยังคงหลับใหล กลับยื่นมือเล็กๆ อวบอ้วนออกมา...

ดันนิ้วของเขาออกไปทีละนิ้ว

แรงผลักนั้นมีความยืดหยุ่น ทุกๆ การผลักทำให้นิ้วของไคโดสั่นไหวเล็กน้อย

พละกำลังนี้เทียบได้กับชายฉกรรจ์วัยผู้ใหญ่หลายคนรวมกันเสียอีก!

“วอโรโรโรโร่!”

ไคโดเกิดความสนใจขึ้นมาในทันที

คิ้วที่ขมวดมุ่นก่อนหน้านี้ของเขาคลายออก และรอยยิ้มอันบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เสียงหัวเราะนั้นช่างบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงของพายุฝนฟ้าคะนอง

“ไอ้เด็กเปรตที่เกิดมาพร้อมกับหาง แถมยังเป็นแค่ทารกแท้ๆ กลับแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเชียวรึ...!”

“ไอ้เด็กนี่มันต้องมาเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของฉันแล้ว!”

“วอโรโรโรโร่!”

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก

ไคโดเปล่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เสียงนั้นสั่นสะเทือนสายฝนที่อยู่รายรอบ

เขากระชับมือที่จับทารกแน่นขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าตัวเล็กจะไม่ตกลงมา

จากนั้น แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา และเขาก็เปลี่ยนร่างกลับไปเป็นมังกรเขียวขนาดยักษ์ความยาวร้อยจั้งอีกครั้ง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยมีม่านฝนห่อหุ้มเอาไว้

นัยน์ตามังกรของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และไม่นานนักเขาก็หายลับเข้าไปในกลุ่มเมฆฝนฟ้าคะนองอันหนาทึบ

ทิ้งไว้เพียงชายฝั่งที่ซึ่งพายุฝนฟ้าคะนองยังคงโหมกระหน่ำต่อไป

...

ทว่า สิ่งที่ไคโดไม่ได้สังเกตเห็นเลยก็คือ ทรงกลมสีขาวที่เขาเตะกระเด็นออกไปนั้นไม่ได้แตกสลายเลย

เปลือกโลหะของมันแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

หลังจากพุ่งทะลวงต้นไม้ใหญ่หลายต้น ทรงกลมก็ฝังตัวแน่นสนิทอยู่ใต้ผืนดิน

ประตูฟักยังคงเปิดอ้าอยู่

แสงฟลูออเรสเซนต์สีฟ้าสาดส่องออกมาจากภายในห้องโดยสาร

และบนหน้าจอแสดงผลภายในประตูฟักนั้น มีข้อความสีฟ้าอ่อนที่พร่ามัวปรากฏเปล่งประกายอยู่

มันดูสว่างไสวชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสลัวของพายุฝนฟ้าคะนอง

【นักรบชั้นต่ำ ทาเลส, พลังรบ 18】

จบตอน