บทที่ 26 โชคดีที่มาทันเวลา

บทที่ 26 โชคดีที่มาทันเวลา

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ฉินเลี่ยก็หันไปมองตามสัญชาตญาณ

ปีศาจหมาป่าร่างสูงใหญ่ในมือถือกระบองหนามจ้องมองเขาเขม็ง

ฉินเลี่ยรีบใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณตรวจสอบโดยฉับพลัน

[เป้าหมาย: ปีศาจหมาป่า]

[ไอปีศาจ: ขอบเขตทหารปีศาจ]

[สถานะ: ตื่นตัว]

ไม่จริงน่า เขามาเจอตัวจริงเข้าจนได้

ถึงจะตื่นตระหนกแต่ฉินเลี่ยยังคงรักษาท่าทีนิ่งเฉยไว้ได้

“เอ่อ... ถ้าข้าบอกว่าข้าเป็นแค่ชาวบ้านที่หลงทางมา ท่านจะเชื่อไหม?”

หลางขุยแสยะยิ้ม เขี้ยวแหลมในปากสะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางเส้นทางลับที่มืดสลัว

“ชาวบ้านหลงทางงั้นรึ?”

“คนธรรมดาหลงทางที่ไหนจะเดินดุ่มๆ เข้ามาในเส้นทางลับของข้าได้?”

“เจ้าพูดออกมาแบบนี้ ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง?”

ฉินเลี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง

“เส้นทางในป่ามันคดเคี้ยว ข้าเพิ่งมาที่นี่ครั้งแรก หลงทางแล้วมันผิดตรงไหน? ไม่เห็นจะแปลกเลยไม่ใช่หรือ?”

แววตาของหลางขุยเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?”

ฉินเลี่ยส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

“ไม่มีทาง แค่เห็นท่านขุดเส้นทางลับไว้เตรียมหนีล่วงหน้า ก็รู้แล้วว่าท่านเจ้าเล่ห์ไม่เบา ฉลาดกว่าปีศาจทั่วไปตั้งเยอะ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลางขุยชะงักไปทันที

บรรยากาศในเส้นทางลับเย็นเยียบลงฉับพลัน

ฉินเลี่ยเองก็ไม่อยากพูดจาแบบนี้ แต่เขามีทางเลือกที่ไหนกัน ในเมื่อสู้ก็สู้ไม่ได้ ก็ทำได้เพียงถ่วงเวลาไปก่อน

ขอเพียงถ่วงเวลาจนกว่าลู่เฉินจะตามมาถึง เขาก็ยังมีโอกาสรอด

หลางขุยจ้องมองเขา แววตาเริ่มขุ่นมัวลงทีละน้อย

“เจ้ากำลังถ่วงเวลา”

“เรื่องแค่นี้ยังดูออก เห็นทีท่านคงไม่โง่จริงๆ”

หลางขุยขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด มันย่ำเท้าลงบนพื้น ร่างกายอันมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ฉินเลี่ยทันที

เส้นทางลับค่อนข้างแคบ เมื่อหลางขุยเคลื่อนไหวจึงแทบจะปิดตายทุกเส้นทาง

รูม่านตาของฉินเลี่ยหดวูบ

เร็วเกินไปแล้ว

ความเร็วระดับนี้ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่ปีศาจร่างใหญ่ขนาดนี้ทำได้เลย

เขาทำได้เพียงยกดาบปราบอสูรขึ้นรับตามสัญชาตญาณ

ปัง!

กรงเล็บของหลางขุยกระแทกเข้ากับดาบปราบอสูรอย่างจัง

ฉินเลี่ยรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ปะทะเข้ามา แขนทั้งสองข้างชาหนึบไปหมด

ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรงจนหน้าอกปั่นป่วน ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว

เขาก็เข้าใจทันที

ช่องว่างระหว่างระดับขั้นที่ 8 กับขอบเขตทหารปีศาจนั้นห่างกันเกินไปจริงๆ

หลางขุยจ้องมองเขา แววตาแฝงไปด้วยความขบขัน

“ฝีมือแค่นี้ ยังกล้าตามล่าข้าอีกรึ?”

“วิชาสามหาวของเจ้า เข้าสำนักปราบอสูรมาได้ยังไงกัน?”

ฉินเลี่ยกัดฟันกรอด พยายามกดลมปราณโลหิตที่ตีขึ้นมาให้สงบลง

“ข้าจะเข้าสำนักปราบอสูรมาได้อย่างไรนั้นไม่สำคัญหรอก แต่เจ้าใช้กรงเล็บตะปบข้าไปตั้งหลายครั้ง ยังฆ่าข้าไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ?”

“ฝีมือแค่นี้ยังกล้ามาว่าข้า ดูท่าทหารปีศาจขั้นกลางอย่างเจ้าก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่เลยนี่!”

หลางขุยแค่นหัวเราะ

“ปากดีนักนะ”

สิ้นเสียงมันก็พุ่งเข้าใส่ทันที

คราวนี้ฉินเลี่ยไม่กล้ารอช้าอีกต่อไป เขาหมุนตัววิ่งหนีสุดชีวิต

ยามนี้จะมามัวห่วงหน้าตาไปทำไม หากวิ่งช้าไปเพียงก้าวเดียว ชีวิตก็คงจบสิ้นแล้ว

เขาถอยร่นไปตามทางลับ พลางใช้สายตาจับจ้องไอปีศาจที่แผ่ออกมาจากร่างของหลางขุยด้วยวิชาเนตรสัมผัสปราณ

ทุกครั้งที่หลางขุยจะลงมือ ไอปีศาจในร่างมันจะพุ่งพล่านขึ้นมาก่อนเสมอ

ฉินเลี่ยอาศัยจังหวะที่คาดการณ์ล่วงหน้านี้ หลบหลีกคมเล็บที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิดถึง 2 ครั้ง

แต่ก็เป็นเพียงการหลบที่เฉียดฉิวเท่านั้น

ครั้งที่ 3 กรงเล็บของหลางขุยตวัดผ่านหัวไหล่ของเขาไป

ฉัวะ!

ชุดรัดรูปสีดำฉีกขาดออกทันที เผยให้เห็นบาดแผลลึก 3 รอยบนหัวไหล่ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ฉินเลี่ยสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ถึงกระนั้น ฉินเลี่ยก็ไม่กล้าหยุดฝีเท้า

เขาตวัดดาบฟันเข้าที่ผนังหินข้างทาง เศษหินร่วงกราวลงมาขวางทางหลางขุยเอาไว้

หลางขุยตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียวก็ปัดเศษหินเหล่านั้นจนกระเด็นหายไป

ทว่าการกระทำนี้ก็ช่วยถ่วงเวลาให้มันชะงักไปได้ครึ่งลมหายใจ

ฉินเลี่ยอาศัยช่องว่างนั้นถอยหลังไปอีกหลายก้าว

แมวจับหนู!

หลางขุยคือแมวตัวนั้น ส่วนเขาฉินเลี่ยก็คือหนู

มีเพียงต้องยื้อเวลาเอาไว้ให้ได้นานที่สุดเท่านั้น ถึงจะมีทางรอด

หลางขุยเองก็มองออกว่าเขากำลังคิดอะไร

“กำลังรอให้เพื่อนร่วมทีมมาช่วยอยู่สินะ?”

“ข้ายอมรับว่ามนุษย์นักดาบคนนั้นรับมือยาก ข้าจึงไม่อยากจะปะทะกับเขาให้เสียเวลา”

“แต่เจ้ามันต่างกัน เจ้าเป็นแค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับขั้นที่ 8 จะบีบให้ตายก็เปลืองแรงข้าเพียงนิดเดียวเท่านั้น ไม่เสียเวลาอะไรหรอก”

พูดจบ หลางขุยก็อ้าปากกว้าง

ไอปีศาจสีดำอมเขียวพุ่งทะลักออกมาจากปากของมัน

สีหน้าของฉินเลี่ยเปลี่ยนไปทันที

หลี่หู่เคยบอกไว้ระหว่างทางว่า ทหารปีศาจในขอบเขตทหารปีศาจนั้นสามารถใช้วิชาปีศาจได้

ทหารปีศาจบางตนเพียงแค่พ่นไอปีศาจออกมา ก็สามารถกัดกร่อนหนังมนุษย์และเนื้อหนังจนละลายได้

ฉินเลี่ยถีบเท้าพุ่งตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ไอปีศาจสีดำอมเขียวพุ่งผ่านร่างเขาไปกระทบกับผนังหินจนเกิดเสียงดัง

ซี่... ซี่...

ฉินเลี่ยเห็นดังนั้นก็ขนลุกซู่

ผนังหินตรงนั้นถูกกัดกร่อนจนเละเทะไปหมดแล้ว

หากไอปีศาจนั่นโดนตัวเขาเข้า จะเหลืออะไรกัน?

“ปฏิกิริยาตอบสนองไวดีนี่”

ฉินเลี่ยยันตัวลุกขึ้นจากพื้น ปากก็ไม่วายสวนกลับ

“ช่วยไม่ได้ คนอย่างข้าน่ะขี้ขลาดมาตั้งแต่เด็ก กลัวตายเป็นที่สุด วิชาหนีเอาตัวรอดเลยต้องฝึกมาให้ดีหน่อย”

หลางขุยดูเหมือนจะไม่อยากฟังเขาพร่ำเพ้ออีกต่อไป มันพุ่งเข้าใส่อีกครั้งคราวนี้ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม

ฉินเลี่ยกำลังจะถอยหลัง แต่เท้าดันไปเหยียบเข้ากับดินโคลนลื่นๆ จนร่างเสียหลัก

กรงเล็บของหลางขุยจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว

ฉินเลี่ยได้แต่กัดฟันยกดาบขึ้นรับ

เขารู้ดีว่าหากรับการโจมตีนี้ตรงๆ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

ทว่าในวินาทีนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ก้มหัวลง”

ฉินเลี่ยไม่รอช้า ย่อตัวลงต่ำทันทีโดยสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา แสงดาบสายหนึ่งก็ตวัดผ่านหัวเขาไป

ตูม!

แสงดาบปะทะเข้ากับกรงเล็บของหลางขุย เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทางลับ

ร่างมหึมาของหลางขุยถูกแรงปะทะผลักจนถอยหลังไป 2 ก้าว ฉินเลี่ยจึงอาศัยจังหวะนี้กลิ้งตัวหลบออกมา

ร่างของลู่เฉินปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

ในชุดรัดรูปสีดำ มือถือดาบยาวที่เพิ่งชักออกมาจากฝัก สีหน้ายังคงราบเรียบเช่นเคย

เมื่อเห็นลู่เฉิน ฉินเลี่ยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เกือบไปแล้ว

เกือบไปจริงๆ

ลู่เฉินไม่ได้หันมามอง เพียงถามสั้นๆ

“เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉินเลี่ยหอบหายใจแรง

“ยังดีที่เจ้ามาทัน ไม่อย่างนั้นคงไม่รอดแน่”

“ไม่ตายก็ดีแล้ว ถอยไปข้างหลังซะ”

ฉินเลี่ยทำตามคำสั่งทันที

ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่เขาจะมาอวดเก่ง

เมื่อหลางขุยเห็นลู่เฉิน ความลำพองใจบนใบหน้าก็มลายหายไปสิ้น

“เจ้ามาได้เร็วดีนี่!”

ลู่เฉินกวาดสายตามองป้ายกระดูกสีดำที่เอวของมัน ก่อนจะเหลือบไปเห็นห่อสัมภาระที่ตกอยู่บนพื้น

“ไม่นึกเลยว่าท่านอ๋องจะหนีเอาตัวรอดเป็นคนแรก น่าขายหน้าเผ่าปีศาจจริงๆ!”

หลางขุยได้ยินดังนั้นก็ไม่โต้เถียง กลับแค่นหัวเราะ

“ภูเขาหลางหยาแห่งนี้เป็นถิ่นของข้า ข้าอยากมาก็มา อยากไปก็ไป ไม่ถึงคราวที่พวกสำนักปราบอสูรจะมาออกคำสั่งหรอก”

ลู่เฉินค่อยๆ ยกดาบยาวในมือขึ้น

“ก่อนหน้านี้เจ้าอาจจะพูดเช่นนั้นได้ แต่ทันทีที่สำนักปราบอสูรล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้า ภูเขาแห่งนี้ก็ไม่ใช่ของเจ้าอีกต่อไป”

หลางขุยแววตาเหี้ยมเกรียม

“โอหังนัก!”

สิ้นคำมันก็ตวัดกรงเล็บหมาป่าพุ่งเข้าใส่ลู่เฉินทันที

ลู่เฉินไม่ถอยกลับแม้แต่น้อย ซ้ำยังก้าวเท้าออกไปข้างหน้าแล้วฟาดดาบยาวในมือเข้าใส่ในแนวนอน

แสงจากคมดาบสว่างวาบขึ้นในทางลับ ฉินเลี่ยที่ยืนอยู่ด้านหลังรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ

เสี้ยววินาทีต่อมา ลู่เฉินและหลางขุยก็ปะทะกันเข้าอย่างจัง

เคร้ง!

กรงเล็บและคมดาบกระทบกันจนเกิดเสียงคล้ายโลหะปะทะกันดังกึกก้อง

ไอปีศาจบนร่างของหลางขุยพลุ่งพล่าน ในขณะที่ลมปราณโลหิตรอบกายของลู่เฉินก็เดือดพล่านขึ้นเช่นกัน

กระแสลมปราณโลหิตนั้นเข้มข้นกว่าในร่างของฉินเลี่ยหลายเท่าตัว

ฉินเลี่ยเห็นแล้วถึงกับหนังตากระตุก

นี่สิถึงเรียกว่านักสู้ระดับสูงที่แท้จริง

ทุกกระบวนท่าที่ฟาดฟันลงไปล้วนแฝงไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง

แม้หลางขุยจะมีความเร็วสูงและกรงเล็บจะแหลมคมเพียงใด แต่ลู่เฉินกลับเหนือกว่าในทุกด้าน

ไม่เหมือนความดุดันของหลี่หู่ และไม่เหมือนการสู้ตายของฉินเลี่ย

วิชาดาบของลู่เฉินแม่นยำ ทุกดาบล้วนฟาดฟันลงไปยังจุดที่หลางขุยรับมือได้ยากที่สุด

ฉินเลี่ยเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่งในใจก็ประเมินสถานการณ์ได้ทันที

พลังต่อสู้ของลู่เฉินไม่ได้แค่เหนือกว่าเล็กน้อย แต่ทิ้งห่างไปไกลโข

ยามนี้หลางขุยถูกต้อนจนถอยร่น มือข้างหนึ่งเผลอเอื้อมไปแตะป้ายกระดูกสีดำที่เอวโดยไม่รู้ตัว

ฉินเลี่ยจ้องมองป้ายกระดูกชิ้นนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันทีละน้อย

ของสิ่งนั้นดูไม่ชอบมาพากล

เขาใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณเพ่งมองดู พบว่าป้ายกระดูกสีดำชิ้นนั้นถูกห่อหุ้มด้วยไอสีดำเข้มข้น ยิ่งกว่าไอปีศาจบนร่างของหลางขุยเสียอีก

ฉินเลี่ยใจร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ของชิ้นนี้มีปัญหาแน่นอน

ในจังหวะนั้นเอง หลางขุยถูกลู่เฉินฟันจนถอยกรูด กลางอกมีบาดแผลลึกจนเลือดสีดำไหลทะลักออกมา

แววตาของหลางขุยฉายแววตื่นตระหนกและโกรธแค้นในที่สุด

“เจ้ามนุษย์ คิดจะสู้กับข้าจนตัวตายจริงหรือ!”

“หากเจ้าหยุดมือตอนนี้ ข้าจะมอบเงินทองให้เจ้ามากมาย”

“หากไม่ต้องการเงินทอง ข้ายังมีวิชาฝึกตนมอบให้เจ้าได้ ในมือข้ายังมีวิชาฝึกตนอยู่อีกหลายเล่ม”

ลู่เฉินปรายตามองมันแวบหนึ่ง

“ฆ่าเจ้าเสีย! ของที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็จะเป็นของข้า!”

กล่าวจบเขาก็กระชับดาบแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

หลางขุยกัดฟันกรอด คว้าป้ายกระดูกสีดำที่เอวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

บนป้ายกระดูกนั้น ไอปีศาจปะทุขึ้นอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา

ฉินเลี่ยเห็นดังนั้นหัวใจก็กระตุกวูบ

จังหวะนี้แหละ!

เขาส้นเท้าถีบพื้นส่งร่างพุ่งออกไปทันที

หางตาของลู่เฉินเหลือบเห็นเขาจึงขมวดคิ้ว

“ถอยกลับไป!”

ฉินเลี่ยไม่ฟังคำของลู่เฉิน

เขารู้ดีว่าการพุ่งเข้าไปในตอนนี้อันตรายมาก แต่หากปล่อยให้หลางขุยใช้ป้ายกระดูกชิ้นนั้นได้สำเร็จจะยิ่งอันตรายกว่า

ฉินเลี่ยยกดาบปราบอสูรขึ้น แล้วฟาดฟันลงไปยังข้อมือข้างที่หลางขุยถือป้ายกระดูกอยู่

หลางขุยคาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กเหลือขอระดับขั้นที่ 8 ผู้นี้จะกล้าพุ่งเข้ามาในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้

มันแววตาเหี้ยมเกรียม พลิกมือตวัดกรงเล็บเข้าใส่ฉินเลี่ย

ปัง!

กรงเล็บกระแทกเข้าที่หน้าอกของฉินเลี่ยเต็มแรง

ร่างของฉินเลี่ยกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด หลังกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างจังจนกระอักเลือดออกมาคำโต