บทที่ 1 ระบบปราบปีศาจกำลังตื่นขึ้น

บทที่ 1 ระบบปราบปีศาจกำลังตื่นขึ้น

"อวิ๋นเหนียง คืนนี้เจ้าไปนอนที่ห้องพักส่วนนอกซะ"

"แค่ได้นอนกับไอ้โง่นั่นสักคืน พรุ่งนี้ไม่ว่าใครจากสำนักปราบปีศาจจะมา เรื่องคำสั่งปราบปีศาจก็จะเป็นไปตามที่เราต้องการ"

ฉินเลี่ยเพิ่งได้สติ ก็ได้ยินประโยคเหล่านี้เข้าพอดี

อวิ๋นเหนียงคือใคร? ห้องพักส่วนนอกอะไรกัน?

แล้วสำนักปราบปีศาจมันคืออะไรอีก?

"เจ้าอย่าหาว่าข้าใจดำเลย"

"ไอ้โง่นั่นมันก็ไม่มีใครดูแลอยู่แล้ว การที่เรายอมรับมันไว้ก็นับว่าเป็นการสั่งสมบุญกุศลแล้ว"

"พ่อของมันตายในสำนักปราบปีศาจ ทิ้งโควตาตำแหน่งว่างเอาไว้ มันโง่ขนาดนั้น ขืนเข้าไปก็มีแต่จะไปตายเปล่า สู้ให้อยู่ที่บ้านเรา เรายังพอจะดูแลมันได้บ้าง"

ในขณะที่ฉินเลี่ยยังคงมึนงง เสียงจากห้องข้างๆ ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ฟังดูเหมือนจะเป็นเสียงผู้ชาย น้ำเสียงค่อนข้างห้าว แต่กลับดูไร้เรี่ยวแรง พูดได้เพียงสองสามคำก็ต้องหยุดหอบหายใจ ดูท่าทางร่างกายคงจะไม่ค่อยดีนัก

ภายในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

"ท่านพี่ ถึงเขาจะโง่เขลา แต่เขาก็เป็นลูกชายของพี่ฉิน ตอนนั้นพี่ฉินเคยช่วยชีวิตท่านไว้ เราจะทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้นะ"

"ข้ารู้! ข้ารู้ดี!"

"แต่ตอนนี้ท่อนล่างของข้าขยับไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงนั่งอยู่บนรถเข็นไม้เก่าทั้งวัน ครอบครัวไม่มีรายได้ ลูกทั้งสองคนก็ยังเล็กนัก จะให้ข้านั่งมองพวกเขาอดตายไปต่อหน้าต่อตาหรืออย่างไร?"

หญิงสาวไม่ได้ตอบรับ

"ข้าไม่ได้ให้เจ้าไปฆ่าแกงเขาเสียหน่อย แค่ไปนอนกับเขาเท่านั้น"

"หลังจากนั้น เราก็แค่ประกาศออกไปว่าเขามาฝากฝังภรรยาให้ข้าดูแลเพื่อแลกกับความช่วยเหลือ เท่านี้เขาก็กลายเป็นคนในครอบครัวเราแล้ว"

“คนในครอบครัวจัดการเรื่องภายในบ้านกันเอง คนนอกก็ไม่มีสิทธิ์มาวิจารณ์อะไรหรอก”

“เดี๋ยวค่อยให้ลูกชายเจ้าไปเสียบแทนตำแหน่งของไอ้โง่นั่น ให้มันเข้าไปทำงานในสำนักปราบปีศาจสักสองสามปี รอจนหู่จื่อโตขึ้น ค่อยให้หู่จื่อมารับช่วงต่อ”

“ทำแบบนี้ ครอบครัวเราก็ถือว่ามีงานมั่นคงแล้ว ชีวิตของหู่จื่อในวันข้างหน้าจะได้ไม่ต้องลำบากนัก”

เสียงบทสนทนาเงียบหายไปเพียงเท่านี้

ฉินเลี่ยได้ยินถึงตรงนี้ก็มั่นใจในเรื่องหนึ่งทันที

ไอ้โง่ที่คนข้างบ้านสองคนนั้นพูดถึง คงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง

เขากำลังจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่ความเจ็บปวดหน่วงๆ ก็แล่นพล่านขึ้นมาในหัวทันที

ตามมาด้วยความทรงจำแปลกปลอมจำนวนมหาศาลที่ระเบิดออกในห้วงความคิด

ราชวงศ์ต้าเซี่ย

เมืองเฮยซาน

จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ ดั่งตะวันและจันทราเคียงคู่กันบนฟากฟ้า เซียนและวิทยายุทธดำรงอยู่ร่วมกัน

ใต้หล้าเต็มไปด้วยปีศาจร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ในหมู่มนุษย์ ใช้เลือดเนื้อของคนธรรมดาเป็นอาหาร

จักรพรรดินีโกรธจัด จึงมีคำสั่งให้ก่อตั้งสำนักปราบปีศาจ ออกล่าและกำจัดเหล่าร้าย โดยเน้นการสังหารไม่เน้นการโปรดสัตว์

ร่างนี้ก็ชื่อฉินเลี่ย อายุ 18 ปี

ฉินซานเหอผู้เป็นบิดาก็เคยเป็นนักล่าปีศาจของสำนักปราบปีศาจเช่นกัน เพียงแต่เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจเมื่อ 3 ปีก่อน ทิ้งโควตาตำแหน่งว่างเอาไว้

ตามกฎแล้ว หากนักล่าปีศาจเสียชีวิตในหน้าที่ บุตรหลานสามารถรับช่วงต่อตำแหน่งนั้นเพื่อเข้าทำงานในสำนักปราบปีศาจได้

ต่อให้เป็นเพียงนักล่าปีศาจฝึกหัดระดับต่ำสุด ก็ยังมีเงินเดือนไม่น้อย ซึ่งเพียงพอต่อการเลี้ยงปากท้องคนในครอบครัวสี่ถึงห้าชีวิตได้อย่างสบาย

ปัญหาคือ เจ้าของร่างเดิมเป็นคนสติไม่สมประกอบ

ในวัยเด็กเคยถูกปีศาจทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนเสียสติ หลังจากนั้นสมองก็มีอาการดีบ้างร้ายบ้างมาตลอด คนในเมืองจึงเรียกเขาว่าฉินไอ้โง่

หลังบิดามารดาล่วงลับไป เด็กน้อยเพียงลำพังย่อมไม่อาจรักษาทรัพย์สินในบ้านไว้ได้ หากไม่ได้ครอบครัวจางเอ้อร์หนิว นายพรานข้างบ้านคอยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เป็นครั้งคราว ป่านนี้คงได้ตามไปปรโลกกับบิดามารดาเสียแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ร่างเดิมมีไข้สูงไม่ลด จึงพยายามออกไปขอยาที่บ้านจางเอ้อร์หนิว ทว่าด้วยความอ่อนแรง ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้านก็ล้มฟุบลงกลางกองหิมะในลานบ้านจนหมดสติไป

ยังดีที่อวิ๋นเหนียง ภรรยาของจางเอ้อร์หนิวมาพบเข้าพอดี จึงลากเขากลับเข้ามา ต้มยาป้อนน้ำดูแลอย่างใกล้ชิด

เพียงแต่ฉินเลี่ยคนเดิมนั้นไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้

คนที่นอนอยู่บนเตียงเก่าๆ ในตอนนี้ คือเขา ผู้ที่ข้ามภพมา

ฉินเลี่ยทบทวนความทรงจำทั้งหมดจนเข้าใจสถานการณ์โดยรวม

มิน่าเล่า จางเอ้อร์หนิวถึงกล้าคิดการใหญ่เช่นนี้

หากเขาเป็นจางเอ้อร์หนิว ก็คงคิดไม่ต่างกัน

ทว่าความเข้าใจก็ส่วนหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมให้ใครมาหลอกใช้เป็นคนโง่

เสียงของผู้ชายดังมาจากนอกห้องอีกครั้ง

"อวิ๋นเหนียง ฟังพี่นะ"

"พรุ่งนี้คนจากสำนักปราบปีศาจจะมาแล้ว พวกเขามาเพื่อตรวจสอบโควตาตำแหน่งว่าง เราจะรอช้าไม่ได้อีก"

"คืนนี้เจ้าจงไปที่ห้องพักส่วนนอก จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

อวิ๋นเหนียงลดเสียงลง

"แต่ถ้าเขาโวยวายขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

"เขาจะโวยวายอะไร? ก็แค่คนโง่คนหนึ่ง จะไปทำอะไรได้?"

"แต่ก่อนเขาไม่ได้เป็นแบบนี้นะ หลังไข้ลดลง ข้าว่าเขาดู..."

"ดูอะไร? ก็แค่สมองเบลอเพราะพิษไข้เท่านั้นแหละ"

จางเอ้อร์หนิวขัดขึ้นอย่างรำคาญ

"เจ้าแค่ไปตามที่บอก เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล"

อวิ๋นเหนียงไม่ได้พูดอะไรต่ออีก

ฉินเลี่ยฟังความเคลื่อนไหวจากห้องข้างๆ แล้วกระตุกมุมปากเบาๆ

โชคดีที่เขาข้ามภพมาได้ทันเวลาพอดี หากมาช้ากว่านี้อีกสักวัน คงถูกคนพวกนี้ฮุบสมบัติจนหมดตัวไปแล้ว

ไม่นานนัก ประตูห้องพักส่วนนอกก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ฉินเลี่ยได้ยินเสียงจึงรีบหลับตาลงทันที แสร้งทำเป็นว่ายังไม่ตื่น

"น้องฉิน หากเจ้าตื่นแล้ว ก็ลืมตาขึ้นเถนะ"

อวิ๋นเหนียงยืนอยู่ข้างเตียง นางรวบรวมความกล้าอยู่นานกว่าจะเอ่ยปากออกมาได้

ฉินเลี่ยยังคงนิ่งเฉย

"ข้ารู้ว่าพ่อของเจ้าเป็นคนดี"

"หากตอนนั้นไม่ได้พ่อของเจ้าคอยช่วยเหลือ พี่จางของเจ้าคงตายอยู่ในป่าไปนานแล้ว"

"พวกเราไม่ควรทำกับเจ้าเช่นนี้เลย แต่ครอบครัวเรา... มันแทบจะประคองต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"หู่จื่อกับเสี่ยวเหอยังเล็กนัก ข้า..."

นางพูดประโยคหลังต่อไม่ออก

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเลี่ยก็แสร้งทำเป็นหลับต่อไปไม่ไหว เขาจึงลืมตาขึ้นฉับพลัน

อวิ๋นเหนียงตกใจกับการกระทำของเขาจนถอยหลังไปครึ่งก้าว

ฉินเลี่ยจึงมีโอกาสได้พินิจมองนางอย่างละเอียด

อวิ๋นเหนียงเป็นหญิงที่มีหน้าตาสะสวยไม่น้อย ดวงตาอ่อนโยน ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียว แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่พบได้บ่อยในหมู่คนยากจน

เสื้อนวมผ้าหยาบที่สวมใส่อยู่ถูกซักจนสีซีดจาง ปลายแขนเสื้อมีรอยปะชุน หลังมือมีรอยแผลจากความเย็น

หญิงสาวที่ต้องเลี้ยงดูลูกสองคนในยามนี้กำลังหน้าแดงก่ำ ขอบตาก็แดงระเรื่อเช่นกัน

"น้องฉิน เจ้า..."

"พี่สะใภ้"

ฉินเลี่ยเอ่ยขึ้น เพียงแค่สองคำนี้กลับทำให้อวิ๋นเหนียงตัวแข็งทื่อ

เขายังไม่เคยเรียกนางด้วยคำนี้มาก่อน นี่เป็นครั้งแรก

"ดึกดื่นป่านนี้แล้วเจ้ายังมาที่ห้องพักส่วนนอก คงต้องการคำสั่งปราบปีศาจที่ห้อยคอข้าอยู่สินะ?"

ฉินเลี่ยเข้าประเด็นทันทีโดยไม่อ้อมค้อม

ใบหน้าของอวิ๋นเหนียงซีดเผือดลงฉับพลัน นางอ้าปากค้างแต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ฉินเลี่ยไม่ได้คาดคั้นสิ่งใด เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่ง

เวลานี้รู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวดีขึ้นมากแล้ว

อวิ๋นเหนียงยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณหมายจะประคอง แต่พอถึงครึ่งทางกลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ฉินเลี่ยไม่พูดอะไร ก้มมองหน้าอกของตนเอง

เชือกสีดำเส้นหนึ่งห้อยป้ายเหล็กดำเอาไว้ ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือเล็กน้อย บนด้านหน้าสลักอักษรสองตัว

สำนักปราบปีศาจ

นี่คือคำสั่งปราบปีศาจที่ฉินซานเหอทิ้งไว้ให้ และเป็นหลักฐานชิ้นเดียวที่ฉินเลี่ยจะใช้เข้าสำนักปราบปีศาจได้

ฉินเลี่ยหยิบป้ายขึ้นมาถือไว้ในมือ สัมผัสแรกที่ได้รับคือความเย็นเยียบ

ทว่าในวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้านหลังของป้าย ความเย็นนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนระอุขึ้นมาวูบหนึ่ง

ฉินเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย

ด้านหลังของป้ายว่างเปล่า แต่ในชั่วพริบตานั้น ลวดลายสีแดงเข้มก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น

วินาทีต่อมา ตัวอักษรหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ไม่ใช่การสลักลงบนป้าย แต่ลอยเด่นอยู่ในสายตาของเขาโดยตรง

【ระบบปราบปีศาจกำลังตื่นขึ้น...】

ฉินเลี่ยจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้นด้วยความมึนงงอยู่สองวินาที

เอาล่ะ มาแล้ว

นิ้วทองคำที่ผู้ข้ามภพต้องมี กำลังจะมาถึงแล้ว

“อวิ๋นเหนียง? มันตื่นหรือยัง?”

ทันใดนั้น เสียงของจางเอ้อร์หนิวก็ดังมาจากห้องพักส่วนนอก

สีหน้าของอวิ๋นเหนียงเปลี่ยนไปทันที

ฉินเลี่ยเงยหน้ามองไปทางประตู มุมปากกระตุกยิ้มเล็กน้อย

คนก็ตื่นแล้ว นิ้วทองคำก็มาถึงแล้ว ถึงเวลาต้องโต้กลับเสียที