บทที่ 37 ผู้ฝึกตนสายปล้นชิง

บทที่ 37 ผู้ฝึกตนสายปล้นชิง

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งห้าคนก็ออกเดินทางไปตามเส้นทางใหม่

เส้นทางวันนี้เบี่ยงไปทางตะวันตกมากกว่าเมื่อวานอีกนิด ภูมิประเทศก็ยิ่งรกร้างว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

เดินมาได้ราวๆ ครึ่งชั่วยาม ภูมิประเทศก็เริ่มลาดต่ำลง เบื้องหน้าปรากฏร่องน้ำตื้นๆ กว้างราวสองจั้ง ก้นร่องเต็มไปด้วยวัชพืชแห้งตายสีเหลืองทอง สองข้างทางเป็นเนินลาดชัน

ทั้งห้าคนเดินเลียบขอบร่องน้ำไปเรื่อยๆ จู่ๆ เหอโส่วที่เดินนำหน้าก็ชะงักเท้า เอียงหูฟังเสียงอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง

หลี่หยวนก็หยุดเดินตามไปด้วย ไม่ใช่ว่าจานหยั่งรู้วิญญาณจับอะไรได้หรอกนะ...แต่เป็นเพราะเสียง

ไกลออกไปตามแนวร่องน้ำ มีเสียงความเคลื่อนไหวดังแว่วมาให้ได้ยินเลือนราง

เสียงโลหะกระทบกันดังถี่ยิบและหนักหน่วง

สลับกับเสียงตะโกนโหวกเหวก ฟังไม่ออกว่าร้องตะโกนว่าอะไร แต่น้ำเสียงนั้นเร่งร้อนและตื่นตระหนกสุดขีด

มือของเหอโส่วเลื่อนไปกุมด้ามดาบโดยอัตโนมัติ น้ำเสียงกดต่ำลง

"มีคนซัดกัน"

เฉินชีเองก็ได้ยินเช่นกัน เขาย่อตัวลงต่ำเล็กน้อย มีดสั้นในมือพร้อมรบ

หลี่หยวนถ่ายเทพลังวิญญาณลงในจานหยั่งรู้วิญญาณ ขยายขอบเขตการรับรู้จนสุดแม็กซ์ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย เสียงมันดังมาจากที่ที่ไกลเกินกว่าจานหยั่งรู้วิญญาณจะจับได้

"ไม่เจออะไรเลย"

เหอโส่วชะโงกหน้าออกไปจากขอบร่องน้ำครึ่งตัว มองไปตามทิศทางของเสียง

ห่างออกไปราวร้อยกว่าจั้งข้างหน้าร่องน้ำตื้น มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งไล่ล่าฟาดฟันกันอยู่กลางทุ่งหญ้ารกร้าง

พวกที่ไล่ตามมาข้างหลังวิ่งควบมาอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกที่หนีอยู่ข้างหน้าก็วิ่งเตลิดเปิดเปิงอย่างทุลักทุเล ขบวนแตกซ่าน ดูไม่เหมือนการปะทะกันอย่างมีแบบแผน แต่เหมือนหมาหมู่รุมกินโต๊ะซะมากกว่า

ดวงตาของเหอโส่วหรี่แคบลง

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่กลุ่มคนที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้า แต่กลับล็อกเป้าไปที่เงาร่างหนึ่งในกลุ่มคนที่ไล่ล่าตามมา

คนผู้นั้นสวมชุดป่านสีน้ำตาลเข้มรัดกุม ที่แขนซ้ายมีผ้าคาดแขนสีเทาดำผืนหนึ่งผูกติดอยู่ ปลายผ้าปลิวไสวไปตามลม เผยให้เห็นสัญลักษณ์ที่ปักไว้โย้เย้...ดูคล้ายกับกรงเล็บนกที่กำลังกางออก

"แก๊งกรงเล็บกา"

น้ำเสียงของเหอโส่วกดต่ำจนแทบจะกลายเป็นเสียงกระซิบ

หลี่หยวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

เหอโส่วเคยสอนวิธีแยกแยะผู้ฝึกตนสายปล้นชิงให้ฟังแล้ว วิธีเบสิกที่สุดคือดูจากสัญลักษณ์ประจำแก๊ง นอกจากนี้ก็ยังมีวิธีอื่นๆ อีกเพียบ

พวกแก๊งปล้นชิงมักจะมีสัญลักษณ์ที่รู้กันเองเพื่อเอาไว้แยกแยะพวกเดียวกันหรือแก๊งอื่น สัญลักษณ์พวกนี้มักจะซ่อนอยู่ตามจุดที่มองเห็นยาก...ไม่ว่าจะเป็นผ้าคาดแขน หัวเข็มขัด หรือแม้แต่กระดุมซ่อนในรองเท้าบูท รูปแบบก็จะแตกต่างกันไป

แน่นอนว่านี่เป็นแค่วิธีสังเกตเบื้องต้นเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเดียวกันเองลงมือพลาด ส่วนพวกโค้ดลับหรือรหัสลับอะไรทำนองนั้น เหอโส่วก็ไม่รู้เหมือนกัน

บางแก๊งก็ไม่อยากให้กองกำลังคุ้มกันจับสังเกตได้ง่ายๆ ก็เลยไม่พกสัญลักษณ์อะไรเลย แต่แบบนั้นก็เสี่ยงที่จะโดนแก๊งอื่นสอยเอาได้ง่ายๆ เหมือนกัน

แก๊งกรงเล็บกาใช้ผ้าคาดแขนสีเทาดำ ปักลายกรงเล็บนก ผูกไว้ที่แขนซ้าย

"สี่รุมสาม" เหอโส่วละสายตาจากกลุ่มคนพวกนั้น กวาดตามองประเมินภูมิประเทศรอบด้านอย่างรวดเร็ว "พวกที่ไล่ล่าคือแก๊งปล้นชิง ส่วนพวกที่หนีคือผู้ฝึกตนอิสระ"

เหอโส่วหันกลับมามองลูกทีมทั้งสี่คนที่อยู่ด้านหลัง

"แก๊งกรงเล็บกาเป็นแก๊งปล้นชิงรุ่นเก๋า ปกติจะหากินอยู่แถบชายป่าเทือกเขาหยวนเหิงค่อนไปทางใต้ แต่ช่วงหลายเดือนมานี้พวกมันขยับขึ้นเหนือมาเยอะเลย ในใบประกาศจับก็มีชื่อพวกมันอยู่ด้วย"

เหอโส่วชักดาบยาวออกจากฝักมาครึ่งหนึ่ง

"หัวโจกน่าจะอยู่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ ส่วนลูกน้องอีกสามคนอยู่ขั้นสองขั้นสาม ไม่ได้ตึงมือเท่าไหร่ พวกเราห้าคนรับมือสี่คนสบายมาก ยิ่งถ้าผู้ฝึกตนอิสระสามคนนั้นยังพอมีแรงช่วยสู้อีกล่ะก็ หมูตู้เลย"

"แถมถ้าปล่อยให้พวกปล้นชิงหลุดรอดไปได้ แล้วขากลับโดนเบื้องบนจับได้ พวกเรานี่แหละจะซวยเอา"

เหอโส่วปรายตามองหลี่หยวน

"ลุยไหม"

"ลุย ไม่ต้องเก็บมันไว้ดูเล่นหรอก"

เหอโส่วพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก

เขาวิ่งลัดเลาะไปตามเนินเตี้ยๆ ริมร่องน้ำ พยายามเก็บซ่อนคลื่นพลังวิญญาณให้มิดชิดที่สุด พุ่งตรงดิ่งไปยังผู้ฝึกตนสายปล้นชิงที่รั้งท้ายขบวน

หลี่หยวนตามติดไปติดๆ แต่ไม่ได้วิ่งลงไปในร่องน้ำ เขาเหยียบไปตามเศษหินบนขอบร่องน้ำ ตีวงอ้อมไปอีกทางเพื่อรักษาระยะห่างจากเหอโส่ว

เฉินชีกับหลิวผิงแยกตัวไปโอบล้อมจากอีกฝั่ง ส่วนสวีเม่ารั้งท้ายคอยระวังหลัง

การไล่ล่าที่ห่างออกไปร้อยกว่าจั้งยังคงดำเนินต่อไป

ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงสี่คนไล่กวดผู้ฝึกตนอิสระสามคน ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งวิ่งแทบจะไม่ไหวแล้ว เสื้อผ้าขาดวิ่นหลายแห่ง แขนขวาห้อยต่องแต่ง เลือดหยดติ๋งๆ จากปลายแขนเสื้อ ฝีเท้าเชื่องช้าลงเรื่อยๆ

ผู้ฝึกตนอิสระอีกสองคนต้องคอยหิ้วปีกพยุงร่างคนเจ็บเอาไว้ ทั้งลากทั้งดึงให้วิ่งต่อไปอย่างทุลักทุเล

ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงที่วิ่งนำหน้าสุดสะบัดมือยิงกระสุนวิญญาณออกไป เศษหินใต้เท้าของผู้ฝึกตนอิสระระเบิดกระจาย ทั้งสามคนสะดุดหัวทิ่มแทบจะล้มลุกคลุกคลาน

จังหวะที่ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงง้างมือเตรียมจะซ้ำ เหอโส่วก็โผล่พรวดเข้ามา พร้อมกับสาดวิชาเคียวสายลมเข้าใส่

ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงคนนั้นปฏิกิริยาไวไม่เบา พอสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณก็รีบเบี่ยงตัวหลบ แต่ก็ยังช้าไปนิด โดนเคียวสายลมเฉือนเอาเนื้อบนใบหน้าหลุดไปเป็นแถบจนเห็นไรฟันขาวจั๊วะ

"มีคนมา!"

เสียงตะโกนของผู้ฝึกตนสายปล้นชิงทำให้พรรคพวกที่วิ่งนำอยู่หันขวับกลับมามองเป็นตาเดียว

หัวโจกเป็นชายร่างเล็ก หน้าตาเหี้ยมเกรียม ที่แขนซ้ายมีผ้าคาดแขนสีเทาดำผูกอยู่ พอกวาดตามองก็เห็นเครื่องแบบผู้คุ้มกันบนร่างของเหอโส่วทันที

"คนของตลาด เผ่นเว้ย!"

หัวโจกตัดสินใจฉับไว รู้ตัวว่าตอนนี้สูญเสียพลังวิญญาณไปเยอะ ถ้าสู้ต่อมีหวังไม่รอดแน่ ตะโกนสั่งลูกน้องแล้วเตรียมจะโกยแน่บ

แต่มันสายไปเสียแล้ว

หลี่หยวนอ้อมมาดักหน้าเรียบร้อยแล้ว พลังวิญญาณรวมตัวอยู่ที่ฝ่ามือ เขาใช้วิชารวบรวมปราณบีบอัดลูกไฟให้หนาแน่นขึ้นไปอีกขั้น

ลูกไฟสีแดงคล้ำหลุดลอยออกจากมือ พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่สีข้างของหัวโจก

ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณ รีบบิดตัวหลบพร้อมกับชักมีดสั้นใบแคบออกมาตั้งรับ

ลูกไฟปะทะเข้ากับใบมีด แรงกระแทกมหาศาลเกินกว่าที่หัวโจกจะคาดคิด

มีดสั้นใบแคบถูกกระแทกจนดีดกลับ ง่ามนิ้วฉีกขาด เลือดไหลซิบๆ เปลวเพลิงลามเลียไปตามหน้าอกและแขนซ้าย เผาผ้าคาดแขนสีเทาดำจนไหม้เกรียมไปกว่าครึ่ง เสื้อคลุมด้านหน้าก็ไหม้เป็นตอตะโก

หัวโจกเซถลาถอยหลังไปสามก้าว ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด

มันอยู่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ คลื่นพลังวิญญาณของผู้ตรวจการตรงหน้าก็ดูจะแกร่งกว่ามันแค่นิดหน่อย แต่ทำไมลูกไฟลูกนี้ถึงได้ทรงพลังขนาดนี้วะ ไม่เหมือนพลังของคนระดับเดียวกันเลยสักนิด

หลี่หยวนไม่ปล่อยให้ศัตรูได้พักหายใจ ลูกไฟลูกที่สองก่อตัวขึ้นในฝ่ามือเรียบร้อยแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เฉินชีกับหลิวผิงก็พุ่งทะยานเข้าตีขนาบจากปีกซ้าย ประสานงานกันรุมกินโต๊ะผู้ฝึกตนสายปล้นชิงระดับหลอมปราณขั้นสามคนหนึ่ง

ทางด้านหลัง เหอโส่วก็ต้อนผู้ฝึกตนสายปล้นชิงคนที่โดนสกัดไว้คนแรกไปจนมุมที่ขอบร่องน้ำ ระดับหลอมปราณขั้นสี่สู้กับระดับหลอมปราณขั้นสาม มันก็คือการตบเด็กดีๆ นี่เอง

สถานการณ์พลิกกลับตาลปัตรในชั่วพริบตา

ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงสี่คน คนนึงโดนเหอโส่วกดจนโงหัวไม่ขึ้น คนนึงโดนเฉินชีกับหลิวผิงรุมกินโต๊ะ ส่วนอีกคนก็โดนลูกไฟของหลี่หยวนไล่บี้จนต้องถอยร่นไม่เป็นขบวน

ส่วนคนที่เหลือ...ซึ่งก็คือคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม อยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นสอง...พอมองเห็นท่าไม่ดีก็หันหลังวิ่งป่าราบ ปากก็เคี้ยวอะไรบางอย่างหยับๆ ความเร็วพุ่งปรี๊ดแซงหน้าคนระดับเดียวกันไปไกลลิบ

สวีเม่าที่คอยระวังหลังอยู่ปล่อยกรวยน้ำแข็งพุ่งเข้าเสียบกลางหลังผู้ฝึกตนสายปล้นชิงที่กำลังหนีเอาตัวรอด แต่เหมือนจะโดนอะไรบางอย่างสกัดเอาไว้

คนหนีสะดุดกึกไปนิดนึง แต่ก็ไม่ล้ม วิ่งหน้าตั้งมุดหายเข้าไปในดงพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป สวีเม่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ตามไป

ส่วนผู้ฝึกตนสายปล้นชิงอีกสามคนที่เหลือ หมดสิทธิ์หนีไปโดยปริยาย

ทางฝั่งเหอโส่วปิดจ๊อบเป็นคนแรก เคียวสายลมฟาดเข้าที่หัวไหล่ของผู้ฝึกตนสายปล้นชิงจนแขนขาดกระเด็น มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดทรุดฮวบลงกับพื้น โดนเหอโส่วเตะเปรี้ยงจนหงายเก๋ง ตามด้วยดาบซ้ำอีกแผล ดับดิ้นสิ้นใจทันที

ทางฝั่งเฉินชีกับหลิวผิงก็ไม่น้อยหน้า ผู้ฝึกตนสายปล้นชิงโดนรุมกระซวกจนตายคาที่

ส่วนหัวโจกก็โดนหลี่หยวนจัดการเรียบร้อย

ลูกไฟลูกที่สองกระแทกเข้ากับม่านพลังวิญญาณที่หัวโจกกางขึ้นมาอย่างลุกลน ม่านพลังแตกละเอียด แรงกระแทกจากเปลวไฟซัดร่างของมันจนลอยละลิ่วตกลงมากระแทกพื้น

หัวโจกกลิ้งหลุนๆ ไปสองรอบ พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่หลี่หยวนก็เดินมาถึงตัวแล้ว แสงสีแดงฉานจากลูกไฟลูกที่สามในฝ่ามืออาบไล้ใบหน้าของมันจนแดงเถือก

มีดสั้นใบแคบกระเด็นไปตกอยู่ห่างออกไปสองก้าว แขนโดนไฟคลอก พลังวิญญาณก็แทบจะเหือดแห้ง

มันเงยหน้ามองหลี่หยวน ริมฝีปากขยับมุบมิบ แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เหอโส่วเดินตามมาสมทบ ดาบในมือยังมีคราบเลือดติดอยู่ เขาก้มมองหัวโจกที่นอนกองอยู่บนพื้น ก่อนจะหันไปมองหลี่หยวนด้วยแววตาประหลาดใจ

"คนของแก๊งกรงเล็บกา มีชื่ออยู่ในประกาศจับด้วยแฮะ"

"จัดการซะ ไม่ต้องเก็บไว้หรอก ถึงเค้นไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาอยู่ดี"

พูดจบเหอโส่วก็ใช้ดาบปลิดชีพมันทันที ส่วนลูกไฟในมือหลี่หยวนก็ค่อยๆ สลายหายไป