บทที่ 29 การรวมตัวของสัตว์อสูร

บทที่ 29 การรวมตัวของสัตว์อสูร

หลังจากคุณสมบัติเร่งความเร็วรอบโคจรแสดงผลถาวร ความเร็วในการเดินพลังขณะฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นห้าส่วนก็คงอยู่ตลอดไป กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเฉกเช่นเดียวกับคุณสมบัติกรองพลังวิญญาณ

ช่องสวมใส่อุปกรณ์ว่างลงหนึ่งช่อง

หลี่หยวนไม่ได้รีบร้อนทำอะไร เขาสำรวจความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายเสียก่อน

พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ความเร็วเท่ากับตอนที่สวมใส่โอสถทะลวงชีพจรไม่มีผิดเพี้ยน ไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์โคจรครบรอบอย่างรวดเร็วและไหลกลับเข้าสู่จุดตันเถียน กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไร้ที่ติ

เมื่อสำรวจจนพอใจ หลี่หยวนก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะใช้ช่องสวมใส่อุปกรณ์ที่ว่างอยู่อย่างไรดี

ตัวเลือกที่ยั่วยวนใจที่สุดสำหรับช่องที่ว่างอยู่คือจานหยั่งรู้วิญญาณ

คุณสมบัติสีเขียว ขยายขอบเขตสัมผัส สัมผัสคลื่นพลังได้ในรัศมีสามสิบจั้งแบบติดตัว แถมยังทะลวงการพรางตัวได้ระดับหนึ่งด้วย

แต่ไม่ได้

จานหยั่งรู้วิญญาณเป็นของวิเศษที่ตระกูลหวังแจกจ่ายให้ ระดับรองหัวหน้ากองขึ้นไปจะได้คนละอัน

เวลาออกลาดตระเวนก็ต้องหยิบมาใช้ เหอโส่วก็มีอันหนึ่ง ตอนลาดตระเวนทั้งสองคนต้องคอยเอาออกมาเช็กสภาพแวดล้อมรอบๆ

ถ้าสวมใส่แล้วของมันหายไป ถึงตอนนั้นจะหาข้ออ้างยาก

จานหยั่งรู้วิญญาณคงต้องถือใช้แบบเดิมไปก่อน

ส่วนตัวเขาตอนนี้ต้องออกลาดตระเวนรอบนอกทุกวัน เปลืองแรงกว่าตอนอยู่แต่ในตลาดเยอะมาก การสวมใส่ข้าวหยกขาวก็เป็นทางเลือกที่ดี

แต่คุณสมบัติปราณโลหิตก่อเกิดก็ไม่เลว ยิ่งตอนนี้เขาฝึกฝนวิชาทางโลกคืบหน้าไปมาก พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

เวลาลาดตระเวนขนาดเหอโส่วยังบอกให้พักบ้าง แต่เขาไม่ต้องพักเลย

ถ้าสวมใส่วิชาทั้งสองพร้อมกัน ได้ทั้งเสริมความแกร่งอวัยวะภายในและปราณโลหิตก่อเกิด อันนึงช่วยรับดาเมจ อีกอันช่วยฮีลเลือด แบบนี้เวลาออกลาดตระเวนรอบนอกก็จะปลอดภัยขึ้นเยอะ

หลี่หยวนตัดสินใจได้แล้ว เขาหยิบตำราวิชาเลี้ยงปราณออกมา

สวมใส่

ตำรากลายสภาพเป็นลำแสงจางๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เคล็ดวิชาเลี้ยงปราณทั้งห้ากระบวนท่าปรากฏชัดเจนแจ่มแจ้งในห้วงคำนึง ความอบอุ่นอันนุ่มนวลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง กระจายจากจุดตันเถียนไหลเวียนไปตามเส้นเอ็นและกล้ามเนื้ออย่างช้าๆ

ผลของคุณสมบัติปราณโลหิตก่อเกิดกลับมาแล้ว

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 2/2】

【อุปกรณ์ที่สวมใส่: วิชาเลี้ยงปราณ, เคล็ดวิชาวัวเหล็ก】

【คุณสมบัติอุปกรณ์: เสริมความแกร่งอวัยวะภายใน (สีขาว), ปราณโลหิตก่อเกิด (สีขาว)】

【คุณสมบัติถาวร: ร่างกายสะอาดสะอ้าน (สีเทา), กรองพลังวิญญาณ (สีขาว), ธัญพืชบำรุงปราณ (สีขาว), เร่งความเร็วรอบโคจร (สีขาว)】

คุณสมบัติถึงหกอย่างติดตัวอยู่ ทำให้หลี่หยวนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เช้าตรู่ ตอนที่หลี่หยวนลืมตาขึ้น ผลของคุณสมบัติปราณโลหิตก่อเกิดก็ยังคงทำงานอยู่อย่างต่อเนื่อง ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปกว่าครึ่งค่อนร่าง

เขาแหงนมองดวงอาทิตย์ กะเวลาคร่าวๆ ขยับเนื้อขยับตัวยืดเส้นยืดสาย แล้วผลักประตูออกไป

"วันนี้เราจะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ เส้นทางไกลกว่าเมื่อวานอีกช่วงนึง" เหอโส่วกวาดสายตามองทุกคน "ตื่นตัวกันหน่อยล่ะ"

ทั้งห้าคนออกเดินทางไปตามถนนดิน ทิศทางต่างจากหลายวันก่อน พวกเขามุ่งหน้าเจาะลึกเข้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ภูมิประเทศเริ่มลาดชัน พุ่มไม้หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ บางจุดมีต้นไม้แคระแกร็นและเถาวัลย์หนามพันกันยุ่งเหยิงจนต้องตะแคงตัวแทรกผ่านไป ถนนดินใต้เท้าก็ค่อยๆ เลือนหาย กลายเป็นที่รกร้างที่มีแต่หญ้าป่าและเศษหิน

เหอโส่วเดินนำอยู่หน้าสุด ฝีเท้าเชื่องช้าลงมาก เดินไปไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดสังเกตร่องรอยรอบๆ ตัว

หลี่หยวนเดินตามหลัง นิ้วแตะจานหยั่งรู้วิญญาณในแขนเสื้อ ถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปช้าๆ แผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไป

กลิ่นอายของทั้งสี่คนที่อยู่ข้างๆ สัมผัสได้อย่างชัดเจน ในพุ่มไม้รอบๆ มีคลื่นพลังอ่อนๆ ของสัตว์ธรรมดาอยู่ประปราย ไกลออกไปมีแต่ความเงียบสงบ

เดินมาได้ราวครึ่งชั่วยาม ภูมิประเทศก็เริ่มสลับซับซ้อนขึ้น ร่องน้ำตื้นๆ ขวางอยู่เบื้องหน้า ก้นร่องมีวัชพืชสูงระดับเอวขึ้นปกคลุม สองข้างทางเป็นพุ่มไม้ขึ้นเบียดเสียดกันแน่นขนัด

เหอโส่วหยุดยืนอยู่ริมร่องน้ำ ย่อตัวลงมองดินก้นร่อง

"มีรอยเท้า..."

เหอโส่วยังพูดไม่ทันจบ จานหยั่งรู้วิญญาณของหลี่หยวนก็จับคลื่นพลังวิญญาณได้กะทันหัน

ไม่ใช่ไกลๆ แต่ใกล้แค่นี้เอง

เยื้องไปทางซ้ายข้างหน้า ลึกเข้าไปในดงพุ่มไม้ ระยะราวๆ สิบห้าจั้ง

คลื่นพลังวิญญาณขุ่นมัวกลุ่มหนึ่งกดต่ำติดพื้น นิ่งสนิทไม่ไหวติง

หลี่หยวนยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณมือให้เหอโส่ว...นี่คือสิ่งที่เหอโส่วสอนเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน

สีหน้าของเหอโส่วเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในพริบตา มือซ้ายกุมด้ามดาบ สายตาจดจ้องทะลุเข้าไปในความลึกของดงพุ่มไม้

ทั้งห้าคนหยุดกึกพร้อมกัน

เฉินชีปฏิกิริยาไวสุด ย่อตัวลงต่ำ มือขวากุมมีดสั้นไว้แน่น หลิวผิงกับสวีเม่าก็แตะของวิเศษของตัวเองเตรียมพร้อม

ทั้งห้าไม่ได้บุกฝ่าไปตรงๆ แต่ค่อยๆ ถอยร่นไปทางขวาเลียบขอบร่องน้ำ รักษาระยะห่างจากดงพุ่มไม้นั้น

ประสาทสัมผัสของหลี่หยวนยังคงล็อกเป้าคลื่นพลังวิญญาณกลุ่มนั้นไว้อย่างเหนียวแน่น

สิบห้าจั้ง สิบแปดจั้ง ยี่สิบจั้ง...ระยะห่างเพิ่มขึ้น แต่คลื่นพลังนั้นยังคงนิ่งเงียบ ซุ่มตัวอยู่ที่เดิม

จนกระทั่งทั้งห้าคนถอยห่างออกไปกว่าสามสิบจั้ง คลื่นพลังนั้นถึงได้ขยับเขยื้อน

มันค่อยๆ ถอยห่างออกไปในทิศทางตรงกันข้าม มุดลึกลงไปในดงพุ่มไม้ คลื่นพลังวิญญาณอ่อนจางลงเรื่อยๆ จนหลุดพ้นขอบเขตการรับรู้ไปในที่สุด

ไปแล้ว

เหอโส่วปล่อยมือจากด้ามดาบ พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"ซุ่มโจมตี" เหอโส่วหันมามองหลี่หยวนแวบหนึ่ง "ไอ้เดรัจฉานนั่นมันซุ่มรออยู่ในพุ่มไม้ ถ้าไม่ใช่เพราะจานหยั่งรู้วิญญาณของเจ้าจับสัมผัสได้ก่อน ขืนพวกเราตามแกะรอยเท้าเข้าไป มีหวังได้เดินเข้าปากมันพอดี"

เฉินชียืดตัวขึ้นตรง ชะเง้อมองไปทางพุ่มไม้นั้น ปากก็พึมพำ "ฉลาดไม่เบา"

"สัตว์อสูรหลายตัวมันไม่ได้โง่นะ" เหอโส่วตบด้ามดาบเบาๆ "ถึงจะไม่รู้ว่าระดับไหน แต่ก็อย่าไปบวกกับมันสุ่มสี่สุ่มห้าเลย"

ทั้งห้าคนยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ต่อไป แต่ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังรักษาระยะห่างระหว่างกันมากขึ้นด้วย

เดินต่อไปอีกราวๆ หนึ่งเค่อ จานหยั่งรู้วิญญาณของหลี่หยวนก็จับคลื่นพลังวิญญาณได้อีกครั้ง

เยื้องไปทางขวาข้างหน้า ระยะยี่สิบกว่าจั้ง มีสองกลุ่ม

กลุ่มใหญ่กับกลุ่มเล็ก กลุ่มใหญ่พลังวิญญาณหนาแน่น กลุ่มเล็กอ่อนแอกว่าหน่อย

"ข้างหน้ามีสองตัว ใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่ง" หลี่หยวนกดเสียงต่ำ

เหอโส่วชะงักเท้า หันมองสำรวจภูมิประเทศรอบๆ

เบื้องหน้าเป็นทุ่งหญ้ารกร้างที่ค่อนข้างเปิดโล่ง หญ้าไม่สูงนัก ทัศนวิสัยดีกว่าในดงพุ่มไม้เยอะ คลื่นพลังวิญญาณสองกลุ่มนั้นกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ อยู่กลางทุ่งหญ้า มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

"มองเห็นตัวแล้ว" เหอโส่วหรี่ตาลง

กลางทุ่งหญ้ารกร้าง เงาร่างสีน้ำตาลเทาสองสายผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางกอหญ้า

สัตว์อสูรทั้งสองตัวยังไม่รู้ตัวว่ามีคนอยู่ พวกมันกำลังเดินไปทางตะวันออกกลางทุ่งหญ้าด้วยความเร็วไม่มากนัก

เหอโส่วไม่ได้สั่งให้ตามไปล่า แต่พาทุกคนเดินอ้อมเป็นวงกว้าง เลาะผ่านขอบทุ่งหญ้าทางทิศใต้ รักษาระยะห่างจากหมาป่าสันหลังเหล็กสองตัวนั้นไว้พอสมควร

หลังจากอ้อมทุ่งหญ้ามาได้ ทั้งห้าคนก็บุกทะลวงเข้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ต่อ

ภูมิประเทศเปลี่ยนไปอีกครั้ง เนินดินเตี้ยๆ สลับกับร่องน้ำ ความหนาแน่นของพุ่มไม้มากกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

จานหยั่งรู้วิญญาณของหลี่หยวนทำงานแทบจะไม่ได้พักเลย

ภายในขอบเขตสัมผัส ปรากฏคลื่นพลังวิญญาณขึ้นมาอีกสองกลุ่ม

"สัตว์อสูรดูเหมือนจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ แฮะ" หลี่หยวนเอ่ยปาก แล้วก็หยุดยืนนิ่ง

เหอโส่วเองก็สังเกตเห็น สีหน้าเขาเริ่มปั้นยากขึ้นทุกที

หลี่หยวนอัดพลังวิญญาณลงในจานหยั่งรู้วิญญาณ...หลังเนินดินเตี้ยๆ ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง คลื่นพลังวิญญาณสองกลุ่มอยู่ไม่ไกลกันนัก กลุ่มหนึ่งดูหนาแน่นกว่า

จังหวะนั้นเอง เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังมาจากหลังเนินดินเตี้ยๆ ข้างหน้า

"สองตัว ขั้นกลางกับขั้นต่ำ"

สิ้นเสียง พุ่มไม้ทางซ้ายของเนินดินก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น ตามมาด้วยร่างแบนราบสีเทาหม่นที่มุดออกมาจากใต้พุ่มไม้ กิ้งก่ามีเขานั่นเอง

"มาอีกตัวแล้ว" เฉินชีกระชับมีดสั้นในมือ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

เสียงคำรามหลังเนินดินดังขึ้นอีก ระคนกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วง ร่างมหึมาทะยานขึ้นมาเผยโฉมบนยอดเนิน

ขนสีเทาดำ ไหล่และแผ่นหลังกว้างขวาง ปากกว้างแบนราบเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเรียงรายไม่เป็นระเบียบสองแถว

"คางคกบึง" เสียงของเหอโส่วกดต่ำ "ระดับหนึ่งขั้นกลาง หนังเหนียวเนื้อหนา รับมือยาก"

คางคกบึงระดับหนึ่งขั้นกลางตัวหนึ่งอยู่บนเนิน กิ้งก่ามีเขาระดับหนึ่งขั้นต่ำอีกตัวอยู่ริมพุ่มไม้ทางซ้าย

สัตว์อสูรสองตัวต่างสายพันธุ์ แต่กลับมาโผล่ตรงจุดนี้พร้อมกัน ดักหน้าปิดทางเดินของทั้งห้าคนไว้พอดิบพอดี

"ถอย" เหอโส่วสั่งการเสียงต่ำอย่างไม่ลังเล

ทั้งห้าคนค่อยๆ ถอยกรูด ลงน้ำหนักเท้าให้เบาที่สุด

กิ้งก่ามีเขาจ้องมองพวกเขาสักพัก ไม่ได้ตามมา แต่มุดกลับเข้าไปในพุ่มไม้ ส่วนคางคกบึงบนเนินก็คำรามขู่สองครั้ง ไม่ได้กระโจนลงมา มันหมอบอยู่บนยอดเนินจ้องมองทั้งห้าคนล่าถอยไปจนลับตา

ถอยออกมาร่วมร้อยจั้ง เหอโส่วถึงได้หยุดพัก

"ไม่ชอบมาพากลแล้ว" เหอโส่วเหลียวมองเส้นทางที่เพิ่งผ่านมา คิ้วขมวดมุ่นเป็นปม

"ตั้งแต่เริ่มเดินมา ร่องรอยสัตว์อสูรก็ชุกชุมขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งลงใต้ตะวันตกยิ่งเยอะ อย่างเมื่อกี้ รัศมีไม่กี่ร้อยจั้งนี่มีสัตว์อสูรป้วนเปี้ยนอยู่อย่างน้อยๆ ก็เจ็ดแปดตัว"

หลี่หยวนพยักหน้าเห็นด้วย ขอบเขตการรับรู้ของจานหยั่งรู้วิญญาณมีจำกัด แต่แค่คลื่นพลังวิญญาณที่เขาสัมผัสได้มันก็ยั้วเยี้ยเต็มไปหมดแล้ว

"ขืนบุกทะลวงไปทางนี้ต่อมีหวังได้ไปเฝ้ายมบาลแน่" เหอโส่วตัดสินใจเด็ดขาด "กลับไปรายงาน ให้กองกำลังคุ้มกันส่งทีมที่แกร่งกว่านี้มาตรวจสอบ"

เฉินชีเสียบมีดสั้นกลับเข้าฝัก ก่อนจะเอ่ยปาก "หัวหน้ากองเหอ เมื่อกี้กิ้งก่ามีเขามันหนีไป คางคกบึงก็ไม่ได้ตามมา แสดงว่าสัตว์อสูรพวกนี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เรานะ"

เฉินชีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกเรามีตั้งห้าคน จัดการระดับหนึ่งขั้นต่ำสบายๆ อยู่แล้ว ต่อให้เป็นระดับหนึ่งขั้นกลางก็เอาอยู่ ตลอดทางมานี่เจอแต่พวกหากินตัวเดียว ไม่ก็อยู่กันสองสามตัว ไหนๆ ก็มาแล้ว ถือโอกาสสำรวจให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่าแถวนี้มีสัตว์อสูรอยู่เยอะแค่ไหน แถมยังล่าเอาชิ้นส่วนไปขายได้อีกเพียบด้วย"

หลิวผิงพยักหน้าเห็นด้วย "เฉินชีพูดมีเหตุผล สัตว์อสูรพวกนี้กระจัดกระจาย ไม่ได้รวมฝูงกันสักหน่อย เราก็เลือกเก็บแต่พวกที่อยู่โดดๆ สิ ความเสี่ยงไม่ได้สูงขนาดนั้น"

เหอโส่วมองหน้าทั้งสองคนนิ่ง ไม่ได้ตอบกลับทันที

สวีเม่ายืนพิงต้นไม้เตี้ยๆ ยักไหล่เบาๆ ไม่ได้ออกความเห็นอะไร

หลี่หยวนเอ่ยแทรกขึ้นมา "สัตว์อสูรเยอะผิดปกติขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีอะไรบางอย่างดึงดูดพวกมันมารวมตัวกัน หรือไม่ก็มีอะไรมาต้อนพวกมันมาทางนี้ ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน การดันทุรังบุกเข้าไปด้วยกำลังคนแค่นี้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราควรจะทำ"

เฉินชีอ้าปากค้าง เหมือนอยากจะเถียงอะไรสักอย่าง

เหอโส่วโบกมือตัดบท น้ำเสียงไม่ดังแต่เฉียบขาด

"รองหัวหน้ากองหลี่พูดถูก สัตว์อสูรชุกชุมผิดปกติไม่ใช่เรื่องดี ขืนไปจ๊ะเอ๋กับพวกระดับหนึ่งขั้นสูงเข้า พวกเราห้าคนคงไม่แคล้วได้ไปเกิดใหม่กันหมดแน่"

เหอโส่วกระชับดาบยาวที่เอว

"เรื่องชิ้นส่วนจะล่าเมื่อไหร่ก็ล่าได้ แต่ถ้าชีวิตหาไม่แล้ว จะเอาหินวิญญาณไปทำอะไรได้ ไป กลับค่ายพัก"

เฉินชีหุบปากฉับ สีหน้าดูเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยอมรามือ หลิวผิงมองเฉินชีที มองเหอโส่วที แล้วก็เดินตามขบวนไปเงียบๆ

ทั้งห้าคนเดินกลับตามเส้นทางเดิม ฝีเท้าเร่งรีบกว่าตอนขามาโข

ตลอดทางจานหยั่งรู้วิญญาณของหลี่หยวนเปิดใช้งานอยู่ตลอด คลื่นพลังวิญญาณในรัศมีการรับรู้ค่อยๆ ลดลงตามระยะทางที่ห่างออกไป กว่าจะหลุดพ้นเขตชุกชุมของสัตว์อสูร สภาพแวดล้อมก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง