บทที่ 22 ธัญพืชบำรุงปราณ

บทที่ 22 ธัญพืชบำรุงปราณ

ช่วงหลายวันต่อมา หลี่หยวนยังคงรักษากิจวัตรตามเดิมอย่างเคร่งครัด

ทุกเช้าเขาจะฝึกเคล็ดวิชาวัวเหล็กหนึ่งรอบ กินข้าวหยกขาวสองชั่ง จากนั้นก็ออกไปเดินลาดตระเวนตลาด พอตกกลางคืนก็ฝึกเคล็ดชักนำปราณ แล้วก็หาเวลาว่างแทรกฝึกวิชาเลี้ยงปราณไปด้วย

หลังจากกินข้าวหยกขาวเข้าไป ปราณโลหิตก็เอ่อล้น ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย

หลายวันผ่านไป ตัวเลขบนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนไปเยอะเหมือนกัน

【เคล็ดวิชาวัวเหล็ก: ระดับชำนาญ 344/400】

【วิชาเลี้ยงปราณ: ระดับชำนาญ 25/400】

วิชาเลี้ยงปราณทะลวงเข้าสู่ระดับชำนาญแล้ว ความรู้สึกก็คล้ายๆ กับตอนที่เคล็ดวิชาวัวเหล็กเลื่อนจากระดับเริ่มต้นเป็นระดับชำนาญนั่นแหละ ความละเอียดอ่อนในการเดินปราณโลหิตยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ทางด้านข้าวหยกขาว ปริมาณที่กินวันละสองชั่งก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรเลย

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณช่วงกลางที่มีปราณโลหิตพลุ่งพล่าน จะมีประสิทธิภาพในการย่อยข้าววิญญาณสูงกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปอยู่มาก กินเข้าไปสองชั่ง แค่วันเดียวก็ดูดซับได้จนหมดเกลี้ยง

บ่ายวันถัดมา หลี่หยวนก็จัดการต้มข้าวหยกขาวชั่งสุดท้ายจนสุก

ข้าววิญญาณสีขาวราวกับหยกตกถึงท้อง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านออกจากกระเพาะอาหาร ปราณโลหิตพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง เอ่อล้นจนกระทั่งปลายนิ้วยังรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมานิดๆ

วินาทีที่กลืนคำสุดท้ายลงคอ หน้าต่างสถานะก็เด้งแจ้งเตือนขึ้นมา

【ธัญพืชบำรุงปราณ ระดับสีขาว เงื่อนไขการแสดงผลถาวรสำเร็จแล้ว】

【ต้องการให้แสดงผลถาวรหรือไม่?】

หลี่หยวนแค่คิดในใจ

ตกลง

【แสดงผลถาวรสำเร็จ】

【ธัญพืชบำรุงปราณ ระดับสีขาว กลายเป็นคุณสมบัติถาวรแล้ว】

【อุปกรณ์ถูกใช้ไปแล้ว】

หน้าต่างสถานะอัปเดตตามมาติดๆ

【หน้าต่างสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 1/2】

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว: โอสถทะลวงชีพจร】

【คุณสมบัติถาวร: ร่างกายสะอาดสะอ้าน ระดับสีเทา, กรองพลังวิญญาณ ระดับสีขาว, ธัญพืชบำรุงปราณ ระดับสีขาว】

คุณสมบัติถาวรสามอย่าง

หลังจากข้าวหยกขาวถูกใช้ไป หน้าต่างสวมใส่อุปกรณ์ก็ว่างลงช่องหนึ่ง

หลี่หยวนหยิบตำราเคล็ดวิชาวัวเหล็กออกมา นับตั้งแต่ถอดออกคราวก่อนก็ผ่านมาหลายวันแล้ว เวลาคูลดาวน์จบไปตั้งนานแล้ว

สวมใส่

ตำรากลายเป็นแสงซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เคล็ดวิชาวัวเหล็กในหัวกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ความอบอุ่นที่ห่อหุ้มอวัยวะภายในตรงส่วนลึกของช่องท้องเอ่อล้นขึ้นมาใหม่ อวัยวะภายในทั้งหลายถูกเสริมความแกร่งอย่างช้าๆ ด้วยพลังที่ยืดหยุ่น

เสริมความแกร่งอวัยวะภายในกลับมาแล้ว

【หน้าต่างสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 2/2】

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว: โอสถทะลวงชีพจร, เคล็ดวิชาวัวเหล็ก】

【คุณสมบัติที่สวมใส่: เร่งความเร็วรอบโคจร ระดับสีขาว, เสริมความแกร่งอวัยวะภายใน ระดับสีขาว】

【คุณสมบัติถาวร: ร่างกายสะอาดสะอ้าน ระดับสีเทา, กรองพลังวิญญาณ ระดับสีขาว, ธัญพืชบำรุงปราณ ระดับสีขาว】

คุณสมบัติทั้งห้าทำงานพร้อมกัน หลี่หยวนนั่งขัดสมาธิ แล้วเริ่มเดินพลังตามเคล็ดชักนำปราณ

พลังวิญญาณหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง พอผ่านการกรองพลังวิญญาณก็บริสุทธิ์ไร้มลทิน คุณสมบัติเร่งความเร็วรอบโคจรกระตุ้นให้พลังวิญญาณในเส้นลมปราณหมุนวนด้วยความเร็วสูง โดยมีเสริมความแกร่งอวัยวะภายในคอยรองรับไว้เป็นฐานรากอย่างมั่นคง

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ก็มีธัญพืชบำรุงปราณแบบถาวรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

การฟื้นฟูพละกำลังกับยกระดับปราณโลหิตนั้นทำงานอย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องใช้หน้าต่างสวมใส่อุปกรณ์ ไม่ต้องกินอาหาร มันส่งผลอยู่ตลอดเวลาไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือความอึดในการฝึกฝน การฝึกฝนจำเป็นต้องใช้พละกำลัง เมื่อก่อนพอโคจรพลังติดต่อกันสิบกว่ารอบ ร่างกายก็จะเริ่มปวดเมื่อย ต้องพักสักแป๊บถึงจะฝึกต่อได้ แต่ด้วยความเข้มข้นระดับเดียวกัน หลี่หยวนโคจรพลังติดต่อกันไปถึงยี่สิบรอบ ความเหนื่อยล้าถึงจะเพิ่งโผล่หัวออกมา

หลังจากฝึกไปชั่วยามกว่าๆ หลี่หยวนก็รั้งพลังเก็บ

ความชำนาญของเคล็ดชักนำปราณพุ่งขึ้นไปไม่น้อย อีกไม่ไกลก็จะถึงระดับทะลุปรุโปร่งแล้ว

ตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปไม่ได้นานเท่าไหร่ แต่หลี่หยวนที่มีคุณสมบัติคอยช่วยบัฟ ความเร็วในการสั่งสมพลังวิญญาณก็ทิ้งห่างคนในระดับเดียวกันไปไกลโข

เอฟเฟกต์สามอย่างซ้อนทับกัน ในเวลาที่เท่ากัน ปริมาณพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นของหลี่หยวนนั้นมากกว่าผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณขั้นสี่ทั่วไปหลายเท่าตัว แถมพลังวิญญาณยังบริสุทธิ์กว่ามากด้วย

ความอิ่มตัวของพลังวิญญาณในจุดตันเถียนค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคง มันหนาแน่นกว่าตอนที่เพิ่งทะลวงขั้นสี่มาใหม่ๆ เกือบห้าส่วน การโคจรพลังวิญญาณนั้นหนักแน่นทรงพลัง เส้นลมปราณไม่มีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย แม้จะยังห่างจากขั้นหลอมปราณขั้นห้าอยู่อีกระยะหนึ่ง แต่รากฐานที่วางไว้ก็ถือว่าแน่นปึ้ก

หลี่หยวนเก็บหน้าต่างสถานะ ลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเอาป้ายประจำตัวมาแขวนไว้ที่เอว

……

นอกประตูตะวันออกของตลาด หญ้าคาที่ขึ้นรกอยู่สองข้างทางดินเหลืองสูงขึ้นกว่าตอนที่มาคราวก่อนอีกช่วงตัว

หลี่หยวนเดินไปทางเหนือตามเส้นทางลาดตระเวน แล้วหักเลี้ยวไปทางตะวันออก ผ่านทางแยกสองสามแห่งรอบนอกเขตนาวิญญาณ

หลังจากล่าสัตว์อสูรกิ้งก่าตัวนั้นไปคราวก่อน ทางฝั่งเขตนาวิญญาณก็สงบสุขขึ้นเยอะ

ไกลออกไป รวงข้าวหยกเขียวตามคันนากำลังพลิ้วไหวไปตามสายลม ชาวนาวิญญาณสองสามคนกำลังก้มๆ เงยๆ วุ่นอยู่กับงานในนา ลุงเหอชาวนาวิญญาณมองข้ามคันนามาเห็นหลี่หยวนเข้า ก็โบกมือทักทายมาแต่ไกล

หลี่หยวนหยิบจานหยั่งรู้วิญญาณออกมา อัดพลังวิญญาณเข้าไป แล้วแผ่ประสาทสัมผัสออกไปรอบๆ

ทิศทางเขตนาวิญญาณมีกลิ่นอายของชาวนาวิญญาณเบาบางกระจัดกระจายอยู่ ระหว่างคันนานั้นเงียบสงบ ภายในรัศมีหลายสิบจั้งไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณผิดปกติใดๆ

เขตนาวิญญาณไม่มีปัญหาอะไร

เก็บจานหยั่งรู้วิญญาณเสร็จ หลี่หยวนก็เดินตามเส้นทางลงไปทางใต้ต่ออีกหน่อย แล้วก็วกกลับเข้าตลาด

สถานการณ์รอบนอกก็คล้ายๆ กับสองสามครั้งที่ผ่านมา ระหว่างทางไม่เจอเรื่องผิดปกติอะไร

ตอนที่กลับมาถึงประตูตะวันออกของตลาด ตรงหน้าประตูมีผู้ฝึกตนอิสระจับกลุ่มกันอยู่สิบกว่าคน พวกเขานั่งยองๆ รวมหัวกันคุยเสียงกระซิบกระซาบอยู่ตรงตีนกำแพง สีหน้าแต่ละคนดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ตอนที่หลี่หยวนเดินผ่านไป ก็มีประโยคขาดๆ หายๆ ลอยเข้าหูมา

"……ได้ยินมาว่าหน่วยลาดตระเวนของกองกำลังคุ้มกันตลาดไปเจอสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงเข้าที่ทางฝั่งตะวันออก" ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ข่าวของกองกำลังคุ้มกันเจ้าไปรู้มาได้ยังไงกัน อีกอย่าง สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงก็ไม่ไปกร่างตั้งตัวเป็นใหญ่ในเขา แล้วมันจะถ่อมาที่นี่ทำไม" ผู้ฝึกตนอิสระอีกคนเห็นชัดว่าไม่เชื่อ เขาบ่นพึมพำออกมา

"ข่าวลือแพร่ไปทั่วแล้วเนี่ย มีผู้ฝึกตนอิสระหลายคนเห็นคนของกองกำลังคุ้มกันบาดเจ็บสาหัส แถมยังมีผู้ฝึกตนอิสระบางคนโวยวายว่าตอนเดินมาทางนี้ดันไปเจอสัตว์อสูรที่กำลังบาดเจ็บเข้าด้วย"

"พวกกองกำลังคุ้มกันสู้ไม่ไหวเลยสักนิด" ตอนนั้นเอง ผู้ฝึกตนอิสระคนที่สามก็พูดแทรกขึ้นมา

"สู้ไม่ได้ก็ต้องเผ่นสิ แยกย้ายกันหนี รอดมาได้กี่คนก็เท่านั้นแหละ" ผู้ฝึกตนอิสระคนที่เปิดประเด็นพูดต่อ

"หนีก็หนีแล้วล่ะ แต่ไม่รู้ว่าตายไปกี่คน ทว่าสัตว์อสูรตัวนั้นก็บาดเจ็บเหมือนกันนะ"

"ข้าว่านะ ตลาดนี้อยู่ต่อไม่ได้แล้วล่ะ โคตรอันตรายเลย"

หลี่หยวนไม่ได้หยุดเดิน แต่หูผึ่งคอยฟังอยู่ตลอด

"แล้วจะให้หนีไปไหนได้ ตลาดที่ตระกูลหลี่ดูแลอยู่ก็มีแต่ร้านค้า พวกผู้ฝึกตนอิสระอย่างเราไม่มีทางได้ไปตั้งแผงหรอก"

"ยังมีไอ้ตลาดเวรตะไลที่พวกสมาพันธ์ผู้ฝึกตนอิสระตั้งขึ้นมานั่นอีก ปากก็บอกว่าจะสร้างประโยชน์ให้ผู้ฝึกตนอิสระ แต่สุดท้ายกลับรีดไถพวกเราซะเหี้ยนเลย ไม่ใช่แค่เก็บค่าแผงนะ การจัดการก็ห่วยแตก อยู่ที่นี่ยังไงซะก็ยังได้เห็นพวกกองตรวจการกับกองกำลังคุ้มกันเดินโฉบไปโฉบมาทำทรงบ้างล่ะวะ"

หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หลี่หยวนเดินเลียบถนนสายตะวันออกทะลุตลาด มุ่งตรงไปยังที่ตั้งของกองตรวจการ

ประตูห้องโถงหลักเปิดแง้มอยู่ หวังเต๋อนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พอเห็นหลี่หยวนเดินเข้ามา เขาก็เหลือบตามองนิดหนึ่ง

"เรื่องทางตะวันออก ได้ยินมาแล้วใช่ไหม"

"พวกผู้ฝึกตนอิสระตรงหน้าประตูลือกันให้แซ่ด" หลี่หยวนหยุดยืนหน้าโต๊ะ "หน่วยลาดตระเวนของกองกำลังคุ้มกันโดนโจมตี มีระดับหนึ่งขั้นสูงตัวหนึ่งงั้นเหรอ"

หวังเต๋อดันเอกสารไปไว้ด้านข้าง

"ข่าวไวดีหนิ หน่วยลาดตระเวนของกองกำลังคุ้มกันไปเจอสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงเข้าที่ทางใต้ของตลาด หัวหน้ากองบาดเจ็บสาหัส แล้วก็ตายไปสองคน ส่วนคนที่เหลือหนีรอดกลับมาได้"

ระดับหนึ่งขั้นสูง เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งขั้นหลอมปราณช่วงปลาย สูงกว่ากิ้งก่าที่เขตนาวิญญาณตัวนั้นอยู่หนึ่งระดับ

พลังเฉลี่ยและจำนวนคนของกองกำลังคุ้มกันมีมากกว่ากองตรวจการ เพราะพวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายที่มากกว่า แต่พอไปเจอกับสัตว์อสูรที่เก่งกาจเข้าจริงๆ ลำพังแค่หน่วยลาดตระเวนธรรมดาก็รับมือไม่ไหวอยู่ดี

สมาชิกหน่วยลาดตระเวนทั่วไปมีพลังอยู่แถวๆ หลอมปราณขั้นสาม คนที่อยู่ขั้นหลอมปราณช่วงกลางถึงจะเป็นหัวหน้ากองได้ ถ้าหน่วยไหนมีคนเยอะหน่อย ก็จะมีการจัดตั้งรองหัวหน้ากองที่อยู่ขั้นหลอมปราณช่วงกลางเพิ่มด้วย

หวังเต๋อยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้ววางลง

"ทางกองกำลังคุ้มกันกำลังระดมคน คนของตระกูลที่อยู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลายสามคนจะเข้าร่วมกวาดล้างหลังจากนี้ด้วย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะจัดการได้ในวันสองวันหรอกนะ"

"ทางตระกูลเองก็น่าจะมีความเคลื่อนไหว อาจจะส่งคนมาเพิ่มอีก"

หวังเต๋อมองหลี่หยวนแวบหนึ่ง แล้วหยิบถุงใบหนึ่งส่งให้

"งานลาดตระเวนรอบนอกของเจ้าให้ยกเลิกไปก่อนชั่วคราว แต่หลังจากนี้อาจจะมีภารกิจมาอีก นี่คือหินวิญญาณค่าลาดตระเวนของหลายวันที่ผ่านมา"

หลี่หยวนรับถุงมา สัมผัสได้ถึงหินวิญญาณเป็นก้อนๆ อยู่ข้างใน เขาพยักหน้ารับคำ

พอออกมาจากที่ตั้งกองตรวจการ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว โคมไฟในตลาดทยอยถูกจุดจนสว่างไสว

กลับมาถึงที่พัก หลี่หยวนก็ลงกลอนประตู แล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง

สถานการณ์ในตลาดนับวันยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ มีแต่ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุดเท่านั้นถึงจะรอด

เริ่มเดินพลังเคล็ดชักนำปราณ พลังวิญญาณในร่างหมุนวนด้วยความเร็วสูง