บทที่ 20 สังหารสัตว์อสูร

บทที่ 20 สังหารสัตว์อสูร

ตกบ่ายวันรุ่งขึ้น ทั้งสี่คนก็มารวมตัวกันที่ประตูตะวันออกของตลาด มุ่งหน้าไปยังเขตนาวิญญาณอีกครั้ง

ทุกคนเตรียมตัวมาอย่างดี แถมยังพกอุปกรณ์สำหรับชำแหละสัตว์อสูรมาด้วย

เมื่อวานเจอเบาะแสสัตว์อสูรแล้ว หวังเต๋อเลยสั่งให้รีบจัดการให้จบๆ ไป ถ้าพอไหวก็จัดการมันซะเลย

พอไปถึงฝั่งใต้ของเขตนาวิญญาณ ลุงเหอก็รีบวิ่งหน้าตั้งมารับเหมือนเดิม

"รองหัวหน้าหลี่ เมื่อคืนมันมาอีกแล้วขอรับ! คราวนี้มันย่ำข้าวตรงฝั่งใต้ซะเละเลย หนักกว่าวันก่อนอีก ล้มไปตั้งหลายกอ"

หลี่หยวนย่อตัวลงไปดู รอยเท้าใหม่เอี่ยมถอดแบบมาจากรอยเดิมเป๊ะ

รอยมันลากยาวจากคันนาไปจนสุดชายป่าหญ้ารก ทิศทางเดียวกับกอหญ้าที่ราบเป็นหน้ากลองเมื่อวานไม่มีผิด

"มันเริ่มย่ามใจแล้ว" หลี่หยวนลุกขึ้นยืน ล้วงจานหยั่งรู้วิญญาณออกมาจากแขนเสื้อ

แผ่นทองเหลืองเย็นเฉียบอยู่ในมือ พออัดพลังวิญญาณเข้าไป ประสาทสัมผัสก็ขยายวงกว้างออกไปทันที

คลื่นพลังของลูกทีมทั้งสามคนชัดเจนแจ่มแจ้ง ถัดไปทางเขตนาวิญญาณก็มีคลื่นพลังจางๆ ของพวกชาวนาวิญญาณกระจายอยู่ประปราย ส่วนไกลออกไปอีก...

ตรงดงหญ้ารกทางทิศใต้ มีคลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นกระจุกตัวอยู่

อยู่ไม่ไกลเลย ห่างออกไปข้างหน้าแค่ราวๆ สามสิบจั้ง น่าจะแถวๆ กอหญ้าที่ราบเป็นหน้ากลองเมื่อวานนั่นแหละ

"เจอตัวแล้ว" เสียงหลี่หยวนกดต่ำลง นิ่งสนิทไม่มีแววตื่นตระหนก "ทิศใต้ตรงหน้า ห่างไปราวๆ สามสิบจั้ง"

ทั้งสามคนกลั้นหายใจเฮือกพร้อมกัน

โจวต้าจวงกระชับดาบสั้นในมือแน่น สวีเม่าขยับเท้าไปข้างหน้าครึ่งก้าว ส่วนหลินเสี่ยวอู่หน้าซีดเผือด มีแววตื่นเต้นปนหวาดหวั่นฉายชัด

"ตามข้ามา"

หลี่หยวนเก็บจานหยั่งรู้วิญญาณ แล้วเดินนำทั้งสามคนเลาะไปตามคันนามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ดงหญ้าสูงระดับเอวแหวกออกแล้วลู่กลับเข้าหากัน เสียงใบหญ้าแห้งเสียดสีกับชุดผู้ตรวจการดังสวบสาบเบาๆ

พอหลุดเขตนาวิญญาณมาได้สักยี่สิบจั้ง ดงหญ้าข้างหน้าก็เตียนโล่งกะทันหัน

แล้วสัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มสีเขียวขี้ม้าก็โผล่มาให้เห็นเต็มสองตา ขาทั้งสี่ข้างขดอยู่ใต้ท้อง หัวแบนๆ วางเกยอยู่บนขาหน้า หางยาวเหยียดพาดอยู่ด้านหลัง มองเผินๆ เหมือนก้อนหินตะไคร่เกาะก้อนมหึมา

ตอนมันหมอบอยู่ก็ดูตัวใหญ่กว่าที่หลี่หยวนกะไว้ซะอีก กะด้วยสายตาความสูงน่าจะเกือบถึงเอว

เกล็ดสีเขียวเข้มคลุมมิดทั้งตัว สะท้อนแสงแดดยามบ่ายเป็นประกายมันปลาบ พังผืดสีเทาซีดๆ ระหว่างนิ้วเท้าก็ตรงสเปคกับรอยเท้าในนาเป๊ะ

มันกำลังหลับปุ๋ย

จานหยั่งรู้วิญญาณส่งคลื่นพลังของมันกลับมาอย่างชัดเจน —— เข้มข้นกว่าหลอมปราณขั้นสามอยู่โข เทียบเท่าระดับหลอมปราณช่วงกลางเลยแหละ

ระดับหนึ่งขั้นกลาง

หลี่หยวนหยุดกึก ยกมือส่งสัญญาณให้ข้างหลัง

โจวต้าจวงกับสวีเม่าแยกย้ายออกซ้ายขวา อาศัยดงหญ้าบังตัว ค่อยๆ ตีวงล้อมเข้าหาสัตว์อสูร ส่วนหลินเสี่ยวอู่รั้งท้ายอยู่หลังหลี่หยวน รับหน้าที่ซัพพอร์ตระยะไกล

รุมกินโต๊ะสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางสี่ต่อหนึ่ง ถ้าไม่พลาดท่าเอง ยังไงก็ไม่มีทางถึงตายหรอก

ประเด็นคืออย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ก็พอ

หลี่หยวนรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือ ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

วิชาลูกไฟระดับเชี่ยวชาญ ใช้เวลาดึงพลังวิญญาณจนลูกไฟพร้อมยิงแค่ไม่ถึงสองลมหายใจ

ทันทีที่โจวต้าจวงกับสวีเม่าเข้าประจำที่ หลี่หยวนก็สะบัดมือยิง

ลูกไฟพุ่งแหวกอากาศ ลากหางเพลิงสั้นๆ พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่สีข้างสัตว์อสูร

มันสะดุ้งสุดตัว เด้งพรวดขึ้นจากพื้น แผดเสียงคำรามต่ำๆ ชวนเสียวสันหลัง

แต่มันหลบไม่พ้นแล้ว

ตู้ม!

ลูกไฟระเบิดบึ้มใส่เกล็ดสีเขียวเข้ม เกล็ดไหม้เกรียมเป็นตอตะโก เสียงคำรามของมันก็ยิ่งดังลั่นทุ่ง

ทางซ้าย โจวต้าจวงพุ่งพรวดเข้าไป ดาบสั้นเปล่งแสงวาบ ฟันฉับเข้าที่ข้อพับขาหลัง ดาบปะทะเกล็ดดังแก๊งหยั่งกะฟันเหล็ก ทิ้งรอยบากสีขาวลึกโหว่ไว้บนเกล็ด มีเลือดซึมออกมานิดหน่อย

สัตว์อสูรสะบัดหัวแบนๆ ของมันอย่างแรง กะโหลกแข็งๆ กระแทกเข้าที่ไหล่โจวต้าจวงเต็มรัก หลี่หยวนได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบชัดแจ๋ว แรงกระแทกส่งโจวต้าจวงพร้อมดาบสั้นกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

โจวต้าจวงเซถลา แต่ยังทรงตัวอยู่ได้ สองเท้าจิกพื้นแน่น หน้าซีดเผือด

หลินเสี่ยวอู่ที่อ้อมไปอยู่ข้างหลัง ประสานอินร่ายคาถา กรวยน้ำแข็งพุ่งจากปลายนิ้วไปปักฉึกเข้าที่ขาหลังของมัน

จังหวะนั้นเอง หลี่หยวนก็พุ่งเข้าไปใกล้ๆ ปั้นลูกไฟลูกที่สองเสร็จสรรพ อัดกระแทกเข้าที่ท้องของมัน

สัตว์อสูรกำลังหันไปแว้งกัดสวีเม่าที่ลอบเข้ามาทางด้านหลัง สีข้างเลยเปิดโล่งไม่มีอะไรป้องกัน

ลูกไฟพุ่งเสียบเข้าตรงซอกขาหน้า ซึ่งเป็นจุดที่เกล็ดบางที่สุดพอดี

ตูม!

คลื่นความร้อนระเบิดกระจาย หอบเอาดินกับเศษหญ้าปลิวว่อน

สัตว์อสูรกรีดร้องแหลมปรี๊ด ขาหน้าทรุดฮวบ ร่างหนักอึ้งเทกระจาดล้มตึงไปทางขวา

โจวต้าจวงกลั้นใจฮึดสู้ ฟันดาบสั้นซ้ำรอยแผลเดิมที่โดนลูกไฟระเบิดจนเกล็ดเปิด คราวนี้คมดาบจมมิดไปเกือบหนึ่งชุ่น เลือดสีคล้ำทะลักทะลวงออกมาจากรอยแผล

มันดิ้นพราดๆ พยายามจะพลิกตัวลุกขึ้น แต่หลี่หยวนก็พุ่งประชิดตัวด้านหน้าแล้ว

ลูกไฟลูกที่สามเสร็จสมบูรณ์ในกำมือ หลี่หยวนยัดมันเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของสัตว์อสูร

เสียงระเบิดอู้อี้ดังมาจากลึกสุดในลำคอ

ร่างมันกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ขาทั้งสี่ตะกุยอากาศ หางยาวฟาดพื้นหญ้าดังป้าบๆ สองสามที

แล้วก็นิ่งสนิท

ตั้งแต่ลูกไฟลูกแรกพุ่งออกไปจนจบเกม ใช้เวลาเบ็ดเสร็จไม่เกินสามสิบลมหายใจ

รอบด้านกลับมาเงียบกริบ กลิ่นไหม้เกรียมปนกลิ่นคาวเลือดสัตว์อสูรคละคลุ้งไปทั่ว

"ตายแล้วเหรอ" หลินเสี่ยวอู่ที่ยืนอยู่ห่างๆ ถามเสียงสั่นๆ ปนตื่นเต้น

สวีเม่าเดินเข้าไปเตะสีข้างมันทีนึง พอแน่ใจว่ามันสิ้นลมแล้ว ก็พยักหน้า

"แบบนี้เราจะได้ส่วนแบ่งหินวิญญาณเยอะมั้ยเนี่ย"

โจวต้าจวงเก็บดาบสั้นเข้าฝัก เอามือกุมไหล่ข้างที่โดนกระแทก ขยับไหล่ไปมา หน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่ได้ร้องโวยวาย

"ชำแหละเลย"

ทั้งสี่คนลงมือชำแหละสัตว์อสูร ทั้งหนัง กระดูก เลือด ของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ถ้าชำแหละครบเซ็ต เอาไปขายก็ได้ราคาไม่ใช่น้อย

ระหว่างชำแหละ หลี่หยวนก็ลองเอานิ้วไปแตะทั้งหนัง กระดูก แล้วก็ชิ้นส่วนอื่นๆ

หน้าต่างระบบเงียบกริบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เหมือนกับตอนที่ไปลูบคลำชิ้นส่วนสัตว์อสูรในตลาดเป๊ะ ซากเศษเนื้อพวกนี้มันไม่เข้าเงื่อนไขสวมใส่ของระบบ

ชิ้นส่วนสัตว์อสูรถูกแบ่งตามผลงาน หลี่หยวนได้หนังส่วนที่ติดเกล็ดกับกระดูกไปนิดหน่อย โจวต้าจวงได้กระดูกไปก้อนใหญ่ สวีเม่ากับหลินเสี่ยวอู่ได้พวกชิ้นส่วนยิบย่อยกับเลือดไปแบ่งกัน

ส่วนเนื้อมีไม่เยอะ ก็หารแบ่งๆ กันไป

พอกลับถึงตลาด หลี่หยวนก็ตรงไปรายงานตัวกับหวังเต๋อที่ฐาน

"ระดับหนึ่งขั้นกลาง น่าจะเป็นสัตว์อสูรจำพวกกิ้งก่า ไม่รู้ชื่ออะไร จัดการเรียบร้อยแล้ว"

หวังเต๋อฟังจบก็พยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้รายละเอียดการต่อสู้

"เขตนาวิญญาณคงจะสงบไปได้พักนึงแล้วล่ะ ไอ้สัตว์อสูรที่เจ้าพาพวกไปรุมกระทืบมาน่ะ ชิ้นส่วนมันแบ่งกันยังไง"

"ก็หารกันตามหัวกับผลงานตอนสู้แหละ"

"ดี เดี๋ยวหน่วยจัดการจะมีรางวัลพิเศษส่งไปให้ พวกเจ้าสี่คนได้กันถ้วนหน้า หินวิญญาณคงได้ไม่เยอะหรอก เน้นไปที่แต้มผลงานซะมากกว่า"

หลี่หยวนพยักหน้ารับ แล้วขอตัวกลับ

วันรุ่งขึ้น หลี่หยวนหอบเอาหนังกับกระดูกสัตว์อสูรไปเดินเร่ขายแถวถนนสายตะวันออก

หลี่หยวนลองไปเช็กราคาตามแผงเจ้าประจำอยู่สองสามแผง สุดท้ายก็ไปปล่อยของให้กับผู้ฝึกตนอิสระที่รับซื้อชิ้นส่วนสัตว์อสูรโดยเฉพาะ

ฟันกำไรมาได้สิบสี่ก้อนหินวิญญาณ พอเอามารวมกับของเดิมที่มีอยู่ ตอนนี้กระเป๋าตุงกว่าตอนทะลุมิติมาแรกๆ ตั้งเยอะ

ตกบ่ายก็ไปรับรางวัลที่หน่วยจัดการ ได้มาสองก้อนหินวิญญาณกับอีกแปดแต้มผลงาน ถือว่าน้อยไปหน่อย

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น หลี่หยวนก็กลับมาเดินยามตามปกติ

คนในตลาดยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แผงลอยตรงถนนสายตะวันออกกับตรอกเหนือแน่นขนัดจนแทบไม่มีที่แทรก แม้แต่ตามมุมตึกในซอกซอยก็ยังโดนพวกผู้ฝึกตนหน้าใหม่ยึดไปตั้งแผง

พอคนเยอะ เรื่องกระทบกระทั่งก็เยอะตามไปด้วย

บ่ายวันนึง ตรงกลางตรอกเหนือ มีผู้ฝึกตนอิสระสองคนกำลังเถียงกันคอเป็นเอ็นเรื่องซื้อขาย

คนซื้อโวยวายว่าของไม่ตรงปก ส่วนคนขายก็อ้างว่าซื้อขายขาดกันแล้วไม่รับคืน เถียงกันไปเถียงกันมาจนถึงขั้นผลักอกกัน ข้าวของแผงข้างๆ ล้มระเนระนาด

ตอนหลี่หยวนไปถึง คนซื้อกำลังกระชากคอเสื้อคนขาย ส่วนคนขายก็มือขวากำถุงหินวิญญาณแน่น มือซ้ายยันหน้าคนซื้อไว้

"ปล่อยมือ"

หลี่หยวนชูป้ายประจำตัวให้ดู พอเห็นคำว่า รองหัวหน้า ทั้งคู่ก็ชะงักกึก

คนซื้อยอมปล่อยมือเป็นคนแรก แล้วชี้หน้าด่าคนขายหน้าดำหน้าแดง "มันขายโอสถบำรุงปราณสีเพี้ยนให้ข้า สีมันซีดกว่าปกติเยอะเลย ของปลอมชัดๆ"

คนขายยัดถุงหินวิญญาณใส่เสื้อ ยืดคอเถียงสู้ "ก็ก่อนจ่ายเงินเจ้าตรวจดูแล้วไม่ใช่รึไง จะมาขอคืนเงินทีหลังได้ไง"

"ก็เจ้าเล่นตุกติกนี่หว่า" คนซื้อสวนกลับ

หลี่หยวนแบมือ คนซื้อก็ยื่นโอสถเม็ดนั้นมาให้

โอสถสีเหลืองหม่นๆ กลิ่นก็จางกว่าปกติ แถมยังมีรอยร้าวเล็กๆ บนผิวด้วย

ของพรรณนี้มีเกลื่อนตลาด ตั้งแต่สมุนไพรขาดแคลน คุณภาพโอสถที่หลอมออกมาก็ตกลงเป็นธรรมดา จะว่าของปลอมก็ไม่เชิง แต่มันก็ห่วยกว่าเมื่อก่อนจริงๆ

หลี่หยวนหันไปมองคนขาย "คืนเงินให้เขาไปก้อนนึง เรื่องนี้ถือว่าเจ๊ากันไป"

คนขายอ้าปากจะเถียง แต่พอสบตาหลี่หยวนก็หุบปากฉับ ล้วงหินวิญญาณก้อนนึงกระแทกใส่มือคนซื้อแบบเสียไม่ได้

คนซื้อรับหินวิญญาณมา บ่นงึมงำสองสามคำแล้วก็แยกย้าย

เจ้าของแผงข้างๆ ที่โดนลูกหลงก้มเก็บของอยู่กับพื้น หลี่หยวนก็เข้าไปช่วยเก็บเศษของสองสามชิ้นที่กลิ้งไปไกลๆ แล้วปัดฝุ่นที่มือ

เรื่องวุ่นๆ แบบนี้ช่วงนี้มีให้เห็นบ่อยมาก

สมุนไพรแพง โอสถคุณภาพตก คนซื้อหวังสูง คนขายก็อยากฟันกำไร ปัญหามันก็เลยตามมา

บวกกับตลาดที่แออัดยัดเยียด ทางเดินแคบๆ เดินชนกันนิดชนกันหน่อยก็มีเรื่องแล้ว

หลี่หยวนเก็บข้อมูลพวกนี้ไว้ในใจ แล้วก็เดินตรวจตรารอบตรอกเหนือต่อไป