บทที่ 160 กบฏ

ราษฎรก่อจลาจลขึ้นแล้วในที่สุด

ภายใต้การนำของสื่อจง ภายใต้การกระตุ้นจากเลือดสดๆ และภายใต้แรงหนุนจากความเคียดแค้น ความโกรธเกรี้ยวของพวกเขาก็เปรียบเสมือนมวลน้ำที่สะสมมาเนิ่นนานนับปี พังทลายทำนบกั้นน้ำลง บุกตะลุยทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง กลืนกินทหารเก็บภาษีหลายสิบนายไปในชั่วพริบตา

สื่อจงถือกระบี่ นำพาพวกเขาพุ่งทะยานออกไป บุกตะลุยไปจนถึงถนนใหญ่

เขาแผดเสียงคำราม "ไม่ขอเป็นสุนัขรับใช้แล้ว! ไม่ขอจ่ายภาษีอีกต่อไป!"

เพียงแค่คำขวัญสั้นๆ ง่ายๆ ทว่ากลับแทงทะลุเข้าไปในใจของราษฎรแห่งอำเภอซานซาง พวกเขาต่างพากันตะโกนกู่ร้องตาม บุกทะลวงมุ่งหน้าไปยังคุกหลวง

ทหารรอบด้านเมื่อได้รับข่าว ก็คิดจะบุกเข้ามาปราบปราม ทว่าพอเงยหน้าขึ้นมอง กลับพบเห็นผู้คนจำนวนมากถึงนับพันคน

พวกเขาไหนเลยจะกล้าลงมือ จึงรีบรุดไปรายงานทันที

ไต้เยวียนกำลังได้ใจ กำลังพูดคุยกับไต้ผิงถึงเรื่องของถังอวี่

"เขาไร้ซึ่งทางเลือกอื่นใด นอกเหนือจากความตายแล้ว ก็ทำได้เพียงร่วมมือกับข้าเท่านั้น"

"อภิสิทธิ์ที่ข้ามอบให้เขา ไม่ได้ให้เปล่าๆ หรอกนะ ก็เพื่อนำมาใช้ในเวลาเช่นนี้นี่แหละ"

"เขาคือตัวแทนแห่งอำนาจรัฐ การใช้เขาไปถ่วงดุลอำนาจกับพวกตระกูลใหญ่ นับเป็นเรื่องดียิ่งนัก"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง องครักษ์ก็พุ่งพรวดเข้ามาโดยตรง พลางรายงานเสียงดังลั่น "ท่านโหว! แย่แล้วขอรับ! ชาวบ้านแห่งอำเภอซานซางก่อจลาจลแล้ว!"

ไต้เยวียนลุกพรวดขึ้นยืนทันที แผดเสียงคำรามลั่น "หมายความว่าอย่างไร! เกิดเรื่องอันใดขึ้น! พวกสุกรโง่เง่าเหล่านั้นมีความกล้าพอจะก่อจลาจลได้อย่างไรกัน!"

องครักษ์ร้องตะโกน "เป็นสื่อจงขอรับ เขานำพาชาวบ้านก่อจลาจล ตอนนี้รวมตัวกันได้นับพันคนแล้ว พวกเขากำลังจะไปบุกปล้นคุกขอรับ!"

ไต้เยวียนรีบวิ่งออกไปด้านนอกทันที ร้องสั่งเสียงดัง "เร็วเข้า! รีบรวบรวมกำลังทหารไปปราบปราม! ห้ามปล่อยให้ถังอวี่ออกมาได้โดยเด็ดขาด!"

ภายในอำเภอเฉียว ไต้เยวียนมีกองทัพใหญ่อยู่ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันนาย จำนวนคนมากมาย อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน อีกทั้งยังผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี อย่าว่าแต่ชาวบ้านนับพันก่อจลาจลเลย ต่อให้ราษฎรนับหมื่นทั้งอำเภอเฉียวพากันก่อจลาจลทั้งหมด ก็ไม่อาจต้านทานการปราบปรามของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าท้ายที่สุดการตอบสนองของพวกเขาก็ล่าช้าเกินไป

ที่พักอาศัยซึ่งพวกเขาจัดเตรียมไว้ให้ราษฎร ล้วนเป็นสถานที่ที่มีสภาพย่ำแย่ที่สุด ซึ่งบังเอิญอยู่ใกล้กับคุกหลวงเป็นอย่างมาก

ชาวบ้านนับพันคน ภายใต้การนำของสื่อจง บุกทะลวงมุ่งหน้าไปยังคุกหลวง

ระหว่างทางพวกเขาต่างตะโกนกู่ร้องคำขวัญ อีกทั้งยังมีราษฎรเข้าร่วมสมทบไปตลอดทาง จนท้ายที่สุดก็ก่อให้เกิดเป็นคลื่นมวลชนอันกว้างใหญ่ไพศาล

กองกำลังทหารรักษาการณ์ประจำคุกหลวงไม่อาจต้านทานไว้ได้แม้แต่น้อย ถูกคลื่นมนุษย์ของราษฎรกลืนกินไปโดยตรง ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

ประตูห้องขังถูกเปิดออก

สื่อจงจ้องมองถังอวี่ กล่าวว่า "ไฟแห่งความโกรธแค้นถูกจุดขึ้นแล้ว ตอนนี้จะทำเช่นไรต่อดี!"

ถังอวี่กล่าว "ตามข้าออกไป ทวงความเป็นธรรมให้แก่ราษฎร"

เหล่าผู้อาวุโสประจำตำบลและผู้ใหญ่บ้านต่างก็มากันแล้ว พวกเขามองเห็นถังอวี่ และถังอวี่ก็มองเห็นพวกเขาเช่นกัน

ถังอวี่ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านนอก

ทุกคนต่างเดินตามหลังเขาไป

เขาเดินออกมาจากคุกหลวง พานพบกับแสงตะวัน

อีกทั้งยังมีราษฎรอีกนับไม่ถ้วน แววตาของพวกเขาแฝงความโกรธแค้น อีกทั้งยังมีความสับสนหวาดกลัว

ทว่าในวินาทีที่พวกเขาได้เห็นถังอวี่ ทุกคนต่างก็พากันคุกเข่าลง

นี่ก็คือพลังอำนาจของผู้นำ

ผู้นำมิได้เกิดขึ้นจากการคัดเลือก เมื่อผู้นำไปยืนอยู่ ณ จุดนั้น ผู้คนก็รับรู้ได้โดยสัญชาตญาณทันทีว่าเขาคือผู้นำ

ถังอวี่ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งไปเบื้องหน้า ขึ้นไปยืนอยู่บนแท่นสูง

เขาทอดสายตามองดูราษฎรนับไม่ถ้วน กล่าวเสียงดังลั่น "ทหารของแคว้นจ้าวกำลังจะบุกมาแล้ว กำลังจะมาเข่นฆ่าสังหารพวกเจ้า ข้ามิยินยอม"

"อยู่ในช่วงเวลาศึกสงครามเช่นนี้ ทว่าข้าหลวงมณฑลกลับเอาแต่คอยขูดรีดราษฎร รังแกราษฎร ข้ามิยินยอม"

"ข้าถังอวี่มองพวกเจ้าดั่งคนในครอบครัว ไม่อนุญาตให้พวกเจ้าถูกปฏิบัติราวกับเป็นหมูหมากาไก่โดยเด็ดขาด"

"ตอนนี้ข้าจะไปทวงความยุติธรรมคืนให้แก่พวกเจ้า!"

"ผู้ใดอยากติดตามข้าไป ก็ตามมา"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็กระโดดลงมาจากแท่นสูง ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านนอกทันที

ราษฎรนับไม่ถ้วนพากันลุกขึ้นยืน ในมือถือเคียว จอบ อีโต้ และอาวุธอื่นๆ ติดตามอยู่เบื้องหลังเขาไปโดยอัตโนมัติ

เมื่อมีผู้นำ พวกเขาก็มีความกล้า มีทิศทางให้ก้าวเดิน

ไต้เยวียนรวบรวมกำลังทหารสองพันนายอย่างรวดเร็ว บุกมาถึงคุกหลวงด้วยความเร็วขั้นสูงสุด

เขามองเห็นซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น มองเห็นบานประตูที่เปิดอ้ากว้าง

เขามองเห็นถังอวี่เดินออกมาจากคุกหลวง โดยมีราษฎรนับไม่ถ้วนติดตามอยู่เบื้องหลัง

ในวินาทีนี้ ราวกับว่าดวงตะวันได้เลือนหายไป ราวกับว่าท้องฟ้ามืดมิดลง

เมฆทมิฬราวกับกำลังปกคลุมไปทั่วทั้งอำเภอเฉียว แสงสว่างทั้งมวลล้วนสาดส่องลงมารวมกันบนร่างของถังอวี่

บุคคลผู้ไร้ซึ่งเบื้องหลัง ไร้ซึ่งรากฐาน และไร้ซึ่งขุมกำลังใดๆ ผู้นี้ จู่ๆ ก็มีกองกำลังผู้คนนับหลายพันคนอยู่ในกำมือเสียแล้ว

ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

ไต้เยวียนจ้องมองถังอวี่ แผดเสียงคำราม "ถังอวี่ ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองเฉียว กลับกล้าปลุกปั่นราษฎร ก่อกบฏต่อราชสำนักในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดเช่นนี้"

"เจ้าคนกบฏ เจ้าสมควรถูกสับร่างเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

เขาตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว อะไรคือการขอเวลาพิจารณาหนึ่งวัน ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงแผนถ่วงเวลาทั้งสิ้น

ถังอวี่จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ นัยน์ตาสงบนิ่ง

เขาก้าวเดินไปเบื้องหน้าอย่างเชื่องช้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้าหลวงมณฑลยวี่โจว ผู้บัญชาการทหาร กุมอำนาจล้นฟ้า ฐานะสูงส่ง มองไปทั่วทั้งใต้หล้า ไต้เยวียนอย่างท่านล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง"

"แคว้นจ้าวรุกราน สือหู่นำทัพด้วยตนเอง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านรักษาการณ์อยู่อำเภอเฉียว มอบหมายชะตากรรมของบ้านเมืองและแผ่นดินไว้ในกำมือของท่าน"

"ความโปรดปรานและความไว้วางใจที่ท่านได้รับ ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"ทว่าคนเช่นท่าน กลับลงมือกระทำสิ่งใดลงไป?"

ไต้เยวียนสีหน้ามืดครึ้ม

ถังอวี่กล่าวต่อ "ท่านให้ทหารของท่านปลอมตัวเป็นโจรภูเขา ปล้นชิงราษฎรในปกครอง เข่นฆ่าชาวบ้าน ข่มขืนสตรี มองราษฎรนับหมื่นแห่งอำเภอเฉียวเป็นดั่งเนื้อบนเขียง แทบอยากจะสูบเลือดสูบเนื้อพวกเขาให้แห้งเหือด กัดกินพวกเขาให้สิ้นซาก"

"คนโบราณกล่าวไว้ เป็นโจรก็ยังมีวิถีของโจร แม้จะเป็นการลักขโมยหรือปล้นชิง ก็ยังไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ไม่ทำร้ายคนแก่และสตรี"

"ทว่าไต้เยวียนอย่างท่าน เป็นถึงท่านโหวผู้สูงศักดิ์ เป็นถึงแม่ทัพทหารม้า กลับเลวทรามยิ่งกว่ามหาโจรเสียอีก!"

"ท่านยังมีหน้ามาถกเถียงเรื่องหน้าที่ความรับผิดชอบ ถกเถียงเรื่องคุณธรรมของราชสำนักกับข้าอยู่ที่นี่อีกงั้นหรือ?"

"การร่วมมือกับชนเผ่าต่างด้าว รุกรานยึดครองแผ่นดินของชาวฮั่นเรา นี่คือคุณธรรมของท่านงั้นหรือ!"

ไต้เยวียนแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "หุบปาก! เจ้าคนกบฏ! วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

ถังอวี่ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา กัดฟันกล่าวว่า "คนเราเกิดมาล้วนต้องตาย ข้าถังอวี่ขอยอมตายเพื่อราษฎรแห่งอำเภอเฉียว เช่นนี้ก็ไม่เสียแรงที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย ประทานชุดขุนนางชุดนี้ให้แก่ข้าแล้ว"

ไต้เยวียนออกคำสั่ง "จัดกระบวนทัพ! ปราบปรามกบฏ!"

กองทัพใหญ่สองพันนาย ตั้งขบวนทัพรอรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด ในมือถือดาบศึก เตรียมพร้อมจู่โจมอยู่ทุกเมื่อ

กองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี หากต้องปราบปรามชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลังถังอวี่ ย่อมง่ายดายยิ่งกว่าเชือดหมูเสียอีก

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังสนั่นขึ้นมา "ช้าก่อน!"

หวนโหยวแห่งอำเภอหลงคัง นำทหารระดับยอดฝีมือหลายร้อยนายก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา

เขาจ้องมองไต้เยวียน เอ่ยเสียงเย็นชา "ท่านโหว! ในอำเภอเฉียวแห่งนี้ผู้ใดเป็นกบฏ! คงไม่ใช่ท่านเพียงคนเดียวที่จะตัดสินได้กระมัง? จวิ้นเว่ยอย่างข้า เป็นเพียงของประดับหรืออย่างไร!"

ไต้เยวียนคำรามเสียงต่ำ "สกุลหวนของพวกเจ้าก็จะก่อกบฏด้วยงั้นหรือ?"

หวนโหยวกล่าว "ก่อกบฏงั้นหรือ? เป็นที่รู้กันดีว่า ถังอวี่คือผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ฝ่าบาททรงส่งมา ท่านโหวเอาอันใดมากล่าวหาว่าเขาก่อกบฏ?"

"ท่านโหวจับกุมเขาขังคุกโดยไร้สาเหตุ ราษฎรทนดูไม่ได้ จึงพากันไปช่วยเหลือผู้ช่วยเจ้าเมืองออกมา นี่คือการลุกขึ้นต่อต้านการใช้อำนาจเผด็จการและการปรักปรำขุนนางตงฉินของท่าน จะนับว่าเป็นการก่อกบฏได้อย่างไร?"

ไต้เยวียนกล่าวเสียงเย็นชา "อำเภอเฉียวแห่งนี้ยังไม่ถึงตาให้เจ้ามาตั้งตนเป็นใหญ่หรอกนะ"

"ไต้กงช่างปากดีนักนะ!"

เสียงหัวเราะลั่นดังมาจากที่ไกลๆ เซี่ยกว่างนำพากองกำลังส่วนตัวหลายร้อยนายเดินจ้ำอ้าวเข้ามา ร้องตะโกนว่า "ยัดเยียดข้อหาให้ผู้อื่นตามอำเภอใจ ไต้กงยังเห็นฝ่าบาทอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่?"

"กระทั่งราษฎรในปกครองเขายังกล้าปล้นชิง แล้วประสาอันใดกับการปรักปรำขุนนางตงฉินเล่า!"

ถนนอีกฟากฝั่งหนึ่ง อวี๋อี้ก็นำพากองกำลังส่วนตัวของสกุลอวี๋ ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาเช่นเดียวกัน

และห่างออกไปยิ่งกว่านั้น โจวเฝ่ยก็กำลังถูกบรรดาองครักษ์นับไม่ถ้วนห้อมล้อม เร่งรุดมาทางนี้อยู่เช่นกัน

สี่ตระกูลใหญ่ ได้รวบรวมกองกำลังส่วนตัวมามากกว่าสองพันนายแล้ว

หัวใจของไต้เยวียนดำดิ่งลงเรื่อยๆ เขากดเสียงต่ำสั่งการไต้ผิง "ไปเรียกคนมา..."

ไต้ผิงรับคำ กำลังจะเดินออกไป ทว่ากลับมองเห็นเนี่ยชิ่งกำลังยืนรอเขาอยู่แต่ไกล ในมือถือกระบี่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขาถึงกับสะดุ้งโหยง รีบกล่าวเสียงกระซิบ "ท่านพ่อ นั่นมันยอดฝีมือ มันจะฆ่าลูกนะขอรับ"

ไต้เยวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บนถนนทุกสายล้วนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน การจะไปขอกำลังเสริมคงเป็นไปไม่ได้แล้ว ทว่าบรรดาขุนพลใต้บังคับบัญชาน่าจะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว หรืออาจจะกำลังมุ่งหน้ามาให้ความช่วยเหลือทางนี้แล้วก็เป็นได้

เขาที่กำลังคิดจะแสร้งทำทีโอนอ่อนผ่อนตาม ทว่ากลับมองเห็นฝูงชนแหวกทางออก พร้อมกับมีเสียงใสกระจ่างร้องตะโกนขึ้นมา "หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย"

ฝูงชนแหวกทางให้เป็นสาย เผยให้เห็นกลุ่มองครักษ์ที่กำลังห้อมล้อมหวังฮุยอยู่ ส่วนตัวหวังฮุยนั้นใช้สองมือประคองกระบี่เล่มหนึ่ง เดินจ้ำอ้าวเข้ามา

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน นางก็ยื่นส่งกระบี่ให้แก่ถังอวี่

ถังอวี่ชูกระบี่ยาวขึ้นสูง ร้องตะโกนเสียงดังกังวาน "นี่คือกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ฝ่าบาททรงประทานให้! เห็นกระบี่ก็ดั่งเห็นองค์ประมุข! พวกเจ้าไยจึงไม่รีบคุกเข่าลงอีก!"

ราษฎรนับไม่ถ้วนพากันคุกเข่าลง บรรดาผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่สบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะพากันคุกเข่าลงตาม

ด้วยเหตุนี้ กระทั่งกองกำลังส่วนตัวก็ยังพากันคุกเข่าลงเป็นบริเวณกว้างไปทั่วทั้งลาน

ถังอวี่หันไปมองไต้เยวียน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้าหลวงมณฑลยวี่โจวไยจึงไม่คุกเข่า? หรือว่าท่านคิดจะก่อกบฏกัน?"