บทที่ 156 โทสะ

"เหตุใดจึงนานนัก!"

สือหู่ จ้องมอง ซีเอ๋อร์ พลางขมวดคิ้วกล่าว "ให้เจ้าไปสืบข่าว เจ้าไปทีก็ปาเข้าไปสี่ห้าวัน เป็นยอดฝีมือประสาอะไร เจ้ามัวทำอันใดอยู่กันแน่!"

"หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงต้องสงสัยในจุดยืนของเจ้าแล้ว"

ซีเอ๋อร์ ปรายตาเย็นชาจ้องมองเขา ปลายมือคว้าถ้วยชาปาใส่เขาอย่างแรง พร้อมตวาดลั่น "ไอ้สารเลว!"

สือหู่ คำรามเสียงต่ำ "เจ้าบ้าไปแล้วรึ?"

ซีเอ๋อร์ กล่าว "สรุปว่าเจ้ากับ ไต้เยวียน ร่วมมือกันเล่นงานข้าใช่หรือไม่! ใช่หรือไม่!"

สิ้นคำ นางก็ปลดเสื้อคลุมสีดำออก เผยให้เห็นอาภรณ์สีแดงด้านใน

ทว่าบนชุดกระโปรงกลับเต็มไปด้วยคราบสีดำคล้ำ นั่นคือรอยเลือดที่แห้งกรัง

เมื่อมองดูให้ละเอียด จะเห็นว่าบริเวณหน้าท้อง หัวไหล่ ท่อนแขน และต้นขาของ ซีเอ๋อร์ มีรอยธนูเจาะทะลุอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดแห่ง บาดแผลน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

สือหู่ รีบลุกขึ้นพรวด ร้องอุทานด้วยความตกใจ "เกิดอันใดขึ้น!"

ซีเอ๋อร์ กัดฟันกรอด "เกิดอันใดขึ้นน่ะหรือ? เจ้ายังมีหน้ามาถามอีก!"

"ข้าไปสืบข่าว แต่กลับเจอทหารที่จัดทัพมาอย่างเป็นระบบ กองกำลังซุ่มโจมตีถึงแปดร้อยนายเกือบจะล้อมข้าไว้ได้ ข้ารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดถึงหนีรอดมาได้"

" สือหู่ นี่คือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อพันธมิตรหรือ? ข้าจะกลับ วังสุขาวดี ข้าจะไปรายงานท่านอาจารย์"

"ข้าทำอันใดเจ้าไม่ได้ ข้าสมควรถูกเจ้าหลอกใช้ แต่หากท่านอาจารย์ของข้ามา เจ้าก็เตรียมรับมือขัดขวางนางให้ได้ก็แล้วกัน!"

ครานี้ สือหู่ ตกใจจริงๆ จึงรีบกล่าว "แม่นาง ซีเอ๋อร์ ข้าขอสาบานต่อฟ้าว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือข้า ข้าไม่รู้เรื่องอันใดเลย"

ซีเอ๋อร์ พยักหน้ากล่าว "ดี! ดีดีดี! ข้าเอาลูกธนูมาแทงตัวเองก็แล้วกัน พอใจหรือไม่?"

สือหู่ สูดลมหายใจเข้าลึก กล่าวว่า "ขออภัย! ข้ายอมรับว่าข้าประเมินสถานการณ์ได้ไม่ดีพอ จนทำให้เจ้าเกือบต้องเอาชีวิตไปทิ้ง ข้าจะต้องให้คำอธิบายแก่ วังสุขาวดี ของพวกเจ้า และให้คำอธิบายแก่ท่านประมุขวัง พุทธมารดาแดนเหนือ อย่างแน่นอน"

"แม่นาง ซีเอ๋อร์ เจ้าจงไปพักรักษาบาดแผลก่อนเถิด ระวังอย่าให้ทิ้งรอยโรคแอบแฝงไว้เด็ดขาด"

ซีเอ๋อร์ กัดฟันกล่าว "พวกมันมากันหมดแล้ว"

"อันใดนะ?"

"ตระกูลใหญ่ต่างๆ กำลังมุ่งหน้ามายัง อำเภอเฉียว ล้วนนำกองทหารส่วนตัวมาอย่างนับไม่ถ้วน ทั้งยังระแวดระวังตัวสูงยิ่ง ในขณะเดินทัพยังมีทหารม้าและ กองกำลังสอดแนม อีกมากมาย ข้าถูกพบตัวเข้า จึงตกหลุมพรางซุ่มโจมตี"

พูดถึงตรงนี้ ซีเอ๋อร์ ก็โบกมือปัด "เหตุใดตระกูลเหล่านั้นต้องมาที่ อำเภอเฉียว ? อย่ามาบอกข้านะว่าพวกเห็นแก่ตัวเหล่านั้นจะริเริ่มรับใช้ชาติด้วยตัวเอง หาก ไต้เยวียน ไม่ได้ออกคำสั่ง พวกมันย่อมไม่มีทางมา"

"เจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน ข้าได้ทำทุกอย่างที่ข้าสมควรทำไปหมดแล้ว"

กล่าวจบ ซีเอ๋อร์ ก็ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

ส่วน สือหู่ ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงจนถึงขีดสุดแล้ว

มือขวาของเขากำจอกสุราแน่นจนข้อปานิ้วขาวซีด แววตาคมกริบไร้ที่เปรียบ

ตระกูลใหญ่ล้วนมากันหมด... ทั้งยังส่ง กองกำลังสอดแนม และทหารม้าลาดตระเวนสารพัด เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดสอดแนม...

ไต้เยวียน ... เจ้าต้องการทำอันใดกันแน่?

ช่วงเวลานี้ก็ไม่ตอบจดหมาย ราวกับคนตายไปแล้ว...

เหอะ! เจ้าคงไม่ได้... เป็นขุนนางตงฉินหรอกนะ?

คิดจะรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดมาขัดขวางข้า หรือว่า... จะยืมมือข้า กำจัดตระกูลเหล่านั้นที่อาจสร้างปัญหาให้เจ้าในอนาคตก่อน?

ทว่าไม่ว่าจะเป็นทางใด เจ้าก็กำลังปั่นหัวข้าอยู่มิใช่หรือ?

"ฝ่าบาท เป็นไปได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ... ว่า ซีเอ๋อร์ กำลังโกหก?"

องครักษ์ ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเตือนเสียงเบา

สือหู่ ชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าขัดจังหวะความคิดของข้า?"

เขาเอื้อมมือไปบีบคอ องครักษ์ พร้อมกล่าวด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม "เจ้าคิดว่าข้าเป็นตัวโง่งมที่ดูอันใดไม่ออกหรือ? ขนาด ความลึก และตำแหน่งของบาดแผลธนูบนร่างของ ซีเอ๋อร์ สอดคล้องกับสถานการณ์ที่ถูกคนนับร้อยรุมล้อมโจมตีอย่างสิ้นเชิง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการที่นางแทงตัวเองจะทำให้เกิดร่องรอยเช่นนั้นได้?"

"รอยขีดข่วนบนคอของนาง เจ้ามองไม่เห็นหรือ? ปอยผมที่จอนของนางขาดไป เจ้ามองไม่เห็นหรือ?"

"เจ้ามันโง่เง่าดั่งสุกรชัดๆ เหตุใดยังกล้าอวดฉลาดอีก?"

สิ้นคำ เขาก็หักคอ องครักษ์ ทิ้งทันที แล้วแค่นเสียงเย็นชา " ไต้เยวียน ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าเจ้าจะทำอันใดกันแน่!"

……

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก นางก็ลงกลอนประตู

ซีเอ๋อร์ ถึงค่อยๆ ปลดชุดกระโปรงยาวออก รูเลือดบนร่างกายนั้นดูน่าสยดสยองยิ่งนัก ความเจ็บปวดทำให้นางถึงกับใบหน้าบิดเบี้ยว

นางนั่งลงบนเตียง พลางทายาให้ตัวเอง พลางกัดฟันกรอด "จอมหลอกลวง บุรุษเหม็นโฉ่ ทำให้ข้าต้องตกที่นั่งลำบากถึงเพียงนี้ ข้าไม่น่าไปช่วยเจ้าเลย"

"ข้ามันโง่จริงๆ ข้าเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อคนหลอกลวงได้อย่างไร"

"ท่านอาจารย์พูดถูกไม่มีผิด บุรุษทั้งใต้หล้าล้วนเป็นขยะ ไม่มีดีสักคน"

นางกัดฟัน ทายา และค่อยๆ พันแผลให้ตัวเอง ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

นางรู้ดีว่าไม่ควรบุกเข้าไปในคุกหลวง แต่ตอนนั้นสมองราวกับเลอะเลือน จู่ๆ ก็วู่วามอยากจะไปเสียอย่างนั้น

ผลคือที่นั่นไม่เพียงมีทหารประจำการอยู่ถึงสองร้อยกว่านาย แต่ยังมีหน้าไม้และค่ายกลกับดัก เดิมทีนางคิดจะพึ่งพา พลังลมปราณ เพื่อต้านทานอย่างแข็งกร้าว ทว่าทหารเหล่านั้นล้วนเป็นยอดฝีมือ เมื่อรวมตัวกันและคำรามลั่น กลิ่นอายสังหารโลหิตก็แผ่ซ่าน สะกด พลังลมปราณ ของนางเอาไว้จนหมดสิ้น

โชคดีที่วิชาตัวเบาของนางพลิ้วไหว จุดตายจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ มิเช่นนั้นเกรงว่าคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้ว

"คนหลอกลวง! เอาแต่หลอกข้า!"

ซีเอ๋อร์ อดไม่ได้ที่จะอยากหลั่งน้ำตา

แต่สุดท้าย นางก็เพียงแค่ลอบถอนหายใจออกมา

นางรู้ดี ว่าตัวนางนั้นมีอาการป่วย

เป็นอารมณ์ที่แปรปรวนราวกับคนป่วย ไม่อาจควบคุม ไม่อาจกักเก็บ บางคราวก็วู่วาม บางคราวก็เยือกเย็น บางคราวเกลียดชังจนอยากจะทรมานคนให้ตาย บางคราวก็รักจนหมดหัวใจ

แต่นางก็ไม่สามารถควบคุมมันได้ นางไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดนี้ได้ เหมือนดั่งที่ เหลิ่งหลิงเหยา ไม่มีวันแก้ปัญหาความจำเสื่อมของตัวเองได้ และเหมือนดั่งที่ เซี่ยชิวถง ไม่มีวันลบเลือนความเย็นชาของตัวเองได้

ซีเอ๋อร์ ก้มหน้าลง พึมพำเสียงแผ่ว "ท่านอาจารย์... อยู่ข้างกายท่านดีที่สุดแล้ว... ไม่ต้องคิดอันใดเลย..."

……

การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่ไม่มีทหารหลวงสามร้อยนายมาช่วยอีกแล้ว เหลือเพียง องครักษ์ สิบกว่าคนที่ยังอยู่

แน่นอนว่า ยังมีแม่นางเหลิ่งผู้งดงามดั่งเทพธิดาผู้นั้นด้วย

พระอาทิตย์ตกดิน

ผู้คนทำงานมาทั้งวันจนเสร็จสิ้น แต่กลับรวมตัวกันมานั่งบนกองฟางอย่างพร้อมเพรียง ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงก็มากันหมด รวมแล้วมีคนมารวมตัวกันถึงหลักพัน

ทว่าวันนี้กลับไม่มีผู้ใดมาเล่านิทานให้พวกเขารับฟัง

"แม่นางเหลิ่ง ไม่เห็นท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังมาหลายวันแล้ว เขาคงจะยุ่งมากใช่หรือไม่ มีเรื่องอันใดที่พวกเราพอจะช่วยได้บ้างไหม?"

มีคนเอ่ยถามขึ้นมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหันไปมอง เหลิ่งหลิงเหยา

เหลิ่งหลิงเหยา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าว "ต่อจากนี้ไป เขาจะมาไม่ได้อีกแล้ว"

"เหตุใดกัน?"

"หรือว่าท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังไม่อยากเล่านิทานให้พวกเราฟังแล้ว?"

"หรือว่าท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังกำลังจะจากไป?"

รอบด้านเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ เหลิ่งหลิงเหยา จึงโบกมือเพื่อให้ทุกคนเงียบลง

จากนั้น นางก็กล่าวอย่างเชื่องช้า " ถังอวี่ ถูกจับขังคุกหลวงแล้ว..."

สิ้นคำกล่าวนี้ รอบด้านพลันตกอยู่ในความเงียบงัน เป็นความเงียบงันที่ชวนให้หนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจ

เหลิ่งหลิงเหยา กล่าวว่า " สือหู่ แห่ง แคว้นจ้าว ยกทัพมาแล้ว ราชสำนักร้องเรียกจะเก็บ ภาษีปราบอุดร ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังกล่าวว่าได้รับปากกับชาวบ้านไว้แล้ว ว่าปีนี้จะไม่อนุญาตให้เก็บ ภาษีปราบอุดร "

"ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังจึงถูกจับกุมตัว เป็นไปได้ว่า... เป็นไปได้ว่าหากทำศึกเสร็จสิ้น เขาคงจะต้องถูกประหารชีวิต"

แสงตะวันรอนสาดส่องอย่างเย็นชา ใบหน้าของผู้คนล้วนเคร่งเครียด

ทั่วทั้งลานนวดข้าว ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยแม้แต่ครึ่งคำ ราวกับมีรูปสลักหินกองอยู่ตรงนั้น

ในที่สุด ชายชราถือไม้เท้าผู้หนึ่งก็ลุกขึ้นยืนด้วยร่างอันสั่นเทา

ทันทีที่เขาลุกขึ้น ชาวบ้านคนอื่นๆ ทั้งหมดก็พากันลุกขึ้นยืนตาม

ชายชรากล่าวว่า "แม่นางเหลิ่งเอ๋ย ข้ามีชีวิตมาเจ็ดสิบเจ็ดปีแล้ว ได้ร่ำเรียนตำรามาก็ไม่น้อย ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังคือขุนนางที่ดี เขายังไม่สมควรตายนะ"

นี่คือชายชราที่หาได้ยากยิ่ง ในหมู่ ผู้อาวุโสประจำตำบล เขามีบารมีสูงส่งเป็นอย่างมาก

เหลิ่งหลิงเหยา กล่าวว่า "ข้าไม่รู้ ข้าเองก็ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก ข้ารู้เพียงแค่ว่าท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังถูกขังอยู่ในคุกที่ว่าการ อำเภอเฉียว ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย"

"วันนี้ข้ามาที่นี่ เพื่อกล่าวอำลาพวกท่าน ต่อจากนี้ไปคงไม่อาจช่วยเหลือพวกท่านได้อีก"

"ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองถังฝากข้ามาบอกคำพูดประโยคหนึ่งแก่ทุกคน"

"เขากล่าวว่า: ขอโทษทุกคนด้วย ที่ทำให้พวกท่านต้องผิดหวัง"

ชายชราถือไม้เท้าได้ยินเช่นนั้น ก็พยักหน้าช้าๆ

เขาหันกลับไปมองลูกหลานนับไม่ถ้วนเบื้องหลัง เขามองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคนๆ

เขามองดูคนเหล่านี้เติบใหญ่ เขาย่อมรู้ดีว่าในเวลานี้ ใบหน้าที่ดูเฉยชาเหล่านี้กำลังเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกเช่นไร

โทสะ!

นั่นคือโทสะ!

ชายชราก้มตัวลงอย่างยากลำบาก หยิบเคียวบนพื้นขึ้นมา แล้วชูขึ้นสูง

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านนับไม่ถ้วน... ล้วนชูเคียวในมือขึ้นพร้อมกัน