บทที่ 151 พายุฝนตั้งเค้า

วันต่อมา ถังอวี่ยังคงออกเดินทางตามปกติ

ขณะที่รอสือจงอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการจวิ้น เหลิ่งหลิงเหยาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาในที่สุดว่า "เหตุใดพวกเราจึงเอาแต่ทำนาอยู่ตลอดเล่า?"

ถังอวี่ประหลาดใจเล็กน้อย หันไปมองนาง พลางหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นแล้วจุดประสงค์ที่พวกเรามาที่นี่คือสิ่งใดกัน?"

เหลิ่งหลิงเหยาขมวดคิ้ว และไม่เอ่ยคำใดอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ถังอวี่ก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าลืมเรื่องราวบางอย่างไปใช่หรือไม่? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าพวกเรามาที่นี่ด้วยเหตุใด?"

เหลิ่งหลิงเหยาไม่ได้มองเขา ทว่าหันหลังให้ พลางกล่าวเสียงเบาว่า "เพียงแค่ลืมเนื้อหาที่ไม่สำคัญบางอย่างไป ทว่าข้ายังจำได้ว่าที่เจ้ามาที่นี่ก็เพื่อต้านทานสือหู่ และข้าก็ได้รับคำฝากฝังจากชิวถงให้มาคุ้มครองเจ้า"

น้ำเสียงของนางทุ้มต่ำ ความทุ้มต่ำนั้นแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะเอื้อนเอ่ย

บางทีสำหรับนางแล้ว นี่อาจเป็นความอัปยศ

สตรีผู้หนึ่งที่มีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ พรสวรรค์ล้ำเลิศ ฐานะสูงส่ง ได้รับความเคารพเลื่อมใสจากยอดฝีมือมากมายในยุทธภพ ทว่ากลับมีปัญหาทางสมอง บางครั้งก็เป็นดั่งคนชราที่เลอะเลือน จดจำเรื่องราวต่างๆ ได้ไม่มากนัก

ถังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยว่า "เช่นนั้น... หากข้าบอกว่า... พวกเราเคยทำสิ่งใดด้วยกัน เคยให้คำมั่นสัญญาอันใดต่อกัน เจ้าจะเชื่อหรือไม่?"

ร่างของเหลิ่งหลิงเหยาสั่นสะท้านเล็กน้อย

นางหันขวับกลับมามองถังอวี่ จากนั้นก็กล่าวทีละคำอย่างชัดเจนว่า "ข้าไม่เชื่อ!"

ถังอวี่กล่าว "เจ้ามีปฏิกิริยารุนแรงเกินไปแล้ว นี่เป็นแนวโน้มของการพยายามปกปิดความจริง แสดงให้เห็นว่าในส่วนลึกของจิตใจเจ้า มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เจ้ามีความคิดอื่นใดต่อข้า"

เหลิ่งหลิงเหยาส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่น่าจะมี ข้ายึดถือใต้หล้าเป็นหน้าที่ของตน มุ่งหวังที่จะฟื้นฟูยุทธภพ ลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี ในใจหาได้มีความรู้สึกส่วนตัวอื่นใดไม่"

ถังอวี่กล่าวอย่างเนิบช้า "เป็นเพราะเจ้าได้เห็นแบบอย่างแล้ว"

เหลิ่งหลิงเหยาไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เพียงแค่ทำหน้าเย็นชาและนิ่งเงียบไป

ถังอวี่กล่าว "อืม พวกเรามาเพื่อต้านทานสือหู่อย่างแท้จริง ทว่าโดยแก่นแท้แล้ว พวกเรามาเพื่อกอบกู้ผืนแผ่นดินและประเทศชาติแห่งนี้ต่างหาก"

"หากเมืองเฉียวแตก มณฑลสวีโจวก็จะตกอยู่ในอันตราย หากมณฑลสวีโจวแตก พื้นที่ทางตอนเหนือของแม่น้ำหวยก็จะตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรูทั้งหมด หากสูญเสียพื้นที่ตอนเหนือของแม่น้ำหวยไป นครเจี้ยนคังก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน"

"ความทรงจำของเจ้ามิได้ผิดเพี้ยนไปหรอก"

ราวกับได้รับการยืนยันอย่างหนักแน่น เหลิ่งหลิงเหยาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับว่าจิตวิญญาณได้หวนคืนสู่ร่าง ทว่ากลับมีสีหน้าตึงเครียดและยังมีท่าทีหวาดหวั่นอยู่

นางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางกล่าวว่า "ไม่ผิด... ก็ดีแล้ว..."

ถังอวี่กล่าว "อาการสูญเสียความทรงจำของเจ้าไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก และไม่ได้รุนแรงมาก ทว่าดูเหมือนว่า... สิ่งนี้จะนำพาความกดดันอันใหญ่หลวงมาสู่เจ้า เป็นเพราะเคยทำผิดพลาดมาก่อนหรือ?"

เหลิ่งหลิงเหยามองไปรอบๆ ริมฝีปากเริ่มสั่นระริก

ราวกับนึกถึงอดีตที่ไม่ดี นางมีสีหน้าซีดเผือด ในที่สุดก็กัดฟันกล่าวว่า "จู่ตี๋ ต้องตายก็เพราะข้า"

ถังอวี่เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

เหลิ่งหลิงเหยากล่าว "เมื่อปลายเดือนห้าปีที่แล้ว พวกเราได้รับข่าวว่ามียอดฝีมือในยุทธภพต้องการมาลอบสังหารจู่ตี๋ คนผู้นั้นคือเจ้าตำหนักกระบี่จี้เซี่ย ได้รับขนานนามว่าเป็นจอมกระบี่แห่งยุค มีเพลงกระบี่ที่ล้ำเลิศไร้เทียมทาน ท่านอาจารย์จึงส่งข้ามาคุ้มครองจู่ตี๋ด้วยตนเอง"

"ข้ามาถึงมณฑลเหยี่ยนโจว ทว่าจู่ๆ กลับลืมไปว่าต้องทำสิ่งใด ไม่กี่วันหลังจากนั้น จู่ตี๋ก็ถูกลอบสังหารจนสิ้นชีพ ข้าจึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้"

"ดังนั้น ที่นี่จึงมีตัวแปรมากมายถึงเพียงนี้"

ถังอวี่รู้สึกปวดหัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

จู่ตี๋ในประวัติศาสตร์เสียชีวิตเพราะล้มป่วย ทว่าที่นี่กลับกลายเป็นการถูกยอดฝีมือลอบสังหาร นี่คือเส้นทางประวัติศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไป หรือว่าบันทึกประวัติศาสตร์เป็นเพียงสตรีที่ถูกแต่งหน้าทาปากกันแน่?

ไม่สำคัญแล้ว ที่สำคัญคือ เหลิ่งหลิงเหยาอาจจะทำพลาดในเวลาสำคัญจริงๆ เช่นนั้นก็ไม่อาจถือเอานางเป็นหลักประกันได้อีกต่อไป

ขณะที่กำลังคิดมาถึงจุดนี้ ถังอวี่ก็เห็นสีหน้าของเหลิ่งหลิงเหยาที่เปลี่ยนไป

นางก้าวเข้ามาตรงหน้าถังอวี่ในก้าวเดียว แววตาเย็นชา กัดฟันกล่าวว่า "เจ้ากำลังคิดว่า ข้าไม่คู่ควรให้ไว้วางใจแล้วใช่หรือไม่?"

"ข้าจะบอกเจ้าให้! ข้าจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้นอีก! ข้าจะไม่มีทางทำพลาดอีกเด็ดขาด!"

ถังอวี่ถอนหายใจ เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและความตื่นตระหนกของอีกฝ่าย นี่เป็นอารมณ์ที่พบเห็นได้ยากในตัวนาง แสดงให้เห็นว่านางโทษตนเองอย่างหาที่เปรียบมิได้ จนแทบจะกลายเป็นมารในใจไปแล้ว

ทำพลาดในศึกสำคัญ นั่นมันเป็นจุดอ่อนของบุคคลต้นแบบของข้าเลยนะ...

ถังอวี่กล่าว "ใจเย็นๆ ตั้งสติไว้ และยอมรับข้อบกพร่องของตนเอง นี่คือสิ่งที่เจ้าควรทำในเวลานี้ มิใช่ทำหน้าถมึงทึงเพราะความหวาดกลัว"

เหลิ่งหลิงเหยามองเขาอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง จึงถอยไปอยู่ด้านข้าง และไม่เอ่ยคำใดอีก

นางไม่คิดว่าจะมีผู้ใดเข้าใจนาง

ส่วนถังอวี่ จุดสนใจของเขาในเวลานี้ไม่ได้อยู่ที่นาง ทว่าอยู่ที่... คนอีกผู้หนึ่ง

สื่อจงนำทหารชั้นยอดสามร้อยนายก้าวเดินเข้ามา

สีหน้าของเขายังคงดูไม่ได้ เมื่อพบถังอวี่ก็ไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแค่รอคอยอยู่อย่างเงียบๆ

ถังอวี่หัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "ไปกันเถิด พวกเราออกเดินทางได้"

สื่อจงเดินตามหลังเขาไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดก็คำรามเสียงต่ำออกมาว่า "ถังอวี่ สรุปแล้วเจ้าต้องการทำสิ่งใดกันแน่?"

ถังอวี่ไม่ได้หันกลับไป ทว่าเอ่ยตอบว่า "เหตุใดจึงถามเช่นนี้เล่า?"

สื่อจงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าเล่านิทานเหล่านั้นให้ราษฎรฟัง เจ้ากำลังปลุกปั่นความโกรธแค้นในใจพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเจ้าต้องการก่อกบฏ"

ถังอวี่กล่าว "เช่นนั้น เหตุใดในใจพวกเขาจึงมีความโกรธแค้นเล่า?"

สื่อจงกล่าวเสียงดัง "ข้าไม่สนว่าเจ้าต้องการทำสิ่งใด! ข้าไม่สนว่าในใจเจ้าจะมีแผนการใด! แต่เจ้าไม่อาจไปปลุกปั่นราษฎรในเวลานี้ได้!"

"ถังอวี่ กองทัพของสือหู่อยู่ที่มณฑลเหยี่ยนโจว อาจบุกทะลวงลงใต้มาได้ทุกเมื่อ เมืองเฉียวตกอยู่ในอันตราย หากเจ้าปลุกปั่นให้เกิดการก่อจลาจลของราษฎรในเวลาเช่นนี้ เมืองเฉียวก็เป็นอันจบสิ้นแล้ว"

"หรือว่าเจ้าไม่คำนึงถึงสถานการณ์โดยรวมเลยแม้แต่น้อย!"

ถังอวี่หันกลับไปมองเขา ค่อยๆ หัวเราะออกมา หรี่ตาลงพลางกล่าวว่า "เจ้าอยากรู้ว่าข้าคิดสิ่งใดอยู่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ได้สิ ข้าบอกความจริงกับเจ้าก็ได้"

"เพียงแค่เจ้าทำสิ่งหนึ่งก็พอ"

สื่อจงถาม "สิ่งใด?"

ถังอวี่หัวเราะพลางกล่าว "นำทหารของเจ้าลงไปช่วยทำงานในนา ช่วยราษฎรเก็บเกี่ยวพืชผลให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด"

"ช่วยทำงานสามวัน แล้วข้าจะบอกทุกสิ่งแก่เจ้า"

สื่อจงเงียบไปนาน จึงกล่าวว่า "ก็แค่ทำงานเท่านั้น!"

……

นครเจี้ยนคัง ตรอกอูอี

ควบม้าอย่างเร่งรีบ สายสืบก็มาถึงหน้าประตูจวนสกุลเซี่ยอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งตรงเข้าไปในเรือนหลีฮวาทันทีโดยไม่สนแม้แต่จะผูกม้า

ยังไม่ทันก้าวเข้าสู่เรือนหลัก ก็ตะโกนขึ้นมาโดยตรงว่า "รายงานด่วน! รายงานด่วนแปดร้อยลี้!"

เซี่ยชิวถงเดินลงมาอย่างรวดเร็ว รับจดหมายมาเปิดอ่านทันที ก็เห็นข้อความที่เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า "วันที่ยี่สิบห้าเดือนแปด โจวฝ่าง ข้าหลวงมณฑลเหลียงโจว ถูกลอบสังหารจนเสียชีวิต"

เซี่ยชิวถงฉีกจดหมายทิ้งเป็นชิ้นๆ สูดลมหายใจเข้าลึก พลางพึมพำว่า "พายุฝนตั้งเค้า ความวุ่นวายครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน"

เสี่ยวเหลียนเอ่ยถามเสียงเบา "คุณหนู เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยชิวถงกล่าว "หวังตุนมีใจคิดกบฏอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับอดกลั้นมาโดยตลอด เพียงเพราะเกรงกลัวจู่ตี๋และโจวฝ่างทั้งสองคนนี้ เดือนหกปีที่แล้ว จู่ตี๋ถูกลอบสังหาร และเมื่อห้าวันก่อน โจวฝ่างก็ตายแล้วเช่นกัน"

"หวังตุนกำลังจะลงมือแล้ว ภายในไม่กี่วันนี้แหละ"

แววตาของนางเฉียบขาดขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ข้าได้รับข่าวนี้ ฝ่าบาทก็ย่อมต้องได้รับแล้วอย่างแน่นอน พวกเราควรลงมือได้แล้ว"

กล่าวจบ นางก็มุ่งหน้าไปยังเรือนหลักทันที

ไม่นาน นางก็ได้พบกับเซี่ยโผว และเปิดประเด็นโดยตรง "โจวฝ่างตายแล้ว หวังตุนกำลังจะลงมือเจ้าค่ะ"

เซี่ยโผวสีหน้าเปลี่ยนไป เอ่ยถามทันที "สถานการณ์ที่มณฑลเซียงโจวเป็นอย่างไรบ้าง?"

เซี่ยชิวถงกล่าว "สถานการณ์ยังคงเป็นปกติ เกรงว่าฝ่าบาทคงจะทรงมีราชโองการลงไปแล้ว กานจั๋ว ข้าหลวงมณฑลจะส่งทหารไปยังอำเภออู่ชางเพื่อสกัดกั้นหวังตุน ทว่าเขาไม่มีทางเป็นคู่มือของหวังตุนได้เลย"

"ตอนนี้หวังตุนเป็นผู้บัญชาการทหารมณฑลจิงโจว มณฑลเจียงโจวก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา มณฑลเซียงโจวถูกตัดขาดจากมณฑลหยางโจวและมณฑลสวีโจว ทำให้ไม่อาจแสดงบทบาทที่ควรจะเป็นได้"

"พวกเราตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง สมควรต้องจัดตั้งกองกำลังจู่โจมขึ้นมา!"

เซี่ยโผวขมวดคิ้ว "เจ้ามีความคิดใดหรือ?"

"ข้ารอคอยวันนี้มาเนิ่นนานแล้ว"

เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างจริงจังว่า "นครเจี้ยนคังตกอยู่ในอันตราย ในสถานการณ์เช่นนี้ ฝ่าบาทจะทรงผ่อนปรนอำนาจในด้านต่างๆ ให้กว้างขึ้น สกุลเซี่ยของพวกเราก็มีพื้นเพมาจากฝ่ายทหารอยู่แล้ว เหมาะที่จะใช้โอกาสนี้ผงาดขึ้นมาพอดีเจ้าค่ะ"

"ท่านพ่อ ท่านต้องทูลขออำนาจในการจัดตั้งกองทัพจากฝ่าบาท แม้ว่าจะต้องทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดที่มี พวกเราก็ต้องตั้งกองทัพขึ้นมาให้จงได้"

เซี่ยโผวกล่าว "ในเวลานี้จะไปรับสมัครทหารและซื้อม้าได้จากที่ใดอีก?"

เซี่ยชิวถงกล่าวเสียงทุ้ม "พื้นที่เจียงหวย มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่อพยพหนีลงใต้มา หากรวบรวมพวกเขาเข้ามาโดยตรง ก็สามารถจัดตั้งเป็นกองทัพใหญ่ได้แล้ว"

"ขอเพียงพวกเราได้รับอำนาจ ข้าจะออกเดินทางไปจิงโข่วทันที เพื่อจัดตั้งกองทัพเป่ยฝู่แห่งจิงโข่วขึ้นมา"

"หนึ่งคือเพื่อปกป้องนครเจี้ยนคัง สองคือเพื่อบุกขึ้นเหนือไปยังอำเภอหวยหนาน และสามารถยกทัพลงใต้ไปยังอำเภอหลูเจียงได้ทุกเมื่อ เพื่อตรึงกำลังกองทัพใหญ่ของหวังตุนเอาไว้"

"ขอเพียงรอจังหวะเวลาที่เหมาะสม ย่อมสามารถเอาชนะได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!"

เซี่ยโผวเงียบไปครู่หนึ่ง จึงลุกขึ้นยืนทันที พลางกล่าวว่า "ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้! เจ้าจงรอฟังข่าวจากข้า!"

"สกุลเซี่ยจะสำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

เซี่ยชิวถงพยักหน้าอย่างช้าๆ ในแววตาของนางไม่มีความกดดันหรือความตึงเครียดใดๆ มีเพียงความปรารถนาและความทะเยอทะยานอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น

นางเป็นเพียงอิสตรี รากฐานยังอ่อนแอ นางรอคอยช่วงเวลานี้มาเนิ่นนานเหลือเกิน

นี่เป็นการประกาศให้รู้ว่า ในที่สุดนางก็จะก้าวจากเบื้องหลังออกสู่เบื้องหน้า เพื่อก้าวเข้าสู่วังวนแห่งการเมืองอย่างแท้จริงเสียที