บทที่ 34 กวนอู, ซุนฮก

บทที่ 34 กวนอู, ซุนฮก

ผ่านไปไม่นาน ประตูจวนก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ยังคงเป็นบ่าวรับใช้คนเดิม แต่คราวนี้มีชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินตามหลังเขามาด้วย ชายหนุ่มผู้นั้นก็คือ เฉินเฟิง!

"นายน้อย!"

เมื่อทูตจากด่านเจิ้นหมานเห็นเฉินเฟิง ก็ร้องทักด้วยความตื่นเต้น

"หานเหิง? เหตุใดเจ้าจึงมาที่เมืองหลวงเล่า..."

"หรือว่าเกิดเรื่องที่ด่านเจิ้นหมาน?"

ตอนแรกเฉินเฟิงรู้สึกสงสัย แต่ต่อมาก็เริ่มตื่นตระหนก

"ไม่ใช่ๆ นายน้อย ท่านใจเย็นๆ ก่อน แม้ด่านเจิ้นหมานจะเกิดเรื่องขึ้นบ้าง แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว..."

"ท่านผู้นี้คือผู้บัญชาการหน่วยจิ่นอีเว่ย ภายใต้สังกัดของเหลียงอ๋อง เป็นยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินตัวจริง!"

หานเหิงปลอบประโลมเฉินเฟิงก่อน จากนั้นก็ชี้ไปที่ลู่ปิ่งที่อยู่ด้านหลังเพื่อแนะนำ

"ภายใต้สังกัดเหลียงอ๋อง? ยอดฝีมือขั้นฮว่าเสิน?"

เฉินเฟิงไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่อาจนำสองสิ่งนี้มาเชื่อมโยงกันได้

ลู่ปิ่งเห็นท่าทางของเขาก็รู้ว่าเขาไม่เชื่อ แต่ก็ไม่ได้คิดจะอธิบาย

"พวกท่านมาเมืองหลวงเพื่อสิ่งใดหรือ?"

เฉินเฟิงพาทั้งสองคนเข้าไปในจวน จากนั้นก็ถามในสิ่งที่เขาสงสัย

หานเหิงเล่าจุดประสงค์ที่พวกเขามาเมืองหลวงให้ฟังรอบหนึ่ง เฉินเฟิงก็แสดงสีหน้าตระหนักรู้ จากนั้นก็หันไปมองลู่ปิ่ง ปรับสีหน้าให้จริงจัง แล้วลุกขึ้นยืนทำความเคารพลู่ปิ่งอย่างนอบน้อม พร้อมกล่าวว่า "ขอบคุณเหลียงอ๋องที่ส่งทหารไปช่วยด่านเจิ้นหมานให้รอดพ้นจากภัยพิบัติ เฉินเฟิงไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน ภายภาคหน้าหากเหลียงอ๋องมีข้อสั่งการใด เฉินเฟิงต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ยอมตายโดยไม่เกี่ยงงอน..."

"ท่านแม่ทัพน้อยเฉินกล่าวหนักเกินไปแล้ว ด้านหลังด่านเจิ้นหมานก็คือเหลียงโจวของข้า การช่วยด่านเจิ้นหมานก็คือการช่วยเหลียงโจว ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก..."

ลู่ปิ่งยิ้มและกล่าวตอบ

เมื่อเฉินเฟิงได้ยินคำพูดของลู่ปิ่ง ความรู้สึกดีที่เขามีต่ออีกฝ่ายก็พุ่งปรี๊ด ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"นายน้อย ท่านทะลวงผ่านขั้นจินตันแล้วหรือ?"

ในเวลานี้ หานเหิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเฉินเฟิง ซึ่งเป็นกลิ่นอายเฉพาะของขั้นจินตัน

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ และพยักหน้า พร้อมกล่าวว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อนบังเอิญทะลวงผ่านได้น่ะ..."

"ดีเยี่ยมไปเลย หากท่านแม่ทัพรู้เรื่องนี้ จะต้องดีใจมากแน่ๆ ฮ่าๆๆ!"

เมื่อหานเหิงได้รับคำตอบจากเฉินเฟิง รอยยิ้มบนใบหน้าก็กว้างขึ้นและหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

ลู่ปิ่งเพียงแค่อมยิ้มอยู่ด้านข้างตั้งแต่แรกเห็นเฉินเฟิง เขาก็รู้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของเฉินเฟิงแล้ว การที่สามารถไปถึงระดับนี้ได้ในวัยยี่สิบปี นับว่าคู่ควรกับคำว่าอัจฉริยะจริงๆ

"นายน้อย องค์รัชทายาทเสด็จมาขอรับ!"

ในเวลานั้นเอง เสียงบ่าวรับใช้ก็ตะโกนมาจากด้านนอก

"รัชทายาท? เขามาทำไมกัน?"

เฉินเฟิงขมวดคิ้วและเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นายน้อยสนิทสนมกับองค์รัชทายาทหรือ?"

หานเหิงเอ่ยถามขึ้นมา

เฉินเฟิงส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า "ตั้งแต่ข้ามาอยู่เมืองหลวง ข้าเจอรัชทายาทนับครั้งได้แทบจะไม่ถึงห้าครั้งด้วยซ้ำ แทบไม่เคยคุยกันเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสนิทสนมส่วนตัว!"

"แล้วองค์รัชทายาทเสด็จมาครั้งนี้เพื่อจุดประสงค์อันใด?"

หานเหิงรู้สึกงุนงงและเอ่ยถาม

"รัชทายาทมีจุดประสงค์อันใด ได้พบหน้าก็คงรู้เอง"

ลู่ปิ่งยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"จริงด้วย! เชิญรัชทายาทเข้ามา!"

เฉินเฟิงตะโกนบอกคนด้านนอก

"ขอรับ!"

บ่าวรับใช้ด้านนอกรีบไปต้อนรับรัชทายาททันที

ไม่นานนัก อิ๋งเซียวก็ถูกพาเข้ามา

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท!"

เฉินเฟิงและหานเหิงลุกขึ้นยืนทำความเคารพ มีเพียงลู่ปิ่งที่ยังคงนั่งดื่มชาอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้

"ฮ่าๆ ตามสบายเถิด!"

"ท่านแม่ทัพน้อยเฉินไม่จำเป็นต้องมากพิธี ปกติเปิ่นกง (ข้า) มีงานยุ่งมากมาย จึงยังไม่ได้มาเยี่ยมเยียนท่านแม่ทัพน้อยเฉิน ขอท่านแม่ทัพน้อยเฉินอย่าได้ถือสาเลยนะ!"

อิ๋งเซียวหัวเราะร่วนและพยุงทั้งสองคนขึ้นมา

"องค์รัชทายาททรงมีราชกิจมากมาย การที่พระองค์ทรงระลึกถึงกระหม่อมได้ กระหม่อมก็ซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว จะกล้าถือสาได้อย่างไร..."

เฉินเฟิงก็ตอบกลับตามมารยาท

อิ๋งเซียวนั่งลงในตำแหน่งประธานและเริ่มพูดคุยกับทั้งสามคน คำพูดของเขามีความหมายแฝงเร้นถึงการเชิญชวนอยู่ตลอด

เฉินเฟิงก็คอยหลบเลี่ยงอย่างแนบเนียนทุกครั้ง เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ในที่สุดอิ๋งเซียวก็ยอมบอกจุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้

"ท่านแม่ทัพน้อยเฉิน เปิ่นกง (ข้า) มีเรื่องบางอย่างจะคุยกับท่านลู่ผู้นี้ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพน้อยเฉินจะช่วยหลีกทางให้สักหน่อยได้หรือไม่..."

อิ๋งเซียวมองไปที่เฉินเฟิงและเอ่ยปากขอร้อง

เฉินเฟิงมองอิ๋งเซียวที มองลู่ปิ่งที ในใจก็มีคำตอบอยู่แล้ว ดูเหมือนว่ารัชทายาทต้องการจะดึงตัวลู่ปิ่งไปเป็นพวก ส่วนเขาเป็นแค่ของแถม การที่ไล่เขาออกไปในตอนนี้ คงตั้งใจจะยื่นข้อเสนอสินะ...

"ย่อมได้พ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินเฟิงตอบด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น เขาก็พาหานเหิงเดินออกจากห้องไป

"องค์รัชทายาทต้องการจะคุยเรื่องอันใดกับผู้น้อยหรือ?"

หลังจากทั้งสองคนเดินออกไปแล้ว ลู่ปิ่งก็เอ่ยปากถาม

"ท่านลู่..."

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ อิ๋งเซียวก็จากไป ไม่มีใครรู้ว่าเขาพูดคุยอะไรกับลู่ปิ่งบ้าง แต่มีข่าวลือว่าตอนที่เขาจากไป ใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ เห็นได้ชัดว่าการพูดคุยครั้งนี้จบลงไม่สวยนัก...

... ... ... ... ... ...

ภายในพระราชวัง

หลังจากจักรพรรดิฉินส่งอิ๋งเทียนจ้งกลับไปแล้ว เขาก็กลับมายังตำหนักของตน และเป็นไปตามคาด เขาโดนด่าอีกยกใหญ่

เขานั่งลงบนแท่นบรรทมมังกรด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนี้

เขาไม่มีทางเชื่อว่าอิ๋งเฉินจะสามารถดึงยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงปลายมารับใช้ตนได้ ย่อมมีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือยอดฝีมือผู้นี้ต้องมีเจตนาแอบแฝง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขายอมเข้าพวกกับอิ๋งเฉินเพื่อสิ่งใด...

หากทำไปเพื่อทรัพยากรเพียงอย่างเดียวก็แล้วไปเถิด แต่ที่น่ากลัวคือจุดประสงค์ของเขาอาจไม่บริสุทธิ์น่ะสิ!

"ใครก็ได้!"

จักรพรรดิฉินร้องเรียกด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ร่างที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจักรพรรดิฉิน

"เจ้าจงไปที่เหลียงโจวด้วยตัวเอง ไปสืบดูว่าข้างกายเหลียงอ๋องมีความผิดปกติอะไรหรือไม่..."

"จำไว้ ต้องระมัดระวังให้มาก อย่าให้ถูกจับได้เด็ดขาด..."

จักรพรรดิฉินออกคำสั่งกับร่างนั้น

ร่างนั้นพยักหน้ารับ ก่อนจะกลายเป็นควันดำหายวับไปจากตรงนั้น

"อิ๋งเฉิน! เจ้ายังซ่อนอะไรไว้อีกกันแน่?"

จักรพรรดิฉินพึมพำกับตัวเอง

ความรู้สึกที่เหตุการณ์อยู่นอกเหนือการควบคุมเช่นนี้ช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย ดังนั้น เขาจึงต้องบดขยี้ภัยคุกคามทุกอย่างให้สิ้นซากตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

... ... ... ...

เหลียงโจว

เมืองซั่วหยางเฉิง

ภายในห้องหนังสือจวนเหลียงอ๋อง

อิ๋งเฉินนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เบื้องล่างมีร่างสองร่างยืนอยู่

ผู้หนึ่งสวมชุดคลุมบัณฑิต ท่วงทีสง่างาม กลิ่นอายสูงส่ง ยืนอยู่กับที่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่หลุดพ้นจากทางโลก...

ส่วนอีกผู้หนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าแดงก่ำ คิ้วดกหนาดุจหนอนไหม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหนวดเคราของเขา ที่ดกหนาและยาวถึงสองฉื่อ ช่างเป็นชายผู้มีหนวดเครางดงามจริงๆ

ทั้งสองคนนี้คือรางวัลจากการทำภารกิจกอบกู้ด่านเจิ้นหมาน ซุนฮกและกวนอูนั่นเอง

"ถวายบังคมองค์ชาย!"

หลังจากทั้งสองปรากฏตัว ก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านทั้งสองโปรดลุกขึ้น!"

อิ๋งเฉินประคองทั้งสองคนขึ้นมา

"เหวินรั่ว เมื่อท่านมาแล้ว เฟิ่งเสี้ยวก็จะได้หลุดพ้นเสียทีนะ!"

อิ๋งเฉินตบไหล่ซุนฮกและเอ่ยปากกล่าว

ตอนนี้เหลียงโจวขาดแคลนขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างหนัก ก่อนหน้านี้ต้องพึ่งพากัวเจียให้เป็นผู้นำขุนนางเก่าของเหลียงโจวคอยจัดการงานบริหารของเหลียงโจว เพราะอย่างไรเสียอิ๋งเฉินก็ต้องบำเพ็ญเพียร ไม่มีเวลาจริงๆ อีกทั้งเขาก็ยังจัดการได้ไม่ดีเท่าพวกผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ด้วย

ส่วนขุนนางเหลียงโจวชุดเดิมนั้น มีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป แต่เนื่องจากไม่มีขุนนางที่เหมาะสมมาแทนที่ จึงต้องทนใช้งานไปก่อนชั่วคราว กัวเจียบ่นเรื่องนี้ให้เขาฟังหลายครั้งแล้ว

ตอนนี้ซุนฮกมาแล้ว กัวเจียก็จะได้ผ่อนคลายลงบ้าง

"การได้แบ่งเบาภาระขององค์ชาย นับเป็นเกียรติของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ..."

ซุนฮกยิ้มและกล่าว

"ดี! ตอนนี้กัวเจียกำลังอยู่ที่ที่ทำการปกครอง ท่านสามารถไปหาเขาได้เลย..."

อิ๋งเฉินกล่าวอย่างพึงพอใจ

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ซุนฮกทำความเคารพ แล้วก็เดินทางไปยังที่ทำการปกครองเพื่อตามหากัวเจีย และช่วยเขาจัดการงานบริหาร

จากนั้น อิ๋งเฉินก็หันไปมองกวนอูที่อยู่ด้านข้าง แววตาแห่งความปีติยินดีแทบจะไม่ปิดบัง นี่คือไอดอลของเขาในชาติก่อนเลยนะ!

เมื่อได้เจอตัวจริง จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร...

กวนอูถูกอิ๋งเฉินจ้องมองด้วยสายตาร้อนแรงจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า หรือองค์ชายจะมีรสนิยมชายรักชาย หากองค์ชายต้องการให้ข้า...

ข้าควรจะยอมรับ หรือว่าปฏิเสธดีนะ?

"อวิ๋นฉาง นอกเมืองซั่วหยางเฉิงมีทหารฝีมือดีหนึ่งแสนนาย ขอมอบให้ท่านเป็นผู้นำ นับแต่นี้ไป กองทัพนั้นให้เปลี่ยนชื่อเป็นกองทัพชิงหลง (มังกรฟ้า) เป็นกองกำลังส่วนตัวของท่าน..."

ครู่ต่อมา อิ๋งเฉินก็เริ่มจัดสรรตำแหน่งหน้าที่ให้กวนอู ความคิดฟุ้งซ่านก่อนหน้านี้ก็ถูกเขากดเก็บเอาไว้

ตอนนี้สถานะของเขาไม่เหมือนชาติก่อนแล้ว เขาต้องรักษาความน่าเกรงขามในฐานะเจ้านายเอาไว้

"พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะไม่ทำให้องค์ชายต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

กวนอูประสานมือตอบรับ