บทที่ 32 อิ๋งเทียนจ้ง

บทที่ 32 อิ๋งเทียนจ้ง

"ทูลฝ่าบาท องค์ชายเหลียงอ๋องและแม่ทัพเฉินจงได้ส่งคนเข้าเมืองหลวงมาพร้อมกัน แจ้งว่า..."

ทหารนายนั้นคุกเข่าลงกับพื้นและกล่าวรายงาน

"แจ้งว่าอะไร?"

รัชทายาทที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น ก็รีบเอ่ยปากถามด้วยความร้อนใจ

"แจ้งว่าด่านเจิ้นหมานได้รับชัยชนะครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ..."

ทหารนายนั้นพูดจบก็ก้มหน้าลงต่ำ

"อะไรนะ? ด่านเจิ้นหมานชนะศึกครั้งใหญ่?"

"เป็นไปได้อย่างไร? ราชวงศ์เสวี่ยหมานส่งทหารมาตั้งห้าล้านนาย แถมยังมีเรือปราณอีกนับพันลำนะ! ผ่านไปไม่เท่าไหร่ ท่านแม่ทัพเฉินก็ตีพวกมันแตกพ่ายแล้วหรือ?"

"ท่านแม่ทัพเฉินช่างเป็นเทพแห่งสงครามของแคว้นต้าฉินเราโดยแท้! ใช้กำลังน้อยสู้กำลังมาก ซ้ำยังได้รับชัยชนะในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ช่างเป็นความโชคดีของแคว้นต้าฉินเราจริงๆ!"

"..."

หลังจากที่ทหารนายนั้นพูดจบ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ทุกคนพากันพูดคุยถกเถียงกันไปต่างๆ นานา แต่โดยส่วนใหญ่แล้วยังคงเป็นความเคลือบแคลงสงสัยมากกว่า

จักรพรรดิฉินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรบนแท่นสูงก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเช่นกัน แต่พระพักตร์กลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา...

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรเรียกทูตของท่านแม่ทัพเฉินและเหลียงอ๋องเข้ามาในท้องพระโรงทันที เพื่อสอบถามรายละเอียดให้แน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ..."

ในขณะนั้น ขุนนางผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาและกล่าวเสนอ

"อนุญาต!"

จักรพรรดิฉินเอ่ยคำเดียวสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อสิ้นเสียงของพระองค์ ก็มีคนไปตามตัวทูตเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เหล่าขุนนางที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็มีความสงสัยอยู่ในใจ นั่นคือเหตุใดเหลียงอ๋องจึงส่งคนมาด้วย หรือว่าต้องการฉวยโอกาสจากเรื่องด่านเจิ้นหมานเพื่อสร้างความดีความชอบให้ตัวเอง?

คิดเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรเสียด้านหลังด่านเจิ้นหมานก็คือเหลียงโจว ตามหลักการแล้วด่านเจิ้นหมานก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเหลียงโจว การที่เหลียงอ๋องจะขอรับความดีความชอบก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ไม่นานนัก ลู่ปิ่งและคนที่เฉินจงส่งมาก็เดินเข้ามาในท้องพระโรง ทุกคนในที่นั้นต่างจ้องมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่ปิ่งเดินเชิดหน้ายืดอกเข้ามาเป็นคนแรก ส่วนทูตของด่านเจิ้นหมานเดินตามหลังเขามา

"ลู่ปิ่ง ผู้บัญชาการหน่วยจิ่นอีเว่ย ใต้สังกัดของเหลียงอ๋อง ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"หลี่จาง จากด่านเจิ้นหมาน ถวายบังคมฝ่าบาท!"

ลู่ปิ่งเพียงแค่ประสานมือคารวะเล็กน้อย ในขณะที่ทูตจากด่านเจิ้นหมานคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"บังอาจนัก พบฝ่าบาท เหตุใดจึงไม่คุกเข่า?"

เมื่อเห็นลู่ปิ่งไร้มารยาทเช่นนี้ ขุนนางตรวจการก็รู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว จึงมีคนกระโดดออกมาตำหนิเขาทันที

ใบหน้าของจักรพรรดิฉินก็ฉายแววไม่พอใจอยู่บ้าง

ลู่ปิ่งเผชิญกับการถูกตำหนิแต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เขายังคงยืนนิ่งเฉยอยู่ที่นั่นอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว

"เจ้าคือคนของเหลียงอ๋อง?"

ในขณะนั้น จักรพรรดิฉินก็ตรัสขึ้นมา

ลู่ปิ่งพยักหน้าเรียบๆ

"หรือว่าปกติเหลียงอ๋องสอนพวกเจ้ามาเช่นนี้?"

น้ำเสียงของจักรพรรดิฉินต่ำทุ้ม แม้บนพระพักตร์จะไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่ทุกคนก็สามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของพระองค์

"ตามที่ข้าเข้าใจกฎระเบียบของต้าฉิน ผู้ที่อยู่ในระดับขั้นฮว่าเสินขึ้นไป สามารถเข้าเฝ้าจักรพรรดิโดยไม่ต้องคุกเข่า ไม่ทราบว่ามีกฎข้อนี้อยู่หรือไม่..."

ลู่ปิ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ ท้องพระโรง แล้วเอ่ยปากอย่างราบเรียบ

"มีกฎข้อนี้อยู่จริง แต่เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินอย่างนั้นหรือ?"

ขุนนางจากกรมพิธีการก้าวออกมากล่าว

"ฮ่าๆๆ!"

เมื่อเขากล่าวจบ เหล่าขุนนางในราชสำนักก็พากันหัวเราะออกมา ราวกับได้ยินเรื่องตลกอย่างไรอย่างนั้น

แม้แต่องค์ชายหลายพระองค์ก็ยังส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

หากจะบอกว่ามีใครคนเดียวในท้องพระโรงที่เชื่อคำพูดของลู่ปิ่ง ก็คงมีเพียงทูตจากเหลียงโจวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเท่านั้น...

เขาเคยเห็นความสามารถของลู่ปิ่งกับตาตัวเองมาแล้ว ตามปกติการเดินทางจากด่านเจิ้นหมานมายังเมืองหลวง แม้จะนั่งเรือปราณก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ไม่มีทางมาถึงได้เร็วขนาดนี้...

ทว่า การเดินทางจากด่านเจิ้นหมานมาถึงเหลียงโจวในครั้งนี้ พวกเขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันด้วยซ้ำ ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของลู่ปิ่ง

หากไม่ต้องพาเขาและพวกแม่ทัพของราชวงศ์เสวี่ยหมานมาด้วย เกรงว่าความเร็วของลู่ปิ่งจะยิ่งเร็วกว่านี้อีก

ครืน~~

แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างของลู่ปิ่ง เสียงหัวเราะในราชสำนักก็หยุดชะงักลงทันที

ใบหน้าของทุกคนต่างเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว แม้แต่จักรพรรดิฉินยังตกตะลึงจนลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร

"แรงกดดันของขั้นฮว่าเสินช่วงปลายหรือ?"

จักรพรรดิฉินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ระดับการบำเพ็ญเพียรของจักรพรรดิฉินคือขั้นฮว่าเสินช่วงกลาง การดึงโชคชะตาของราชวงศ์มาใช้อาจจะพอสู้กับขั้นฮว่าเสินช่วงปลายได้ แต่ก็ทำได้แค่สู้เท่านั้น ซ้ำยังสร้างความเสียหายต่อโชคชะตาของราชวงศ์อีกด้วย หากร้ายแรง สถานะของราชวงศ์อาจถูกลดทอนลงได้...

ดังนั้น การปรากฏตัวของยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงปลายตัวจริงอยู่ตรงหน้า ทำให้เขาไม่อาจไม่ระมัดระวังได้...

ครืน~~

แรงกดดันอีกสายหนึ่งก็ถูกปลดปล่อยออกมา หักล้างแรงกดดันของลู่ปิ่งจนหมดสิ้น...

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่มาทำตัวกำเริบเสิบสานในราชสำนักต้าฉินเช่นนี้ ดูจะไม่เห็นต้าฉินอยู่ในสายตาเกินไปหรือไม่..."

เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้น

ลู่ปิ่งลอบคิดในใจว่า เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในเมืองหลวงนี้ยังมีสัตว์ประหลาดเฒ่าคนอื่นซ่อนตัวอยู่อีก

ฟึ่บ~~

ร่างของชายชราผู้หนึ่งปรากฏขึ้นกลางท้องพระโรงอย่างไร้ร่องรอย เมื่อจักรพรรดิฉินเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าก็ปรากฏความยินดี รีบเดินเข้าไปหาพร้อมกล่าวว่า "เสด็จปู่ทวด ท่านออกจากด่านแล้ว!"

ผู้ที่มาคือปู่ทวดของจักรพรรดิฉิน ซึ่งเป็นจักรพรรดิองค์ก่อนหน้าของแคว้นต้าฉิน นามว่า อิ๋งเทียนจ้ง ระดับการบำเพ็ญเพียรได้บรรลุถึงขั้นฮว่าเสินช่วงปลายอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว...

อิ๋งเทียนจ้งตวัดสายตามองจักรพรรดิฉินอย่างไม่สบอารมณ์ และกล่าวว่า "หากข้ายังไม่ออกจากด่าน ก็ไม่รู้ว่าเจ้าจะทำให้ต้าฉินพินาศป่นปี้ไปถึงเพียงใด..."

จักรพรรดิฉินเผชิญกับคำตำหนิของอิ๋งเทียนจ้งโดยไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่น้อย ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ราวกับเด็กนักเรียนที่ทำความผิด

"ฮึ่ม! เดี๋ยวค่อยมาจัดการเจ้า!"

อิ๋งเทียนจ้งแค่นเสียงเย็นชา แล้วเอ่ยปาก

จากนั้นก็หันไปมองลู่ปิ่งและกล่าวว่า "เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมากำเริบเสิบสานในราชสำนักต้าฉินของข้า?"

แม้ลู่ปิ่งจะเป็นยอดฝีมือระดับเดียวกับเขา ตามหลักแล้วเขาไม่ควรพูดจารุนแรงเช่นนี้ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของราชวงศ์ เขาจึงต้องแข็งกร้าวเข้าไว้

"เสด็จปู่ทวด..."

ในเวลานั้น จักรพรรดิฉินก็กระซิบข้างหูของอิ๋งเทียนจ้ง อธิบายต้นสายปลายเหตุให้ฟัง...

เมื่ออิ๋งเทียนจ้งได้ฟัง เบิกตากว้างและส่งกระแสจิตบอกจักรพรรดิฉินว่า "เจ้ากำลังจะบอกว่า ยอดฝีมือผู้นี้คือลูกน้องของเหลนข้าหรือ?"

จักรพรรดิฉินพยักหน้าด้วยสีหน้าย่ำแย่

"ลูกหลานอกตัญญู! ข้ามอบบัลลังก์ให้เจ้าไปได้อย่างไร ลูกหลานที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เจ้าถึงกับส่งไปอยู่ในดินแดนทุรกันดารอย่างเหลียงโจว เจ้าทำได้ดีจริงๆ นะ..."

เมื่อพูดถึงตอนท้าย อิ๋งเทียนจ้งถึงกับกัดฟันกรอด

จักรพรรดิฉินก้มหน้าไม่กล้าเอ่ยคำใด ทำได้เพียงปล่อยให้เขาด่าทอ

ลู่ปิ่งยืนดูพวกเขาพูดคุยผ่านกระแสจิตด้วยความสนใจอย่างยิ่งโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่ยืนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็ก้มหน้าต่ำ เกรงว่าจะเผลอไปมองสิ่งที่ตนไม่ควรมอง จนเป็นเหตุให้หัวหลุดจากบ่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนอิ๋งเทียนจ้งจะด่าทอจนพอใจแล้ว เขาจึงหันไปมองลู่ปิ่งที่อยู่เบื้องล่างและกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าเหลียงอ๋องส่งท่านผู้ยิ่งใหญ่มาเพื่อการอันใดหรือ?"

"องค์ชายส่งข้ามาเพื่อเรื่องด่านเจิ้นหมาน..."

ลู่ปิ่งกล่าวอย่างราบเรียบ

"ด่านเจิ้นหมาน?"

ใบหน้าของอิ๋งเทียนจ้งปรากฏแววตารำลึกถึงความหลัง ด่านเจิ้นหมานถูกสร้างขึ้นในสมัยที่เขายังครองราชย์ ตอนนั้นเขาส่งตระกูลเฉินไปเฝ้าด่านเจิ้นหมาน ไม่คิดเลยว่าการเฝ้าด่านนี้จะกินเวลานานนับร้อยปี...

"เฮ้อ! ข้าผิดต่อตระกูลเฉินจริงๆ!"

"ด่านเจิ้นหมานเกิดเรื่องอะไรขึ้น หรือว่าราชวงศ์เสวี่ยหมานยกทัพมาบุกอีกแล้ว?"

อิ๋งเทียนจ้งเอ่ยปากถาม พร้อมกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

ลู่ปิ่งพยักหน้าและกล่าวว่า "ราชวงศ์เสวี่ยหมานได้ส่งกองทัพมาบุกด่านเจิ้นหมานจริงๆ แม้ตอนแรกจะวิกฤตอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว..."

คำพูดของเขาทำให้ผู้คนในที่นั้นต่างงุนงงไปตามๆ กัน อะไรคือตอนแรกวิกฤต แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว?

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ..."

ในเวลานี้ ทูตจากด่านเจิ้นหมานก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมา

เขาเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ตอนที่ราชวงศ์เสวี่ยหมานเริ่มโจมตีด่านเจิ้นหมาน และเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงตอนที่ทหารม้าทั้งสองกองบุกเข้ามา ใบหน้าของทูตผู้นั้นก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น...

เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา ปฏิกิริยาของทุกคนในท้องพระโรงก็แตกต่างกันไป องค์ชายหลายพระองค์ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด จักรพรรดิฉินขมวดคิ้วแน่น ส่วนอิ๋งเทียนจ้งกลับดีใจอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น...