บทที่ 16 ราชวงศ์เสวี่ยหมาน สองพ่อลูกตระกูลเฉินแห่งด่านเจิ้นหมาน

บทที่ 16 ราชวงศ์เสวี่ยหมาน สองพ่อลูกตระกูลเฉินแห่งด่านเจิ้นหมาน

อิ๋งเฉินมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ เขาก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่หนักแน่นและมั่นคง ค่อยๆ เดินไปที่ด้านข้างของเตี่ยนเหวย

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป ประคองเตี่ยนเหวยให้ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ในดวงตาของเขาเปล่งประกายไปด้วยความไว้วางใจและการให้กำลังใจ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"ข้าเชื่อมั่นอย่างสนิทใจมาตลอด ว่าเจ้าจะสามารถรับผิดชอบภารกิจที่สำคัญในครั้งนี้ได้ ในเวลานี้ นอกเมืองมีกองทหารรักษาพระองค์จำนวนหนึ่งแสนนายที่แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมกำลังตั้งแถวเตรียมพร้อมอยู่ เจ้าจงไปรับมอบอำนาจสั่งการพวกเขาเถิด! ส่วนหนึ่งให้ประจำการอยู่ที่จวนอ๋องเหลียง เพื่อรับรองความปลอดภัยของจวนอ๋องให้ไร้ซึ่งอันตรายใดๆ ส่วนกำลังพลที่เหลือก็ให้ไปตั้งค่ายอยู่ในเมืองซั่วหยางเฉิง เพื่อปกป้องความสงบสุขของเมืองแห่งนี้"

จากนั้น อิ๋งเฉินก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อยเขาก็กล่าวต่อไปว่า "นอกจากนี้ เมืองซั่วหยางเฉิงยังมีกองกำลังรักษาเมืองอีกหนึ่งแสนนาย ข้าขอมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการทั้งหมด ข้าขอประทานศิลาปราณระดับสูงห้าแสนก้อนให้แก่เจ้าเป็นการพิเศษ หวังว่าเจ้าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของกองกำลังรักษาเมืองเหล่านี้..."

เมื่อกล่าวจบ อิ๋งเฉินก็ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย แหวนมิติวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาหยิบแหวนขึ้นมาอย่างแผ่วเบา และยื่นส่งให้ตรงหน้าเตี่ยนเหวยด้วยท่าทีจริงจัง

"รับคำสั่ง! ข้าน้อยจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของฝ่าบาทต้องสูญเปล่าเป็นแน่..."

เตี่ยนเหวยรับแหวนมิติมาด้วยความเคารพ เขาประสานมือคารวะอีกครั้ง จากนั้นก็เดินออกไปเพื่อรับมอบอำนาจกองทหารรักษาพระองค์และกองกำลังรักษาเมือง

... ... ... ...

ราชวงศ์เสวี่ยหมาน

ดินแดนส่วนใหญ่ของราชวงศ์นี้เป็นทุ่งหญ้าและทะเลทรายที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ประชากรก็มีไม่ถึงครึ่งหนึ่งของต้าฉิน ทว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้เองที่หล่อหลอมให้ราษฎรของราชวงศ์เสวี่ยหมานมีนิสัยกล้าหาญและเชี่ยวชาญการศึก อีกทั้งพวกเขายังมุ่งมั่นที่จะค้นหาดินแดนใหม่ๆ ที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตมาโดยตลอด...

และดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ทั้งยังมีประชากรจำนวนมากอย่างต้าฉิน ก็ได้กลายมาเป็นเป้าหมายที่พวกเขาหมายปอง...

ดังนั้น ทั้งสองราชวงศ์จึงทำสงครามกันมาอย่างต่อเนื่อง มีทั้งศึกใหญ่ศึกเล็กไม่เคยขาดหาย แต่โดยรวมแล้วมักจะเป็นฝั่งราชวงศ์เสวี่ยหมานที่เป็นฝ่ายบุกโจมตี และต้าฉินเป็นฝ่ายตั้งรับมาโดยตลอด...

ส่วนเหลียงโจวที่ตั้งอยู่บริเวณพรมแดนรอยต่อของทั้งสองราชวงศ์ จึงกลายเป็นสมรภูมิรบของทั้งสองฝ่ายไปโดยปริยาย แต่ทว่าเนื่องจากความแข็งแกร่งของทั้งสองราชวงศ์นั้นสูสีกัน พวกเขาจึงได้แต่พัวพันกันอยู่ในเหลียงโจว โดยไม่มีฝ่ายใดสามารถทลายเส้นแบ่งเขตแดนนั้นไปได้ก่อน...

ในเวลานี้ ณ เมืองหลวงของราชวงศ์เสวี่ยหมาน

จักรพรรดิเสวี่ยหมานนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร เบื้องล่างของเขาคือเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊แห่งราชวงศ์เสวี่ยหมาน...

"ฝ่าบาท เหลียงโจวแห่งต้าฉินมีอ๋องผู้ครองนครรัฐคนใหม่เดินทางมาถึงแล้ว พวกเราควรจะหาเรื่องสร้างความลำบากให้เขาหรือไม่..."

ขุนนางผู้หนึ่งแห่งราชวงศ์เสวี่ยหมานก้าวออกมาและเอ่ยถาม

"โอ้? อ๋องที่มาถึงเป็นโอรสองค์ใดของจักรพรรดิฉินกัน ไม่คิดเลยว่าจะส่งโอรสของตนเองไปกินเมืองในสถานที่กันดารนกไม่วางไข่อย่างเหลียงโจวได้ จักรพรรดิฉินนี่ก็ช่างตัดใจได้ลงคอจริงๆ..."

บนใบหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยหมานเผยให้เห็นแววตาแห่งการเย้ยหยัน ชื่อเสียงของเหลียงโจวพวกเขาย่อมเคยได้ยินมาบ้าง มันเป็นดินแดนที่รกร้างว่างเปล่า ราชวงศ์เสวี่ยหมานของพวกเขานั้นนับว่ากันดารมากพออยู่แล้ว แต่เหลียงโจวของต้าฉินกลับรกร้างยิ่งกว่าที่นี่เสียอีก...

หากไม่ใช่เพราะการบุกโจมตีต้าฉินนั้นไม่สามารถหลีกเลี่ยงการผ่านเหลียงโจวไปได้ล่ะก็ พวกเขาคงไม่ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อบุกโจมตีสถานที่แบบนี้หรอก...

"อ๋องผู้ครองนครรัฐที่ถูกส่งไปกินเมืองที่เหลียงโจวมีนามว่า อิ๋งเฉิน เป็นองค์ชายหกของจักรพรรดิฉิน ได้ยินมาว่าองค์ชายหกผู้นี้ไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิฉินเอาเสียเลย ดังนั้นจึงถูกส่งให้ไปอยู่ที่เหลียงโจว..."

ขุนนางผู้นั้นกล่าวอธิบายต่อไป

"อิ๋งเฉินงั้นหรือ? ความแข็งแกร่งเป็นเช่นไร?"

จักรพรรดิเสวี่ยหมานครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม

บนใบหน้าของขุนนางผู้นั้นปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย เขากล่าวว่า "ความแข็งแกร่งไม่สูงนัก แม้จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากราชวงศ์อย่างแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด แต่ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานได้เท่านั้น..."

"ขั้นสร้างรากฐาน?"

ปฏิกิริยาแรกของจักรพรรดิเสวี่ยหมานย่อมเป็นความไม่เชื่อ แต่เมื่อคิดดูแล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่มีทางที่จะปลอมแปลงกันได้...

"ฮ่าๆ! นึกไม่ถึงเลยว่าจักรพรรดิฉินผู้ชาญฉลาดมาทั้งชีวิต ถึงกับให้กำเนิดบุตรสุนัขเช่นนี้ออกมา นับเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของจักรพรรดิฉินจริงๆ มิน่าเล่า เขาถึงได้ส่งอิ๋งเฉินผู้นี้ไปกินเมืองที่เหลียงโจว นี่มันกะจะปล่อยให้มีชีวิตอยู่หรือตายไปตามยถากรรมชัดๆ!"

จักรพรรดิเสวี่ยหมานหัวเราะลั่นและเอ่ยขึ้น

"ฮ่าๆ!"

เหล่าขุนนางราชวงศ์เสวี่ยหมานในท้องพระโรงต่างก็พากันหัวเราะตาม ราชวงศ์เสวี่ยหมานของพวกเขาและต้าฉินนั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายชั่วอายุคน ย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสใดๆ ที่จะสามารถเย้ยหยันอีกฝ่ายไปได้...

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ส่งองค์ชายสามไปเดินเล่นสักรอบเถอะ! ให้หอผู้พิทักษ์ส่งผู้พิทักษ์ขั้นหยวนอิงติดตามไปด้วยหนึ่งคน ด้วยระดับพลังฝึกตนขั้นจินตันขององค์ชายสาม การจะสังหารอ๋องเหลียงแห่งต้าฉินผู้นั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ..."

"คราวนี้ จักรพรรดิฉินคงต้องขอบใจข้าเสียหน่อยแล้ว อย่างไรเสียข้าก็ช่วยกำจัดความอัปยศให้เขาไปหนึ่งคน ฮ่าๆ!"

จักรพรรดิเสวี่ยหมานกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

ตัวเขากับจักรพรรดิฉินนั้นเป็น 'สหายเก่า' กัน ย่อมต้องช่วยเหลือกันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

"เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ลูกจะคอย 'ดูแล' อ๋องเหลียงแห่งต้าฉินผู้นั้นเป็นอย่างดีเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

องค์ชายสามเสวี่ยหมานที่อยู่เบื้องล่างก้าวออกมาหนึ่งก้าว บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มอันเหี้ยมโหด พร้อมกับเอ่ยรับคำ

"ดี! รอเจ้ากลับมา ข้าจะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน..."

บนใบหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยหมานเผยให้เห็นแววตาแห่งความปลาบปลื้ม และกล่าวชื่นชม

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อ!"

บนใบหน้าขององค์ชายสามเสวี่ยหมานปรากฏความตื่นเต้น เขากล่าวตอบด้วยความยินดี

เมื่อมองไปที่บุตรชายของตน จักรพรรดิเสวี่ยหมานก็ยิ่งมองยิ่งรู้สึกพึงพอใจ อย่างไรเสียทุกสิ่งทุกอย่างก็ย่อมต้องมีการเปรียบเทียบ แม้ว่าบุตรชายของตนอาจจะไม่ได้ยอดเยี่ยมเลิศเลออะไรมากมายนัก แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับบุตรชายของจักรพรรดิฉินแล้ว นั่นก็ราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว...

"จริงสิ ระยะเวลาตั้งแต่การบุกโจมตีเหลียงโจวครั้งล่าสุดก็ผ่านไปเกือบปีแล้ว ตอนนี้ราชวงศ์เสวี่ยหมานของเราก็ฟื้นฟูพลกำลังกลับมาได้มากแล้ว สั่งการให้กองทัพใหญ่ทั้งหมดเตรียมตัวให้พร้อม รอจนกว่าข่าวความสำเร็จขององค์ชายสามจะส่งกลับมา ก็ให้ยกทัพบุกทะลวงด่านเจิ้นหมาน ยึดครองเหลียงโจวทั้งหมดให้จงได้..."

จักรพรรดิเสวี่ยหมานลุกขึ้นยืน ชักกระบี่วิเศษที่เอวออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปทางทิศของเหลียงโจว และประกาศด้วยเสียงอันหนักแน่น

"รับคำสั่ง! องค์จักรพรรดิปรีชาญาณ!"

เหล่าขุนนางแห่งราชวงศ์เสวี่ยหมานต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นและตะโกนสรรเสริญองค์จักรพรรดิ บนใบหน้าของพวกเขายังคงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นบางๆ

... ... ... ... ...

เหลียงโจว ด่านเจิ้นหมาน

ที่แห่งนี้คือแนวหน้าในการต้านทานราชวงศ์เสวี่ยหมาน มีกองทัพหัวกะทิของต้าฉินกว่าล้านนายประจำการอยู่ แม่ทัพผู้รักษาด่านเจิ้นหมานคือ เฉินจง ซึ่งเป็นผู้นำตระกูลเฉินคนปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของเขาบรรลุถึงขั้นหยวนอิงระดับสูงสุด นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่ติดอันดับต้นๆ ในต้าฉินเลยทีเดียว...

"ท่านพ่อ! ท่านเรียกหาข้าหรือ?"

เฉินเฟิง บุตรชายของเฉินจงเดินเข้ามาหาเฉินจงพร้อมเอ่ยถาม

เฉินจงพยักหน้าและกล่าวว่า "เฟิงเอ๋อร์ ช่วงนี้เจ้าฝึกฝนพลังรู้สึกถึงความผิดปกติอันใดบ้างหรือไม่?"

เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ช่วงนี้ลูกรู้สึกว่าพลังลมปราณระหว่างฟ้าดินดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นกว่าแต่ก่อน ความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นมากทีเดียว..."

เฉินจงหันขวับมามองบุตรชายของตน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความภาคภูมิใจ

แม้ว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเฉินเฟิงบุตรชายของเขาจะไม่ถึงกับยอดเยี่ยมไร้ผู้ต่อต้านในแผ่นดิน แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในหมื่นคน ในดินแดนที่พลังลมปราณแห้งขอดอย่างเหลียงโจว เขายังสามารถพึ่งพาความพยายามของตนเอง จนฝึกฝนมาถึงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายได้ในวัยเพียงสิบแปดปี...

หากอยู่ในเมืองหลวง ตอนนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันไปแล้ว ยอดเยี่ยมเสียยิ่งกว่าองค์ชายเหล่านั้นเสียอีก ท้ายที่สุดก็เป็นตัวเขาเองที่เป็นตัวถ่วงลูกชาย หากไม่ใช่เพราะเขาต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง ไม่อาจละทิ้งไปได้ เฉินเฟิงก็คงไม่ต้องมาติดแหงกอยู่ที่นี่...

"เฟิงเอ๋อร์ เจ้าใกล้จะทะลวงสู่ขั้นจินตันแล้วใช่หรือไม่!"

เฉินจงมองไปที่เฉินเฟิง และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เฉินเฟิงพยักหน้าและตอบว่า "ช่วงนี้ลูกรู้สึกว่าจังหวะเวลาในการทะลวงขั้นใกล้จะมาถึงแล้ว เพียงแต่ไม่รู้แน่ชัดว่าจะเป็นเมื่อใด!"

"เฮ้อ! สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะพ่อที่ทำให้เจ้าต้องเสียเวลา ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากอยู่ในที่อื่น ป่านนี้คงจะบรรลุขั้นจินตันและก้าวไปได้ไกลกว่านี้มากแล้ว..."

"ท่านพ่อ ท่านอย่ากล่าวเช่นนั้นเลย ตระกูลเฉินของเราได้รับเมตตาจากราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคน ประจำการอยู่ที่ด่านเจิ้นหมานแห่งนี้เพื่อต้านทานราชวงศ์เสวี่ยหมาน หากเทียบกับบรรพชนรุ่นก่อนๆ ของตระกูลเฉิน ความคับข้องใจเพียงเท่านี้ของลูกจะนับเป็นอะไรได้?"

เฉินเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ผู้นำตระกูลเฉินในอดีตแทบจะไม่มีใครได้ตายดีเลย ส่วนใหญ่มักจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้แข็งแกร่งแห่งราชวงศ์เสวี่ยหมาน เพื่อปกป้องด่านเจิ้นหมานแห่งนี้ ตระกูลเฉินของพวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากจนเกินจะบรรยาย...

"เฟิงเอ๋อร์ พ่อต้องการให้เจ้าเดินทางไปยังเมืองหลวงสักครั้ง เพื่อรายงานการเปลี่ยนแปลงของเหลียงโจวในช่วงนี้ให้องค์จักรพรรดิทรงทราบ โดยเฉพาะเรื่องที่พลังลมปราณเพิ่มขึ้นนี้ พ่อสงสัยว่าพลังลมปราณในเหลียงโจวกำลังจะฟื้นตัว เพียงแต่กระบวนการนี้น่าจะใช้เวลายาวนานมาก..."

เฉินจงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"รับคำสั่ง! ลูกจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเดี๋ยวนี้"

เฉินเฟิงกล่าวจบก็เตรียมตัวจะจากไป แต่กลับถูกเฉินจงเรียกเอาไว้ก่อน

"หลังจากที่เจ้าเดินทางไปถึงเมืองหลวงแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนกลับมา ความหนาแน่นของพลังลมปราณในเมืองหลวงนั้นมากกว่าเหลียงโจวหลายสิบหลายร้อยเท่า เจ้าจงอยู่ที่นั่นเพื่อฝึกฝนพลังสักระยะหนึ่ง รอจนกว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันได้แล้วค่อยกลับมา..."

เฉินจงกำชับด้วยความห่วงใย

"ลูกเข้าใจแล้ว!"

เฉินเฟิงรับคำสั่ง และเดินจากไป