บทที่ 10 - ความผิดปกติของเทือกเขาอวิ่นซิง

บทที่ 10 - ความผิดปกติของเทือกเขาอวิ่นซิง

หลายวันให้หลัง

เหลียงโจว เมืองซั่วหยางเฉิง

ภายในห้องหนังสือ หลายวันมานี้ ผ่านเหตุการณ์ลอบสังหารก่อนหน้านี้ อิ๋งเฉินได้รวบรวมกองทัพของเหลียงโจวมาไว้ในกำมือของตนเองแล้ว เมื่อรวมกับกองทัพม้าขาวและหน่วยจิ่นอีเว่ย ตอนนี้ในมือเขามีกองทัพถึงเจ็ดแสนนาย

ทว่ามีกองทัพในสถานที่แห่งหนึ่งที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเหลียงโจว นั่นก็คือด่านเจิ้นหมาน ซึ่งเป็นป้อมปราการชายแดนระหว่างต้าฉินและราชวงศ์เสวี่ยหมาน

เนื่องจากที่นี่คือแนวหน้าในการต่อต้านราชวงศ์เสวี่ยหมาน จึงมีกองทัพประจำการอยู่มากกว่าหนึ่งล้านนาย อีกทั้งความแข็งแกร่งต่ำสุดก็ยังอยู่ถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับเจ็ด และมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอยู่นับหมื่นคน

กองทัพด่านเจิ้นหมานรับคำสั่งโดยตรงจากราชสำนัก ไม่เกี่ยวข้องกับเหลียงโจว

"ลู่ปิ่ง"

อิ๋งเฉินส่งเสียงเรียกเบาๆ

ลู่ปิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้องหนังสือ

"องค์ชาย"

"สืบรู้แน่ชัดหรือยังว่าแม่ทัพของด่านเจิ้นหมานเป็นคนของผู้ใด"

อิ๋งเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางเอ่ยถาม

"ทูลองค์ชาย เฉินฉงแม่ทัพใหญ่ด่านเจิ้นหมานสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินนี้ตั้งแต่สมัยปฐมกษัตริย์ ก็ประจำการปกป้องด่านเจิ้นหมานสืบทอดกันมาทุกรุ่น แทบจะถือเอาการปกป้องด่านเจิ้นหมานเป็นภารกิจของตระกูลตนเอง น้อยนักที่จะยุ่งเกี่ยวกับกิจการในราชสำนัก ดังนั้นจึงไม่สังกัดขุมกำลังใดในราชสำนักเลย"

ลู่ปิ่งเอ่ยอย่างนบนอบ

เมื่อฟังคำของลู่ปิ่งจบ อิ๋งเฉินก็พยักหน้าเล็กน้อย บังเกิดความเคารพต่อเฉินฉงและตระกูลเฉินขึ้นมาในใจ ความสามารถในการอดทนต่อความแร้นแค้นของเหลียงโจว ประจำการปกป้องด่านเจิ้นหมานมาทุกรุ่น ความมุ่งมั่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องสนใจพวกเขาไปก่อน จริงสิ ช่วงนี้อันเก๋อมีความเคลื่อนไหวหรือไม่"

อิ๋งเฉินเอ่ยกล่าว

"ช่วงนี้อันเก๋อได้เพิ่มเงินรางวัลในการสังหารท่าน หลายวันมานี้หน่วยจิ่นอีเว่ยได้จัดการนักฆ่าที่ลอบเข้ามาในเหลียงโจวไปมากมาย และความแข็งแกร่งของพวกมันก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ"

ลู่ปิ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พบที่ตั้งฐานที่มั่นใหญ่ของอันเก๋อในต้าฉินหรือไม่"

อิ๋งเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ที่ตั้งฐานที่มั่นใหญ่ของอันเก๋อในต้าฉินลึกลับมาก ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราว ทว่ากลับพบสาขาบางแห่งแล้ว"

ลู่ปิ่งเอ่ยอย่างนบนอบ

อิ๋งเฉินขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็กวาดล้างสาขาเหล่านี้ไปก่อน ถือเสียว่าเป็นการเก็บดอกเบี้ย"

"จงสืบหาที่ตั้งฐานที่มั่นใหญ่ของอันเก๋อต่อไป หากมีข่าวคราวให้รีบมารายงานทันที"

"ขอรับ"

ลู่ปิ่งทำความเคารพอย่างนบนอบก่อนจะเดินออกจากห้องหนังสือไป เพื่อไปปฏิบัติภารกิจที่อิ๋งเฉินมอบหมาย

"องค์ชาย กำลังกลัดกลุ้มเรื่องอันเก๋ออยู่หรือ"

ลู่ปิ่งจากไปไม่นาน กัวเจียก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

อิ๋งเฉินพยักหน้า บนใบหน้าฉายแววเคร่งเครียด

"อันเก๋อนี้ราวกับดาบแหลมคมที่แขวนอยู่เหนือหัวของเปิ่นหวัง ไม่รู้ว่าจะร่วงหล่นลงมาเมื่อใด เปิ่นหวังรู้สึกไม่วางใจจริงๆ"

"การแก้ไขเรื่องนี้ จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย ขึ้นอยู่กับว่าองค์ชายจะเลือกหนทางใด"

กัวเจียยิ้มบางๆ พลางเอ่ยกล่าว

"โอ้ เฟิ่งเซี่ยวมีวิธีอย่างนั้นหรือ"

อิ๋งเฉินเผยสีหน้าสนใจ เอ่ยถามขึ้น

กัวเจียพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยว่า "ในเมื่อตอนนี้ยังไม่อาจจัดการอันเก๋อได้ เช่นนั้นก็จัดการคนที่ตั้งค่าหัวเสียก็หมดเรื่องไม่ใช่หรือ"

"จัดการคนที่ตั้งค่าหัว"

ดวงตาของอิ๋งเฉินเป็นประกายวาบขึ้นมา ใช่แล้ว ขอเพียงจัดการคนที่ตั้งค่าหัวได้ ทางอันเก๋อเมื่อไม่มีผู้ว่าจ้าง ย่อมไม่ประกาศตั้งค่าหัวสังหารเขาอีก ส่วนอันเก๋อ รอจนวันหน้าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ค่อยกวาดล้างก็ยังไม่สาย

ในเมื่อแก้ปัญหาไม่ได้ ก็แก้ไขคนที่สร้างปัญหาเสียเลย

"เฟิ่งเซี่ยว เจ้าช่างเป็นดั่งคำพูดปลุกคนในฝันให้ตื่นขึ้นมาจริงๆ"

อิ๋งเฉินลุกขึ้นยืน เดินไปตรงหน้ากัวเจีย ตบไหล่เขาพลางเอ่ยกล่าว

"แล้วเจ้าคิดว่าสมควรส่งผู้ใดไปดี"

อิ๋งเฉินเอ่ยถาม

กัวเจียยิ้มบางๆ "เรื่องเฉพาะทาง ก็ควรให้ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางไปจัดการ ผู้บัญชาการลู่ปิ่งเหมาะสมที่สุด"

จากนั้น อิ๋งเฉินก็เรียกลู่ปิ่งที่เพิ่งจากไปกลับมาอีกครั้ง บอกเล่าการตัดสินใจของเขากับกัวเจียให้ลู่ปิ่งฟัง และให้เขาเดินทางไปเมืองหลวงต้าฉินเพื่อลอบสังหารองค์ชายรองอิ๋งหลัว

...

เทือกเขาอวิ่นซิง

ที่นี่คือเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในเหลียงโจว ทอดตัวยาวจากเหนือจรดใต้หลายร้อยลี้ ภายในมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน

ณ สถานที่เร้นลับแห่งหนึ่งในเทือกเขาอวิ่นซิง มีค่ายทหารขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในมีเสียงม้าร้องระงม เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังก้องฟ้า อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความดุร้ายเข้มข้น

สัตว์อสูรในรัศมีหลายลี้เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุร้ายนี้ ต่างก็พากันหนีเตลิดไปไกล หวั่นเกรงว่าจะถูกกลิ่นอายนี้แทรกซึมจนสูญเสียสติสัมปชัญญะ

ภายในค่ายทหาร

จ้าวอวิ๋นนั่งอยู่ภายในกระโจมหลัก จัดการงานในกองทัพม้าขาว

เวลานั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก ทหารม้าขาวนายหนึ่งเดินเข้ามา ทำความเคารพอย่างนบนอบพลางเอ่ยกล่าว "ท่านแม่ทัพ พี่น้องที่ออกไปลาดตระเวนพบสถานการณ์บางอย่าง"

จ้าวอวิ๋นเงยหน้าขึ้น ปรายตามองทหารม้าขาวนายนั้นก่อนเอ่ยว่า "สถานการณ์อันใด"

ทหารนายนั้นไม่กล้าชักช้า รีบบอกเล่าสถานการณ์ที่พบเจอออกมา

"หืม"

หลังจากจ้าวอวิ๋นฟังจบ ในดวงตาก็มีแสงแห่งความคมกริบวาบผ่าน ร้องหืมออกมาเบาๆ

"พาข้าไปดูสิ"

จ้าวอวิ๋นลุกขึ้นเดินออกไปด้านนอก

ภายใต้การนำทางของทหารนายนั้น พวกเขามาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง บริเวณโดยรอบมีหญ้าและต้นไม้แห้งเหี่ยว แม้แต่สัตว์อสูรก็ไม่มีให้เห็นแม้แต่ตัวเดียว

"ท่านแม่ทัพ ที่นี่แหละ"

ทหารนายนั้นเอ่ยกล่าว

จ้าวอวิ๋นพยักหน้า ตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ

เขาปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกจากร่าง สัมผัสถึงความพิเศษของพื้นที่นี้อย่างละเอียด

"แปลกนัก พลังลมปราณของที่นี่แข็งแกร่งกว่าที่อื่นมาก แต่เหตุใดหญ้าและต้นไม้เหล่านี้ถึงเหือดแห้งตายหมด และไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อาศัยอยู่เลย"

จ้าวอวิ๋นเอ่ยด้วยความสงสัย

"ท่านแม่ทัพ พวกเราพบซากกระดูกของสัตว์อสูรจำนวนมากภายในหุบเขา พวกเราคิดว่าเดิมทีที่นี่น่าจะมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดถึงตายกันหมด คล้ายกับหญ้าและต้นไม้เหล่านี้"

เวลานั้น นายร้อยแห่งกองทัพม้าขาวที่พบความผิดปกติของที่นี่เอ่ยขึ้น

จ้าวอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง

"ปิดล้อมที่นี่ไว้ ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ เปิ่นเจียงจะนำเรื่องนี้ไปรายงานให้องค์ชายทราบ"

จ้าวอวิ๋นสั่งการกับทหารม้าขาวที่อยู่รอบๆ

"ขอรับ"

ทหารม้าขาวย่อมไม่กล้าชักช้า รีบรับคำสั่ง

จากนั้น จ้าวอวิ๋นก็เหาะขึ้นไปในอากาศ พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองซั่วหยางเฉิงด้วยความเร็วสูงสุด

ด้วยระดับการฝึกตนขั้นฮว่าเสินช่วงกลางของเขา เพียงไม่นานก็มาถึงเมืองซั่วหยางเฉิง จากนั้นก็มุ่งตรงไปยังจวนเหลียงอ๋อง

"องค์ชาย ท่านแม่ทัพจ้าวอวิ๋นขอเข้าเฝ้า"

ด้านนอกห้องหนังสือ ข้ารับใช้นายหนึ่งพาจ้าวอวิ๋นมาถึงที่นี่ เอ่ยอย่างนบนอบ

"เข้ามา"

เสียงของอิ๋งเฉินดังมาจากด้านในห้อง

จ้าวอวิ๋นผลักประตูเดินเข้าไป

"ผู้น้อยจ้าวอวิ๋น คารวะองค์ชาย"

จ้าวอวิ๋นทำความเคารพอย่างนบนอบ

"จื่อหลง ไม่ต้องมากพิธี มาพบเปิ่นหวังมีเรื่องอันใดหรือ"

อิ๋งเฉินโบกมือพลางเอ่ยยิ้มๆ

"องค์ชาย การมาเยือนของผู้น้อยในครั้งนี้"

จ้าวอวิ๋นบอกเล่าสถานการณ์ที่พบในเทือกเขาอวิ่นซิงให้อิ๋งเฉินฟังอย่างละเอียด

เมื่อจ้าวอวิ๋นเล่าจบ อิ๋งเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นเดียวกับจ้าวอวิ๋น