บทที่ 34 ทดสอบ, เชิญชวน

บทที่ 34 ทดสอบ, เชิญชวน

เวลาผ่านไปทีละนาที แถวที่กรีนอยู่ก็ค่อย ๆ เดินหน้า หลังจากรออยู่ช่วงหนึ่ง เมื่อเด็กสาวผมทองคนหนึ่งเดินออกมาจากกระโจมโดยมีคราบน้ำตาในดวงตา ในที่สุดก็ถึงคิวของกรีน

"เข้ามา" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในกระโจม น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง แต่ก็แฝงความทึบอยู่บ้าง ดูท่าเจ้าของเสียงอายุไม่น้อย

ภายในกระโจมไม่มีอะไรมาก นอกจากตะเกียงน้ำมันหลายดวงที่ให้แสงสว่างแล้ว มีเพียงโต๊ะกับเก้าอี้วางอยู่ตรงกลาง บนโต๊ะยังมีสิ่งที่คล้ายลูกแก้ววางอยู่ จอมเวทคนหนึ่งสวมชุดขาว เส้นผมขาวไปเกินครึ่งแล้ว นั่งอยู่บนเก้าอี้

"เข้ามา วางมือบนลูกแก้วก็พอ" ทันทีที่กรีนเข้ามา ชายชราตรงหน้าก็เอ่ยปาก ดูเหมือนเพราะรับคนมามากเกินไป น้ำเสียงจึงมีความรำคาญอยู่เล็กน้อยแล้ว

กรีนไม่กล้าชักช้า รีบวางมือบนผิวลูกแก้ว

ลูกแก้วเริ่มเปล่งแสงอย่างรวดเร็ว กรีนรู้สึกถึงคลื่นหนึ่งแผ่ออกจากลูกแก้ว คลื่นนี้กวาดผ่านร่างกรีนทั้งร่างอย่างรวดเร็ว กระแทกจิตของกรีน

［ตรวจพบการตรวจสอบสนามพลังไม่รู้จัก ต้องการขัดขวางหรือไม่?］

［ยังไม่ขัดขวางชั่วคราว เฝ้าตรวจสนามพลังไม่รู้จักต่อไป］

เสียงที่ชิปส่งออกมาดังขึ้นในสมอง เพื่อป้องกันไม่ให้ตนกลายเป็นตัวประหลาด กรีนจึงไม่ได้เลือกเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม

คลื่นประหลาดเพิ่มขึ้นไม่หยุด แสงที่ลูกแก้วตรงหน้ากรีนปล่อยออกมาก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ แรงกระแทกต่อจิตของกรีนก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

"ดีมาก เป็นเช่นนี้ อย่าปล่อยมือ!" เมื่อมองลูกแก้วที่กรีนจับไว้มีแสงแรงขึ้นเรื่อย ๆ จอมเวทชราก็นั่งไม่ติด ยืนขึ้น และเริ่มกำชับกรีน

เมื่อแรงกระแทกรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ อักขระในสมองของกรีนก็เริ่มต่อต้านแรงกระแทกชนิดนี้ อักขระเริ่มกะพริบแสงสีขาว พลังจิตของกรีนเริ่มปล่อยออกไปด้านนอกโดยไม่รู้ตัว

"อืม พลังจิตนี้คือ? ศิษย์ขั้นสาม? กลิ่นอายของอักขระนี้? เป็นวิชาสมาธิพื้นฐานของสถาบัน?" พลังจิตที่กรีนแผ่ออกไปภายนอกถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว จอมเวทชรามองกรีน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงแล้ว

จอมเวทชราหยุดกรีนที่กำลังทดสอบอยู่ทันที เขาคว้ามือกรีนไว้ แล้วถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เจ้าเรียนวิชาสมาธิได้อย่างไร?"

คลื่นประหลาดสายหนึ่งแผ่ออกจากร่างจอมเวทชรา เริ่มสแกนกรีน

［ตรวจพบ ตรวจพบการสแกนสนามพลังไม่รู้จัก ต้องการขัดขวางหรือไม่?］

［ยังไม่ขัดขวางชั่วคราว］ กรีนจนใจ เมื่อมองจอมเวทชราที่ตื่นเต้น ก็ทำได้เพียงออกคำสั่งเช่นนี้กับชิป

จอมเวทชรามองกรีนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เจ้ายังเป็นอัศวินใหญ่ด้วยหรือ?"

เมื่อเห็นสายตาของจอมเวทชราที่ตกตะลึงถึงขีดสุดแล้ว กรีนก็รีบบอกข้อมูลว่าตนค้นพบวิชาสมาธิจากหนังสือสามเล่มแก่เขา

จอมเวทชราฟังคำพูดของกรีน ดวงตาถึงขั้นเปล่งประกายเล็กน้อย ราวกับกำลังมองวัตถุพิสดารสะเทือนโลก

"พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว ข้ารู้แล้ว" จอมเวทชราคว้ามือกรีนขึ้นมา และลากกรีนเดินไปยังทางออกอีกด้านของกระโจมทันที

ออกจากกระโจม จอมเวทชราพากรีนเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ขึ้นเรือของสถาบันบ้านขาวโดยตรง จอมเวทชราลากมือกรีนเข้าสู่ด้านในของห้องเรือโดยตรง หลังผ่านทางเดินมืดและยาวสายหนึ่ง กรีนถูกจอมเวทชราลากมาถึงหน้าห้องหนึ่ง

จอมเวทชราเคาะประตูอย่างเคารพ และไม่สนว่าด้านในจะตอบหรือไม่ กล่าวโดยตรงว่า "ท่านลิเลียน มีศิษย์อีกคนหนึ่ง ค้นพบวิชาสมาธิที่สถาบันซ่อนไว้ในหนังสือสามเล่ม"

ทันทีที่เสียงพูดจบ ประตูห้องที่เดิมปิดสนิทก็เปิดออกในพริบตา แรงดึงดูดทรงพลังสายหนึ่งดูดกรีนกับจอมเวทชราเข้าไปโดยตรง

คุณยายคนหนึ่งซึ่งมีเส้นผมขาวประปราย สีหน้าเมตตา สวมเสื้อคลุมยาวทั้งชุด นั่งขัดสมาธิอยู่อย่างสงบ ปรากฏต่อหน้ากรีน แต่กรีนกลับไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย คำเตือนของชิปในสมองเชื่อมต่อกันเป็นสายยาวแล้ว

"คำเตือน ตรวจพบวัตถุพลังงานสูง โปรดออกห่างโดยเร็ว"

"คำเตือน พบกัมมันตรังสีอันตรายสูง การสัมผัสระยะยาวมีความเป็นไปได้ 72.3% ที่จะกระตุ้นให้ร่างกายกลายพันธุ์ โปรดออกห่างโดยเร็ว"

"ตรวจพบการตรวจสอบสนามพลังไม่รู้จัก เกินขีดจำกัดของชิปแล้ว ไม่สามารถรบกวนได้"

"คำเตือน... คำเตือน... โปรดเปิดเกราะชีวิต และออกห่างจากอันตราย"

คำเตือนต่อเนื่องของชิปทำให้ความระวังตัวของกรีนพุ่งถึงระดับสูงสุด ลิเลียนผู้นี้ที่ดูไม่เป็นพิษเป็นภัยตรงหน้า ไม่ได้เรียบง่ายอย่างรูปลักษณ์ภายนอก

"ไม่เลว เป็นวิชาสมาธิพื้นฐานของสำนักพวกเราจริง ๆ พลังจิตถึงสภาวะวิกฤตแล้ว" ลิเลียนลืมตา มองกรีน ใบหน้าเผยรอยยิ้มเมตตา

"เด็กน้อย อย่าตึงเครียด การที่เจ้าสามารถเรียนวิชาสมาธิได้ พิสูจน์ว่าเจ้ามีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไปมาก พวกเราจะไม่ทำร้ายเจ้า พวกเราเป็นจอมเวทขาว ไม่ใช่จอมเวทมืด!" ลิเลียนเห็นได้ชัดว่าตรวจพบความตึงเครียดในใจของกรีน จึงปลอบกรีนเสียงเบา แต่บางทีเพราะมีความเห็นต่อจอมเวทมืดมาก จึงยังเหน็บจอมเวทมืดไปโดยไม่ตั้งใจ

"มา วางมือบนลูกแก้วนี้ ทดสอบระดับพรสวรรค์ของเจ้า" จอมเวทหญิงลุกขึ้น จากด้านหลังหยิบลูกแก้วลูกหนึ่งออกมา

กรีนสังเกตจอมเวทหญิงชรามาตลอด และมั่นใจอย่างยิ่งว่าด้านหลังของอีกฝ่ายไม่ได้วางอะไรไว้

"อุปกรณ์มิติหรือ?" กรีนคาดเดาเงียบ ๆ

"ขอรับ ท่านลิเลียน"

หลังได้ยินคำพูดของลิเลียน กรีนยังคงเดินขึ้นหน้า และวางมือบนลูกแก้ว

ความรู้สึกครั้งนี้ต่างจากก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้สนามพลังเป็นการกระแทกไม่หยุด ครั้งนี้เป็นการสแกนที่อ่อนโยนกว่า

เมื่อการสแกนลึกขึ้น แสงของลูกแก้วก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นจะส่องสว่างทั้งห้องโดยตรง

ยิ่งแสงของลูกแก้วเจิดจ้าเท่าไร สายตาที่ลิเลียนมองกรีนก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น เมื่อแสงของลูกแก้วส่องสว่างทั่วทั้งห้อง ลิเลียนยิ่งกล่าวอย่างดีใจจนคลั่ง "พรสวรรค์ขั้นหนึ่ง แถมยังเป็นอัศวินใหญ่ ฮ่า ๆ สำนักของพวกเรารอดแล้ว"

หลังความตื่นเต้นผ่านไป ลิเลียนก็คว้ามือกรีนขึ้นมา

"เจ้าชื่ออะไร ยินดีเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของลิเลียน กรีนเผยสีหน้าลำบากใจ เขายังไม่รู้เรื่องโลกจอมเวททั้งหมดเลย จู่ ๆ ก็เจอคำเชิญเช่นนี้ ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย

ลิเลียนมีชีวิตมาหลายปีโดยไม่สูญเปล่า ย่อมมองเห็นความลำบากใจของกรีน "เด็กน้อย อย่าตึงเครียด ข้าจะอธิบายเหตุผลให้เจ้าฟัง"

"เรื่องเป็นเช่นนี้..."

ตามคำอธิบายของลิเลียน ในที่สุดกรีนก็รู้ต้นสายปลายเหตุ

สำนักที่ลิเลียนอยู่ ฝึกวิชาสมาธิชื่อโคลอรุส หรือเรียกอีกชื่อว่าวิชาสมาธิสุดขีด วิชาสมาธินี้สามารถทำให้พลังจิตของจอมเวทคนหนึ่ง บรรลุขีดจำกัดที่จอมเวทระดับปัจจุบันจะไปถึงได้ มีประโยชน์อย่างมากต่อการทะลวงของจอมเวท แทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว

แต่ขณะเดียวกัน วิชาสมาธินี้ก็มีข้อบกพร่องที่ยากจะลบล้าง เวลาในการฝึกที่ยาวนานเกินไป รวมถึงความก้าวหน้าที่เชื่องช้า มีเพียงผู้มีพรสวรรค์ขั้นหนึ่งเท่านั้นที่สามารถเรียนวิชาสมาธินี้ได้ พรสวรรค์ขั้นต่ำอื่น ๆ ก่อนจะถึงขีดจำกัดของตน อายุขัยก็ถึงปลายทางแล้ว

สำนักสุดขีดที่ลิเลียนอยู่ ไม่ได้รับคนมาหลายสิบปีแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มีศิษย์พรสวรรค์ขั้นหนึ่ง แต่ในฐานะศิษย์พรสวรรค์ขั้นหนึ่งซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการ แต่ละสำนักต่างหวงแหนอย่างยิ่ง จะยอมแบ่งให้สำนักสุดขีดได้อย่างไร?

ส่วนศิษย์พรสวรรค์ขั้นหนึ่งที่เพิ่งค้นพบใหม่ ต้องรู้ว่ากระโจมด้านนอกยังมีคู่แข่งอีก 55 แห่ง บวกกับพรสวรรค์ขั้นหนึ่ง สิบกว่าปีก็อาจไม่ปรากฏสักคน คนของสำนักสุดขีดกลุ้มจนผมแทบหลุดหมดแล้ว อีกทั้งแม้มีศิษย์พรสวรรค์ขั้นหนึ่ง ก็ไม่แน่ว่าจะยินดีเข้าร่วมสำนัก การฝึกวิชาสมาธิอื่น พรสวรรค์ขั้นหนึ่งก็เลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการได้ง่ายมากเช่นกัน

จนถึงตอนนี้ แม้สำนักสุดขีดจะมีจอมเวทระดับสูง แต่กลับขาดผู้สืบทอด รุ่นเก่ากับรุ่นใหม่ไม่ต่อเนื่อง ยากจะดำรงอยู่ต่อไป

หลังฟังคำอธิบายของลิเลียนจบ กรีนจึงพยักหน้า สำนักของตนใกล้ถึงเวลาล่มสลายแล้ว ถึงว่าอีกฝ่ายจึงตื่นเต้นเช่นนี้

"เช่นนั้น กรีน เจ้ายินดีเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?" ดวงตาของลิเลียนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

กรีนก้มหน้า ราวกับเริ่มครุ่นคิด แต่ความจริงแล้วกรีนกำลังใช้ชิปคำนวณว่าหากตนฝึกวิชาสมาธิสุดขีด จะสามารถบรรลุมาตรฐานการทะลวงก่อนอายุขัยได้หรือไม่