บทที่ 25 ซื้อคฤหาสน์

บทที่ 25 ซื้อคฤหาสน์

หลังทุกคนทำสถานะสหพันธ์มาสโลว์แล้ว ขบวนรถก็แล่นเข้าสู่ท่าเรือเอลันดาร์อย่างรวดเร็ว ถนนสะอาดและสงบ ทหารยามลาดตระเวนไปมา สายตาคมกริบ เมื่อพบพฤติกรรมทิ้งขยะเรี่ยราด ก็จะลงโทษด้วยค่าปรับหนักและเฆี่ยนตี เพื่อให้คนอื่นเห็นเป็นเยี่ยงอย่าง

สองข้างถนนร้านค้าเรียงราย แม้จะอยู่รอบนอกเขตเมืองของเอลันดาร์ ก็ยังแสดงความรุ่งเรืองผิดธรรมดา ร้านค้าส่วนใหญ่ขายงานหัตถกรรม อาหารพิเศษ และสินค้าทะเลนานาชนิดที่ขนมาจากท่าเรือ กรีนถึงขั้นสังเกตเห็นร้านที่ขายกล่องสุ่มไข่มุกโดยเฉพาะ บางครั้งยังเห็นลูกค้ากับเจ้าของร้านต่อราคาอย่างดุเดือด

สมาชิกขบวนรถของกรีนมองทุกอย่างนี้ด้วยความแปลกใหม่ ภายใต้การชี้นำของทหารยาม กรีนตัดสินใจจ้างผู้นำทางคนหนึ่ง ในเอลันดาร์ ผู้นำทางเช่นนี้มีอยู่ทั่วไป ถึงขั้นก่อตัวเป็นองค์กรคล้ายบริษัทท่องเที่ยวในชาติก่อน กรีนจงใจเลือกผู้นำทางจากองค์กรทางการของท่าเรือเอลันดาร์ แม้ราคาสูงกว่าเล็กน้อย แต่ได้ความซื่อสัตย์น่าเชื่อถือ

ขบวนรถภายใต้การนำทางของผู้นำทาง เคลื่อนไปตามถนนคดเคี้ยว หลังผ่านเวลาประมาณครึ่งนาฬิกาทราย ก็มาถึงพื้นที่ว่างกว้างแห่งหนึ่ง สุดพื้นที่ว่างมีอาคารหินสีเทาขาวหกชั้นขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน ข้างอาคารหินมีทางเล็กแยกออกไป เชื่อมสู่พื้นที่โล่ง รถม้าจำนวนน้อยจอดอยู่ที่นั่น กรีนกวาดตามอง พบว่ารถม้าส่วนใหญ่มีสัญลักษณ์ของอาณาจักรลั่วติง

เมื่อขบวนรถแล่นเข้าสู่ถนนเส้นนี้ คนหนึ่งก็เดินออกจากอาคารหิน ถือป้ายบอกทาง นำขบวนรถของกรีนให้จอด

"ระดับการค้าสูงจริง ๆ ยังมีพนักงานต้อนรับโดยเฉพาะ" กรีนคิดในใจ

ตามคำแนะนำของพนักงานต้อนรับ รถม้าของกรีนจอดบนพื้นที่ว่างอย่างรวดเร็ว พนักงานต้อนรับยิ้มแย้ม เดินเข้าหาขบวนรถของกรีน เมื่อกรีนเห็นเช่นนั้น ก็ลงจากรถม้าเช่นกัน

"ท่านสุภาพบุรุษ ยินดีต้อนรับสู่สมาคมทริกแห่งเอลันดาร์ ข้าชื่อเอนเฟีย เป็นพนักงานที่นี่ เชื่อว่าที่นี่ต้องทำให้ท่านรู้สึกอบอุ่นเหมือนกลับบ้าน ไม่ทราบมีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือไม่?" หลังเอนเฟียแนะนำตนเอง ก็โค้งให้กรีนด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

กรีนมองชายตรงหน้าที่ผมทองตาสีฟ้า สวมชุดทักซิโด้สีดำ รูปลักษณ์หล่อเหลาและดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าทำให้คนรู้สึกเหมือนอาบลมฤดูใบไม้ผลิจริง ๆ

"เอนเฟีย ยินดีที่ได้พบเจ้า ข้าคือกรีน ข้าต้องการคฤหาสน์หนึ่งแห่ง ดีที่สุดคือเงียบสงบสักหน่อย มีของพร้อมขายหรือไม่?" กรีนเสนอความต้องการของตนอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านสุภาพบุรุษ ความต้องการเช่นท่านสำหรับสมาคมทริกไม่ใช่เรื่องยาก โปรดตามข้ามา" เอนเฟียตอบอย่างเคารพ

กรีนส่งสัญญาณให้คนในขบวนรถรออยู่ที่นี่ ส่วนตนเดินตามเอนเฟียเข้าสู่อาคารหิน ภายในอาคารหินตกแต่งหรูหรา โคมระย้าคริสตัลเปล่งประกายสะดุดตา ราวบันไดทำจากเงินแท้ สลักลวดลายงดงาม เก้าอี้เลือกใช้ไม้ล้ำค่า ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ

ภายในอาคารหินคนไปมาขวักไขว่ ล้วนมีพนักงานอย่างเอนเฟียนำทาง เอนเฟียพากรีนมาถึงกระบะทรายขนาดใหญ่

"ท่านกรีน ตามความต้องการของท่าน ปัจจุบันยังมีคฤหาสน์สามแห่งให้เลือก คฤหาสน์ทั้งสามตั้งอยู่บริเวณขอบด้านในของเขตเมืองท่าเรือเอลันดาร์ สภาพแวดล้อมงดงาม ทิวทัศน์น่ารื่นรมย์ สิ่งสำคัญที่สุดคือจะไม่ถูกรบกวนจากภายนอก" เอนเฟียจงใจเน้นน้ำหนักตรงประโยค "ไม่ถูกรบกวนจากภายนอก"

หลังได้รับคำเตือนจากทหารยามประตูเมือง กรีนย่อมเข้าใจความหมายของคำนี้

หลังเอนเฟียแนะนำสภาพแวดล้อมของคฤหาสน์ทั้งสามอย่างละเอียด กรีนสุดท้ายเลือกคฤหาสน์แห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง หลัก ๆ เพราะมันอยู่ใกล้หอสมุดสาธารณะของเอลันดาร์ สะดวกให้กรีนรวบรวมความรู้

"ท่านกรีน ราคาคฤหาสน์แห่งนี้ประมาณ 2500 เหรียญทอง ไม่ทราบท่านตัดสินใจแล้วหรือไม่? พวกเราก็มีบริการให้เช่าเช่นกัน"

คฤหาสน์ขนาดเล็กหนึ่งแห่งต้องใช้ 2500 เหรียญทอง ราคานับว่าไม่เบา แต่เมื่อคิดถึงผลประโยชน์แฝงที่ทหารยามพูดไว้ ก็ถือว่าคุ้มค่า

"เอาแห่งนี้ รบกวนนำขบวนรถของข้าไปที่นั่นด้วย" กรีนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ขอรับ ท่านสุภาพบุรุษ" ดวงตาของเอนเฟียวาบผ่านความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าขายคฤหาสน์ได้หนึ่งแห่ง รายได้ของเขาก็ค่อนข้างมาก

แม้ในอาคารหินผู้คนแน่นขนัด แต่คนที่ซื้อคฤหาสน์สุดท้ายไม่ได้มีมาก ส่วนใหญ่เลือกเช่า แม้มีข้อจำกัดมากมาย แต่ราคาถูกกว่าโดยเปรียบเทียบ พ่อค้าและชนชั้นสูงส่วนใหญ่ล้วนเลือกเช่าอยู่

หลังเอนเฟียส่งกรีนกลับรถม้า ก็จูงม้าตัวหนึ่งออกมาทันที เดินนำหน้าขบวนรถของกรีน

หลังผ่านระยะทางหนึ่ง ภายใต้การนำของเอนเฟีย ขบวนรถก็มาถึงคฤหาสน์เป้าหมายอย่างรวดเร็ว ถนนรถม้าที่มุ่งสู่คฤหาสน์ค่อนข้างแคบ ไม่เหมาะให้รถใหญ่ของขบวนเข้าไป เอนเฟียกับสมาชิกขบวนรถจึงลงจากรถทีละคน เดินเท้าเข้าสู่ทางที่มุ่งสู่คฤหาสน์

กรีนลงจากรถม้ามองไป แม้จะเป็นเพียงคฤหาสน์ขนาดเล็ก แต่ขอบเขตก็ไม่นับว่าเล็ก บางทีเพราะตั้งอยู่ขอบเขตเมือง ขอบเขตของคฤหาสน์จึงค่อนข้างกว้าง สิ่งแรกที่เข้าสู่สายตาคือกำแพงล้อมคฤหาสน์ สูงประมาณสองเมตร กำแพงทาสีขาว ตรงกลางคือประตูเหล็กที่เปิดเข้าไปด้านในได้ ด้านบนมีฝุ่นเล็กน้อย แต่ไม่ร้ายแรง เห็นได้ว่ามีคนทำความสะอาดเป็นประจำ

ภายในคฤหาสน์มีสระน้ำขนาดใหญ่ ตรงกลางมีน้ำพุตั้งอยู่ นอกจากนั้น สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือแกนหลักของคฤหาสน์ นั่นคือวิลล่าเจ็ดชั้นอันโอ่อ่า

กรีนสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบด้าน แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ 2500 เหรียญทองนี้ไม่ขาดทุน เขาให้แอชวิลส่งเหรียญทอง 2500 เหรียญให้เอนเฟีย แล้วสั่งทุกคนเริ่มทำความสะอาดปราสาท พร้อมกับทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของปราสาท

คนในขบวนรถต่างแสดงความตื่นเต้นอย่างยิ่ง คฤหาสน์แห่งนี้หมายความว่าทุกคนไม่ต้องนอนกลางแจ้งอีก มีที่กำบังลมฝนแล้ว คนจำนวนมากยิ่งมองกรีนด้วยใบหน้าคลั่งไคล้ ในสายตาพวกเขา กรีนแทบเป็นผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา หากไม่มีกรีน หากถูกไล่ไปสลัม ถึงขั้นแม้แต่ศพก็อาจไม่เหลือ ส่วนผู้หญิง เพียงนึกถึงสภาพแวดล้อมของสลัม สายตาก็ยิ่งเผยความหวาดกลัว มองกรีนด้วยความเคารพยำเกรงยิ่งขึ้น

ส่วนตัวกรีนเอง ก็รู้สึกว่าภาระบางอย่างหายไปอย่างกะทันหัน ใจสงบลง บางทีเพราะยีนชอบทำไร่ของชาติก่อนกำเริบ หลังมีผืนดินของตนเองแล้ว จึงได้รับการบรรเทาอย่างมีประสิทธิภาพ