บทที่ 10 งานเลี้ยง

บทที่ 10 งานเลี้ยง

งานเลี้ยงหรูหราครั้งหนึ่งเปิดฉากขึ้นในปราสาท ทุกคนต่างมีความคิดของตน ผู้คนในงานเลี้ยงแต่ละคนพูดคุยกันเสียงเบา ความคิดแตกต่างกันไป ส่วนศูนย์กลางของหัวข้อสนทนา ย่อมเป็นกรีนผู้เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัด

ทั้งห้องจัดเลี้ยงตกแต่งอย่างงดงามยิ่ง แสงจากเทียนทำให้ทั้งห้องจัดเลี้ยงสว่างไสว ไฟที่ไหววูบกะพริบไม่หยุด แม้แต่เงาของผู้คนก็ราวกับกำลังเต้นรำในอากาศ

อาหารที่เหล่าพ่อครัวตั้งใจทำ ส่งกลิ่นหอมละมุน หอแชมเปญที่ต่อจากแก้วก้านสูงนับไม่ถ้วนเต็มไปด้วยไวน์องุ่นสีแดงสด บรรยากาศแข่งขันแผ่ออกมาจากตรงนั้น

มารดาของแอชวิล ไลลา และมีอา แอบดึงพวกนางไปด้านข้าง กำชับพวกนางเสียงเบา หวังว่าพวกนางจะเข้าใกล้กรีนให้มากขึ้นในงานเลี้ยง และทิ้งความประทับใจดีๆ ไว้ให้กรีน

"กรีนมาแล้ว"

ไม่รู้ว่าใครในห้องจัดเลี้ยงตะโกนหนึ่งประโยค ทุกคนในที่นั้นลุกขึ้น มองตามเสียงไปยังประตูห้องจัดเลี้ยง

กรีนที่สวมชุดทักซิโด้ เดินเข้าห้องจัดเลี้ยงด้วยรอยยิ้ม หลังพยักหน้าให้ทุกคน ก็เอ่ยว่า "ขอต้อนรับทุกท่านที่มาร่วมงานฉลองการเลื่อนขั้นสำเร็จของข้า ข้าดีใจมากที่ได้รับความสำคัญจากทุกท่าน และต้องขอบคุณท่านบารอนที่สนับสนุนงานเลี้ยงครั้งนี้"

เมื่อพูดจบ กรีนยกแก้วไวน์แดงขึ้นหันไปทางทุกคน

"ดื่ม"

ผู้คนในที่นั้นก็ตอบสนอง ต่างหยิบไวน์แดงข้างมือขึ้นมา กรีนเห็นสถานการณ์ใกล้เคียงแล้ว ก็ยกไวน์แดงในมือดื่มจนหมด ผู้คนในที่นั้นก็ดื่มไวน์แดงในมือของตนลงไปเช่นกัน

"งานเลี้ยงเริ่มอย่างเป็นทางการแล้ว เชิญทุกท่านเพลิดเพลินกับอาหารและดนตรีให้เต็มที่"

วงดนตรีเริ่มบรรเลงเพลงร่าเริงตามสัญญาณของกรีน ที่นั่นกลับคืนสู่สภาวะคึกคักอีกครั้ง ทุกคนเริ่มรวมความสนใจไปยังงานเลี้ยงเอง

"พี่กรีน เต้นรำกับข้าสักเพลงได้ไหมเจ้าคะ?" กรีนเพิ่งวางแก้วในมือลง แอชวิลก็เข้ามาใกล้

กรีนหันไปมองต้นเสียง แอชวิลมองเขาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เด็กสาวคนนี้สวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงอยู่เหนือเข่าพอดี บวกกับทรัพย์สินของตนเอง เมื่อกรีนมองไปยังนาง นางยังแสดงอกอิ่มและต้นขาขาวหิมะของตนอย่างภาคภูมิ บวกกับเสียงอ่อนเยาว์ของตน เสน่ห์ที่แอชวิลแสดงออกมาทำให้คนละสายตาไม่ได้

แอชวิลมองกรีนที่ถูกตนดึงดูด ในใจก็ร้องดีใจ แล้วเลือกลงมือก้าวต่อไปทันที

"พี่กรีน นะเจ้าคะ!" แอชวิลเข้าใกล้กรีนโดยตรง กอดมือของกรีนเข้ากับอกของตน

"ซี๊ด" กรีนจู่ๆ ก็รู้สึกว่า บางทีการรับมือการต่อสู้ อาจง่ายกว่ารับมือสถานการณ์ตอนนี้เสียอีก

เมื่อมองชุดที่แอชวิลแต่งอย่างมีลูกเล่น และการกระทำใกล้ชิดที่แสดงออกมา กรีนไม่ได้ปฏิเสธ

"แน่นอน เชิญเถอะ" กรีนยื่นมือหนึ่งออกไป ยิ้มกล่าวกับแอชวิล

เมื่อเห็นกรีนตกลง แอชวิลดีใจจนแทบคลั่ง รีบยื่นมือของตนวางบนมือกรีน และเป็นฝ่ายนำมืออีกข้างของกรีนไปวางบนเอวของตน

หลังเต้นจบหนึ่งเพลง กรีนรีบปล่อยแอชวิล

［นางปีศาจน้อยคนนี้］ กรีนจำต้องยอมรับว่าแอชวิลเก่งเกินไปจริงๆ ระหว่างท่าเต้น นางยั่วยุกรีนไม่หยุด ร่างกายมักเสียดสีกับร่างของกรีน หากไม่ใช่ทะลวงเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว สามารถควบคุมกล้ามเนื้อและอารมณ์ของตน กรีนกลัวจริงๆ ว่าตนจะเสียการควบคุม

เหตุผลหลักคือกรีนไม่มีประสบการณ์รับมือสถานการณ์แบบนี้ ตั้งแต่เริ่มเต้น จังหวะก็ถูกแอชวิลควบคุมโดยสมบูรณ์ โชคดีที่มีชิปอยู่ อาศัยความสามารถของชิป กรีนจึงคว้าความเป็นฝ่ายคุมเกมในช่วงหลังกลับมาได้ ทำให้ตนไม่ลำบากใจขนาดนั้น

กรีนรู้สึกว่าการเต้นเพลงนี้ เหนื่อยกว่าตอนรับมือเซคเสียอีก

เมื่อวางมือจากเอวของแอชวิล กรีนกำลังอยากพักสักหน่อย ไลลากับมีอาก็เข้ามาใกล้อีก

ตั้งแต่แอชวิลเป็นฝ่ายลงมือในวินาทีแรก ไลลาและมีอาที่คอยจับตากรีนอยู่ตลอด ก็เสียใจแล้วว่าตนลงมือช้าไป

"ถูกนางชิงก่อนอีกแล้ว น่าโมโห" สองคนที่ล้าหลังแล้ว ทำได้เพียงมองแอชวิลเต้นรำกับกรีนจนจบหนึ่งเพลง

เมื่อมองเด็กสาวคนอื่นที่จ้องอย่างกระหายรอบด้าน ไลลากับมีอาก็รู้สึกปวดหัว ศักยภาพของกรีนแสดงออกมา คนที่สนใจกรีนก็มากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นเด็กสาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รวมตัวข้างกรีน กรีนก็เริ่มคิดหาทางหนีจากสถานการณ์แบบนี้แล้ว

"คุณชายกรีน ท่านบารอนเชิญท่านไปพบขอรับ" พ่อบ้านบาร์เซลของปราสาทไม่รู้ปรากฏอยู่ข้างกรีนตั้งแต่เมื่อใด กล่าวกับกรีนอย่างเคารพ

กรีนที่กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีเหตุผลปลีกตัว รีบตอบทันที "บาร์เซล พาข้าไปพบบารอนเถอะ!"

เหล่าเด็กสาวในที่นั้นมองกรีนถูกพ่อบ้านบาร์เซลเรียกไป ใบหน้าเผยสีหน้าเว้าวอน มีเพียงแอชวิลที่ต่างออกไป ในฐานะคนเดียวในทั้งงานเลี้ยงที่ได้เต้นกับกรีนหนึ่งเพลง ความคืบหน้าของนางนำหน้าผู้หญิงคนอื่นไปไกลแล้ว แอชวิลใช้สายตาที่แฝงชัยชนะกวาดมองผู้หญิงคนอื่น เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

ภายใต้การนำทางของบาร์เซล กรีนมาถึงชั้นสูงสุดของปราสาท ห้องส่วนตัวของบารอน

หน้าประตูหนาหนักบานหนึ่ง บาร์เซลหยุดฝีเท้า กล่าวอย่างเคารพ "คุณชายกรีน ท่านบารอนรอท่านอยู่ในห้องขอรับ" พูดจบ เขาผลักประตูเปิด แล้วยืนอยู่ด้านข้าง

กรีนมองบาร์เซลแวบหนึ่ง แล้วเดินตรงเข้าไปในห้องของบารอน

ความรู้สึกแรกที่ห้องของบารอนมอบให้กรีนคือเรียบง่าย ไม่มีของตกแต่งหรูหรามากนัก ชั้นหนังสือหลายแถวและโต๊ะหนังสือวางอยู่สองด้าน ตรงหน้าประตูใหญ่มีตราตระกูลโคลว์ขนาดใหญ่วางอยู่ นอกจากนั้นมีเพียงเก้าอี้สองตัวและโต๊ะหนึ่งตัววางอยู่ตรงกลาง

เจ้าของดินแดนแห่งนี้ บารอนโคลว์กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ส่วนออสซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยยาม ยืนอยู่ข้างบารอนโคลว์ราวรูปสลัก กล้ามเนื้อระเบิดของเขาแสดงพลังที่ซ่อนอยู่ในร่าง ส่วนรูปร่างของบารอนโคลว์ไม่ได้โอ้อวดเหมือนหัวหน้าหน่วยยามออส กลับคล้ายร่างสมส่วนแบบกัปตันอเมริกา

เมื่อเห็นกรีนเข้ามา เขาก็ใช้มือชี้เก้าอี้อีกตัว ส่งสัญญาณให้กรีนนั่ง

กรีนก็ไม่เสแสร้ง นั่งลงบนเก้าอี้โดยตรง

［ชิป ทำการวิเคราะห์ด้วยภาพ］ คำสั่งของกรีนส่งออกไป ทันใดนั้นข้อมูลราวน้ำตกก็เริ่มรีเฟรชในสายตาของกรีน หลังเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัด ร่างกายของกรีนเกิดการเปลี่ยนแปลง ความสามารถตรวจจับของชิปก็เริ่มยกระดับ ความสามารถตรวจจับของชิปอาศัยการรับรู้ของกรีนเอง และวิธีตรวจจับพิเศษบางอย่างที่มีติดมา

ตอนนี้กรีนสามารถอาศัยการมองเห็นตรวจสอบบุคคลได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเหมือนตอนเฒ่ากรีนที่ต้องเก็บข้อมูลจำนวนมากต่อไป จึงจะสร้างแบบจำลองออกมาได้

［โคลว์·ไอเอน］

［พลัง: 2.5~2.7］

［ความเร็ว: 2.4~2.8］

［ร่างกาย: 2.4~2.6］

［ออส］

［พลัง: 3.0~3.2］

［ความเร็ว: 1.7~1.9］

［ร่างกาย: 2.6~2.8］

กรีนมองข้อมูลคร่าวๆ ที่ชิปตรวจพบ แล้วเทียบกับข้อมูลของตน พบว่าข้อมูลของทั้งสองใกล้เคียงกับตนอย่างคาดไม่ถึง เซอร์โคลว์ลานเอนเอียงไปทางการต่อสู้รอบด้านเช่นเดียวกับกรีน ส่วนหัวหน้าหน่วยยามออสเป็นนักรบสายพลัง โน้มเอียงไปทางการสู้ตรงหน้ามากกว่า

［ดูเหมือนการยกระดับร่างกาย 30 นาที จะถึงขีดจำกัดจริงๆ แม้เป็นอัศวินทางการรุ่นเก่าเหล่านี้ จากค่าสถานะก็ยังยากจะกดทับฉัน หากปะทะซึ่งหน้าจริงๆ ฉันอาศัยวิชาธนูยอดเยี่ยม ไม่แน่อาจบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างสบาย］ กรีนประเมินเงียบๆ

"กรีน เจ้ายินดีรับตำแหน่งผู้ฝึกสอนของปราสาทหรือไม่? รับผิดชอบกิจการทั้งหมดของสนามฝึก" กรีนเพิ่งนั่งลง บารอนโคลว์ก็ส่งคำเชิญมากรีน

เมื่อมองบารอนโคลว์ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กรีนก็จมสู่ความคิด

"ท่านบารอน..."

กรีนเล่าเรื่องที่ตนถูกลอบโจมตีให้บารอนฟังโดยตรง และให้เหตุผลหนึ่ง

"ท่านบารอน การลอบโจมตีครั้งนี้ทำให้ข้าตระหนักว่า สภาพแวดล้อมทั้งหมดอาจไม่ปลอดภัย พลังของข้าก็ยังไม่แข็งแกร่งพอ ข้าต้องยกระดับพลังของตนในเวลาสั้นที่สุด ไม่อยากเผชิญวิกฤตเป็นตายอีก ดังนั้นช่วงเวลาต่อไป ข้าจะทุ่มเททั้งหมดให้การฝึก การรับตำแหน่งผู้ฝึกสอนปราสาทจะทำให้สมาธิของข้ากระจาย ขออภัยที่ข้าไม่อาจรับตำแหน่งนี้ได้" กรีนตอบอย่างหนักแน่น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กรีน เจ้าก็ฝึกฝนอย่างเต็มที่เถอะ! หากเจ้ายินดีเมื่อไร ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะมอบตำแหน่งที่เหมาะสมให้เจ้า" บารอนโคลว์เห็นความแน่วแน่และความกลัวในดวงตาของกรีน จึงไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ

"ขอบคุณความหวังดีของท่านบารอน เมื่อข้ารู้สึกว่าพลังของตนเกือบพอแล้ว จะต้องมาขอตำแหน่งแน่นอน" กรีนกล่าวด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

จากนั้นกรีนคุยกับบารอนเรื่องในปราสาทแบบมีบ้างไม่มีบ้างอยู่พักหนึ่ง แล้วจึงขอตัวจากบารอน ออกจากห้อง

เมื่อมองกรีนออกจากห้องแล้ว หัวหน้าหน่วยยามออสก็ไม่เหมือนรูปสลักไม้อีกต่อไป แต่หย่อนกายนั่งลงบนเก้าอี้ที่กรีนนั่งก่อนหน้าอย่างเปิดเผย

"บุตรบุญธรรมคนนี้ของเฒ่ากรีนไม่ธรรมดา ต่อหน้าพวกเราสองอัศวินทางการ เขากลับไม่เผยความกลัวใดๆ" ออสประเมินกรีนด้วยใบหน้าชื่นชม

"เก่งจริงๆ ข้าปล่อยการหายใจของเมล็ดพันธุ์ชีวิตออกเต็มที่แล้ว เขากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ" บารอนก็ประหลาดใจกับการแสดงออกของกรีน

"แต่เขาไม่ยอมรับตำแหน่งผู้ฝึกสอนของปราสาท เพราะถูกลอบโจมตีจริงหรือ?"

บารอนโคลว์ไม่ได้ตอบออสโดยตรง กลับกล่าวว่า "อย่างไรเฒ่ากรีนก็อยู่ที่นี่ กรีนจะไม่ออกจากดินแดน! อาณาจักรซาลาดินมีโอกาสสูงมากที่จะบุกดินแดนของเรา กรีนก็เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งมาก ปัญหาเล็กน้อยเหล่านี้ไม่ต้องใส่ใจ"

เมื่อฟังคำของบารอนโคลว์ ออสก็เห็นด้วย ไม่ถามต่ออีก

อีกด้าน กรีนที่ออกจากห้อง ย่อมรู้ว่าบารอนโคลว์ต้องการดึงตนเข้าฝ่าย

แต่ที่กรีนจะอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นเพราะการมีอยู่ของเฒ่ากรีน คนอื่นกับกรีนยังไม่ได้มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งขนาดนั้น

ส่วนแรงกดดันเมล็ดพันธุ์ชีวิตที่ว่า แก่นแท้ของกรีนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่ว่าด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่ชิปเตือนว่ามีการสั่นพ้องพลังงานบางอย่างเกิดขึ้น กรีนถึงขั้นไม่อาจพบว่าบารอนกับออสปล่อยแรงกดดันใส่ตน

［แข็งแกร่งเกินไปก็ไม่ดี ความรู้สึกละเอียดอ่อนแบบนี้กลับกลายเป็นเชื่องช้า］ กรีนคิดอวดเงียบๆ

กรีนไม่ได้กลับไปห้องจัดเลี้ยง แต่กลับห้องโดยตรง วันนี้เกิดเรื่องมากเกินไป กรีนรู้สึกว่าต้องพักผ่อนให้ดีสักหน่อย