บทที่ 6 ยืนยันข่าว

บทที่ 6 ยืนยันข่าว

ในแก้วงดงามบรรจุไวน์องุ่นสีแดงสด กลิ่นหอมละมุนแผ่ออกมาจากแก้ว

บนโต๊ะอาหาร แค่ตรงหน้ากรีนก็วางของไว้กองใหญ่ ฟัวกราส์ เนื้อตุ๋นเครื่องเทศ ทรัฟเฟิล และวัตถุดิบล้ำค่ามากมาย วางเต็มทั้งโต๊ะ อีกทั้งยังมีเนื้อสัตว์บางอย่างที่กรีนไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย

กรีนอดย้ายสายตาไปยังเด็กสาวสามคนที่มาพร้อมเขาไม่ได้ ต่อให้เป็นห้องอาหารขุนนาง ปกติก็ไม่มีทางหรูหราแบบนี้ มากสุดก็แค่ขนมปังขาวคู่กับเนื้อตุ๋นบ้าง อาหารมื้อหรูหราแบบนี้ เกรงว่าเด็กสาวทั้งสามต้องจ่ายราคาบางอย่าง

เพียงไม่รู้ว่าเป็นการตัดสินใจของพวกนางเอง หรือเป็นการจัดการของผู้ใหญ่ในครอบครัว

บรรยากาศในห้องอาหารค่อนข้างเงียบ มารยาทของขุนนางกำหนดว่าเวลารับประทานอาหารต้องรักษาความเงียบ แต่ตอนนี้คนที่กินอาหารในห้องอาหารขุนนางโดยพื้นฐานคือเด็กหนุ่มเด็กสาวที่ลงมาจากสนามฝึก จึงไม่ได้ปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด

ในห้องอาหาร นอกจากกรีนที่ตั้งใจกินอาหารอร่อยแล้ว ทุกคนไม่ได้จดจ่อกับอาหาร แอชวิล ไลลา และมีอาที่กินอาหารร่วมกับกรีน ต่างมีความคิดเล็กๆ ของตน คนที่โต๊ะอาหารอื่นก็แอบรวมความสนใจมาที่โต๊ะของกรีน เรื่องนินทาทุกคนล้วนชอบ ต่อให้เป็นขุนนางก็หลีกไม่พ้นเรื่องธรรมดาเช่นนี้

"สามคนแข่งขันกัน พวกเจ้าคิดว่าสุดท้ายใครจะชนะ?"

"ไม่รู้ แต่มีอาคงไม่มีโอกาส ชาติกำเนิดก็แย่ รูปร่างก็ไม่ได้ ไม่คู่ควรกับกรีนเลย"

"ข้าว่าแอชวิลมีโอกาสที่สุด ดูท่าทางของแอชวิลสิ แทบจะเกาะติดอยู่แล้ว กรีนน่าจะทนไม่ไหวหรอก!"

"อย่าเพิ่งสรุปเร็วขนาดนั้น ศักยภาพของกรีนดีขนาดนั้น ไม่แน่ท่านบารอนอาจยกลิลิธให้เขาก็ได้"

"ใช่ ลิลิธก็เป็นไปได้ เมื่อกี้ที่สนามฝึกกรีนพูดเองว่าอีกไม่นานจะรับการสืบทอดจากเฒ่ากรีน สามารถรับวิชาลมหายใจล่วงหน้า ศักยภาพของกรีนต้องสูงมาก บารอนไม่แน่อาจยกลิลิธแต่งต่ำให้กรีน"

ผู้คนในที่นั้นรวมตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ พูดคุยกันเสียงเบา เสียงไม่ได้ดัง แต่สำหรับเด็กสาวสามคนที่คอยสนใจโลกภายนอกอยู่ตลอด คำพูดรอบด้านไม่อาจปิดบังหูของพวกนางได้ หากบอกว่าตอนแรกเด็กสาวสามคนยังสงบใจได้ แต่เมื่อลิลิธปรากฏในบทสนทนา สีหน้าของเด็กสาวทั้งสามในที่นั้นก็เปลี่ยนเป็นไม่น่าดู

ลิลิธเป็นบุตรสาวคนโตของบารอนโคลว์ ฐานะไม่เหมือนคนอื่นโดยสิ้นเชิง หากบารอนตัดสินใจยกลิลิธให้กรีนจริงๆ พวกนางแทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะแข่งขัน

ขณะที่โรงอาหารอยู่ในบรรยากาศประหลาด ประตูปราสาทก็เกิดความวุ่นวายกะทันหัน เป็นบารอนกับหัวหน้าหน่วยยามที่ไปตรวจสอบเทือกเขาอันนาบูลนำทีมกลับมา ความสนใจของทุกคนถูกย้ายทันที ขุนนางส่วนใหญ่ที่กำลังกินอาหารวางมีดส้อมในมือลง แล้วเดินไปยังนอกประตู

ข่าวจากบารอนและหัวหน้าหน่วยยามจะตัดสินว่าสงครามจะเกิดขึ้นบนผืนดินแห่งนี้หรือไม่ หากไม่ใช่ก็ยังใช้ชีวิตสงบต่อไปได้ หากสงครามกำลังจะเกิด เกรงว่าภายในปราสาทจะเกิดการเปลี่ยนแปลงต่อเนื่องหลายอย่าง

"พวกเราก็ไปดูข่าวที่บารอนนำกลับมากัน!" ไม่รอให้สามคนเห็นด้วย กรีนใช้ผ้าเช็ดปากข้างๆ เช็ดปาก แล้วรีบออกจากห้องอาหาร เด็กสาวสามคนมองหน้ากัน สุดท้ายก็เดินออกจากห้องอาหารไปพร้อมกรีน

ทันทีที่บารอนโคลว์และหัวหน้าหน่วยยามออสกลับถึงปราสาท ก็เรียกขุนนางในปราสาทไปยังชั้นสูงสุดของอาคารกลางโดยตรง เพื่อหารือเรื่องต่างๆ

เหล่าทหารยามที่ไปด้วยกันถูกทิ้งไว้ที่เดิม รอคำสั่งของบารอนโคลว์ต่อไป ทหารทุกคนถูกสั่งปิดปาก ก่อนมีคำสั่งของบารอน ห้ามทุกคนบอกคนนอกว่าการตรวจสอบครั้งนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เมื่อเห็นว่าไม่อาจรู้สถานการณ์จากทหารยาม กรีนก็บอกลาเด็กสาวสามคนโดยตรง แล้วกลับไปยังห้องรับรองแขก

เด็กสาวทั้งสามก็พบว่าสถานการณ์ผิดปกติชัดเจน ต่างบอกลากรีน แล้วเตรียมไปถามมารดาของตน ดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ไม่ผิดจากที่กรีนคาด เมื่อกลับถึงห้องรับรองแขก กรีนไม่เห็นเฒ่ากรีน คนอื่นไม่รู้ แต่กรีนชัดเจนมาก เฒ่ากรีนไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น เจ้าของปราสาทบารอนโคลว์ก็ควรรู้เรื่องนี้ หากสงครามจะเกิดจริง เฒ่ากรีนก็เป็นกำลังรบขนาดใหญ่อย่างหนึ่ง เฒ่ากรีนน่าจะนำของจากคลังกลับมาเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้หายตัวไป เกรงว่าถูกบารอนเรียกไป

แต่ตอนนี้เฒ่ากรีนไม่อยู่ กรีนก็ทำได้เพียงรออย่างสงบ

"แอ๊ด" เสียงประตูถูกผลักเปิดดังมา กรีนที่เดินวนอยู่ในห้องหันมองประตูทันที

เฒ่ากรีนเข้ามาด้วยใบหน้าจริงจัง แต่เมื่อเห็นกรีน ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มบางๆ ปิดบังสีหน้าจริงจังลง

"เฒ่ากรีน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" กรีนเข้าประเด็นทันที ถามเฒ่ากรีนโดยตรง

เฒ่ากรีนไม่ได้ตอบคำถามของกรีน เพียงค่อยๆ เดินไปข้างเตียงของตน หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็จ้องกรีนอย่างจริงจัง

"สถานการณ์ไม่ค่อยดี บารอนกับพวกเขาพบรอยเท้าจำนวนมากในจุดที่เจ้าพบแสงไฟ และยังมีของใช้ทางทหารบางส่วน เป็นไปได้สูงว่าเป็นหน่วยลาดตระเวนของอาณาจักรซาลาดิน" เฒ่ากรีนกล่าวด้วยความกังวล

กรีนก็จมสู่ความเงียบ ชั่วขณะหนึ่งทั้งห้องเงียบลง

"แต่ก็ไม่ต้องกังวล ปีนี้กับปีหน้าน่าจะยังไม่เกิดสงคราม อย่างน้อยก็ต้องปีมะรืน อาณาจักรซาลาดินน่าจะยังสำรวจเส้นทางไม่หมด สัตว์ร้ายระดับเจ้าแดนในเทือกเขาอันนาบูลเป็นภัยคุกคามใหญ่ต่อการเดินทัพของพวกเขา หน่วยลาดตระเวนของซาลาดิน ตอนถูกพบ ตามของใช้ทางทหารที่เหลือไว้ อย่างน้อยเสียคนไปแล้ว 2/3" เฒ่ากรีนเอ่ยปลอบกรีน

"หน่วยลาดตระเวนโดยทั่วไปล้วนเป็นยอดฝีมือในกองทัพ แม้พวกเขายังสูญเสียมากขนาดนี้ กองทัพธรรมดาก็ยิ่งยากจะผ่านเทือกเขาอันนาบูล เราจึงยังมีช่วงเวลาสงบอีกระยะ อีกทั้งทางออกสุดท้ายก็ไม่แน่ว่าจะอยู่ในดินแดนบารอน"

ในใจกรีนก็โล่งอก ขอเพียงไม่ใช่สงครามเกิดทันที ตนก็มีเวลาพัฒนามากขึ้น

"หลายวันนี้เจ้าพักผ่อนให้ดี ผ่านไปไม่กี่วัน ข้าจะถ่ายทอดวิชาลมหายใจให้เจ้า"

"อืม" กรีนรู้ว่าตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือวิชาลมหายใจ หลังรับปากเฒ่ากรีน หลายวันต่อมา กรีนแทบไม่ออกจากห้อง นอกจากเวลาอาหาร ก็อยู่ในห้องพักผ่อนตลอด