บทที่ 35 ภารกิจจากระบบ: กลายเป็นศิษย์สายนอก

ลึกเข้าไปในสำนักชิงอวิ๋น ณ เรือนวิเวกแห่งหนึ่ง

ลานเรือนแห่งนี้รายล้อมไปด้วยไผ่เขียวขจี มีภูเขาจำลองรูปทรงสลับซับซ้อน และมีลำธารใสแจ๋วไหลผ่านส่งเสียงน้ำกระทบหินดังกังวานใส ใจกลางเรือนมีศาลาโบราณตั้งตระหง่าน ภายในนั้นมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งกำลังหลับตาทำสมาธิอยู่

ผู้อาวุโสสวมชุดคลุมสีเขียว มีใบหน้าอ่อนเยาว์ทว่าเรือนผมกลับขาวโพลน แม้จะหลับตาอยู่ แต่ก็แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่ทรงพลังออกมาตามธรรมชาติ

"เฉินอัน เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใด" น้ำเสียงของผู้อาวุโสราบเรียบ

"เรียนท่านผู้อาวุโส วันนี้มีการประลองยุทธ์ที่ไม่ปกติเกิดขึ้นภายในสำนักขอรับ"

"การประลองระหว่างศิษย์เป็นเรื่องธรรมดา แล้วมันไม่ปกติอย่างไรกัน"

"เรียนท่านผู้อาวุโส การประลองครั้งนี้เกี่ยวข้องกับศิษย์รับใช้ที่ชื่อเย่ชุนเฟิง ซึ่งเป็นเพียงปุถุชนที่มีพรสวรรค์ระดับขยะ แต่กลับสามารถเอาชนะหลิวเซียงเฉิน ศิษย์สายนอกระดับรวบรวมปราณได้ขอรับ"

"โอ้?" ผู้อาวุโสรำพึง

"เจ้ากำลังบอกว่า เย่ชุนเฟิงเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่มีพรสวรรค์ระดับขยะจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ข้าก็ได้ไปสืบสวนและพบว่าหลิวเซียงเฉินพ่ายแพ้ให้กับเย่ชุนเฟิงจริงๆ และเย่ชุนเฟิงก็เป็นเพียงปุถุชนที่มีพรสวรรค์ระดับขยะ เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งถูกคัดออกจากการรับสมัครศิษย์ใหม่ในรอบแรกเนื่องจากมีพรสวรรค์ระดับขยะ ก่อนที่จะมาเข้าร่วมเป็นศิษย์รับใช้ในภายหลัง" เฉินอันตอบด้วยความเคารพ

ผู้อาวุโสค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายคมกริบวาบผ่านนัยน์ตา "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ระดับขยะ แต่กลับเอาชนะหลิวเซียงเฉินในระดับรวบรวมปราณด้วยร่างของปุถุชนได้ ช่างน่าสนใจจริงๆ"

"ท่านผู้อาวุโส ข้าเองก็สงสัยเช่นกันว่า ขยะคนหนึ่งจะเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณได้อย่างไร เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไปขอรับ"

"โลกหล้ากว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยเรื่องมหัศจรรย์ เด็กคนนี้อาจครอบครองกายาพิเศษบางอย่างก็เป็นได้" ผู้อาวุโสลูบเคราพลางครุ่นคิด "ไปพาเด็กคนนี้มาหาข้า ชายชราผู้นี้อยากจะเห็นเขาด้วยตาตัวเองสักครั้ง"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

ในขณะเดียวกัน เย่ชุนเฟิงกำลังวุ่นวายอยู่ในโรงครัว เขาสะบัดตะหลิวอย่างชำนาญ เปลวไฟที่ลุกโชนจากเตาสาดแสงกระทบใบหน้าที่กำลังจดจ่อของเขา

ติ๊ง! มอบหมายภารกิจ: เข้าร่วมการประลองสายนอก รางวัล: พลังรบเพิ่มขึ้น 1000

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้เย่ชุนเฟิงสะดุ้งตกใจ จนเกือบจะทำอาหารในกระทะไหม้

พลังรบ 1000 แต้มช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก แต่ว่า...

"เข้าร่วมการประลองสายนอกอย่างนั้นหรือ ระบบ นี่แกล้อฉันเล่นหรือเปล่า ฉันเป็นแค่ศิษย์รับใช้ แถมยังมีพรสวรรค์ระดับขยะด้วย ฉันยังไม่ใช่ศิษย์สายนอกเสียด้วยซ้ำ ไม่มีคุณสมบัติจะลงแข่งหรอก แล้วฉันจะไปเข้าร่วมการประลองสายนอกได้ยังไง" เย่ชุนเฟิงโอดครวญในใจ

ติ๊ง! มอบหมายภารกิจรอง: กลายเป็นศิษย์สายนอก รางวัล: พลังรบเพิ่มขึ้น 500

"อีก 500 แต้ม รวมกันก็เป็น 1500 แต้ม เท่ากับอายุขัย 15 ปีเลยนะ" เย่ชุนเฟิงคิดในใจ "ดูเหมือนว่าฉันต้องหาทางเป็นศิษย์สายนอกให้ได้ แต่จะทำยังไงถึงจะได้เป็นศิษย์สายนอกล่ะ"

ขณะที่เย่ชุนเฟิงกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากนอกโรงครัว

"ขออภัย เย่ชุนเฟิงอยู่ที่นี่หรือไม่" น้ำเสียงกังวานใสทักขึ้น

"ใครตามหาฉัน" เย่ชุนเฟิงวางตะหลิวลงแล้วเดินออกไปจากโรงครัว

เขาเห็นชายหนุ่มในชุดศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋นยืนอยู่หน้าประตู ชายผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง ผิวพรรณขาวสะอาด และมีคิ้วเข้มดุจวีรบุรุษ

ระดับพลัง: ระดับควบแน่นชีพจรขั้นต้น

ประเมินพลังรบ: 12406

ให้ตายเถอะ พลังรบ 12406 แต้ม เป็นรองเพียงผู้ดูแลที่ทดสอบพรสวรรค์ตอนรับสมัครศิษย์ใหม่เท่านั้น

เดี๋ยวก่อน คงไม่ใช่ว่าหลิวเซียงเฉินพาคนมาแก้แค้นหรอกนะ

"มีธุระอะไรกับฉันหรือ" เย่ชุนเฟิงรีบถาม

"ข้าคือเฉินอัน ท่านผู้อาวุโสตู้สั่งให้ข้ามาเชิญศิษย์น้องเย่ไปพูดคุยด้วยสักหน่อย" เฉินอันประสานมือคารวะ

"ท่านผู้อาวุโสตู้หรือ" เย่ชุนเฟิงสะดุ้งตกใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ไม่ใช่การมาหาเรื่องชกต่อยก็พอแล้ว มิฉะนั้นด้วยพลังรบกว่าหมื่นสองพันแต้ม เขาคงถูกอัดจนพิการแน่

"ท่านผู้อาวุโสตู้ท่านใดหรือ" เย่ชุนเฟิงถามต่อ

"ย่อมต้องเป็นท่านผู้อาวุโสตู้หวูเฮิน หนึ่งในสามผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักชิงอวิ๋นของพวกเรา" เฉินอันตอบ

"ท่านผู้อาวุโสตู้ต้องการพบฉันอย่างนั้นหรือ" ใจของเย่ชุนเฟิงเต้นรัว เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างเขากับหลิวเซียงเฉินแน่ๆ เขายังนึกถึงภารกิจของระบบที่ให้กลายเป็นศิษย์สายนอก นี่อาจจะเป็นโอกาสดีก็ได้

"ตกลง ฉันจะไปกับนาย"

เย่ชุนเฟิงเดินตามเฉินอันจนมาถึงที่พักของตู้หวูเฮิน

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ลานเรือน เย่ชุนเฟิงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่ถาโถมเข้ามา

เมื่อก้าวเข้าไปในลาน สิ่งแรกที่เย่ชุนเฟิงเห็นคือตู้หวูเฮินที่กำลังนั่งอยู่ในศาลา

ตู้หวูเฮินสวมชุดคลุมสีเขียว ผมและเคราขาวโพลน ใบหน้าซูบผอม นัยน์ตาปิดลงเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรง

ระดับพลัง: ระดับทะเลวิญญาณขั้นกลาง

ประเมินพลังรบ: 240632

"สองแสนสี่หมื่น! แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" เย่ชุนเฟิงลอบตกใจอยู่ในใจ พลังรบของตู้หวูเฮินสูงถึงสองแสนกว่าแต้ม! เหนือล้ำกว่าทุกคนที่เย่ชุนเฟิงเคยพบเจอมาอย่างลิบลับ

เย่ชุนเฟิงถึงกับคาดเดาว่า ต่อให้เอาพลังรบของทุกคนที่เขาเคยพบมารวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับพลังของท่านผู้อาวุโสตู้เพียงคนเดียว

"เจ้าคือเย่ชุนเฟิงอย่างนั้นหรือ" ตู้หวูเฮินค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปยังเย่ชุนเฟิง

"ศิษย์เย่ชุนเฟิง คารวะท่านผู้อาวุโสตู้" เย่ชุนเฟิงโค้งคำนับ

"อืม ลุกขึ้นเถิด" ตู้หวูเฮินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าใช้ร่างของปุถุชนเอาชนะหลิวเซียงเฉินในระดับรวบรวมปราณได้ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

"เป็นความจริงขอรับ" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างฉะฉาน ไม่ยอมรับใช้ทว่าก็ไม่อวดดี เขาไม่โกหกหรือปิดบังสิ่งใด

"โอ้? แล้วศิษย์รับใช้ที่มีพรสวรรค์ระดับขยะอย่างเจ้าทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน" ตู้หวูเฮินถามด้วยความสนใจ

"เรียนท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้นี้มีพละกำลังแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด เมื่อผนวกกับเคล็ดวิชาบางอย่าง จึงโชคดีเอาชนะหลิวเซียงเฉินมาได้ขอรับ" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างถ่อมตน

"หึหึ แข็งแกร่งมาแต่กำเนิดอย่างนั้นหรือ" ตู้หวูเฮินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ราวกับได้คำตอบบางอย่างอยู่ในใจ

จากนั้นเขากล่าวต่อ "เจ้าอยากจะเป็นศิษย์สายนอกหรือไม่"

ให้ตายเถอะ เขารู้ใจฉันราวกับเป็นพยาธิในกระเพาะ ฉันยังไม่ต้องเอ่ยปากพูดด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าฉันจะมาถูกจังหวะจริงๆ

"อยากขอรับ!" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างไม่ลังเล

"ดี ข้าจะให้โอกาสเจ้า" ตู้หวูเฮินกล่าว "จงไปที่เขตหวงห้ามของสำนักและนำหญ้าน้ำค้างควบแน่นกลับมา แล้วข้าจะรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์สายนอก"

"เขตหวงห้ามหรือ หญ้าน้ำค้างควบแน่นคืออะไรหรือขอรับ" เย่ชุนเฟิงตกตะลึง

"ทำไม หรือว่าเจ้ากลัว" ตู้หวูเฮินเลิกคิ้ว

"มีอะไรน่ากลัวกัน" เย่ชุนเฟิงสวนกลับ "ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่าเขตหวงห้ามที่ว่านี้อยู่ตรงไหน และหญ้าน้ำค้างควบแน่นมีหน้าตาเป็นอย่างไร"

"เขตหวงห้ามอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาด้านหลัง ส่วนหญ้าน้ำค้างควบแน่นนั้น..." ตู้หวูเฮินเว้นจังหวะ "เมื่อเจ้าไปถึงก็จะรู้เอง"

"ตกลง ข้าจะไป" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

"อืม ไปเถิด ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง" ตู้หวูเฮินโบกมือ

เย่ชุนเฟิงหันหลังแล้วเดินจากไป

หลังจากเย่ชุนเฟิงจากไป เฉินอันก็รู้สึกฉงนใจไม่น้อย "ท่านผู้อาวุโส เหตุใดท่านจึงส่งเย่ชุนเฟิงไปยังเขตหวงห้ามบนภูเขาด้านหลัง และยังอนุญาตให้เขาเข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกอีกขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ตู้หวูเฮินหัวเราะร่วน "เจ้าเคยได้ยินชื่อกายาที่เรียกว่า 'กายาบรรพกาลบกพร่อง' หรือไม่"

"ศิษย์ไม่เคยได้ยินมาก่อน ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

"'กายาบรรพกาลบกพร่อง' นี้เป็นสายเลือดที่สืบทอดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรแท้จริงในยุคโบราณ ทว่าเนื่องจากการเสื่อมสลายในระหว่างกระบวนการสืบทอด มันจึงกลายเป็นกายาที่บกพร่อง ทำให้ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีกตลอดกาล อย่างไรก็ตาม กายานี้มีความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ เมื่อตื่นขึ้นจะสามารถเทียบเคียงได้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรับแต่งร่างกาย และหากได้รับการขัดเกลาเพิ่มเติม ก็อาจเทียบชั้นได้ถึงระดับรวบรวมปราณ"

"ทว่ากายาที่บกพร่องก็คือกายาที่บกพร่องอยู่วันยังค่ำ มันไม่อาจบำเพ็ญเพียรและร่างกายก็ไม่อาจรับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณได้ ดังนั้นมันจึงมีขีดจำกัด ด้วยเหตุนี้ 'กายาบรรพกาลบกพร่อง' จึงสามารถทัดเทียมได้อย่างมากที่สุดก็เพียงระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์สูงสุดเท่านั้น ไม่อาจก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้อีก" ตู้หวูเฮินถอนหายใจ

"ท่านหมายความว่า เย่ชุนเฟิงผู้นี้ครอบครอง 'กายาบรรพกาลบกพร่อง' อย่างนั้นหรือขอรับ"

"ถูกต้อง ข้าส่งเขาไปยังเขตหวงห้ามที่ภูเขาด้านหลังก็เพื่อพิสูจน์ความจริงเรื่องนี้ หากเขาเอาชนะหลิวเซียงเฉินด้วยพลังของตนเองจริงๆ นั่นย่อมหมายความว่าเขาครอบครอง 'กายาบรรพกาลบกพร่อง' และเขาจะสามารถนำหญ้าน้ำค้างควบแน่นกลับมาได้ หากเขาทำสำเร็จ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับรวบรวมปราณจริงๆ เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาย่อมมีคุณสมบัติเข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกได้อย่างไร้ข้อกังขา"

...