บทที่ 7 สำรวจป่าเขา

ยามเช้าตรู่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้และใบหญ้า แสงแดดสาดส่องผ่านรอยแยกของวัดร้างมากระทบใบหน้าของเย่ชุนเฟิง ให้ความรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

เขายืดเส้นยืดสาย ลุกขึ้นนั่งจากกองฟาง รู้สึกสดชื่นและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

"ติ๊ง พลังรบเพิ่มขึ้น 1 เปอร์เซ็นต์ พลังรบวันนี้บวกเพิ่ม 0.45 ประเมินพลังรบปัจจุบัน : 45.60" เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัว

"45.60 ยอดไปเลย" เย่ชุนเฟิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกที่ได้เห็นตัวเองค่อยๆ เก่งกาจขึ้นทีละน้อยช่างเป็นอะไรที่น่าหลงใหลอย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง ไป๋เสี่ยวเซิงที่นอนอยู่ไม่ไกลก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน เขาขยี้ตางัวเงีย เมื่อเห็นว่าเย่ชุนเฟิงตื่นแล้วจึงเอ่ยขึ้นมา

"พี่เย่ ขอบคุณมากที่ช่วยเหลือและดูแลฉันเมื่อวานนี้ ฉันคงต้องออกไปหาอะไรกินแล้วก็ดูว่ามีงานจิปาถะอะไรให้ทำบ้าง ท้ายที่สุดแล้วกองทัพต้องเดินด้วยท้อง หากวันข้างหน้าพี่มีอะไรให้ช่วย ก็มาหาฉันได้ทุกเมื่อเลยนะ"

"ได้เลย นายก็ระวังตัวด้วยล่ะ" เย่ชุนเฟิงพยักหน้า เขารู้ดีว่าไป๋เสี่ยวเซิงเป็นคนหัวไวและมีไหวพริบ สามารถเอาตัวรอดในโลกอันวุ่นวายนี้ได้ด้วยวิถีทางของตนเอง

เย่ชุนเฟิงหาอะไรรองท้องง่ายๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ไป๋เสี่ยวเซิงพูดถึง

ตอนนี้เขาเรียนรู้วิชาเสื้อเกราะเหล็กแล้ว อันตรายทั่วไปจึงไม่อาจระคายเคืองเขาได้อีก ในเมื่อที่นั่นอาจมีสมบัติซ่อนอยู่ เขาก็ย่อมต้องไปดูให้เห็นกับตา

ผืนป่าทางตอนใต้ของเมืองหงเฟิงนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ กิ่งก้านใบแผ่ขยายปกคลุมหนาทึบ แสงแดดที่สาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้นดิน

เย่ชุนเฟิงเดินลัดเลาะเข้าไป ระหว่างทางก็เห็นสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยวิ่งพล่านไปมาในป่าเป็นระยะ

กระต่าย : [ประเมินพลังรบ : 0.5]

สุนัขป่า : [ประเมินพลังรบ : 4]

แมวลายสลิด : [ประเมินพลังรบ : 2]

...

เย่ชุนเฟิงเดินสำรวจพร้อมกับประเมินพลังรบของสัตว์ที่พบเจอระหว่างทางไปด้วย พลังรบของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยเหล่านี้ไม่ได้สูงนัก สำหรับผู้ใหญ่ทั่วไป พวกมันเป็นได้แค่เป้าหมายในการล่าหรือถูกนำมาเลี้ยงดูเท่านั้น แทบจะไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่อมนุษย์เลย

หลังจากเดินลัดเลาะผ่านแมกไม้หนาทึบเข้ามาลึกขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเย่ชุนเฟิงก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เมื่อเดินตามกลิ่นนั้นไป เขาก็มาถึงเชิงเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง

บริเวณด้านหน้าของภูเขามีซากศพเกลื่อนกลาด ซากหมาป่ากว่าสิบตัวนอนตายระเกะระกะอยู่บนพื้น เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมผืนดิน เป็นภาพที่น่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

และที่บริเวณหน้าปากถ้ำตรงตีนเขา มีหมาป่า 3 ตัวกำลังแยกเขี้ยวส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างหนัก

เย่ชุนเฟิงสังเกตเห็นว่า ภายในถ้ำด้านหลังหมาป่าทั้ง 3 ตัวนั้น มีไข่อยู่ฟองหนึ่ง

ไข่ใบนี้มีขนาดใหญ่เท่าแตงโม เปลือกไข่เป็นสีแดงเพลิงทั้งใบและเต็มไปด้วยลวดลายแปลกประหลาด ซ้ำยังมีแสงสีนวลตาเปล่งประกายออกมาจางๆ ดูเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"มีสมบัติอยู่จริงๆ ด้วย"

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง มอบหมายภารกิจ : เก็บกู้ไข่สัตว์อสูร รางวัล : มิติเก็บของ"

"ไข่สัตว์อสูรงั้นหรือ แปลว่าสิ่งที่อยู่ข้างในก็คือลูกของสัตว์อสูรสิเนี่ย แถมยังมีมิติเก็บของที่เอาไว้ใช้เก็บของได้ตลอดเวลาอีก มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลยนี่นา" ดวงตาของเย่ชุนเฟิงเบิกกว้างเป็นประกาย โอกาสดีๆ แบบนี้เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

เย่ชุนเฟิงยืนซุ่มอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ สายตาจับจ้องไปยังหมาป่าทั้ง 3 ตัว ค่าประเมินพลังรบของพวกมันปรากฏขึ้นตรงหน้า ซึ่งมีตัวเลข 23, 25 และ 26 ตามลำดับ

"ยอดเยี่ยม ไม่สูงจนเกินรับมือ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไป ถ้าเป็นคนธรรมดาหลงเข้ามาอยู่กลางดงพวกมันคงไม่แคล้วต้องกลายเป็นศพแน่"

เย่ชุนเฟิงลอบวางแผนในใจ เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่อย่างเงียบเชียบและเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป

การหยั่งเชิงกันของหมาป่าทั้ง 3 ตัวดำเนินมาถึงจุดเดือด หมาป่าตัวหนึ่งชิงลงมือโจมตีก่อน มันกระโจนเข้าใส่อีก 2 ตัวที่เหลืออย่างดุร้าย

หมาป่าทั้ง 3 ตัวเริ่มต่อสู้กันอย่างชุลมุน กรงเล็บและคมเขี้ยวปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง เศษขนปลิวว่อน เลือดสาดกระเซ็น เป็นภาพการต่อสู้ที่ดุเดือดนองเลือดอย่างแท้จริง

ไม่กี่นาทีต่อมา หมาป่าทั้ง 3 ตัวก็เริ่มหอบหายใจรวยริน พวกมันจ้องมองดูกันและกัน ก่อนจะหยุดพักการต่อสู้ไปชั่วขณะ

ในช่วงจังหวะหยุดพักอันแสนสั้น หมาป่าตัวหนึ่งได้ล่าถอยออกไปด้านหลัง เพื่อเตรียมสูดลมหายใจและกลับเข้าสู่การปะทะอีกครั้ง

แต่ในจังหวะนั้นเอง ร่างของใครบางคนก็พุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ ทะยานเข้าใส่หมาป่าตัวนั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขากดร่างของมันลงกับพื้น และบีบลำคอของมันเอาไว้แน่น

หมาป่าดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามขัดขืนทุกวิถีทาง ทว่าพละกำลังของคนผู้นั้นกลับมหาศาลจนน่าตื่นตะลึง มันจึงไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลยแม้แต่น้อย

มันพยายามอ้าปากหมายจะแว้งกัด แต่ก็ถูกบีบคอกดติดพื้นดินไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ทำให้ไม่สามารถกัดได้เลย

คนผู้นั้นก็คือเย่ชุนเฟิง แววตาของเขาเย็นเยียบ เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดขวา แล้วซัดเข้าที่หัวของหมาป่าอย่างจัง

"เอ๋ง" หมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด หัวของมันร่วงพับลง ก่อนจะแน่นิ่งไป

หมาป่าอีก 2 ตัวที่เหลือได้ยินเสียงความวุ่นวายก็หันขวับมามอง เมื่อเห็นว่าศัตรูที่พวกมันเพิ่งต่อสู้ด้วยเมื่อครู่นอนตาค้างอยู่บนพื้นเสียแล้ว พวกมันก็ส่งเสียงขู่คำรามในลำคออย่างดุร้ายทันที

ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง จ้องเขม็งมาที่เย่ชุนเฟิงไม่วางตา ดูเหมือนพวกมันจะรับรู้ได้ว่ามนุษย์ผู้นี้ไม่ธรรมดา หมาป่าทั้ง 2 ตัวจึงหันไปมองหน้ากันและผงกหัวเบาๆ ราวกับตกลงอะไรกันบางอย่าง

"คิดจะร่วมมือกันรุมฉันงั้นหรือ" เย่ชุนเฟิงแค่นเสียงหัวเราะในใจ "ก็สวยสิ"

เขาไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับเป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน เขาก้าวเท้ายาวๆ พุ่งพรวดเข้าหาหมาป่าทางฝั่งซ้ายโดยตรง หมาป่าตัวนี้มีจังหวะการหอบหายใจที่ถี่กว่าและเสียงขู่คำรามก็เบากว่า เย่ชุนเฟิงจึงประเมินว่ามันน่าจะจัดการได้ง่ายที่สุด

แม้หมาป่าทั้ง 2 ตัวนี้จะไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้เลย แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้ในป่าเขา การต่อสู้ด้วยกลยุทธ์ที่ดีที่สุดและไม่ประมาทศัตรูหน้าไหน คือหลักการทำงานของเย่ชุนเฟิง

ร่างกายของเย่ชุนเฟิงปราดเปรียว การเคลื่อนไหวของเขาฉับไวอย่างยิ่ง เขาถีบเท้าส่งแรงพุ่งตัวเลียดไปกับพื้นดิน ยกมือขวาขึ้น แล้วเหวี่ยงหมัดออกไปเบื้องหน้าอย่างสุดแรง

หมาป่าสัมผัสได้ถึงอันตรายทันทีและพยายามจะเบี่ยงตัวหลบ แต่ความเร็วของเย่ชุนเฟิงนั้นไวเกินไป ประกอบกับเรี่ยวแรงของมันที่ถดถอยลง เสียง "ปัง" ดังสนั่นหวั่นไหว

หมัดอันทรงพลังกระแทกเข้าที่หน้าท้องของหมาป่าอย่างจัง ส่งผลให้ร่างของมันลอยกระเด็นออกไปทันที

"เอ๋ง" เสียงร้องโหยหวนของหมาป่าดังขึ้น ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง มันดิ้นทุรนทุรายอยู่เพียงไม่กี่ครั้งแล้วก็แน่นิ่งไป

หมาป่าอีกตัวหนึ่งกระโจนเข้ามาในจังหวะที่เย่ชุนเฟิงลงมือพอดี ในตอนที่หมาป่าตัวแรกถูกอัดจนปลิวนั้น มันก็ฝังเขี้ยวลงบนท่อนแขนของเย่ชุนเฟิงเข้าเสียแล้ว

"กร๊อบ" เสียงแตกร้าวที่ดังกังวานชัดเจน ฟันของหมาป่ากลับกลายเป็นฝ่ายแหลกสลายเสียเอง

ดวงตาของหมาป่าเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกตกใจ นี่ข้ากัดอะไรเข้าไปเนี่ย นี่มันยังใช่ท่อนแขนของมนุษย์อยู่อีกหรือ

เย่ชุนเฟิงหันขวับกลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มอันเป็นมิตร ทว่าสำหรับหมาป่าตัวนี้แล้ว ภาพที่เห็นกลับดูเหมือนปีศาจร้ายจากขุมนรกก็ไม่ปาน

จู่ๆ มันก็เกิดความรู้สึกอยากจะวิ่งหนี แต่กลับพบว่าขาทั้ง 4 ข้างอ่อนเปลี้ยจนขยับเขยื้อนลำบาก แม้แต่หางของมันก็ลู่ตกลงไปซุกอยู่หว่างขา

เย่ชุนเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วปลิดชีพมันลงด้วยหมัดเดียว

"ฟู่..." เย่ชุนเฟิงพ่นลมหายใจยาวออกมา เขาก้มมองดูซากหมาป่าทั้ง 3 ตัวที่นอนตายเกลื่อนอยู่บนพื้น พลางรู้สึกฮึกเหิมอย่างบอกไม่ถูก

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากมายนัก แต่เย่ชุนเฟิงก็ไม่ค่อยมีประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายเช่นนี้มาก่อน หัวใจของเขาจึงยังคงเต้นรัวระทึกอยู่บ้าง

เย่ชุนเฟิงยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก ก่อนจะเดินสืบเท้าเข้าไปในถ้ำ

เขาประคองไข่สัตว์อสูรไว้ในมือ พินิจพิเคราะห์มันอย่างละเอียด ลองเคาะดูบ้าง เงี่ยหูฟังเสียงบ้าง แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันคืออะไรกันแน่

"แล้วนี่มันคือไข่ของสัตว์อสูรชนิดไหนกันล่ะเนี่ย" เย่ชุนเฟิงพึมพำกับตัวเอง "ช่างเถอะ เก็บเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน"

เพียงแค่คิด ไข่สัตว์อสูรใบนั้นก็หายวับไปจากมือ และไปปรากฏอยู่ภายในมิติเก็บของแทน

มิติเก็บของนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก พื้นที่ประมาณ 10 ลูกบาศก์เมตรเห็นจะได้ แต่ก็เพียงพอและเหลือเฟือสำหรับการเก็บไข่สัตว์อสูร เย่ชุนเฟิงมองดูไข่ใบนั้น และตัดสินใจทิ้งมันไว้ในนั้นก่อน ค่อยหาเวลามาศึกษาดูทีหลัง