บทที่ 16: พี่เทียนเมิ่ง

บทที่ 16: พี่เทียนเมิ่ง

ณ ชายป่ารอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ริมลำธารน้ำใสกระจ่าง

ฮั่วอวี่ฮ่าวถือท่อนไม้ปลายแหลม แววตาจดจ่อจับจ้องไปที่ฝูงปลาที่กำลังแหวกว่ายไปมาในลำธาร

เมื่อประกายแสงในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวสว่างวาบขึ้น การเคลื่อนไหวอันปราดเปรียวของฝูงปลาเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะเชื่องช้าลงในสายตาของเขา

ฮั่วอวี่ฮ่าวเล็งไปที่เหงือกของปลาเขียวตัวหนึ่ง แล้วพุ่งแทงท่อนไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง

เสียง "ฉึก" ดังขึ้น ปลายไม้แทงทะลุเหงือกปลาเขียวตัวนั้นอย่างแม่นยำ

น้ำแตกกระจาย ปลาเขียวตัวเขื่องความยาวกว่าหนึ่งฟุตถูกฮั่วอวี่ฮ่าวตวัดขึ้นมาจากน้ำ และเริ่มดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นดิน

ทว่าปลาเขียวเพียงตัวเดียวย่อมไม่พอให้รับประทาน ท้ายที่สุดแล้วข้างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวยังมีองค์สังฆราชผู้กำลังมองดูด้วยสายตาหิวโหย

"อวี่ฮ่าว ใกล้เสร็จหรือยัง? ข้าหิวแล้วนะ~"

ปี่ปี๋ตงมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยแววตาน่าสงสาร

"จะเสร็จเดี๋ยวนี้แหละครับ รอสักครู่นะ!"

เมื่อถูกปี่ปี๋ตงเร่งเร้า มือของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยิ่งขยับรวดเร็วขึ้น จนสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงภาพเงาลางๆ

ในเวลาเพียงไม่นาน ปลาเขียวตัวเล็กตัวน้อยเกือบสิบตัวก็ถูกเสียบไม้กองรวมกันอยู่ริมฝั่ง

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบนำถังใบใหญ่ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ ใส่ปลาเขียวทั้งหมดลงไป แล้วเริ่มลงมือขอดเกล็ดและควักเครื่องในของปลาแต่ละตัวอย่างคล่องแคล่ว

มีดในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวคือมีดสั้นที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษจากสำนักวิญญาณยุทธ์ มีความคมกริบเป็นเลิศ เหมาะมืออย่างยิ่งสำหรับการขอดเกล็ดและควักเหงือกปลา

เมื่อทำความสะอาดเศษซากต่างๆ เสร็จเรียบร้อย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มลงมือเลาะก้างปลา

สำหรับมือฉมังอย่างฮั่วอวี่ฮ่าว การเลาะก้างปลานั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร พ่อครัวที่ฝึกปรือฝีมือมานับสิบปีย่อมต้องมีทักษะการใช้มีดเป็นเลิศอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฮั่วอวี่ฮ่าวเลย

หากนับเฉพาะทักษะการใช้มีด ถ้าฮั่วอวี่ฮ่าวกล้าอ้างตัวเป็นที่สองในทวีปโต้วหลัว ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างตัวเป็นที่หนึ่งอย่างแน่นอน

ทางด้านปี่ปี๋ตงก็กำลังมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยแววตาที่เป็นประกาย

นางไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนูน้อยคนนี้ไม่เพียงแต่จะหน้าตาหล่อเหลา น้ำเสียงน่าฟัง แต่ยังมีทักษะการทำอาหารเป็นเลิศถึงเพียงนี้ ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ

ทางด้านนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็นำปลาย่างทั้งสิบตัวขึ้นไปวางบนเตาย่าง ทาเครื่องปรุงที่เขาผสมขึ้นเองลงบนตัวปลาทั้งด้านนอกและด้านในจนทั่ว จากนั้นก็ยัดใบชิโสะเข้าไปในท้องปลา

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวทอประกายแสงเรืองรอง สองมือขยับพลิกไม้เสียบปลาย่างไปมาด้วยความเร็วที่มองแทบไม่ทัน

เพียงชั่วครู่ กลิ่นหอมกรุ่นของปลาย่างก็โชยเตะจมูก ผิวของปลาแต่ละตัวถูกย่างจนเหลืองอร่าม ดูน่ารับประทานยิ่งนัก

ปี่ปี๋ตงที่รอคอยด้วยความร้อนใจ รีบหยิบปลาย่างตัวหนึ่งขึ้นมาจากเตา เป่าลมไล่ความร้อน แล้วอ้าปากกัดลงไปคำหนึ่งเบาๆ

เสียง "กร้วม" ดังขึ้น ฟันของนางกัดทะลุหนังปลาที่กรอบเกรียม จากนั้นเนื้อปลาสีขาวนวลเนียนก็นุ่มละมุนลิ้น ปี่ปี๋ตงอดไม่ได้ที่จะครางออกมาด้วยความพึงพอใจ

"อืม~ อร่อยจัง!"

เมื่อเห็นปี่ปี๋ตงรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ สำหรับพ่อครัวแล้ว การได้เห็นคนรับประทานอาหารฝีมือตนอย่างเงียบๆ ถือเป็นการได้รับการยอมรับที่ดีที่สุด

เมื่อเห็นปี่ปี๋ตงรับประทานอย่างตั้งอกตั้งใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ร่วมวงด้วย ไม่นานนักอาหารมื้อนี้ก็จบลงอย่างรวดเร็ว ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงเริ่มลงมือเก็บกวาด

ทว่าในตอนนั้นเอง จิตเทวะของฮั่วอวี่ฮ่าวก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตอันคุ้นเคยที่กำลังเคลื่อนที่ตรงเข้ามาหาพวกเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกนี้ แววตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับปี่ปี๋ตง "ท่านอาจารย์ รบกวนท่านช่วยซ่อนกลิ่นอายของท่านด้วยครับ"

ต้องรู้ก่อนว่าระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของปี่ปี๋ตงก้าวถึงระดับ 96 แล้ว พลังรบของนางก็เรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด หากหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของปี่ปี๋ตง มันอาจจะตกใจกลัวจนไม่กล้าเข้ามาก็เป็นได้

เมื่อได้ยินคำเตือนของฮั่วอวี่ฮ่าว ปี่ปี๋ตงก็รีบซ่อนกลิ่นอายของตนทันที

แม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยข้อสงสัย แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยถาม ท้ายที่สุดแล้ว ปี่ปี๋ตงรู้ดีว่าฮั่วอวี่ฮ่าวมีความลับซ่อนอยู่อีกมากมาย

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เสียงอันทะเล้นคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในหัวของฮั่วอวี่ฮ่าว "เจ้าหนุ่มน้อย เจ้าเข้ามาทำอะไรในป่าใหญ่ซิงโต่วเนี่ย? มาหาสัตว์วิญญาณงั้นเหรอ?"

"ใช่ ข้าเข้ามาในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณน่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกจมูกแสบร้อน ก่อนจะสานต่อบทสนทนากับหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง

"อ้อ อ้อ แล้วเจ้ากำลังมองหาสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีหรือพันปีล่ะ?"

"ไม่ได้หาทั้งสองอย่างนั่นแหละ สิ่งที่ข้ากำลังตามหาคือสัตว์วิญญาณล้านปีเพียงตนเดียวในทวีปโต้วหลัว ที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความหล่อเหลา มันคือหนอนน้ำแข็งที่ทั้งหล่อและน่ารัก ท่านพอจะรู้ไหมว่ามันอยู่ที่ไหน?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวพูดจบ หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็นิ่งเงียบไป ทว่าฮั่วอวี่ฮ่าวสัมผัสได้ว่ามันยังไม่ได้จากไปไหน

ทางด้านปี่ปี๋ตงก็หรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังทิศทางที่หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งซ่อนตัวอยู่ นั่นคือสัตว์วิญญาณแสนปีที่มีพลังจิตเทียบเท่ากับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดเชียวนะ

"ท่านอาจารย์ ไม่ต้องกังวลไป นั่นพวกเดียวกันครับ มันไม่ทำร้ายพวกเราหรอก"

ปี่ปี๋ตงค้อนขวับใส่ฮั่วอวี่ฮ่าว "เจ้าเด็กใจร้าย ยังมีความลับอะไรปิดบังข้าอยู่อีกห๊ะ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้ตัวดีว่าไม่ควรต่อปากต่อคำกับปี่ปี๋ตง เวลาที่ผู้หญิงกำลังอารมณ์ไม่ดี ห้ามไปพยายามอธิบายเด็ดขาด การอธิบายคือการปกปิด และการปกปิดก็คือความจริง!!

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง พื้นดินเบื้องหน้าฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มปริแตกออกทีละนิ้ว จากนั้นหนอนทารกยักษ์ร่างอ้วนกลมก็โผล่หัวขึ้นมา ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งของมันจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าเมื่อมันเหลือบไปเห็นปี่ปี๋ตงที่อยู่ด้านข้าง มันก็ตกใจแทบสิ้นสติและเกือบจะมุดกลับลงไปในหลุม

ทว่าอาจจะเป็นเพราะมันไม่สัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายจากปี่ปี๋ตง ผนวกกับความอยากรู้อยากเห็นที่มีต่อฮั่วอวี่ฮ่าว ในที่สุดหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ยอมสงบลง

"มนุษย์ที่มีกลิ่นอายของพี่แผ่ซ่านออกมารุนแรงขนาดนี้ แถมยังมีกลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะและปิงปิงอีก เจ้าเป็นใครกันแน่?"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งเอียงคอที่ใหญ่โตของมัน ดวงตาเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ตอบคำถาม แต่เขากลับรวบรวมพลังจิต จากนั้นพลังจิตที่แฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา

"เจ้า เจ้าถึงกับรู้จักดรรชนีเทียนเมิ่งของพี่ด้วย! เจ้าเป็นใครกันแน่เนี่ย!"

"พี่เทียนเมิ่ง ข้าอธิบายสั้นๆ ให้ท่านฟังไม่หมดหรอก ท่านลองดูเอาเองก็แล้วกัน!"

เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวพูดจบ เขาก็ดึงเศษเสี้ยวจิตเทวะออกมา ผนึกความทรงจำระหว่างเขากับหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งรวมเป็นก้อนแสง แล้วก้อนแสงนั้นก็พุ่งเข้าสู่สมองของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งในพริบตา

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งค่อยๆ ใช้พลังจิตของตนตรวจสอบความทรงจำของฮั่วอวี่ฮ่าว

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมากระทบผืนดิน หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งถึงได้ดึงสติกลับมา

เทียนเมิ่งบิดขี้เกียจ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างเกียจคร้าน ลูบพุงอ้วนกลมของตนเองปอยๆ "ไม่ได้กินอะไรอร่อยๆ มานานแล้ว อวี่ฮ่าว ย่างปลาให้พี่กินสักสองสามไม้หน่อยสิ"