บทที่ 7: ไม่ต่างอะไรกับสุนัข

บทที่ 7: ไม่ต่างอะไรกับสุนัข

จักรวรรดิเทียนโต่ว มณฑลฝาสือนั่ว โรงเรียนวิญญาจารย์ชั้นต้นนั่วติง

เป็นช่วงเวลาพักกลางวัน นักเรียนกลุ่มใหญ่พากันวิ่งกรูกันออกมาจากอาคารเรียน พูดคุยหัวเราะร่าเริงขณะมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

แม้ว่าโรงเรียนนั่วติงจะเป็นเพียงโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นขนาดเล็ก ทว่าการแบ่งแยกชนชั้นภายในโรงเรียนกลับถูกขีดเส้นไว้อย่างชัดเจน

กลุ่มเด็กที่สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง ล้วนเป็นทายาทของขุนนางชั้นสูง พวกเขาคือกลุ่มหัวกะทิของโรงเรียน ผู้ซึ่งมักจะแสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามสามัญชนคนธรรมดาอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่ยังมีฝีมือเก่งกาจ บางคนอายุเพียงสิบกว่าปีก็กลายเป็นวิญญาจารย์ระดับหนึ่งวงแหวนที่ทรงพลังแล้ว

อายุแค่นี้แต่กลับเป็นถึงมหาอ้าจารย์วิญญาณระดับหนึ่งวงแหวน ช่างเป็นระดับความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามยิ่งนัก อย่างน้อยในสถานที่อันห่างไกลความเจริญเช่นนี้ พวกเขาก็ถือเป็นความภาคภูมิใจของสวรรค์เลยทีเดียว

เหล่าขุนนางน้อยเหล่านี้มักจะทำตัวเลียนแบบผู้ใหญ่ เดินเอามือไพล่หลัง พูดจาด้วยท่วงท่าสง่างาม และกระตือรือร้นในการถกเถียงเรื่องบ้านเมือง

กลุ่มนักเรียนที่เดินตามหลังขุนนางน้อยเหล่านี้ พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานเศรษฐีจากครอบครัวสามัญชน

แม้จะไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์ขุนนาง แต่พวกเขากลับเพียบพร้อมไปด้วยความมั่งคั่ง จนสามารถดันตัวเองให้อยู่ในชนชั้นที่สองของโรงเรียนได้อย่างหวุดหวิด

พวกเขาคือผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเหล่าขุนนาง แม้ว่าพวกขุนนางจะไม่เคยเหลียวแลพวกเขาอย่างจริงจังเลยก็ตาม

กระนั้น ความรู้สึกเหนือกว่าที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขากลับไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าเหล่าขุนนางเลย

ส่วนผู้ที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในโรงเรียน คือกลุ่มนักเรียนทุน

นักเรียนทุนส่วนใหญ่มักจะสวมเครื่องแบบของโรงเรียน เนื่องจากพวกเขาไม่มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่ แม้แต่เวลาเดินบนถนน พวกเขาก็จะบีบมือและก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองท่าทางอันเย่อหยิ่งของพวก 'ท่านขุนนาง' เหล่านั้น

ทว่า เมื่อนักเรียนเหล่านี้เดินผ่านโถงโรงอาหาร และสังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังนั่งทานอาหารอยู่ที่โต๊ะมุมห้อง นักเรียนจากทุกชนชั้นต่างก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

เขาคือชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าแข็งทื่อ ตัดผมทรงสั้นเกรียน แก้มตอบเล็กน้อย สวมชุดสีดำ ท่าทางดูซอมซ่อและไม่ดูแลตัวเอง

ที่สำคัญคือ ชายผู้นี้มักจะทำหน้าบูดบึ้งอยู่เสมอ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจองหอง ราวกับว่าเขาคือบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้า

ขณะที่เขาทอดสายตามองนักเรียนในโรงเรียนด้วยความเย่อหยิ่ง เขาก็หยิบน่องไก่และไข่บนโต๊ะขึ้นมายัดเข้าปากคำโต ท่าทางราวกับคนอดอยากมาหลายวัน

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ 'อาจารย์ใหญ่' อวี้เสี่ยวกัง

ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง สามัญชน หรือแม้แต่ครูบาอาจารย์ในโรงเรียน ต่างก็ต้องหยุดชะงักเพื่อชี้หน้าด่าทออวี้เสี่ยวกัง

เมื่อประมาณสองปีก่อน จัสติน คณบดีของโรงเรียนนั่วติง ได้พาอวี้เสี่ยวกังมาที่นี่

เดิมทีในตอนแรก ทั้งครูและนักเรียนของโรงเรียนต่างให้การต้อนรับการมาเยือนของเสี่ยวกังเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้ยินมาจากคณบดีว่า อวี้เสี่ยวกังผู้นี้เดินทางมาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ เมืองวิญญาณยุทธ์เป็นสถานที่แบบไหนกันล่ะ? มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของวิญญาจารย์ทุกคนบนทวีปโต้วหลัวเลยนะ

ว่ากันว่าใครก็ตามที่มาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นวิญญาจารย์ที่เก่งกาจ

ในตอนนั้น นักเรียนหลายคนคิดว่าอาจารย์ใหญ่ผู้นี้ ซึ่งเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ จะต้องเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นแน่ ขอเพียงได้รับคำชี้แนะจากเขาสักนิด พวกเขาก็คงจะก้าวหน้าไปไกลได้อย่างแน่นอน

ทว่า สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนก็คือ สิ่งที่เรียกว่า 'อาจารย์ใหญ่' ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นแค่พวกเกาะกินต่างหาก!

นับตั้งแต่มาถึงโรงเรียนเมื่อสองปีก่อนจนถึงวันนี้ ชายที่ถูกเรียกว่าอาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังผู้นี้ ไม่เคยสอนหนังสือให้นักเรียนเลยแม้แต่คาบเดียว

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาเอาแต่ทำหน้าบูดบึ้งเหมือนซอมบี้อยู่ทุกวัน โดยเฉพาะสายตาที่เขามองพวกนักเรียนทุนนั้น... มันไม่เหมือนสายตาที่มองคนเลยสักนิด!

เมื่อต้องเผชิญกับพฤติกรรมเหล่านี้ของอวี้เสี่ยวกัง คณบดีจัสตินก็ถึงกับพูดไม่ออก

"นี่ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไปรับเจ้ามาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ แถมยังจัดหาที่พักและอาหารการกินให้ แล้วนี่คือสิ่งที่เจ้าตอบแทนข้างั้นหรือ?!"

นอกจากจะมาเกาะกินไปวันๆ แล้ว เจ้ายังกล้าดูถูกนักเรียนในโรงเรียนของข้าอีก

ข้ายังจำได้ดีเลยว่า ตอนเปิดเทอมใหม่ๆ มีนักเรียนคนหนึ่งวิ่งเข้าไปถามคำถามอวี้เสี่ยวกังด้วยความตื่นเต้น แต่เจ้าอวี้เสี่ยวกังคนนี้กลับชี้หน้านักเรียนแล้วด่าทอ หาว่านักเรียนเป็นแค่ขยะ ไม่คู่ควรที่จะมาตั้งคำถามกับเขา

คณบดีจัสตินถึงกับอึ้งไปเลย

"เดี๋ยวนะพี่ชาย ใครกันแน่ที่เป็นขยะตัวจริง? นี่เจ้าไม่รู้ตัวจริงๆ หรือไง? คนที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ครึ่งระดับกล้าไปเรียกคนอื่นว่าขยะ... โลกใบนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง?"

ไม่ใช่แค่โลกใบนี้ที่กำลังบ้าคลั่ง แต่นักเรียนในโรงเรียนก็แทบจะเป็นบ้าเพราะไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า 'อาจารย์ใหญ่' คนนี้เหมือนกัน ทุกวันที่พวกเขามาโรงอาหารและเห็น 'อาจารย์ใหญ่' พวกเขาก็จะหยุดยืน แล้วจับกลุ่มกันสามสี่คนเพื่อชี้หน้าด่าทอเขา

เมื่อได้ยินคำด่าทอจากนักเรียนรอบข้าง อวี้เสี่ยวกังก็กำหมัดแน่น ใบหน้าเขียวปัด และสบถด่าในใจ "ไอ้พวกไพร่ชั้นต่ำ กล้าดียังไงมาพูดจาดูถูกข้า ชาตินี้พวกแกไม่มีวันได้ก้าวเท้าเข้าไปในเมืองวิญญาณยุทธ์หรอก!"

ทว่า เมื่อนึกถึงเมืองวิญญาณยุทธ์ อวี้เสี่ยวกังก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน มันเป็นความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในใจ และต้นเหตุของความกลัวนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นบุคคลผู้หนึ่งในเมืองวิญญาณยุทธ์... องค์สังฆราชเชียนสวินจี๋!

เมื่อหวนนึกถึงวันเวลาที่เขาถูกเชียนสวินจี๋กดขี่ข่มเหง อวี้เสี่ยวกังก็เริ่มสั่นไปถึงกระดูก จากนั้นเขาก็เริ่มด่าทอในใจอีกครั้ง สาปแช่งให้ลูกของเชียนสวินจี๋ไม่มีรูทวาร หรือไม่ก็ขอให้ชาตินี้ไม่มีโอกาสได้กินอาหารครบสี่อย่าง

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตอนที่เขากำลังค้นคว้า (ลอกเลียนแบบ) ข้อมูลอยู่ในหอสมุดของสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาควรจะมีอนาคตที่สดใสสิ แต่เชียนสวินจี๋กลับสั่งคนให้มาจับมัดเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ที่เกินไปกว่านั้นคือ หมอนั่นกล้ามัดเขาติดกับม้า แล้วลากเขาไปตลอดทางจนถึงตำหนักสังฆราช

นั่นเป็นวันที่อวี้เสี่ยวกังไม่มีวันลืม แขนขาถูกมัดด้วยเชือกผูกติดกับม้า และถูกม้าพยศลากเข้าไปในตำหนักสังฆราช

ที่เลวร้ายที่สุดคือ เชียนสวินจี๋กล้าตบหน้าเขาต่อหน้าผู้คนมากมายในสำนักวิญญาณยุทธ์ แถมยังกล้าเรียกเขาว่าขยะอีก!

และปี่ปี๋ตง! ในฐานะลูกศิษย์ขององค์สังฆราชเชียนสวินจี๋ นางกลับปล่อยให้เชียนสวินจี๋ทำตามอำเภอใจ เขาไม่รู้หรอกว่านังแพศยาปี่ปี๋ตงทำอะไรอยู่ในตอนนั้น แต่นางไม่ได้โผล่หัวมาปลอบใจเขาเลยด้วยซ้ำ

อวี้เสี่ยวกังด่าทอปี่ปี๋ตงในใจอีกครั้ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตากัดหมั่นโถวในมือต่อไป หลังจากกินหมั่นโถวบนจานจนหมด เขาก็เดินเอามือไพล่หลังไปที่ครัวเพื่อขอเพิ่มอีกสองลูก

อวี้เสี่ยวกังไม่สนสายตารังเกียจของพ่อครัวเลยแม้แต่น้อย เขากัดหมั่นโถวคำโต ก่อนจะเดินจากไป เขาไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่พ่อครัว พร้อมกับสบถด่าในใจอีกครั้ง "ไอ้พ่อครัวชั้นต่ำกล้าดีมองข้าด้วยสายตาแบบนี้เหรอ? คนแบบนี้ชาตินี้ไม่มีทางได้เป็นวิญญาจารย์หรอก"

ทว่า ในขณะที่อวี้เสี่ยวกังกำลังถือจานเดินออกมาจากครัว เขากลับได้ยินไอ้เด็กเหลือขอจากตระกูลเซียว เซียวเถิง กำลังคุยกับเพื่อนร่วมชั้นอยู่ใกล้ๆ

"เฮ้ย ได้ยินมาว่าองค์สังฆราชสิ้นพระชนม์แล้ว ข้าบอกเจ้าแค่คนเดียวนะ ห้ามไปบอกใครเด็ดขาด ข่าววงในจากท่านพ่อข้าบอกว่า ตอนนี้เมืองวิญญาณยุทธ์กำลังไว้ทุกข์กันครั้งใหญ่เลยล่ะ"

"บ้าไปแล้ว จริงดิ? ข้าได้ยินมาว่าองค์สังฆราชเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ในตำนานที่ตบกำแพงเมืองพังได้ด้วยมือเปล่าเลยนะ ใครมันจะไปฆ่าท่านได้?"

"ได้ยินมาว่าเป็นฝีมือของถังเฮ่าแห่งสำนักเฮ่าเทียนน่ะ"

"บัดซบเอ๊ย คนของสำนักเฮ่าเทียนฆ่าองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ โลกใบนี้จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่ๆ..."

ขุนนางน้อยสองคนเดินคุยกันไป ในขณะที่อวี้เสี่ยวกังยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ จานในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นแตกกระจาย หมั่นโถวในมือก็กลิ้งหล่นไปบนพื้น

อวี้เสี่ยวกังไม่สนใจหมั่นโถวของตัวเอง เขากระโจนเข้าใส่นักเรียนทั้งสองราวกับซอมบี้ คว้าไหล่ของเซียวเถิงไว้แน่นด้วยแววตาดุดัน "แกพูดบ้าอะไรออกมา? พูดอีกทีสิ! ใครตายนะ?"